Autofahren auf Madeira: Wie die Straßen wirklich sind

Zwei sehr unterschiedliche Inseln hinter dem Steuer

Madeira hat im Grunde zwei Straßennetze, und fast jede Klage oder jedes Lob übers Autofahren hier hängt davon ab, auf welchem man unterwegs war. Das erste ist die VR1, eine moderne Schnellstraße mit getrennten Fahrbahnen, die sich durch die Klippen und Landzungen der Südküste tunnelt und Orte verbindet, zwischen denen früher eine Stunde lag, in nur zehn Minuten. Das zweite ist alles andere: die alten Straßen, die sich schon vor der VR1 durch die Berge zogen und noch immer den gesamten Verkehr Richtung Norden, ins Landesinnere oder zu jedem Dorf tragen, das nicht direkt an der Schnellstraße liegt.

Reiseführer, die “Autofahren auf Madeira” als eine einzige Erfahrung beschreiben, meinen meist nur die erste. Diese Seite handelt von der Lücke zwischen beiden, denn genau dort werden Besucher überrascht – entweder sie kehren auf einer Straße um, die ihnen Angst gemacht hat, oder sie kommen eine Stunde später an, als die Luftlinie vermuten ließ. Für die praktischen Fragen der Autovermietung selbst – Kategorien, Versicherung, Kaution – deckt der eigene Ratgeber zur Autovermietung dieses Terrain ab; hier geht es darum, wie die Straßen selbst sind, sobald man einmal fährt.

Die VR1: schnell, modern – und nur entlang einer Linie

Die VR1 verläuft entlang Madeiras Südküste, grob zwischen Ribeira Brava und Machico, und führt unterhalb von Funchal und dem Flughafen durch eine lange Abfolge von Tunneln und Viadukten. Sie ist über den größten Teil ihrer Länge zweispurig je Richtung, gut beleuchtet, gut asphaltiert und wirklich schnell: Eine Fahrt, die auf den alten Küstenstraßen fast eine Stunde gedauert hätte, dauert heute zehn bis fünfzehn Minuten.

Diese Geschwindigkeit ist der Grund, warum die VR1 die Reiseplanung so vieler Besucher prägt. Wer in Funchal wohnt und für einen Tag Ribeira Brava, Câmara de Lobos oder die Flughafenseite der Insel sehen möchte, hat eine unkomplizierte, stressfreie Fahrt fast vollständig auf schnellstraßenähnlichem Niveau. Genau deshalb wirkt der Kontrast zu allem abseits davon auch so schroff – es gibt keinen allmählichen Übergang von Schnellstraße zu Bergstraße, nur eine Ausfahrt und, innerhalb weniger Kilometer, Serpentinen.

Zwei Dinge zur VR1 selbst sind erwähnenswert. Erstens sind mehrere ihrer Tunnel so lang, dass der Mobilfunkempfang darin abbricht, was wichtig ist, wenn Sie einer Turn-by-Turn-Navigation folgen statt einer bereits bekannten Route. Zweitens erreicht die VR1 die Nordküste überhaupt nicht – sie erschließt den Süden, und nichts an ihr ersetzt die unten beschriebenen Straßen.

Was “eng und steil” bedeutet, sobald man sie verlässt

Abseits der VR1 ist Madeiras Straßennetz größtenteils dasjenige, das für eine bergige, terrassierte Insel gebaut wurde, lange bevor es Autos gab, für die man es hätte verbreitern können. Die praktischen Auswirkungen lassen sich allgemein gut beschreiben, auch wenn jede einzelne Straße ihren eigenen Charakter hat.

Die Straßen sind eng – oft nur eine Spur breit mit Ausweichstellen statt zwei vollen Fahrspuren, besonders bei den Abfahrten zu Dörfern wie Jardim do Mar oder Paul do Mar an der Südwestküste. Sie sind steil, mit Rampen von über 20 % Gefälle auf manchen Zufahrtsstraßen – kurze Abschnitte statt langer Steigungen, aber abrupt und oft im ersten Gang zu bewältigen.

Sie winden sich ständig in Serpentinen, folgen den terrassierten Konturen von Hängen, die für die Landwirtschaft geformt wurden, nicht für den Verkehr. Und eine ganze Reihe hat keine Leitplanke zwischen Asphalt und einem echten Abgrund, besonders auf den älteren Straßen oberhalb von Câmara de Lobos und rund um Cabo Girão.

All das macht die Straßen nicht gefährlich, solange man das Tempo fährt, das sie verlangen. Es bedeutet aber, dass dieselben 40 Kilometer, die auf der VR1 eine halbe Stunde dauern, auf dem alten Straßennetz gut über eine Stunde dauern können, und dass die Zeitschätzung eines Routenplaners für eine Berg- oder Nordküstenfahrt eher optimistisch als exakt zu verstehen ist.

