Autofahren auf Madeira: Wie die Straßen wirklich sind

Zwei sehr unterschiedliche Inseln hinter dem Steuer

Madeira hat im Grunde zwei Straßennetze, und fast jede Klage oder jedes Lob über das Autofahren hier hängt davon ab, auf welchem man unterwegs war. Das erste ist die VR1, eine moderne Schnellstraße mit getrennten Fahrbahnen, die sich durch die Klippen und Landzungen der Südküste tunnelt und Orte, zwischen denen früher eine Stunde lag, in zehn Minuten verbindet. Das zweite ist alles andere: die alten Straßen, die sich schon vor der VR1 über die Berge zogen und noch immer den gesamten Verkehr Richtung Norden, ins Inselinnere oder zu jedem Dorf tragen, das nicht direkt an der Schnellstraße liegt.

Reiseführer, die „Autofahren auf Madeira“ als eine einzige Erfahrung beschreiben, meinen meist nur die erste. Diese Seite handelt von der Lücke zwischen beiden, denn genau dort werden Besucher überrascht: Entweder sie kehren auf einer Straße um, die ihnen Angst gemacht hat, oder sie kommen eine Stunde später an, als die Luftlinie vermuten ließ. Für die Mechanik der Autovermietung selbst – Kategorien, Versicherung, Kaution – ist der eigene Ratgeber zur Autovermietung zuständig; hier geht es darum, wie die Straßen selbst sind, sobald man einmal unterwegs ist.

Bei der Wahl des Autos sollten Sie sich nach den Straßen richten, die Sie tatsächlich fahren wollen. Wenn Sie die Tage überwiegend entlang der VR1 verbringen, genügt fast jedes Fahrzeug. Wer aber in den Norden oder ins Landesinnere will, muss die alten Serpentinenstraßen hinauf, und dort lässt sich ein kompaktes Auto mit spritzigem Motor leichter platzieren und in den Dörfern auch leichter parken. Wählen Sie das Fahrzeug erst, nachdem Sie Ihre Routen skizziert haben, und schauen Sie sich dann die Abholorte auf der Insel in den Madeira-Mietwagenangeboten von Localrent an.

Die VR1: schnell, modern – und nur entlang einer Linie

Die VR1 verläuft entlang der Südküste Madeiras, grob zwischen Ribeira Brava und Machico, und führt unterhalb von Funchal und dem Flughafen durch eine lange Folge von Tunneln und Viadukten. Sie ist über den größten Teil ihrer Länge zweispurig je Richtung, gut beleuchtet, gut asphaltiert und wirklich schnell: Eine Fahrt, die auf den alten Küstenstraßen fast eine Stunde gedauert hätte, dauert heute zehn bis fünfzehn Minuten.

Dieses Tempo ist der Grund, warum die VR1 so stark prägt, wie Besucher ihre Reise planen. Wer in Funchal wohnt und für einen Tag Ribeira Brava, Câmara de Lobos oder die Flughafenseite der Insel sehen möchte, hat eine unkomplizierte, stressarme Fahrt fast ausschließlich auf Schnellstraßenniveau. Es ist auch der Grund, warum der Kontrast zu allem abseits davon so scharf wirkt – es gibt keinen allmählichen Übergang von der Schnellstraße zur Bergstraße, nur eine Ausfahrt und innerhalb weniger Kilometer Serpentinen.

Zwei Dinge sind zur VR1 selbst erwähnenswert. Erstens sind mehrere ihrer Tunnel so lang, dass der Mobilfunkempfang darin abbricht, was wichtig ist, wenn Sie einer Schritt-für-Schritt-Navigation folgen statt einer Route, die Sie schon kennen. Zweitens erreicht die VR1 die Nordküste überhaupt nicht – sie erschließt den Süden, und nichts an ihr ersetzt die unten beschriebenen Straßen.

Was „eng und steil“ bedeutet, sobald man sie verlässt

Abseits der VR1 ist Madeiras Straßennetz größtenteils dasjenige, das für eine bergige, terrassierte Insel gebaut wurde, lange bevor es Autos gab, für die man es hätte verbreitern können. Die praktischen Folgen lassen sich recht allgemein beschreiben, auch wenn jede einzelne Straße ihren eigenen Charakter hat.

Die Straßen sind eng – oft nur eine Spur breit mit Ausweichstellen statt zwei vollen Fahrspuren, besonders bei den Abfahrten in Dörfer wie Jardim do Mar oder Paul do Mar an der Südwestküste. Sie sind steil, mit Rampen von mehr als 20 % Gefälle auf manchen Zufahrtsstraßen – kurze Abschnitte statt langer Steigungen, aber abrupt und oft im ersten Gang zu nehmen.

