Wo Portugal zum ersten Mal auf Madeira landete
Machico liegt in einer weiten, geschützten Bucht an der Ostküste der Insel und beansprucht etwas, das keine andere Stadt auf Madeira für sich reklamieren kann: Hier gingen die Portugiesen erstmals an Land. Im Jahr 1419 landeten hier die Seefahrer João Gonçalves Zarco und Tristão Vaz Teixeira, ein Jahr nachdem ihr Kollege Porto Santo entdeckt hatte, und Machico wurde die erste Siedlung des Archipels – noch bevor Funchal mehr war als eine mit Fenchel bewachsene Bucht. Diese eine Tatsache prägt bis heute, wie sich die Stadt präsentiert: mehr Denkmal als Ferienort, mehr aktiver Fischerhafen als herausgeputzte Uferpromenade, auch wenn sie inzwischen einen der unkompliziertesten Strandtage der Insel bietet.
Die meisten Besucher erreichen Machico eher als Zwischenstopp denn als Basis, meist auf dem Weg zum oder vom Flughafen Madeira, der nur ein Stück die Küste entlang liegt, oder als erste oder letzte Etappe einer Ostküstenrundfahrt, die weiter nach Caniçal und zur wilden Halbinsel dahinter führt. Das ist eine vernünftige Art, die Stadt zu sehen, unterschätzt aber ein Zentrum mit wirklich altem Kern, einer museumsreifen Kirche und einer Bucht, die eine Stunde langsamen Schlenderns mehr belohnt als einen fünfzehnminütigen Fotostopp.
Der Strand – und die Tatsache, die die meisten Reiseführer auslassen
Machicos Strand ist die größte moderne Attraktion der Stadt, und dazu gleich vorweg eine Klarstellung: Der goldene Sand ist nicht natürlich. Vor 2008 hatte die Bucht einen schmalen Streifen aus dunklem vulkanischem Geröll, typisch für die Küste Madeiras und nicht besonders einladend für einen Strandtag zum Sonnen. 2008 importierte die Stadt hellen Sand – gemeinhin wird Marokko als Herkunft genannt – und schüttete ihn entlang eines geschützten, mit Bojen abgesteckten Badebereichs auf.
Das Ergebnis wirkt auf Fotos überzeugend und lässt sich hervorragend zum Schwimmen nutzen; was es nicht ist, ist ein natürlich entstandener goldener Strand, und davon gibt es auf Madeira nur sehr wenige. Porto Santo, auf der anderen Seite des Wassers, ist der einzige echte natürliche Sandstrand des Archipels.
Dieser Unterschied spielt für einen entspannten Nachmittag eine geringere Rolle als für die richtige Erwartungshaltung. Machicos Strand ist ruhig, nahe am Ufer flach, von Cafés und einer Promenade gesäumt und für Familien gut geeignet – eher ein gepflegter städtischer Strand als eine wilde Atlantikbucht. An warmen Sommerwochenenden wird es voll mit Tagesausflüglern aus Funchal und Kreuzfahrtpassagieren, die vom Hafen herübergebracht werden. Ein Wochentagvormittag oder die Nebensaisonmonate rund um den Hochsommer sind daher die bessere Wahl, wenn Sie Platz auf dem Sand haben möchten.
| Merkmal | Details |
|---|---|
| Sand | Importiert, 2008 aufgeschüttet; kein Naturstrand |
| Wasser | Geschützte Bucht, meist ruhig, ufernah flach |
| Einrichtungen | Duschen, Liegen, Cafés und Restaurants an der Promenade |
| Beste Monate | Mai–September zum Baden; am belebtesten Juli–August |
| Alternative | Prainha, ein kleiner Strand mit vulkanischem Sand weiter östlich bei Caniçal |
Geschichte und die Altstadt
Der historische Kern von Machico liegt rund um die Mündung der Ribeira de Machico, des saisonalen Flusses, der der Bucht ihren Schutz verleiht. Die Igreja Matriz de Machico (Nossa Senhora da Conceição), im 15. Jahrhundert geweiht und im Laufe der Jahrhunderte nach Sturmschäden wiederaufgebaut, ist eine der ältesten Kirchen der Insel und einen zehnminütigen Besuch wert – wegen ihres manuelinischen Portals und weil sie ein Gefühl dafür vermittelt, wie bescheiden frühe madeirensische Kirchen im Vergleich zur imposanten Kathedrale von Funchal tatsächlich waren.
Nahebei markiert die kleine Uferfestung Forte de São João Baptista, eine im 18. Jahrhundert errichtete und in jüngerer Zeit restaurierte Verteidigungsanlage, den Punkt, an dem die Siedler der Überlieferung nach an Land gingen.
