Eine Landebahn über dem Atlantik
Der Flughafen Madeira, in der Gemeinde Santa Cruz an der Ostküste der Insel, gehört aus einem einzigen Grund zu den meistdiskutierten Flughäfen Europas: Auf weiten Teilen ihrer Länge ruht die Landebahn nicht auf festem Boden. Die ursprüngliche Piste, 1964 eröffnet, war nur etwa 1.600 Meter lang - zu kurz für die Jets, die die Insel ab den 1970er- und 1980er-Jahren zunehmend anflogen.
Statt einen Berghang abzutragen, verlängerten Ingenieure die Landebahn seewärts auf einer Plattform, die von fast 180 Betonpfeilern getragen wird, von denen einige rund 70 Meter tief bis zum Felsuntergrund reichen. Die Erweiterung wurde 2000 eröffnet und brachte die Gesamtlänge der Landebahn auf etwa 2.781 Meter, wodurch der Endanflug zu einer der meistfotografierten Landungen Europas wurde: Auf der seewärtigen Hälfte sind die Wellen direkt unter dem Flugzeug zu sehen.
Die Technik löste das Längenproblem. An der Geografie ringsum änderte sie nichts - und genau darin liegt der eigentliche Grund für den Ruf des Flughafens.
Warum der Anflug seinen Ruf hat
Santa Cruz liegt dort, wo Madeiras Berge fast senkrecht in den Atlantik abfallen, mit steil ansteigendem Gelände unmittelbar landeinwärts der Landebahn. Kommt der Wind aus bestimmten Richtungen, beschleunigt und verwirbelt er sich, während er über den Bergkamm und hinab zur Küste strömt, und erzeugt genau dort plötzliche Seitenwinde und Windscherungen, wo Flugzeuge einen stabilen Anflug brauchen. Piloten, die den Flughafen Madeira anfliegen, absolvieren regelmäßig eine spezielle Schulung für diese Landebahn, und es ist nicht ungewöhnlich, in den letzten Sekunden vor dem Aufsetzen eine scharfe Korrektur des Flugzeugs zu spüren oder einen zweiten Anflugversuch zu erleben.
Das bedeutet nicht, dass der Flughafen unsicher ist. Umleitungen und Fehlanflüge sind eine normale, einkalkulierte Reaktion auf Bedingungen, die die Besatzung als ungeeignet einstuft, kein Zeichen dafür, dass etwas schiefgelaufen ist. Es bedeutet aber, dass niemand eine Madeira-Reise mit der Annahme einer garantiert pünktlichen Landung planen sollte. Einen Zeitpuffer einzuplanen, besonders bei einer Flugverbindung, lohnt sich bei jedem Flug hierher, nicht nur im Winter.
Der Name Cristiano Ronaldo
Der Flughafen wurde 2017 offiziell in Aeroporto Cristiano Ronaldo umbenannt, zu Ehren des Fußballers, der 1985 im Stadtteil Santo António von Funchal geboren wurde. Der IATA-Code blieb bei seinem ursprünglichen FNC, und die meisten Fluggesellschaften, Fahrpläne und Taxifahrer nennen ihn weiterhin schlicht Funchal oder Flughafen Madeira - lassen Sie sich von der Diskrepanz nicht irritieren. Ronaldos Verbindung zur Insel reicht über das Flughafenschild hinaus: Ein Museum in Funchal ist seiner Karriere und seinen Trophäen gewidmet und lohnt für Fußballfans einen eigenen Abstecher, auch wenn das den Rahmen eines Flughafentransfers sprengt.
Wenn Landungen umgeleitet werden
Umleitungen sind das Detail, das die meisten Reiseführer auslassen - und genau das, was Sie vor dem Flug wissen sollten. Übersteigen die Seitenwinde die sicheren Grenzwerte oder bringt ein Sturmsystem tief liegende Wolken und Turbulenzen über den Anflugbereich, können nach Madeira bestimmte Flüge abgewiesen und anderswohin geschickt werden, statt einen Fehlanflug zu riskieren, der wieder keine akzeptablen Bedingungen findet. Das geschieht am häufigsten zwischen Oktober und März, wenn atlantische Tiefdruckgebiete nah am Archipel vorbeiziehen, doch auch ein vereinzelter Herbst- oder Frühlingssturm kann es außerhalb dieses Zeitfensters verursachen.
