Ackerland vor dem Fischerdorf
Arco de São Jorge drängt sich nicht als Highlight auf, und genau das macht den Reiz aus. Es ist eine kleine Bauerngemeinde an der Nordküste, eingebettet zwischen São Vicente und Porto da Cruz, nur einen kurzen Sprung östlich des Dorfes São Jorge selbst. Während die Küste auf beiden Seiten schwarze Sandbuchten, Lavabecken und einen Fischereihafen zu bieten hat, liegt Arco de São Jorge abseits des Meeres auf einem steilen Hang, der fast vollständig Bananen, Reben und – in einer Ecke – Rosen gewidmet ist. Wer auf der ER101 an der Nordküste entlangfährt, legt hier ganz natürlich eine ein- bis zweistündige Pause ein; ein Ziel, um das man einen ganzen Tag plant, ist es nicht.
Das sollte man offen sagen, denn Reiseführer blähen kleine Agrardörfer wie dieses gern zum „Must-see” auf, das sie nicht ganz verdienen. Arco de São Jorge ist einen Halt wert für das, was es wirklich ist: ein lebendiges Stück von Madeiras Terrassenlandwirtschaft, aus nächster Nähe betrachtet, mit einem wirklich hübschen Garten als Zugabe. Mehr muss es nicht sein.
Bananen und Reben am Steilhang
Das prägende Merkmal von Arco de São Jorge ist das Land selbst. Vom Dorf aus stufen sich Terrassen in den Hang und fallen in schmalen, übereinandergeschichteten Bändern zum Atlantik hin ab – manche mit Bananenpalmen bepflanzt, andere mit Reben, die niedrig an Steinmauern gezogen werden. Dieses Muster wiederholt sich an Madeiras gesamten Kulturhängen, ist hier aber besonders dicht und gut sichtbar. Die Terrassen gibt es, weil der Boden zu steil ist, um ihn anders zu bewirtschaften: Von Hand errichtete Stützmauern, oft vor Generationen gebaut, verwandeln einen fast senkrechten Hang in Land, das eine Ernte tragen kann.
Die Bananen sind die offensichtlichere der beiden Kulturen. Madeiras Banane, kleiner und süßer als die importierten Sorten, die die meisten Besucher kennen, gedeiht in diesem warmen, geschützten Abschnitt der Nordküste gut, und Arco de São Jorge gehört zu den Gemeinden, in denen die Plantagen am dichtesten stehen – stellenweise drängen sich die breiten grünen Blätter bis an die Straße. Februar und März, wenn die Ernte in vollem Gang ist, sind die lebendigsten Monate für eine Durchfahrt, wenn man die Arbeit und nicht nur die Kulisse sehen möchte; grün und fotogen sind die Terrassen aber fast das ganze Jahr über.
Die Reben sind leiser, gehören aber genauso zur Landschaft und ziehen sich auf schmalen Spalieren zwischen den Bananenparzellen entlang. Dies ist kein namhaftes Weinbauzentrum Madeiras wie Câmara de Lobos oder Estreito, doch kleinteiliger Weinbau wird an der Nordküste seit Jahrhunderten neben dem Bananenanbau betrieben, versorgt den lokalen Markt und, in bescheidenem Maß, die Weintradition der Insel, die wir ausführlicher in unserem Madeira-Wein-Ratgeber behandeln.
Wie sich diese Hangterrassen in die Agrargeografie der Insel einfügen – und wie sie sich von den trockeneren, sonnenzugewandten Terrassen des Südens unterscheiden –, sieht man am leichtesten auf einem Nordküsten-Tagesausflug mit São Vicente, Arco de São Jorge und Santana, bei dem sich das Muster beim Fahren wiederholt und verändert.
