Die Stadt, durch die alle kommen
Funchal ist der Ort, an dem fast jede Madeira-Reise beginnt und für viele Besucher auch bleibt. Als Hauptstadt der Autonomen Region leben hier rund 105.000 der insgesamt 250.000 Einwohner des Archipels, in einem natürlichen Amphitheater, das sich von einem kleinen Hafen über steile vulkanische Hänge bis in die Berge hinaufzieht. Der Name stammt von funcho, dem wilden Fenchel, der einst die Bucht bedeckte, als der portugiesische Kapitän João Gonçalves Zarco 1419 hier landete – ein Jahr, nachdem Bartolomeu Perestrelo und Tristão Vaz Teixeira bereits Porto Santo erreicht hatten.
Funchal ist keine einzelne Sehenswürdigkeit zum Abhaken. Es ist eine Basis: ein Ort mit einer echten Altstadt, einem lebendigen Markt, guten Restaurants und – dank einer kurzen Seilbahnfahrt – direktem Zugang zu den kühlen, grünen Hügeln über der Küste. Diese Seite behandelt die Stadt selbst als Ankerpunkt. Die Korbschlittenfahrt in Monte, das CR7-Museum, die Uferpromenade Lido und die Praia Formosa, die Kathedrale sowie die Gärten der Quinta do Palheiro haben jeweils eigene, ausführliche Seiten, die unten verlinkt und hier nicht wiederholt werden.
Zona Velha: die Altstadt und ihre bemalten Türen
Die Zona Velha – Funchals altes Fischerviertel zwischen Marina und Stadtzentrum – ist der Teil der Stadt, der am besten fotografiert und langsames Schlendern am meisten belohnt. Ihre schmalen Gassen führen hinab zu einem kleinen Kieselstrand und einem aktiven Hafen, noch immer überragt von den Mauern der Festung São Tiago aus dem sechzehnten Jahrhundert.
Die eine Straße, an die sich Besucher am meisten erinnern, ist die Rua de Santa Maria. Seit 2010 hat ein Projekt namens Arte Portas Abertas (“Kunst der offenen Tür”) Dutzende Laden- und Haustüren der Straße in einzelne Gemälde verwandelt – teils verspielt, teils politisch, teils schlicht schön, über die Jahre von wechselnden Künstlern immer wieder neu gestaltet.
Der Spaziergang ist kostenlos, am schönsten im weichen Licht des späten Nachmittags, und die Straße bietet zugleich die dichteste Restaurantauswahl der Altstadt für ein Abendessen – ein Rundgang bei Tageslicht, gefolgt von einem Tisch nach Einbruch der Dunkelheit, ist daher der natürliche Weg, sie zu erleben. Wer eine ruhigere, geführte Version des Viertels mit Verkostungen sucht, findet in einer
geführten Wandertour durch Funchal mit Verkostungen
einen unkomplizierten Weg zu Hintergründen, die diese Gassen von außen wie jede andere hübsche Gasse aussehen lassen.
Jenseits der Santa Maria lohnt es sich, ohne festen Plan durch die Zona Velha zu ziehen: Fischerboote auf dem Kiesstrand, kleine Kapellen und Ausblicke zurück auf das Amphitheater der Stadt in Richtung Hügel. Die Altstadt lässt sich in zwei bis drei Stunden angemessen besichtigen, länger, wenn man unterwegs isst.
Mercado dos Lavradores: Blumen, Obst und die Fischetage
Zehn Gehminuten von der Zona Velha entfernt ist der Mercado dos Lavradores (“Markt der Landarbeiter”) Funchals zweiter unverzichtbarer Stopp – und derjenige, den Besucher am häufigsten falsch angehen, indem sie erst am Nachmittag auftauchen, wenn die besten Stände schon ausgedünnt sind. Gehen Sie morgens hin.
