Norden gegen Süden Madeiras: Wo sollten Sie Ihr Basislager aufschlagen?

Zwei Küsten, zwei verschiedene Inseln

Madeira lässt sich in weniger als einer Stunde durchqueren, und doch vereint die Insel zwei Klimazonen, die sich kaum ähneln. Stehen Sie an einem strahlenden Oktobermorgen in Funchal, könnten Sie annehmen, die ganze Insel hätte dasselbe Wetter. Fahren Sie durch einen der Tunnel unter den zentralen Bergen nach Norden, kommen Sie vielleicht in São Vicente an und finden Wolken über den Hügeln und Regen auf der Windschutzscheibe vor. Das ist kein Zufall eines einzelnen Tages – es ist der Normalzustand, und es ist die wichtigste Tatsache, die Sie kennen sollten, bevor Sie planen, wo Sie übernachten und was Sie unternehmen.

Der Grund liegt in den Bergen selbst. Madeiras zentrale Gipfel ragen über 1.800 m auf, und die atlantischen Passatwinde bringen Feuchtigkeit aus Nordosten mit. Trifft diese Luft auf die Insel, wird sie über den zentralen Gebirgskamm nach oben gezwungen, kühlt ab und regnet an den nördlichen Hängen ab. Bis dieselbe Luft über den Kamm hinweg und hinunter nach Funchal gelangt, ist sie größtenteils abgetrocknet. Das Ergebnis: ein Süden, der die meiste Zeit des Jahres sonnig und vergleichsweise trocken ist, und ein Norden, der grün, feucht und deutlich kühler ist – oft um mehrere Grad am selben Nachmittag.

Dieser Kontrast ist keine Nebensächlichkeit für Fotografen auf der Suche nach dramatischen Himmeln. Er prägt fast jede praktische Entscheidung eines Besuchers: wo die Hotels liegen, wo sich die Restaurants konzentrieren, welche Küste im August überfüllt ist, und – am wichtigsten – welche Seite die Landschaften birgt, die eine Reise nach Madeira lohnend machen. Den Norden als optionales Extra zu behandeln, das an eine Woche am Pool von Funchal angehängt wird, ist eine der häufigsten Arten, wie Besucher die Insel unterschätzen.

Der Süden: Wo fast alle übernachten

Der Großteil der Unterkünfte Madeiras liegt entlang der Südküste, konzentriert um Funchal und weiter nach Câmara de Lobos und Calheta im Westen. Hier wurde die touristische Infrastruktur der Insel aufgebaut: der Kreuzfahrthafen, die Hotelzone entlang der Lido-Promenade, die Restaurants der Altstadt, die Marina und der Flughafen selbst – alles auf der trockeneren, sonnigeren Seite.

Es gibt gute Gründe, warum sich dieses Muster hält. Funchal verzeichnet über das Jahr deutlich mehr Sonnenstunden als die Nordküste, das Meer entlang dieses Küstenabschnitts ist meist ruhiger, und die Dichte an Restaurants, Bars und organisierten Touren sorgt dafür, dass es abends nie an Möglichkeiten fehlt. Wenn Ihre Priorität eine Woche ist, die Strand- oder Poolzeit mit Stadtbummeln und einer überschaubaren Fahrt in die Berge verbindet, erledigt der Süden diese Aufgabe gut. In unserem Ratgeber Wo übernachten auf Madeira vergleichen wir die verschiedenen südlichen Orte.

Der Nachteil ist, dass der Süden bei all seiner Bequemlichkeit die entwickeltere und meistbesuchte Seite der Insel ist. Was ihm fehlt, sind der uralte Wald, die Lavahöhlen und mehrere der Wanderungen, die regelmäßig die “Beste von Madeira”-Listen anführen – die gehören dem Norden.

Der Norden: grün, feucht und keineswegs ein Trostpreis

Bei einem Blick auf die Landkarte mit all den im Süden gebündelten Hotels liegt es nahe anzunehmen, der Norden sei eine Nebenattraktion – etwas, das man von einem Aussichtspunkt aus streift, bevor man zurück zum Pool fährt. Diese Lesart stellt die Insel auf den Kopf. Der Norden birgt den Lorbeerwald Laurissilva, ein UNESCO-Weltnaturerbe aus Lorbeerwald, das größte erhaltene Beispiel seiner Art weltweit, das fast ein Fünftel der Insel an den Nordhängen bedeckt.

Er birgt die Lavaröhren bei São Vicente, die gezeitengespeisten Naturschwimmbecken von Porto Moniz und die schwarzen Sandbecken von Seixal. Er birgt die dreieckigen strohgedeckten Häuser von Santana, und hier beginnt die Levada do Caldeirão Verde ab dem Waldpark Queimadas – eine der Wanderungen, die die meisten Reiseführer ganz oben auf die Liste setzen.