Der Rosengarten bei der Quinta do Arco
Der andere Grund, warum Arco de São Jorge überhaupt auf der Karte steht, ist der Rosengarten der Quinta do Arco, vor Ort als Parque Temático das Rosas bekannt. Es ist ein Themengarten rund um eine umfangreiche Sammlung von Rosensorten, angelegt in Beeten und Pergolen am Hang, mit Blick zurück auf die Terrassen und das Meer dahinter – ein bewusst gestalteter Gegenpol zum bewirtschafteten Land ringsum.
Zwei Dinge sollte man klar sagen. Erstens ist dies ein Blumengarten, keine botanische Einrichtung im Maßstab der größeren Gärten Funchals – ein angenehmer, fokussierter Halt, am besten für Besucher, die wirklich Rosen sehen wollen, statt eine große Attraktion abzuhaken. Zweitens können sich Öffnungszeiten, Eintrittsregelungen und der genaue Zustand des Gartens von Saison zu Saison und von Jahr zu Jahr ändern.
Statt hier Zeiten oder Preise zu nennen, die beim Lesen schon überholt sein könnten, lautet der ehrliche Rat, die aktuellen Angaben vor Ort zu bestätigen – bei der Unterkunft, an einer Touristeninfo in Santana oder mit einer kurzen Suche am selben Tag –, bevor man eine eigene Fahrt darum herum plant. Betrachten Sie den Garten als Bonusstopp auf einer Nordküstenfahrt, nicht als alleinigen Grund, so weit zu fahren.
Wer sich besonders für Gärten interessiert, sollte wissen, dass Madeira in und um Funchal zwei deutlich größere und etabliertere Anlagen bietet, die wir separat im Vergleich Monte Palace gegen Botanischer Garten behandeln. Die Quinta do Arco kann in der Größe mit keinem von beiden mithalten – ihr Reiz liegt im Kontrast zwischen den gepflegten Rosenbeeten und den arbeitenden Terrassen direkt vor dem Tor.
Das Dorf selbst
Arco de São Jorge ist selbst für Madeiras Nordküstengemeinden klein: eine Handvoll Häuser entlang der Straße, eine Kirche, ein paar kleine Geschäfte und Ackerland ringsum, das nicht organisiert dem Tourismus überlassen wurde. Es gibt keine Promenade, keine Restaurantmeile, keine Souvenirstraße. Stattdessen erlebt man ein echtes Arbeitsdorf, was einen Teil des Reizes ausmacht, wenn man schon ein, zwei Tage an Madeiras besuchteren Küstenabschnitten verbracht hat und etwas Ruhigeres sucht.
Praktisch heißt das: Erwarten Sie nicht mehr als ein paar kleine Lokale, und planen Sie die Hauptmahlzeit in Santana oder São Vicente ein, beide nur eine kurze Fahrt entfernt und deutlich besser ausgestattet. Das Dorf lohnt eher einen langsamen Spaziergang als einen langen Aufenthalt – zwanzig Minuten, um die Terrassen von der Straße aus anzusehen, eine weitere Stunde im Garten, falls er geöffnet ist, und Sie haben gesehen, was Arco de São Jorge zu bieten hat.
Anreise und Fahrt auf der ER101
Ein Mietwagen ist praktisch die einzige sinnvolle Möglichkeit, Arco de São Jorge zu erreichen – unsere allgemeinen Hinweise zum Fahren auf Madeira gelten hier wie überall, besonders der Rat, für die engeren Abschnitte der Nordküste einen kleinen Wagen zu wählen, den wir im Mietwagen-Ratgeber erläutern.
Von Funchal aus führt die schnellste Route auf der VR1 nach Westen und dann auf der ER101 nach Norden, oder über den Encumeada-Pass und die Küstenstraße vorbei an Porto Moniz und São Vicente, wenn Sie die Nordküste in einem Tag als Rundtour fahren möchten. In beiden Fällen sollten Sie 55 bis 65 Minuten Fahrzeit ab Funchal einplanen, mehr mit Stopps unterwegs – und die machen Sie auf diesem Küstenabschnitt mit ziemlicher Sicherheit.