Im Jahr 1940 im Art-déco-Stil erbaut – geometrische Fliesen, klare städtische Linien, ein zentraler Innenhof –, gliedert sich der Markt in drei deutliche Ebenen. Der Eingangshof ist den Blumenverkäuferinnen in traditioneller Tracht vorbehalten, ihre Stände voller Strelitzien und Orchideen. Das Erdgeschoss ist Obst und Gemüse gewidmet, reich an tropischen Erzeugnissen, die auf dem Festland nicht wachsen: Rahmapfel (anona), Passionsfrucht, Bananen, die nur wenige Kilometer vom Stand entfernt angebaut wurden.
Das Obergeschoss beherbergt den Fischmarkt und ist der Teil, der die meisten Besucher innehalten lässt: ganze espada preta, der schwarze Degenfisch, der aus mehreren hundert Metern Tiefe in den Tiefseecanyons vor der Küste geholt wird, mit aalähnlichem Körper, überdimensionierten Augen und Zahnreihen ausgelegt. Er ist eine der Zutaten, die Madeira am stärksten prägen, meist gebraten mit Banane serviert – eine Kombination, die seltsam klingt und funktioniert.
Bevor Sie hungrig hineingehen, sollten Sie eines wissen: Manche Obstverkäufer bieten eine kostenlose Kostprobe an und wiegen anschließend eine volle Tüte ab, bevor ein Preis vereinbart wurde. Es handelt sich um einen kleinen, bekannten Trick und keinen Betrug, doch es lohnt sich, den Preis – oder die Tatsache, dass Sie nichts kaufen – vor der Kostprobe zu klären. Einen längeren Rundgang Stand für Stand durch das Gebäude finden Sie im eigenen Marktführer.
Vom Hafen in die Hügel: die Seilbahn nach Monte
Funchals andere prägende Infrastruktur ist die im Jahr 2000 eröffnete Seilbahn, die von einer Talstation nahe der Zona Velha hinauf zum Dorf Monte führt. Die Fahrt dauert pro Strecke etwa 15 Minuten und überwindet rund 560 Meter, wobei sie über Dächer, terrassierte Gärten und zunehmend steile Talflanken schwebt, während die Stadt darunter zurückweicht.
Es lohnt sich, die Fahrt als eigenes Ziel und nicht nur als Transportmittel zu betrachten. Monte hat seine eigene Kirche, Nossa Senhora do Monte, wo der ins Exil verbannte österreichische Kaiser Karl I. begraben liegt, den Monte Palace Tropical Garden sowie – nur einen kurzen Fußweg von der Bergstation entfernt – den Startpunkt der berühmten Korbschlittenfahrt hinab Richtung Livramento, die eine eigene Seite verdient, da sie keine Rückfahrt ins Zentrum von Funchal darstellt: Die Abfahrt endet auf halber Höhe, und die Rückreise von dort erfolgt per Taxi oder Bus.
Praktisch gesehen ist die Seilbahn zudem der einfachste Weg für Besucher ohne Auto, an einem Nachmittag einen echten Eindruck von Madeiras Hügeln zu bekommen: kühl, neblig, dicht bewachsen, ein völlig anderes Klima als der sonnige Hafen fünfzehn Minuten weiter unten. Für Besucher, die weiter in die Berge vordringen möchten als nur bis Monte, ist eine private Tuk-Tuk-Fahrt ein Weg, mehr Terrain zu erleben, ohne selbst zu fahren; die
private Tuk-Tuk-Tour Funchal – Pico do Arieiro
bietet eine Variante, die bis zu den höchsten Gipfeln der Insel führt.
Der Rest der Stadt, kurz gefasst
Funchal bietet mehr als Altstadt und Markt, und das meiste davon liegt in bequemer Gehdistanz oder einer kurzen Taxifahrt vom Zentrum entfernt:
- Die Kathedrale (Sé), das CR7-Museum und die uferseitige Lido-Promenade samt Praia Formosa haben jeweils eigene, ausführliche Seiten – lesenswert, bevor man dort hinfährt, da keiner der drei Orte sich gut ohne Vorbereitung erschließt.
- Blandy’s Wine Lodge im Stadtzentrum ist der richtige Ort, um Madeirawein zu verkosten und zu verstehen, ohne die Stadt zu verlassen, und lässt sich gut mit einem Abend in der Zona Velha verbinden.