Sie winden sich ständig in Serpentinen und folgen den terrassierten Konturen von Hängen, die für die Landwirtschaft geformt wurden, nicht für den Verkehr. Und eine nennenswerte Zahl hat keine Leitplanke zwischen Asphalt und einem echten Abgrund, besonders auf den älteren Straßen oberhalb von Câmara de Lobos und rund um Cabo Girão.

Nichts davon macht die Straßen gefährlich, solange man das Tempo fährt, das sie verlangen. Es bedeutet aber, dass dieselben 40 Kilometer, die auf der VR1 eine halbe Stunde dauern, auf dem alten Netz gut über eine Stunde dauern können, und dass die Zeitangabe eines Routenplaners für eine Berg- oder Nordküstenfahrt eher als optimistisch denn als exakt zu betrachten ist.

Straßentyp	Wo	Typischer Charakter
VR1 (Schnellstraße)	Südküste, Ribeira Brava bis Machico	Breit, tunnelreich, schnell; schlechter Handyempfang unter Tage
ER101 und sekundäre Küstenstraßen	Nordküste, Porto Moniz bis São Jorge	Eng, Abschnitte am Klippenrand, Sperrungen nach starkem Regen
Abfahrtsstraßen zu den Dörfern	Südwestküste, Jardim do Mar, Paul do Mar	Einspurig mit Ausweichstellen, Gefälle über 20 %
Bergstraßen im Inselinneren	Paul da Serra, Encumeada, Curral das Freiras	Nebelanfällig, exponiert, kurvig, wenig Infrastruktur
Straßen in Funchal	Altstadt und Hangviertel	Enges Einbahnstraßensystem, kurze steile Rampen, kostenpflichtiges Parken

Funchals Parkplatzproblem

Noch bevor man eine Bergstraße erreicht, ist die erste Herausforderung für die meisten Besucher das Parken in Funchal selbst. Die Stadt liegt an einem steilen, amphitheaterartigen Hang, ihre alten Straßen wurden nie für Autos angelegt, und in der Praxis heißt das: Parkplätze am Straßenrand sind knapp, größtenteils gebührenpflichtig und im Zentrum sowie rund um die Altstadt oft schon am Vormittag belegt.

Einiges hilft. Rund um das Zentrum und in der Nähe der Marina gibt es Parkhäuser und Tiefgaragen, die man besser als tägliche Kosten einplant, statt zu hoffen, sie vermeiden zu können. Viele Hotels, vor allem außerhalb des unmittelbaren Zentrums, haben einen Parkplatz inklusive – ein weiterer Grund, dieses Detail vor der Buchung zu prüfen statt erst nach der Ankunft mit dem Auto. Und ein kleineres Auto ist hier ein echter Vorteil, nicht nur auf Bergstraßen, sondern auch beim Rangieren in die engen Lücken, die Funchals ältere Straßen tatsächlich bieten – ein weiteres Argument für die kleineren Kategorien aus dem Ratgeber zur Autovermietung, statt „zur Sicherheit“ eine Klasse höher zu gehen.

Falsch geparkte Autos werden in Funchal mit Strafzetteln belegt und in der falschen Straße abgeschleppt. Sehen Sie „kein Platz frei“ daher als Grund, ein Parkhaus anzusteuern, statt sich irgendwo in eine markierte Fläche zu quetschen.

Route für Route: Was sich tatsächlich ändert

Es hilft, in konkreten Fahrten statt in der Insel als Ganzes zu denken, denn die VR1 deckt manche davon vollständig ab und keine der anderen.

Funchal nach Ribeira Brava oder Câmara de Lobos: fast ausschließlich VR1, schnell und unkompliziert, die einfachste Fahrt der Insel.

Funchal zum Flughafen und nach Machico: dieselbe Geschichte in der anderen Richtung, Tunnel um Tunnel, in deutlich unter einer halben Stunde erledigt.

Funchal nach Porto Moniz oder São Vicente an der Nordküste: Hier verlassen Sie die VR1 und queren das Inselinnere, entweder über den Pass von Encumeada oder über die Hochebene Paul da Serra – eng, in der Höhe oft nebelig und wirklich langsamer, als die Luftlinie vermuten lässt. Planen Sie den größten Teil eines Vormittags ein, nicht eine Stunde.

Funchal nach Santana oder zu den Ausgangspunkten der Queimadas: eine Mischung aus schnelleren Straßen an der Küste und engeren, steileren Zufahrtsstraßen im Landesinneren; rechnen Sie spürbar mehr Zeit ein, als die Karte schätzt.

Funchal nach Curral das Freiras: eine kurze Entfernung in der Luftlinie, aber eine wirklich kurvige Abfahrt in das kraterähnliche Tal, mit Tunneln und Serpentinen auf der ganzen Strecke.