Die ER101 selbst ist mitten durch Arco de São Jorge typisch Madeira-Nordküste: schmal, kurvig, mit Meerblick zwischen Abschnitten terrassierten Ackerlands und gelegentlichen Tunneln. Sie ist gut zu fahren, aber keine Straße zum Rasen, und Haltebuchten für Fotos sind rar – nutzen Sie also jeden breiteren Seitenstreifen als Ihre Chance, statt auf einen besseren weiter vorn zu hoffen.
Wer die Berg- und Küstenstraßen lieber nicht selbst fährt, kann mit einer geführten 4x4-Tour an der Nordküste mit Porto Moniz und den Terrassendörfern weiter östlich diesen Abschnitt ohne die Konzentration abdecken, die ein Mietwagen verlangt, und eine private 4x4-Tour an der Nordostküste lässt sich gezielt auf den Abschnitt von São Vicente nach Porto da Cruz ausrichten, zu dem Arco de São Jorge gehört.
Einordnung: São Vicente, São Jorge, Santana und Porto da Cruz
Es hilft, Arco de São Jorge neben seinen Nachbarn einzuordnen, denn die Namen entlang dieses Küstenabschnitts werden leicht verwechselt.
| Ort | Was es tatsächlich ist | Entfernung von Arco de São Jorge |
|---|---|---|
| São Vicente | Küstenstadt mit Lavahöhlen und einem Flusstal | Etwa 20 Minuten westlich |
| São Jorge | Kleines Küstendorf, direkter Nachbar | Wenige Minuten westlich |
| Santana | Größeres Dorf mit den strohgedeckten Casas de Colmo | Etwa 10 Minuten östlich |
| Faial | Küstendorf an der Mündung eines Tals, Tor zu Queimadas | Etwa 15–20 Minuten östlich |
| Porto da Cruz | Fischerdorf mit Fischereihafen und Strand | Etwa 25–30 Minuten östlich |
Die wichtigste Unterscheidung ist die zu Porto da Cruz, schlicht weil die beiden Namen ähnlich klingen und am selben Straßenabschnitt liegen. Arco de São Jorge ist Ackerland im Hinterland – keine Küstenlinie, kein Hafen, kein Strand –, während Porto da Cruz weiter an der Küste um seinen Fischereihafen und einen schwarzen Sandstrand mit echtem Meerzugang gebaut ist. Wer zwischen beiden für einen Küstenstopp wählt: Porto da Cruz ist der Ort mit dem Meer; wer Terrassen, Bananen und einen Garten sucht, ist in Arco de São Jorge richtig.
Santana, gleich östlich, ist der gewichtigere der beiden Nachbarn und der, mit dem die meisten Besucher Arco de São Jorge verbinden, vor allem wegen der Strohhäuser. Hinter Faial steigt die Straße nach Queimadas an, zum Ausgangspunkt der Levada do Caldeirão Verde; ein ganzer Tag könnte also sinnvoll São Vicente, Arco de São Jorge, Santana und Faial umfassen, bevor man umkehrt oder weiter nach Porto da Cruz und Machico fährt.
Wer sich neben dem Ackerland auch für den Lorbeerwald der Insel interessiert: Der Laurissilva – Madeiras UNESCO-geschützter Reliktwald – bedeckt einen Großteil der Höhenlagen direkt landeinwärts dieses Küstenabschnitts und ist über Ausgangspunkte bei Queimadas und weiter westlich bei Fanal erreichbar.
Eine geführte Sonnenuntergangswanderung durch den Fanal-Wald oder eine 4x4-Tour durch den Smaragdwald mit Wasserfällen auf der Nordseite sind beide eine gute Möglichkeit, den Hochwald mit einem tiefer gelegenen Halt wie Arco de São Jorge auf demselben Ausflug zu verbinden.
