Tagesausflug zu den Ilhas Desertas: Was Sie wirklich sehen

Was die Ilhas Desertas wirklich sind

Von den Klippen oberhalb von Canical oder vom Deck eines Bootes, das den Hafen von Funchal verlässt, zeichnen sich die Ilhas Desertas am Horizont als drei lange, kahle, rostfarbene Formen ohne nennenswerte Vegetation und ohne dauerhafte Besiedlung ab. Ilhéu Chão, Deserta Grande und Bugio liegen etwa 25 km südöstlich von Madeira – nah genug, um sie an einem klaren Tag deutlich zu sehen, und weit genug, dass man für die Überfahrt eine echte Seefahrt braucht statt eines kurzen Abstechers.

Sie wirken unbewohnt, weil sie es sind. Kein Dorf, kein Anleger für Besucher, kein Wegenetz. Was die Boote dorthin zieht, ist nicht die Landschaft an sich, sondern der Grund, warum die Inseln sich selbst überlassen blieben: Sie bilden ein vollständiges Naturschutzgebiet, insbesondere ein Schutzgebiet für die Mittelmeer-Mönchsrobbe, eines der seltensten Meeressäugetiere der Welt. Eine Handvoll Tiere und kleine Fortpflanzungsgruppen nutzen noch die Höhlen und Felsbuchten von Deserta Grande und Bugio, geschützt vor Störungen gerade weil fast niemand dort an Land gehen darf.

Diese eine Tatsache prägt den gesamten Guide. Dies ist kein Strandausflug und keine Inselhopping-Tour. Es ist eine Bootstour an den Rand eines Schutzgebiets, aufgebaut auf Beobachtung vom Wasser aus statt Erkundung an Land.

Keine Landung ohne Genehmigung – daran gibt es nichts zu rütteln

Das Wichtigste, das man vor der Buchung wissen sollte, wird auch am leichtesten vorausgesetzt: Bei einer regulären Touristentour darf man auf den Ilhas Desertas nicht an Land gehen. Der Archipel wird vom Instituto das Florestas e Conservação da Natureza (IFCN) als integrales Naturschutzgebiet verwaltet, der Zugang zu Fuß ist lizenzierten Forschern, Rangern und Inhabern einer eigens erteilten wissenschaftlichen Genehmigung vorbehalten. Es gibt kein Ticket, keine Tourkategorie und kein Premiumpaket, das der Öffentlichkeit einen Spaziergang auf Deserta Grande verschafft.

Das lohnt sich klar auszusprechen, weil Werbefotos mancher Bootsanbieter – ein Katamaran nah am Ufer verankert, Passagiere im Wasser bei den Felsen – den Eindruck erwecken können, eine Landung fände statt. Tut sie nicht. Jede seriöse kommerzielle Tour hält die Gäste an Bord oder unmittelbar im Wasser um das Boot herum, niemals auf den Inseln selbst. Suggeriert das Angebot eines Anbieters etwas anderes, ist das ein Warnsignal, das man vor der Buchung prüfen sollte, kein Detail zum Überlesen.

Derselbe Schutzstatus erklärt, warum die Boote manche Buchten anfahren und andere nicht, und warum die Crews darauf trainiert sind, an bekannten Ruheplätzen der Mönchsrobben den Motor abzustellen und Abstand zu halten. Ein guter Skipper behandelt das als eine von Regeln bestimmte Tierbegegnung, nicht als Fotokulisse, der man möglichst nahekommen sollte.

Eine Katamaranfahrt zu den Ilhas Desertas ab Funchal

ist der unkomplizierteste Weg, das Schutzgebiet zu erleben, ohne Unklarheit darüber, was vor Ort erlaubt ist und was nicht.

Wie der Tag tatsächlich abläuft

Die meisten Desertas-Touren ab Funchal folgen einem ähnlichen Ablauf, auch wenn Anbieter im Detail variieren:

Abschnitt	Typische Dauer	Was passiert
Abfahrt und Einweisung	15–20 Minuten	An Bord gehen im Hafen von Funchal, Sicherheitseinweisung, Crew stellt den Tag vor
Hinfahrt	60–90 Minuten	Fahrt über offenes Wasser nach Osten, Küste von Canical und Ponta de São Lourenço an Backbord sichtbar
Zeit bei den Ilhas Desertas	2–3 Stunden	Langsame Fahrt entlang der Küste, Tierbeobachtung, Bade- oder Schnorchelstopp, sofern die Bedingungen es zulassen
Mittagessen oder Erfrischungen	30–60 Minuten	An Bord, vor Anker oder während des Badestopps, je nach Paket
Rückfahrt	60–90 Minuten	Zurück nach Funchal, mit einer realistischen Chance auf Delfine unterwegs

Ein vollständiger Ausflug dauert von Tür zu Tür üblicherweise acht bis zehn Stunden, sobald An- und Abreise hinzugerechnet werden. Diese Länge überrascht alle, die von einem halben Tag ausgehen; die Überfahrt allein macht zwei bis drei Stunden davon aus. Kürzere Segeltouren ab Funchal gibt es ebenfalls, und sie sind auf ihre Art durchaus angenehm, viele bleiben jedoch innerhalb der geschützten Buchten bei der Stadt, statt die Ilhas Desertas wirklich zu erreichen – das lohnt sich vor jeder Buchung zu prüfen.