Funchal nach Achadas da Cruz oder auf die Nebenstraßen von Cabo Girão: einige der engsten und steilsten Zufahrtsstraßen der Insel, stellenweise einspurig mit wenig Platz zum Ausweichen.

Wer seine eigene Wochenroute plant, behandelt den VR1-Korridor und die Nordküste am besten als zwei getrennte Fahrtage statt als eine Rundfahrt und prüft vor jeder Fahrt durchs Inselinnere die Wetterbedingungen im Gebirge, da Nebel und Sperrungen in der Höhe ohne große Vorwarnung auftreten.

Gewohnheiten, die die Bergstraßen leichter machen

Das meiste von dem, was Madeiras alte Straßen beherrschbar macht, ist Gewohnheit, nicht Können. Der Verkehr fährt rechts, wie auf dem portugiesischen Festland, und die Regeln fühlen sich für jeden aus dem kontinentalen Europa vertraut an. Anders ist der Rhythmus. Die Fahrer hier kennen das Gelände, und ein Einheimischer hinter Ihnen in einer Serpentinenabfahrt ist selten so in Eile, dass es Sie aus der Ruhe bringen sollte. Will jemand überholen, nutzen Sie die nächste Ausweichstelle oder Verbreiterung und lassen Sie ihn vorbei; das ist schneller und entspannter, als eine Linie zu halten, die Ihnen nicht behagt.

Schalten Sie bergab früh in einen niedrigen Gang und lassen Sie den Motor einen Teil des Bremsens übernehmen, statt den ganzen Weg über auf dem Pedal zu stehen. Halten Sie bei einer steilen Steigung aus einem Dorf heraus großzügig Abstand zum Vordermann, damit Sie nicht gezwungen sind, an einer Rampe anzufahren. Auf einspurigen Abschnitten gilt allgemein die Höflichkeit, dass das Fahrzeug mit der leichteren Ausweichmöglichkeit nachgibt, und ein kurzes Lichthupen oder Winken löst die meisten Pattsituationen ohne Drama.

Unübersichtliche Kurven sind die andere Sache, die man respektieren muss. Viele Kurven auf den älteren Straßen bieten keinerlei Sicht, daher ist ein leichtes Hupen vor einer engen Kehre normale Praxis und keine Unhöflichkeit. Bleiben Sie auf Ihrer Seite, auch wenn die Straße leer aussieht, denn mitten in der Kurve kann ein Bus oder Lieferwagen auftauchen, und die Straßen wurden nie so verbreitert, dass sie eine Schlangenlinie verzeihen.

Nebel, Regen und Sperrungen

Das Wetter bestimmt mehr von Ihrem Fahrtag als der Verkehr. An der Südküste kann es hell und trocken sein, während das Inselinnere in Wolken liegt, und der Wechsel geschieht oft innerhalb weniger Minuten Fahrt bergauf. Auf den Höhenstraßen verringert Nebel die Sicht drastisch, und das Fehlen von Leitplanken auf manchen Abschnitten macht das gewichtiger als anderswo. Zieht die Wolke auf Paul da Serra zu, fahren Sie langsam, schalten Sie das Abblendlicht ein und erwägen Sie, an einer sicheren Ausbuchtung zu warten oder umzukehren, statt blind weiterzufahren.

Starker Regen kann zudem Teile der Nordküste und der Bergstraßen sperren, manchmal kurzfristig. Prüfen Sie die Lage am Vorabend und noch einmal am Morgen, besonders vor einer langen Fahrt quer über die Insel, und halten Sie einen flexiblen Plan bereit, falls eine Route gesperrt ist. Der Ratgeber zum Bergwetter erklärt, wie schnell sich die Bedingungen mit der Höhe ändern, und der Regentag-Plan bietet etwas Lohnendes, wenn eine Fahrt ausfällt.

Tunnel, Empfang und Navigation

Die VR1 ist nicht die einzige Straße mit Tunneln. Viele Straßen im Inselinneren und an der Nordküste führen ebenfalls durch kurze, enge Röhren, die schlecht beleuchtet und manchmal feucht sind. Fahren Sie langsam ein, schalten Sie das Licht ein und überholen Sie im Tunnel nicht. Da der Handyempfang in den längeren Tunneln und in tiefen Tälern abbrechen kann, laden Sie vor der Abfahrt eine Offline-Karte herunter und prüfen Sie die nächste Kreuzung, bevor Sie in einen Tunnel fahren, nicht erst danach.