Nichts davon lässt sich durch die Südküste ersetzen. Lässt eine Woche auf Madeira den Norden ganz aus, verpasst man den Wald, der der Insel ihren UNESCO-Status verleiht, die Küste, die ihre meistfotografierten Wasserfälle-auf-Straßen hervorbringt, und mehrere ihrer charakteristischen Levada-Wanderungen. Der Norden ist nicht der stille Cousin von Funchal – er ist der Ort, an dem ein Großteil dessen liegt, was Madeira wirklich besonders macht.

Was ihm fehlt, ist Funchals Glanz. Orte wie São Vicente und Porto Moniz sind klein, das Angebot an Hotels ist dünn gesät, und das Wetter spielt langen Strandtagen nicht in die Hände – ohnehin gibt es an den meisten Abschnitten dieser Küste keinen richtigen Strand. Deshalb funktioniert der Norden am besten als Ausgangspunkt für Ausflüge, nicht als Standort zum Übernachten: Tagesausflüge hinein, denkwürdige Stunden draußen, abends zurück auf trockeneren Boden.

Norden gegen Süden im Überblick

	Süden (Funchal & Westen)	Norden (São Vicente & Santana)
Typisches Wetter	Sonniger, trockener, wärmer	Bewölkter, feuchter, kühler
Wo die Hotels liegen	Die große Mehrheit	Sehr begrenzt
Charakteristische Landschaft	Küstenklippen, Stadt Funchal, terrassierte Weinberge	Lorbeerwald Laurissilva, Lavahöhlen, Wasserfälle auf Straßen
Am besten geeignet für	Standort für die gesamte Reise	Tagesausflüge vom Süden aus
Herausragende Wanderungen	Levada dos Balcões, Pico do Arieiro	Levada do Caldeirão Verde, Levada das 25 Fontes
Anreise	Flughafen, Kreuzfahrthafen, Hauptstraßen	30–60 Minuten mit dem Auto über Tunnelstraßen ab Funchal

Keine der beiden Seiten ist einfach “besser” – sie erfüllen unterschiedliche Aufgaben. Der Fehler liegt darin, eine Reise zu planen, die nur eine von beiden berücksichtigt.

Warum das Gefälle Ihre Reiseroute prägen sollte, nicht nur Ihre Tagesausflüge

Weil sich das Klimagefälle so verlässlich zeigt, lohnt es sich, die Planung darauf aufzubauen, statt auf das Beste zu hoffen. Wenn Ihre Woche nur sonnentaugliche Aktivitäten umfasst – Strandzeit, Bootstouren, Bummel durch Funchals Altstadt – deckt der Süden alles ab, und es gibt kaum Grund, gegen das Wetter anzukämpfen und an einem regnerisch aussehenden Morgen nach Norden zu fahren.

Stehen aber der Lorbeerwald Laurissilva, die Höhlen oder die Levada do Caldeirão Verde auf Ihrer Liste, lohnt es sich, die Vorhersage gezielt für den Norden zu beobachten, statt sie nach dem Blick aus dem Fenster in Funchal zu beurteilen. Ein strahlend blauer Morgen in Funchal sagt sehr wenig über die Bedingungen aus, die eine Stunde später in São Vicente herrschen.

Der praktische Rat, zu dem die meisten Wiederholungsbesucher gelangen: Behalten Sie Ihre Unterkunft im Süden für Komfort und Bequemlichkeit, planen Sie aber ein oder zwei volle Tage fest als “Nordtage” ein und halten Sie daran fest, egal wie der Himmel im Süden an diesem Morgen aussieht – denn an der Nordküste ist wechselhaftes Wetter eher die Regel als die Ausnahme, und wer auf die perfekte Vorhersage wartet, fährt womöglich nie hin. Packen Sie für beide Klimazonen; siehe unseren Ratgeber Was man für Madeiras Berg- und Nordküstenwetter anzieht, bevor Sie losfahren, denn ein Pullover, der in Funchal überflüssig wirkt, ist eine Stunde später oft genau das, was Sie brauchen.

Von Süden nach Norden

Das in den letzten zwei Jahrzehnten gebaute Netz aus Tunneln und Viadukten hat diese Überquerung deutlich schneller gemacht als früher. Von Funchal aus führt die VE3 durch die Berge und erreicht São Vicente an der Nordwestküste in etwa 30–40 Minuten, und der VR1-Korridor bringt Sie in ähnlicher Zeit nach Santana oder Porto da Cruz an der Nordostseite. Porto Moniz, in die nordwestliche Ecke geschmiegt, kommt noch einmal 15–20 Minuten nach São Vicente hinzu.