Straßentyp	Wo	Typischer Charakter
VR1 (Schnellstraße)	Südküste, Ribeira Brava bis Machico	Breit, verläuft durch Tunnel, schnell; schlechter Handyempfang unter Tage
ER101 und Küstennebenstraßen	Nordküste, Porto Moniz bis São Jorge	Eng, Abschnitte am Klippenrand, Sperrungen nach starkem Regen
Dorf-Abfahrtsstraßen	Südwestküste, Jardim do Mar, Paul do Mar	Einspurig mit Ausweichstellen, Gefälle über 20 %
Bergstraßen im Inselinneren	Paul da Serra, Encumeada, Curral das Freiras	Nebelanfällig, exponiert, kurvig, wenig Infrastruktur
Straßen in Funchal-Stadt	Altstadt und Hangviertel	Enges Einbahnstraßensystem, kurze steile Rampen, kostenpflichtiges Parken

Funchals Parkplatzproblem

Noch bevor man eine Bergstraße erreicht, ist die erste Herausforderung für die meisten Besucher das Parken in Funchal selbst. Die Stadt liegt in einem steilen, amphitheaterartigen Hang, ihre alten Straßen wurden nie für Autos angelegt, und in der Praxis bedeutet das, dass Straßenparkplätze knapp, größtenteils gebührenpflichtig und im Zentrum sowie rund um die Altstadt oft schon am Vormittag belegt sind.

Einiges hilft weiter. Rund um das Zentrum und in der Nähe der Marina gibt es Parkhäuser und Tiefgaragen, die es wert sind, als tägliche Kosten einzuplanen, statt zu hoffen, sie vermeiden zu können. Viele Hotels, vor allem außerhalb des unmittelbaren Zentrums, bieten Parkplätze an – ein weiterer Grund, dieses Detail vor der Buchung zu prüfen statt erst nach der Ankunft mit dem Auto. Und ein kleineres Auto ist hier ein echter Vorteil, nicht nur auf Bergstraßen, sondern auch beim Manövrieren in die engen Lücken, die Funchals ältere Straßen tatsächlich bieten – ein weiteres Argument für die kleineren Kategorien aus dem Ratgeber zur Autovermietung statt einer größeren Klasse “zur Sicherheit”.

Falsch geparkte Autos in Funchal werden mit Strafzetteln belegt und auf der falschen Straße auch abgeschleppt – behandeln Sie ein “kein Platz frei” also lieber als Grund, ein Parkhaus anzusteuern, statt sich irgendwo hineinzuzwängen.

Route für Route: Was sich tatsächlich ändert

Es hilft, in konkreten Fahrten statt in der Insel als Ganzes zu denken, da die VR1 manche davon vollständig abdeckt und keine der anderen.

Funchal nach Ribeira Brava oder Câmara de Lobos: fast vollständig auf der VR1, schnell und unkompliziert, die einfachste Fahrt der Insel.

Funchal zum Flughafen und nach Machico: die gleiche Geschichte in die andere Richtung, Tunnel um Tunnel, in deutlich unter einer halben Stunde erledigt.

Funchal nach Porto Moniz oder São Vicente an der Nordküste: Hier verlässt man die VR1 und quert das Inselinnere, entweder über den Encumeada-Pass oder über die Hochebene Paul da Serra – eng, oft nebelig in der Höhe und wirklich langsamer, als die Luftlinie vermuten lässt. Planen Sie den größten Teil eines Vormittags ein, nicht eine Stunde.

Funchal nach Santana oder zu den Queimadas-Wanderausgangspunkten: eine Mischung aus schnelleren Küstenstraßen und engeren, steileren Zufahrtsstraßen im Landesinneren; deutlich mehr Zeit einplanen als eine Kartenabschätzung nahelegt.

Funchal nach Curral das Freiras: eine kurze Strecke Luftlinie, aber eine wirklich kurvige Abfahrt in das kraterartige Tal, mit Tunneln und Serpentinen den ganzen Weg.

Funchal nach Achadas da Cruz oder zu den Nebenstraßen von Cabo Girão: einige der engsten, steilsten Zufahrtsstraßen der Insel, stellenweise einspurig mit wenig Ausweichraum.

Wer die eigene einwöchige Reiseroute plant, behandelt den VR1-Korridor und die Nordküste am besten als zwei getrennte Fahrtage statt als eine Rundtour und prüft vor jeder Fahrt durchs Inselinnere die Wetterbedingungen im Gebirge, da Nebel und Sperrungen in der Höhe mit wenig Vorwarnung auftreten.