- Der Funchal Botanical Garden und die Quinta do Palheiro sind zwei ganz unterschiedliche Gärten, die Besucher regelmäßig verwechseln; die Quinta liegt weiter außerhalb und ist einen eigenen halben Tag wert.
- Die Marina und der Kreuzfahrthafen liegen am östlichen Rand des Hafens – nützliche Orientierungspunkte, wenn Sie per Schiff für nur einen Tag anreisen; in diesem Fall ist Funchal an einem Tag die passende Route.
Sich in der Stadt bewegen – und die Parkfalle
Es liegt nahe anzunehmen, dass Funchal als größte Stadt Madeiras auch am leichtesten mit dem Auto zu befahren ist. Das stimmt nicht. Die Altstadt und die vom Hafen aufsteigenden Straßen sind steil, eng und größtenteils Einbahnstraßen, mehrere sind gepflastert, und Parkplätze im Zentrum sind knapp und gebührenpflichtig, wobei von der Zona Velha mit dem Auto besonders abzuraten ist. Die meisten Besucher, die ein Auto mieten – sinnvoll für die Nordküste oder die Berge –, parken einmal an einem Hotel oder in einem Parkhaus und bewegen sich im Zentrum zu Fuß oder per Taxi.
Innerhalb Funchals lässt sich fast alles hier Beschriebene zu Fuß erreichen: Von der Zona Velha zum Markt sind es etwa fünfzehn Minuten, und die Seilbahnstation liegt eine ähnliche Distanz weiter. Die Busse von Horários do Funchal verkehren häufig innerhalb der Stadt und entlang der nahen Küste, und gelbe Taxis sind rund um Marina und Markt leicht zu finden für alle, die den Anstieg vom Hafen nicht zu Fuß zurücklegen möchten. Für Ausflüge weiter entfernt – Câmara de Lobos, Cabo Girão, die Ausgangspunkte in den Hügeln – lohnt sich vorab ein Blick in den allgemeinen Ratgeber zum Autofahren auf Madeira oder zur Mietwagenbuchung, bevor Sie entscheiden, ob sich ein Mietwagen überhaupt lohnt.
Ein Tag und ein Abend in Funchal
| Zeit | Was | Wo |
|---|---|---|
| Vormittag | Blumen, Obst, Fischetage | Mercado dos Lavradores |
| Mittag | Altstadtbummel, Mittagessen | Zona Velha |
| Früher Nachmittag | Seilbahn hinauf, Garten oder Kirche | Monte |
| Später Nachmittag | Weinverkostung | Blandy’s Wine Lodge |
| Abend | Bemalte Türen, Abendessen | Rua de Santa Maria |
Für Besucher, die sich den ganzen Tag lieber erzählen und organisieren lassen, deckt eine
geführte Wandertour durch Funchal mit Verkostungen
die Zona Velha und den Markt mit einem einheimischen Guide ab, der die Geschichte hinter Türen und Ständen erklärt, die sich sonst nicht von selbst erschließen.
Für einen Abend auf dem Wasser verwandelt eine
Katamaran-Fahrt von Funchal vom Abendlicht bis zum Sonnenaufgang
denselben Hafen in den Ausgangspunkt für eine ganz andere Sicht auf die Insel. Und da die Küste um Funchal zu den zuverlässigsten Orten Europas zählt, um Wale und Delfine zu sehen, lohnt sich eine garantierte Delfin- und Walbeobachtung im RIB-Boot als Ergänzung für einen zweiten Tag, falls die Berge nicht Priorität haben.
Funchal als Basis für den Rest Madeiras
Funchals eigentlicher Vorteil ist seine Lage: an der Küstenstraße, die effizient in Richtung Osten nach Machico und zum Flughafen führt, und innerhalb von dreißig bis sechzig Autominuten von den meisten Wander- und Aussichtshighlights der Insel entfernt, darunter Pico do Arieiro, Câmara de Lobos und Cabo Girão. Wer hier statt näher an einem einzelnen Ausgangspunkt übernachtet, nimmt zwar an manchen Tagen längere Fahrten in Kauf, gewinnt dafür aber Restaurants, einen Flughafentransfer ohne Mietwagen und – an einem Regentag in den Bergen – eine Stadt mit genug Indoor-Angeboten, um einen Nachmittag zu füllen.