Ein paar Dinge treffen bei einer Umleitung durchweg zu:
- Es ist eine Wetterentscheidung, keine technische, und sie kann an einem Nachmittag mehrere Flüge verschiedener Fluggesellschaften betreffen.
- Passagiere werden selten frühzeitig informiert; die Entscheidung zur Umleitung fällt oft erst im Endanflug.
- Fluggesellschaften sind im Umgang damit geübt und werden Passagiere umbuchen oder mit dem Bus weiterbefördern, sobald sich die Bedingungen bessern - die dadurch entstehende Verzögerung kann jedoch von ein, zwei Stunden bis zu einem Großteil eines Tages reichen.
Wer eine Kurzreise, einen Anschlussflug am selben Tag oder einen eng getakteten Tagesausflug nach Porto Santo plant, sollte die Möglichkeit einer Umleitung als reale Planungsgröße behandeln, nicht als seltenen Ausnahmefall, der nur bei Sturmwarnungen eintritt.
Porto Santo und Las Palmas als Ausweichziel
Kommt es zu einer Umleitung, sind die beiden häufigsten Ausweichziele Porto Santo, Madeiras kleinere Schwesterinsel rund 43 km nordöstlich, und gelegentlich Las Palmas auf den Kanarischen Inseln, weiter entfernt, aber manchmal genutzt, wenn dasselbe Wettersystem auch Porto Santo betrifft. Der Flughafen von Porto Santo liegt auf flachem Gelände und teilt Madeiras Windprobleme kaum - genau deshalb funktioniert er als Ausweichoption.
Von Porto Santo aus warten Passagiere in der Regel das Wetter ab und fliegen weiter nach Madeira, sobald es die Bedingungen erlauben, oder werden in manchen Fällen stattdessen mit der Fähre nach Porto Santo übergesetzt, die etwas mehr als zwei Stunden dauert und je nach Saison nur eine begrenzte Anzahl täglicher Überfahrten bietet. Beide Wege verlängern eine eigentlich fünfzehnminütige Reise erheblich. Wer im Winter fliegt, sollte daher einen Plan für eine mehrere Stunden spätere Ankunft als geplant haben, besonders wenn jemand Sie abholt oder ein Hotel-Check-in eine feste Zeitgrenze hat.
Vom Flughafen nach Santa Cruz, Funchal und in den Osten
Sobald Sie am Boden sind, ist der Flughafen Madeira ein unkomplizierter Transfer. Er liegt in Santa Cruz, wenige Minuten vom Ortszentrum entfernt und nahe Machico, dem Ort der ersten portugiesischen Landung auf der Insel im Jahr 1419. Funchal, die Hauptstadt, liegt rund 24 km westlich entlang der Autobahn VR1, eine Fahrt von etwa 30 Minuten außerhalb der Stoßzeiten - einer der wenigen Streckenabschnitte auf der Insel, wo die Straße schnell und flach durch Tunnel entlang der Küste verläuft, statt die Klippen hinaufzuklettern.
| Ziel | Ungefähre Entfernung | Ungefähre Fahrzeit |
|---|---|---|
| Zentrum von Santa Cruz | 3 km | 5-10 Minuten |
| Machico | 8 km | 10-15 Minuten |
| Funchal | 24 km | 25-35 Minuten |
| Caniço / Garajau | 15 km | 20 Minuten |
| Ribeira Brava (Westen) | 45 km | 45-55 Minuten |
Taxis und private Transfers warten in der Ankunftshalle und sind bei der ersten Ankunft mit Gepäck die einfachste Option. Auch Mietwagenschalter befinden sich vor Ort, und ein Mietwagen am Flughafen statt in Funchal abzuholen ist gängige Praxis, da es die engen, steilen Straßen der Hauptstadt am ersten Tag umgeht. Wer einen Mietwagen nimmt, sollte sich vor der Landung über Autofahren auf Madeira und Mietwagen auf Madeira informieren: Ein kleines Auto kommt mit Madeiras schmalen Straßen und steilen Steigungen spürbar besser zurecht als größere Modelle, und Schaltgetriebe ist nach wie vor die Norm.