Wann es sinnvoller ist, jemand anderen fahren zu lassen

Das alles ist kein Grund, die Teile Madeiras zu meiden, die abseits der VR1 liegen – die Nordküste, die westlichen Dörfer und das Bergesinnere gehören zu den landschaftlich schönsten Teilen der Insel. Es ist nur ehrlich zu sagen, dass es nicht für jeden entspannend ist, diese Straßen selbst zu navigieren, in einem fremden Auto, auf der richtigen Seite einer Serpentine ohne Leitplanke – und das muss nicht die einzige Art sein, sie zu erleben.

Eine

Offroad-Weintour durch die terrassierten Hänge oberhalb von Câmara de Lobos und Estreito

führt genau durch das enge, steile Gelände, das oben beschrieben wurde, mit einem ortskundigen Fahrer am Steuer. Weiter westlich erreicht eine

Jeep-Tour in die versteckteren Winkel der Insel

Dörfer und Aussichtspunkte, die die meisten Selbstfahrer-Routen allein wegen der Zufahrtsstraßen auslassen. Rund um Ribeira Brava und Cabo Girão nimmt Ihnen speziell eine

private geführte Wanderung mit Transfer entlang der Straße am Klippenrand hinunter zur Levada

genau diesen Fahrabschnitt vollständig ab. Und für einen Küstenausflug ganz ohne Parkplatzsuche an beiden Enden übernimmt ein

Tür-zu-Tür-Transfer hinunter zum Badeplatz unterhalb der Klippen bei Fajã dos Padres

sowohl die Abfahrt als auch die Rückfahrt.

Für Alltagssightseeing ganz ohne Mietwagen zeigen der Ratgeber zum Busnetz und die umfassendere Reiseroute ohne Auto, was realistisch auch ohne Fahren erreichbar ist.

Und wer trotzdem ein Auto mieten, aber die Bergtage auf ein Minimum beschränken möchte, findet in Norden versus Süden im Vergleich und häufigen Anfängerfehlern beide Seiten des Planungsthemas aus einem anderen Blickwinkel, dazu einen Blick auf Fortbewegung ganz ohne Auto und die praktischen Details im Ratgeber zum Cabo-Girão-Skywalk für diesen speziellen Straßenabschnitt. Eine Routenkarte lohnt sich parallel dazu geöffnet zu haben, gerade weil Entfernung auf ihr und Zeit auf der Straße hier nicht dasselbe sind.

Fragen, die Reisende zum Autofahren auf Madeiras Straßen stellen

Ist die VR1 die gleiche Art von Straße wie der Rest Madeiras?

Nein. Die VR1 ist eine moderne Schnellstraße mit getrennten Fahrbahnen, die entlang der Südküste zwischen etwa Ribeira Brava und Machico durch Tunnel führt. Abseits davon verengen sich die Straßen auf eine Spur je Richtung, steigen steil an und winden sich ständig in Serpentinen.

Wie steil werden Madeiras Straßen tatsächlich?

Auf mehreren Zufahrtsstraßen zu Dörfern im Norden und in der Inselmitte gibt es Rampen mit über 20 % Gefälle. Das sind kurze Abschnitte statt langer Steigungen, doch sie kommen ohne Vorwarnung auf ohnehin schon engen Straßen.

Ist Parken in Funchal kostenlos?

Meist nicht. Im Zentrum von Funchal gilt kostenpflichtiges, gebührenpflichtiges und zonenreguliertes Parken, die Plätze sind meist schon am Vormittag belegt, und in der Altstadt sowie in den Hangvierteln gibt es vielerorts überhaupt keine Parkmöglichkeiten.

Brauche ich einen 4x4 für Madeira?

Für die hier beschriebenen Straßen nicht, denn alle sind asphaltiert und für gewöhnliche Autos befahrbar. Ein 4x4 wird nur für einige unbefestigte Pisten nützlich, die die meisten Besucher nie befahren müssen.

Welche Straßen sollte ein unsicherer Fahrer meiden?

Die einspurigen Straßen hinunter zu Dörfern wie Jardim do Mar oder Paul do Mar, die nebelanfällige Hochebenenstraße über Paul da Serra und die enge Abfahrt nach Achadas da Cruz sind es, die den meisten Fahrern zu schaffen machen – oft ohne Leitplanke zwischen Asphalt und tiefem Abgrund.

Ist es schneller, um Madeira herumzufliegen, als zu fahren?

Es gibt kein internes Flugnetz, sodass Autofahren, der Bus oder ein Tourfahrzeug die einzigen Optionen sind. Die Entfernungen auf der Karte sind kurz, doch eine 40-km-Fahrt abseits der VR1 kann leicht über eine Stunde dauern.

Kann jemand anders die schwierigen Straßen für mich fahren?

Ja. Jeep- und Offroad-Touren fahren genau die Strecken, die Selbstfahrer abschrecken, mit einem ortskundigen Fahrer, der das täglich macht – oft die entspanntere Art, den Westen und das Bergesinnere zu erleben.