Für einen ersten Besuch ist es der Ansatz, der bei den meisten Reiserouten funktioniert, Funchal als festen Punkt zu behandeln und Tagesausflüge von dort aus zu unternehmen, statt sich in den Bergen oder im Norden einzuquartieren; wie sich das Tag für Tag aufteilen lässt, zeigt der Ratgeber zu einer Woche auf Madeira.
Häufige Fragen zu Funchal
Wie viele Tage braucht man in Funchal?
Ein einziger Tag reicht für die Zona Velha, den Markt und die Seilbahn nach Monte, doch die meisten Besucher sind froh, Funchal als Basis für drei oder vier Nächte zu nutzen und von dort aus die Berge und die Nordküste zu erkunden.
Lässt sich Funchal gut mit dem Auto befahren und dort parken?
Nein. Die Altstadt besteht aus einem Netz steiler, enger Einbahnstraßen, mehrere Mietwagenfirmen raten davon ab, überhaupt mit dem Auto in die Zona Velha zu fahren, und Parkplätze im Zentrum sind knapp und gebührenpflichtig. Die meisten Besucher parken einmal, an einem Hotel oder in einem Parkhaus, und gehen zu Fuß.
Was hat es mit den bemalten Türen in Funchal auf sich?
Sie befinden sich in der Rua de Santa Maria in der Zona Velha, Teil eines seit 2010 laufenden Projekts namens Arte Portas Abertas: Dutzende Laden- und Haustüren wurden von lokalen und Gastkünstlern in kleine Gemälde verwandelt. Die Straße bietet abends zugleich die dichteste Auswahl an Restaurants der Altstadt.
Was ist der Mercado dos Lavradores?
Funchals wichtigster Markt, 1940 im Art-déco-Stil erbaut, am besten am Vormittag zu besuchen. Blumenverkäuferinnen füllen den Eingangshof, tropische Obststände füllen das Erdgeschoss, und im Obergeschoss befindet sich der Fischmarkt, wo der schwarze Degenfisch (espada preta) aus Madeiras Tiefseecanyons ganz ausgelegt wird.
Wie lange dauert die Seilbahnfahrt nach Monte?
Etwa 15 Minuten pro Strecke, wobei rund 560 m Höhenunterschied von der Talstation in der Zona Velha bis Monte überwunden werden. Sie wurde im Jahr 2000 eröffnet und ist der einfachste Weg ohne Auto hinauf in die Hügel über der Stadt.
Verbindet die Seilbahn zur Korbschlittenfahrt?
Sie führt nach Monte, wo die Korbschlittenfahrt beginnt, doch diese ist eine eigenständige, kostenpflichtige Aktivität mit eigener Geschichte und eigenen Besonderheiten, die auf einer eigenen Seite und nicht hier behandelt wird.
Sollte man frisches Obst von den Marktständen essen?
Vorsicht bei Verkäufern, die zunächst eine Kostprobe reichen und anschließend eine volle Portion abwiegen und berechnen, bevor ein Preis vereinbart wurde. Dieser Trick ist am Mercado dos Lavradores bekannt; vereinbaren Sie den Preis vorab, oder kaufen Sie an einem Stand mit sichtbar ausgezeichneten Preisen.
Ist Funchal eine gute Basis zum Wandern auf den Levadas und in den Bergen?
Ja – die meisten Wanderausgangspunkte Madeiras, darunter der Pico do Arieiro und die Levadas von Rabaçal, sind von Funchal aus mit Mietwagen, Taxi oder organisierter Tour innerhalb von 30–60 Minuten erreichbar, weshalb viele Besucher lieber in der Stadt als näher an den Wanderwegen übernachten.