Das sind alles keine langen Fahrten, aber die Straße fällt und steigt steil, mit engen Kurven sobald man die Tunnelabschnitte verlässt – eine komplette “Nordschleife” mit mehreren Orten an einem Tag ist daher aufwendiger, als es die reinen Fahrzeiten vermuten lassen. Unser Ratgeber Autofahren auf Madeira beschreibt, wie die Straßen tatsächlich sind; falls Sie noch kein Auto gebucht haben, finden Sie unter Mietwagen auf Madeira, worauf es ankommt und warum ein kleineres Auto hier mehr zählt als anderswo.

Wenn Sie die Bergstraßen nicht selbst fahren möchten, deckt eine geführte Tour dieselbe Strecke ab, während jemand anderes die Serpentinen navigiert – lohnenswert bei einem ersten Besuch, und oft der einfachere Weg, um Orte wie die nordöstlichen Aussichtspunkte oder die Westküste an einem organisierten Tag zu erreichen. Eine

ganztägige Inseltour entlang der Nordküste

führt meist über São Vicente, Porto Moniz und Santana in einer Schleife, während eine

private 4x4-Tour an der Nordostküste

die Seite von Santana und Porto da Cruz mit einer kleineren Gruppe vertiefter abdeckt. Für ein langsameres Tempo mit Fotostopps im Mittelpunkt sorgt eine

geführte Fototour durch den Nordwesten

, die an den Aussichtspunkten verweilt, statt sie nur im Vorbeifahren zu streifen. Wer aktiver unterwegs sein möchte, kann die Nordküste auch per

E-Bike durch Wald und Küste

statt mit dem Auto erkunden.

Für eine ausführlichere Aufschlüsselung der Stopps, des Zeitplans und der Prioritäten für einen einzelnen Tag gehen unsere Ratgeber Tagesausflug Nordmadeira und Tagesausflug Westmadeira die Routen im Detail durch, statt sie hier zu wiederholen – auf dieser Seite geht es um den Kontrast zwischen den beiden Seiten, nicht um die Route Schritt für Schritt.

Die Wahl des Standorts

Für einen ersten Besuch bleibt der Süden die sinnvolle Standardwahl. Eine Unterkunft in oder nahe Funchal bietet den kürzesten Transfer vom Flughafen, die größte Auswahl an Hotels und Restaurants sowie verlässlichen Sonnenschein für die Tage, an denen Sie sich entspannen statt wandern oder fahren möchten. Von dort aus wird der Norden zu einer Reihe von Ausflügen statt zu einem Logistikproblem – Sie fahren hin, wenn die Vorhersage vielversprechend aussieht, und kehren abends auf trockenen Boden zurück.

Sich im Norden einzuquartieren ist eine bewusste, weniger verbreitete Entscheidung, meist getroffen von Besuchern, die bereits eine erste Reise hinter sich haben und gezielt längere, ungestörte Zeit im Lorbeerwald Laurissilva oder wiederholte Versuche an den Levadas ohne rückfahrtbedingten Zeitverlust wollen. Für eine kleinere Zahl von Reisenden passt das gut, bringt aber echte Kompromisse mit sich: weniger Essensmöglichkeiten, unvorhersehbareres Wetter für die “einfach entspannen”-Tage und generell weniger Auswahl bei Unterkünften.

Einen längeren Aufenthalt aufzuteilen – mehrere Nächte im Süden, ein oder zwei in einer kleinen Pension bei São Vicente oder Santana – ist eine Zwischenlösung, die manche Besucher bei einer zweiten oder dritten Reise wählen, doch für die meisten Aufenthalte unter zwei Wochen bietet ein einziges südliches Basislager mit fest eingeplanten Nordküsten-Tagesausflügen das Beste aus beiden Welten, ohne das zusätzliche Ein- und Auspacken.

Das Fazit

Madeiras Nord-Süd-Gefälle ist keine Kuriosität für Geografie-Interessierte – es ist der wichtigste Faktor dafür, wie eine Reise hierher geplant werden sollte. Der Süden schenkt Ihnen Sonne, Komfort und Bequemlichkeit; der Norden schenkt Ihnen den Wald, die Höhlen und mehrere der Wanderungen, die den Ruf der Insel begründen. Eine Woche, die sich ganz auf eine Seite verlässt, bedeutet entweder zu wenig Sonnenschein oder einen verpassten Blick auf das, was Madeira wirklich von einem gewöhnlichen atlantischen Inselurlaub abhebt. Übernachten Sie dort, wo Hotels und gutes Wetter sind, und sorgen Sie dafür, dass der Norden trotzdem seine Tage bekommt.