Öffentliche Busse verbinden den Flughafen mit Funchal und umliegenden Orten, verkehren aber selten genug, dass sie eher für Reisende mit Zeit und leichtem Gepäck geeignet sind als für alle mit knappem Zeitplan.
Das Beste aus einem Zwischenstopp bei Santa Cruz machen
Da der Flughafen mitten im Osten der Insel liegt, eignet er sich als Ausgangspunkt für die Erkundung dieser Region, nicht nur als Durchgangsort. Caniçal, eine kurze Fahrt östlich, war Madeiras letzter aktiver Walfanghafen und beherbergt heute an dessen Stelle ein Walmuseum. Garajau, südlich von Santa Cruz, schützt ein Meeresschutzgebiet, in dem sich Zackenbarsche an Taucher gewöhnt haben, und Ponta de São Lourenço, die karge vulkanische Halbinsel an der Ostspitze der Insel, ist eine der markantesten Landschaften Madeiras und unterscheidet sich völlig von der grünen, lorbeerbewaldeten Nordküste.
Reisende mit ein paar Stunden vor dem Flug oder einem Vormittag nach einer frühen Ankunft verbinden gerne einen Blick auf die Küste mit einer kurzen
privaten geführten Tour durch den Osten mit Stopp an einer Rumdestillerie
, die alles lokal hält, ohne einen ganzen Tag zu beanspruchen.
Andere bevorzugen das Wasser: Eine
private Katamaran-Tour hinaus nach Ponta de São Lourenço
zeigt die Klippen der Halbinsel vom Meer aus, und ein
privater Segelausflug entlang der Küste
ist eine ruhigere Art, den Nachmittag vor einem Abendflug zu verbringen.
Praktische Tipps für den Flug über Madeira
Ein paar Gewohnheiten machen das Reisen über diesen Flughafen spürbar entspannter, besonders außerhalb der ruhigen Sommermonate:
- Zeitpuffer einplanen. Vermeiden Sie nach Möglichkeit einen Anschlussflug über einen anderen Flughafen am selben Tag, besonders zwischen Oktober und März.
- Am Vortag den Wetterbericht prüfen. Starkwindwarnungen für die Insel sind ein guter Anlass, vor und nach dem Flug zusätzliche Zeit einzuplanen.
- Reiseversicherung aktuell halten. Wetterbedingte Umleitungen sind meist als Flugverspätung abgedeckt, doch die Anforderungen an Nachweise unterscheiden sich je nach Police.
- Wichtiges im Handgepäck verstauen. Sollte eine Umleitung Sie über Nacht nach Porto Santo bringen, ersparen Medikamente, Ladegeräte und ein Wechsel Kleidung im Handgepäck einige schwierige Stunden.
- Bei einem Fehlanflug nicht in Panik geraten. Ein Durchstartmanöver, bei dem das Flugzeug wieder aufsteigt und für einen zweiten Versuch eine Runde dreht, ist hier ein standardmäßiges, trainiertes Manöver, kein Notfall.
Wenn Ihre Reise zeitlich flexibel ist, beseitigt ein Flug zwischen Mai und September den Großteil der oben beschriebenen Unsicherheit, da sich Seitenwindereignisse stark auf die Herbst- und Wintersturmsaison konzentrieren. Für ein umfassenderes saisonales Bild über den Flughafen hinaus lesen Sie unseren Leitfaden zur besten Reisezeit für Madeira und was Sie im Winter auf Madeira erwartet.