Eine zehnstündige Luxustour, die die Ilhas Desertas erreicht

ist ein guter Maßstab dafür, was eine Tour in voller Länge bieten sollte, denn manche günstigeren Angebote kürzen die Überfahrt still und leise ab.

Die Überfahrt selbst

Diesen Teil unterschätzen Erstbesucher am häufigsten. Anders als im ruhigen, geschützten Wasser der Bucht von Funchal verläuft die Route zu den Ilhas Desertas den größten Teil von neunzig Minuten je Richtung durch offenen Atlantikschwell. An einem ruhigen, stabilen Tag ist es schlicht eine angenehme Fahrt, während die vulkanische Küste vorbeizieht. Bei jedem Nordost-Wind oder Restschwell kann es zu einer ordentlich schaukelnden Fahrt werden, und Boote verkürzen oder sagen die Tour gelegentlich lieber ab, als sich durch schlechte Bedingungen zu kämpfen – dieselben schwellbedingten Absagen, die auch die Fähre nach Porto Santo an dieser Küste betreffen.

Wer schnell seekrank wird, sollte vor dem Ablegen vorsorgen, nicht danach: Medikamente im Voraus einnehmen, einen Platz zur Mitte des Bootes wählen und den Blick auf den Horizont statt aufs Handydisplay richten. Klingt eine raue Überfahrt nach dem falschen Tagesausflug, ist eine kürzere Tour, die näher an Funchal bleibt – siehe die allgemeine Übersicht der Bootstouren ab Funchal – die angenehmere Wahl.

Was man tatsächlich zu sehen bekommt

Wer die Erwartungen ehrlich setzt, für den liefert der Tag meist genau das. Wer garantierte Mönchsrobben oder eine Strandlandung erwartet, wird enttäuscht.

Die Küste selbst. Die Annäherung entlang der Ostspitze Madeiras und dann der Ilhas Desertas zeigt eine wirklich dramatische, baumlose, windgeformte Landschaft – näher am Gefühl eines vulkanischen Felsens mitten im Atlantik als an irgendetwas sonst im Archipel. Es ist eine der besseren Fotogelegenheiten auf dem Wasser, gerade weil hier nichts gebaut wurde.

Seevögel. Gelbschnabelsturmtaucher und andere Seevögel brüten in großer Zahl an den Klippen, und Lärm und Bewegung rund um die Kolonien sind oft die ersten Tiere des Tages, lange bevor ein Meeressäuger auftaucht.

Möglicherweise Mönchsrobben. Sichtungen werden nie versprochen, und ehrliche Anbieter sagen das auch offen. Die Boote drosseln das Tempo und halten Abstand zu den Felsbuchten, in denen Robben bekanntlich ruhen, und an einem guten Tag sehen Passagiere ein oder mehrere Tiere ruhend oder im Wasser schwimmend. An anderen Tagen zeigt sich keine. Dies ist eine wilde Population in einem Schutzgebiet, kein Aquarium.

Möglicherweise Delfine und Wale. Die Überfahrt selbst führt durch offenes Wasser, in dem regelmäßig Atlantische Fleckendelfine, Große Tümmler und gelegentlich größere Wale gesichtet werden – in denselben Gewässern, die auch Madeiras eigener Wal- und Delfinbeobachtungsguide beschreibt. Es ist ein Bonus und nicht der Grund, ausgerechnet diese Tour zu buchen, und derselbe Vorbehalt gilt hier wie überall: Die Natur richtet sich nach keinem Zeitplan, wie der eigene Bericht eines Anbieters über eine Walbeobachtungstour ohne eine einzige Sichtung deutlich macht.

Ein Badestopp, sofern die Bedingungen es zulassen. Viele Reiserouten sehen Zeit zum Schwimmen oder Schnorcheln im offenen Wasser nahe den Inseln vor, während das Boot ankert oder treibt. Das ist echtes offenes Atlantikwasser – klar und oft reich an Fischen, aber mit mehr Strömung und Tiefe als eine geschützte Bucht. Bei ungünstiger See fällt dieser Programmpunkt als Erstes weg.

Eine ganztägige Ilhas-Desertas-Tour

bündelt den Badestopp, das Mittagessen und die Tierbeobachtung meist in einer Reiseroute, was für die meisten Erstbesucher besser passt, als den Tag aus einzelnen Buchungen zusammenzusetzen.