Das Navi ist nützlich, versteht aber weder Steigung noch Fahrbahnbreite. Es schickt einen Mietwagen bereitwillig auf einen Feldweg, der technisch eine Straße ist. Sieht die angebotene Route wie eine Abkürzung auf eine kleine Nebenstraße aus, vergleichen Sie sie auf einer Papier- oder Offline-Karte mit der Hauptstraße und bevorzugen Sie diejenige, auf der Busse fahren. Die Routenkarte hilft Ihnen einzuschätzen, ob sich ein Umweg wirklich lohnt.

Das Auto wählen und den Tag planen

Ein kleines Auto ist hier kein Kompromiss, sondern die vernünftige Wahl. Es passt in Funchals enge Straßen, in die Ausweichstellen und in die Dorfabfahrten und ist beim Parken weit weniger stressig. Die ausführlichere Argumentation steht im Blogbeitrag warum ein kleiner Mietwagen hier wichtig ist, und einen ehrlichen Bericht über die Erfahrung selbst finden Sie in einer ehrlichen Einschätzung zum Autofahren auf Madeira. Ist es Ihre erste Reise, ordnet der Ratgeber für Erstbesucher die Frage des Fahrens in alles andere ein, was Sie organisieren müssen.

Planen Sie weniger Stopps, als Sie unterbringen zu können glauben. Weil sich die Fahrzeiten abseits der VR1 so leicht dehnen, verläuft ein Tag mit einem Hauptziel und einem flexiblen Extra meist besser als eine volle Liste. Starten Sie früh, um dem Parkplatzgedränge und den Nachmittagswolken zuvorzukommen, und behalten Sie die Tankanzeige im Auge, bevor Sie in den Westen oder ins Inselinnere fahren, wo es wenige Tankstellen gibt. Wenn Sie einen Mietwagen gegen eine Fahrt mit Fahrer abwägen, stellt geführte Tour oder Selbstfahrer die Vor- und Nachteile gegenüber, und 4x4-Jeep-Touren erklärt zeigt, was ein Tag mit Fahrer abdeckt.

Im Notfall rufen Sie die 112 an, die europaweite Nummer, die auf ganz Madeira funktioniert. Madeira nutzt den Euro, liegt im Schengen-Raum, und ein normaler nationaler Führerschein aus einem EU-Land lässt sich hier problemlos verwenden; Besucher von anderswo sollten ihre eigenen Führerscheinanforderungen vor der Anreise mit der Mietwagenfirma klären.

Wann es sinnvoller ist, jemand anderen fahren zu lassen

Nichts davon ist ein Grund, die Teile Madeiras zu meiden, die abseits der VR1 liegen – die Nordküste, die westlichen Dörfer und das Bergmassiv im Inneren sind der Ort, an dem ein großer Teil der schönsten Landschaft der Insel liegt. Es ist nur ehrlich zu sagen, dass es nicht für jeden entspannend ist, diese Straßen selbst zu befahren, in einem fremden Auto, auf der richtigen Seite einer Serpentine ohne Leitplanke, und dass es nicht der einzige Weg sein muss, sie zu sehen.

Eine Offroad-Tour durchs Weinland an den terrassierten Hängen oberhalb von Câmara de Lobos und Estreito führt genau durch das enge, steile Gelände, das oben beschrieben wurde, mit einem ortskundigen Fahrer am Steuer. Weiter westlich erreicht ein Jeep-Ausflug in die versteckteren Winkel der Insel Dörfer und Aussichtspunkte, die die meisten Selbstfahrer-Routen allein wegen der Zufahrtsstraßen auslassen.

Speziell rund um Ribeira Brava und Cabo Girão nimmt Ihnen eine private geführte Wanderung inklusive Transfer auf der Straße am Klippenrand hinunter zur Levada genau diesen Fahrabschnitt ganz ab. Und für einen Küstenausflug ohne Parkplatzsuche an beiden Enden übernimmt ein Tür-zu-Tür-Transfer zum Badeplatz unterhalb der Klippen bei Fajã dos Padres sowohl die Abfahrt als auch die Rückfahrt.

Für Alltagssightseeing ganz ohne Mietwagen zeigen der Ratgeber zum Busnetz und die umfassendere Route ohne Auto, was realistisch ohne Fahren erreichbar ist.

Und wer trotzdem einen Wagen mieten, die Bergtage aber auf ein Minimum beschränken will, findet im Vergleich von Norden und Süden und in den häufigen Fehlern von Erstbesuchern beide die Planungsseite desselben Themas aus anderer Perspektive, dazu einen Blick auf Fortbewegung ganz ohne Auto und die praktischen Hinweise im Ratgeber zum Cabo-Girão-Skywalk für genau diesen Straßenabschnitt. Eine Routenkarte sollten Sie bei alledem geöffnet haben, gerade weil Entfernung auf ihr und Zeit auf der Straße hier nicht dasselbe sind.