Ein kurzer Spaziergang entlang des Hafens zeigt die Fischerboote, die noch immer von Machico aus auslaufen – hier handelt es sich um eine wirklich arbeitende Flotte, nicht um eine dekorative –, und einige Miradouros bieten weite Blicke zurück über die Bucht und hinauf zu den Hügeln dahinter. Der Markt der Stadt, mittwochs und samstags, ist kleiner und weit weniger touristisch als der Mercado dos Lavradores in Funchal und ein wirklich lohnender Stopp für Obst, Käse und madeirensischen Honigkuchen ohne die Menschenmassen.
Machicos Gründungsgeschichte trägt auch eine örtliche Legende in sich, die man kennen sollte, auch wenn ihre Richtigkeit umstritten ist: dass die Stadt nach Robert Machim benannt sei, einem Engländer, der hier im 14. Jahrhundert Schiffbruch erlitten haben soll – ein volles Jahrhundert vor der offiziellen portugiesischen Landung. Historiker behandeln dies eher als Folklore denn als belegte Tatsache, doch es wird vor Ort so oft erzählt, dass es sich zu kennen lohnt, wenn man davon hört.
Jenseits der Bucht: Caniçal und der wilde Osten
Machico eignet sich gut als Angelpunkt für die Erkundung der östlichsten Spitze der Insel. Die Küste weiter entlang gelangt man nach Caniçal, Madeiras letzter aktiver Walfangstadt, in der sich das Walfangmuseum befindet. Es dokumentiert eine Industrie, die auf der Insel erst 1981 endete – ein nüchterner Gegenpol zu den Walbeobachtungsbooten, die heute verantwortungsvoll von Funchal und Calheta aus operieren.
Hinter Caniçal endet die Straße am Ausgangspunkt für die Ponta de São Lourenço, die kahle, rot-ockerfarbene Vulkanhalbinsel, die den östlichsten Punkt der Insel bildet. Sie ist nicht Teil dieses Reiseführers – sie hat eine eigene Seite –, verdient aber hier Erwähnung, weil Machico der natürliche Ausgangspunkt dafür ist: auftanken, parken oder einfach durchfahren auf dem Weg zu einer Wanderung ohne Schatten, mit auffälliger Geologie und Madeiras exponiertester Küstenlandschaft. Betrachten Sie einen Besuch in Machico und eine Wanderung zur Ponta de São Lourenço als einen einzigen Ausflug von einem halben Tag plus, statt als zwei getrennte Unternehmungen.
Landeinwärts und oberhalb der Bucht bietet Santo da Serra einen kühleren, grüneren Kontrast – Golfplatz, Gärten und ein ganz anderes Mikroklima nur eine kurze Fahrt von der Küste entfernt –, während Camacha, Madeiras Korbflechterdorf, für Reisende, die die Küste mit einem Blick auf die traditionellen Handwerke der Insel verbinden möchten, gut erreichbar liegt.
Anreise und Fortbewegung vor Ort
Machico liegt etwa 35–45 Minuten östlich von Funchal über die Schnellstraße VR1 und deutlich näher am Flughafen Madeira – oft unter zehn Minuten –, was es zu einem wirklich praktischen ersten oder letzten Stopp für alle Fluggäste macht. Busse verkehren ab Funchal (die Gesellschaft SAM bedient diese Strecke), sind aber eher auf Pendler und Markttage ausgerichtet als auf touristische Fahrpläne, sodass ein Mietwagen oder Taxi der verlässlichere Weg ist, um die Stadt, den Strand und Caniçal im selben Ausflug zu sehen. Die Parkplätze rund um die Promenade füllen sich an sonnigen Wochenenden schnell; die Straßen etwas abseits der Uferpromenade haben meist noch Platz.
Für eine breitere Basis auf dieser Seite der Insel bieten Canico und Canico de Baixo etwas weiter südlich mehr touristische Infrastruktur, während Machico selbst eine wachsende Zahl kleiner Hotels und Apartments hat, falls Sie lieber strandnah wohnen als von Funchal aus zu pendeln.
Touren und Aktivitäten von der Ostküste aus
Machicos Bucht ist auch Ausgangspunkt für organisierte Ausflüge, die die östliche Flanke der Insel zu Land und zu Wasser abdecken. Eine private Segeltour ab diesem Küstenabschnitt ist eine der entspannteren Möglichkeiten, die Klippen östlich der Bucht ohne das Gedränge eines Katamarans ab Funchal zu erleben – siehe die
vierstündige private Segeltour entlang der Ostspitze Madeiras
für einen Nachmittag auf dem Wasser.
Für einen landgestützten Überblick über dieselbe Küstenlinie plus einen Abstecher nach Norden zur Seilbahn nach Monte in Santana deckt eine geführte
Ostküstentour mit Seilbahn in Santana
an einem Tag mehr ab, als die meisten Reisenden auf eigene Faust schaffen. Reisende, die abseits befestigter Wege Aussichtspunkte erreichen möchten, die ein Mietwagen nicht erschließt, finden in einer
4x4-Safari durch die östlichen Highlights Madeiras
eine praktische Möglichkeit, Machicos Umgebung zusammen mit dem Inneren der Insel zu erleben.