Anbieter richtig vergleichen

Nicht jedes “Desertas”-Angebot liefert denselben Tag. Ein paar Punkte, die sich vor der Buchung lohnen zu prüfen:

• Erreicht das Boot die Ilhas Desertas wirklich, oder bleibt es in den Buchten von Funchal? Manche kürzeren Segeltouren werden recht großzügig beworben; die Beschreibung der Reiseroute sollte eine Überfahrtszeit von rund neunzig Minuten je Richtung nennen.
• Ist das Mittagessen inbegriffen, und findet es an Bord oder an Land statt? Da eine Landung nicht infrage kommt, sollte “an Land” nirgends in der Nähe der Ilhas Desertas bedeuten – bei unklaren Angaben lohnt sich Nachfragen.
• Wie groß ist das Boot? Größere Katamarane liegen bei Schwell ruhiger und eignen sich besser für alle, die Seekrankheit fürchten; kleinere Segelboote spüren die Bewegung stärker, bieten dafür einen ruhigeren, persönlicheren Tag.
• Ist die Ausrüstung für den Badestopp im Preis inbegriffen? Schnorchelausrüstung wird meist gestellt; Neoprenanzüge kosten außerhalb der Hochsaison, wenn das Wasser kühler ist, manchmal extra.

Eine Bootstour mit Mittagessen, Getränken und Hoteltransfer

nimmt einem die meisten organisatorischen Fragen in einer einzigen Buchung ab – der kleine Aufpreis lohnt sich beim ersten Besuch, wenn getrennte Absprachen für Abholung und Verpflegung zusätzlichen Aufwand bedeuten.

Praktische Hinweise vor der Buchung

Mit zeitlichem Puffer buchen. Da die Überfahrt von den Seebedingungen abhängt, werden Desertas-Touren häufiger abgesagt oder verschoben als eine kurze Bucht-Kreuzfahrt. Wenn ein Ausweichplan wichtig ist, die Buchung nicht auf den letzten vollen Tag der Reise legen.

Für offenes Wasser packen, nicht für einen Strandtag. Ein Hut, der nicht wegfliegt, Sonnencreme zum Nachcremen nach jedem Bad, eine leichte Schicht für die Überfahrt (Wind über offenem Wasser ist kühler, als es von der Marina aus wirkt), und ein Mittel gegen Seekrankheit bei jeder Unsicherheit.

Diese Tour ergänzt die allgemeine Walbeobachtung, ist aber davon zu unterscheiden. Stehen speziell die Mönchsrobben und das Desertas-Schutzgebiet im Vordergrund, ist dies die richtige Tour. Geht es einfach um die beste Chance auf Wale und Delfine, passt eine eigene Ausfahrt nach den Grundsätzen der verantwortungsvollen Walbeobachtung möglicherweise besser, da diese Boote freier unterwegs sind, statt einen festen Teil des Tages der Überfahrt zu widmen.

Die Regeln des Schutzgebiets auch vom Wasser aus respektieren. Keine Fütterung von Wildtieren, kein Verfolgen von Tieren für ein besseres Foto, und keine Erwartung, dass eine private Charterfahrt eine Ausnahme von der Landeverbotsregel erwirken könnte – das geht nicht. Dieselben Schutzbestimmungen, die das Meeresschutzgebiet Garajau näher bei Funchal zu einem guten Tauchspot machen, gelten bei den Ilhas Desertas in noch strengerer Form.

Mit dem übrigen Osten der Insel kombinieren. Wer einen längeren Aufenthalt rund um Meereswildtiere und den wilderen Teil der Insel plant, verbindet diesen Ausflug oft mit einem Blick auf den alten Walfanghafen und sein Museum in Canical – ein passender Kontrast, denn Madeira betrieb bis 1981 kommerziellen Walfang und schützt heute dieselben Gewässer. Der Ausflug fügt sich auch gut in eine breiter angelegte abenteuerorientierte Woche auf Madeira neben Wander- und Canyoning-Tagen ein.

Das eine, worauf es ankommt

Wenn es eine einzige Erwartung gibt, die vor der Buchung eines Tagesausflugs zu den Ilhas Desertas stimmen sollte, dann diese: Sie werden ein Schutzgebiet aus respektvollem Abstand sehen, nicht eine Insel besuchen. Die Inseln bleiben unbewohnt und weitgehend unberührt, weil der Zugang bewusst eingeschränkt wird, und genau diese Einschränkung ist der Grund, warum die Mönchsrobbenkolonie hier überhaupt überlebt hat. Wer einen langen Tag auf offenem Wasser erwartet, der auf Beobachtung statt Landung ausgelegt ist, bekommt genau das, was versprochen wird.