Wann Sie hinfahren sollten
Den einen besten Monat für Arco de São Jorge gibt es nicht, denn die beiden Dinge, für die man kommt, haben ihren Höhepunkt zu unterschiedlichen Zeiten. Der Rosengarten ist im Allgemeinen im späten Frühling und Frühsommer am üppigsten, wenn das Wachstum auf der ganzen Insel am stärksten ist; die Bananenernte ist dagegen im Februar und März am regsten, wenn die Terrassen aktiv bearbeitet werden und nicht nur grün und still daliegen. Keines der Zeitfenster schließt das andere aus – die Terrassen sehen fast das ganze Jahr über gut aus, und der Garten ist auch außerhalb der Hauptblüte nicht kahl –, doch wer die Wahl und ein bestimmtes Interesse hat, sollte die Reise auf das eine oder das andere ausrichten, statt anzunehmen, beides falle zusammen.
Auch der Regen verdient Beachtung. Die Nordküste ist die meiste Zeit des Jahres spürbar nasser als der Süden, und Arco de São Jorge liegt genau auf dieser nassen Seite der Insel. Ein grauer, feuchter Morgen ist hier üblich, selbst wenn Funchal trocken und sonnig ist; prüfen Sie also die Bedingungen am Tag selbst, statt davon auszugehen, dass das Wetter Ihrer Abfahrt anhält.
Arco de São Jorge: häufig gestellte Fragen
Wofür ist Arco de São Jorge bekannt?
Für zwei Dinge: die steilen Bananen- und Weinterrassen, die vom Dorf hinunter zum Meer abfallen, und den Rosengarten der Quinta do Arco, eine der größeren Rosensammlungen der Insel.
Ist der Rosengarten für Besucher geöffnet?
Ja, der Rosengarten der Quinta do Arco heißt Besucher willkommen, doch Öffnungszeiten und Eintritt können sich von Saison zu Saison ändern. Fragen Sie vor Ort oder bei Ihrer Unterkunft nach, bevor Sie eine eigene Fahrt darum herum unternehmen.
Wie komme ich nach Arco de São Jorge?
Mit dem Mietwagen über die VR1 zur Nordküste und dann die ER101, etwa 55 bis 65 Minuten ab Funchal. Es gibt keine praktische öffentliche Verbindung, die einen Halt ohne Auto einfach macht.
Lohnt sich ein Besuch in Arco de São Jorge?
Ein kurzer Halt lohnt sich, wenn Sie ohnehin an der Nordküste zwischen São Vicente und Santana unterwegs sind, vor allem wegen der Terrassen und des Gartens. Einen eigenen Umweg ist es nicht wert.
Was ist der Unterschied zwischen Arco de São Jorge und Porto da Cruz?
Arco de São Jorge ist Ackerland im Hinterland: Terrassen mit Bananen und Reben und ein Rosengarten, ohne eigene Küste. Porto da Cruz, weiter östlich, ist ein Fischerdorf mit Fischereihafen und Strand. Es sind getrennte Stopps mit unterschiedlichen Gründen für einen Besuch.
Kann ich Arco de São Jorge an einem Tag mit Santana verbinden?
Ja. Beide liegen dicht beieinander an der Nordküstenstraße, und in Kombination mit São Vicente oder dem Wald von Queimadas ergibt sich ein voller, aber gut machbarer Tagesausflug ab Funchal.
Gibt es in Arco de São Jorge etwas zu essen?
Die Auswahl beschränkt sich auf eine Handvoll kleiner lokaler Lokale statt einer Restaurantszene. Die meisten Besucher essen in Santana oder São Vicente, beide nur eine kurze Fahrt entfernt.
Wann ist die beste Zeit für den Rosengarten?
Spätes Frühjahr bis Frühsommer bringt im Allgemeinen die üppigste Blüte, doch der Höhepunkt eines Rosengartens verschiebt sich je nach Wetter von Jahr zu Jahr ein wenig – verstehen Sie jeden konkreten Monat daher als Richtwert, nicht als Garantie.