Keine dieser Touren erfordert eine Übernachtung in Machico selbst – die meisten starten in der Stadt oder führen als Teil einer größeren Ostmadeira-Rundfahrt durch sie hindurch, was der Art entspricht, wie die meisten Besucher diesen Teil der Insel tatsächlich erleben: als Station, nicht als Aufenthaltsort.
Machico im Überblick
| Erste portugiesische Siedlung | 1419, durch Zarco und Vaz Teixeira |
| Strandsand | Importiert (Marokko), 2008 aufgeschüttet – nicht natürlich |
| Entfernung ab Funchal | 35–45 Minuten über die VR1 |
| Entfernung zum Flughafen | Unter 10 Minuten |
| Markttage | Mittwoch und Samstag |
| Passt gut zu | Caniçal, Ponta de São Lourenço, Santo da Serra |
Häufige Fragen zu Machico
Ist Machicos Strand natürlich?
Nein. Der goldene Sand wurde importiert, gemeinhin wird Marokko als Herkunft genannt, und 2008 aufgeschüttet, um in einer zuvor aus dunklem vulkanischem Geröll bestehenden Bucht einen geschützten Badestrand zu schaffen. Es handelt sich um einen künstlich angelegten, gepflegten Strand statt um einen natürlichen – Madeira hat nur sehr wenige natürliche Sandstrände, und Porto Santo ist die wichtigste Ausnahme.
Wie komme ich von Funchal nach Machico?
Mit Auto oder Taxi dauert es über die Schnellstraße VR1 etwa 35–45 Minuten. Busse verkehren ab Funchal, sind aber eher auf lokale Pendler und Markttage ausgerichtet als auf touristische Fahrpläne, weshalb die meisten Besucher einen Mietwagen praktischer finden, besonders wenn sie Machico am selben Tag mit Caniçal oder der Ponta de São Lourenço kombinieren möchten.
Lohnt sich ein Besuch in Machico bei einer Madeira-Reise?
Ja, vor allem wegen seiner Geschichte – hier befindet sich die erste portugiesische Siedlung Madeiras von 1419 – und als unkomplizierter, einfacher Strandstopp nahe am Flughafen. Es ist eine ruhigere Alternative zur Uferpromenade von Funchal und eignet sich gut als halbtägige Ergänzung zu einer Ostküstenroute.
Kann ich Machico mit der Ponta de São Lourenço kombinieren?
Ja, das ist die naheliegende Kombination. Machico und Caniçal liegen auf dem Weg zum Ausgangspunkt der Ponta de São Lourenço, sodass die meisten Besucher die Bucht, die Stadt und die Wanderung auf der Halbinsel als einen einzigen Ausflug von einem halben Tag plus statt als getrennte Unternehmungen betrachten.
Was gibt es in Machico außer dem Strand noch zu tun?
Die Pfarrkirche aus dem 15. Jahrhundert, die Uferfestung, die den Landeplatz markiert, der aktive Fischerhafen und der Markt am Mittwoch und Samstag sind zusammen ein bis zwei Stunden wert. Von der Stadt aus lassen sich das Walfangmuseum in Caniçal und der Weg zur Ponta de São Lourenço zu einem ausgefüllten halben Tag ausbauen.
Ist Machico im Sommer überlaufen?
Der Strand wird an warmen Wochenenden im Juli und August voll, mit Tagesausflüglern aus Funchal und Kreuzfahrtpassagieren. Die Altstadt und der Markt bleiben auch in der Hochsaison ruhiger als die Uferpromenade; ein Wochentagvormittag ist für beides die beste Zeit.
Ist Machico eine gute Basis für einen Madeira-Urlaub?
Es kann für Reisende gut funktionieren, die in der Nähe des Flughafens und der Ostküste sein möchten statt im zentralen Funchal, mit einem ruhigeren Tempo und einem echten Strand vor der Haustür. Es gibt weniger Restaurants und Nachtleben als in Funchal, weshalb es sich besser für einen ruhigeren, selbstorganisierten Aufenthalt eignet als für Erstbesucher, die alles fußläufig erreichen möchten.
Wo kann ich in der Nähe von Machico Wale oder Delfine beobachten?
Wal- und Delfinbeobachtungstouren starten in der Regel eher ab Funchal, Calheta oder Caniçal als ab Machico selbst, doch Segel- und Bootstouren entlang der Ostküste führen durch Gewässer, in denen regelmäßig Meeressäuger gesichtet werden. Das Walfangmuseum in Caniçal, eine kurze Fahrt von Machico entfernt, liefert nützlichen Kontext zur Walfanggeschichte der Insel, bevor sie 1981 zu einem geschützten Schutzgebiet wurde.