Häufige Irrtümer von Erstbesuchern
Der größte Fehler ist, den Flug nach Madeira wie jeden anderen Kurzstreckenflug zu behandeln und Anschlüsse oder Hotelzeiten auf die Minute genau zu planen. Sowohl der eigene Leitfaden zum Flughafen Madeira als auch unsere umfassendere Liste der Reisefehler auf Madeira, die man vermeiden sollte weisen aus unterschiedlichen Blickwinkeln auf dasselbe Problem hin: Dies ist einer der wenigen europäischen Flughäfen, an dem eine Landung tatsächlich nicht wie geplant stattfinden könnte - und so zu planen, als würde sie es immer, ist der Fehler, nicht die Ausnahme.
Wer Madeira mit einem Abstecher nach Porto Santo verbindet, sollte vor der Festlegung auf einen eng getakteten Inselhopping-Plan unseren Vergleich Porto Santo versus Madeira lesen, und Erstbesucher profitieren allgemein davon, sich vor der Landung mit dem Leitfaden Zum ersten Mal auf Madeira vertraut zu machen.
Für einen umfassenderen Blick auf die Erkundung der Küste nach der Ankunft ist eine
4x4-Tour abseits der Hauptstraßen
eine gute Möglichkeit, Gelände zu sehen, das ein Mietwagen allein nur schwer erreicht - besonders wenn schlechtes Wetter Ihre Reise verkürzt hat und Sie effizient möglichst viel sehen möchten.
Flughafen Madeira: Häufige Fragen
Warum gilt die Landung am Flughafen Madeira als schwierig?
Die Landebahn liegt auf einem schmalen Vorsprung zwischen den Bergen und dem Atlantik, und Seitenwinde, die von den Klippen herabströmen, können Piloten zu einem Fehlanflug oder einer Umleitung zwingen. Das kommt am häufigsten zwischen Oktober und März vor, kann aber zu jeder Jahreszeit auftreten.
Steht der Flughafen Madeira auf Stelzen?
Die ursprüngliche Landebahn war für große Jets zu kurz, daher wurde sie zwischen 1997 und 2000 auf einer Plattform verlängert, die von fast 180 Betonpfeilern getragen wird, von denen einige rund 70 Meter tief bis zum Felsuntergrund reichen. Etwa die Hälfte der Landebahn steht heute über offenem Meer.
Warum heißt er Flughafen Cristiano Ronaldo?
Der Flughafen wurde 2017 offiziell zu Ehren von Cristiano Ronaldo umbenannt, der 1985 in Funchal geboren wurde. Der IATA-Code blieb FNC, und der Flughafen wird in Fahrplänen und auf Gepäckanhängern oft weiterhin schlicht Flughafen Funchal oder Flughafen Madeira genannt.
Was passiert, wenn mein Flug umgeleitet wird?
Umgeleitete Flüge landen meist in Porto Santo, etwa 15 Flugminuten entfernt, gelegentlich auch in Las Palmas auf den Kanarischen Inseln. Passagiere warten auf eine Wetterbesserung oder werden per Fähre oder späterem Flug weiterbefördert, was die Reise um mehrere Stunden verlängern kann.
Wie häufig sind Umleitungen nach Porto Santo?
Es gibt keine feste Quote, und die meisten Flüge landen auch im Winter normal. Umleitungen häufen sich zwischen Oktober und März, wenn atlantische Sturmsysteme starke Seitenwinde bringen, und sind von Mai bis September selten.
Wie komme ich vom Flughafen nach Funchal?
Funchal liegt etwa 24 km entfernt, rund 30 Minuten mit dem Taxi oder Transfer über die Autobahn VR1. Öffentliche Busse fahren seltener und eignen sich weniger für Reisende mit Gepäck bei knapper Anschlusszeit.
Sollte ich einen knappen Anschlussflug über Madeira buchen?
Besser nicht. Angesichts der Möglichkeit einer wetterbedingten Umleitung birgt ein Anschlussflug am selben Tag oder eine knapp getaktete Weiterreise ein reelles Risiko, verpasst zu werden, besonders zwischen Oktober und März.
