¿Madeira o Tenerife? Una comparación honesta y sin piedad

Dos islas que la gente sigue confundiendo

Me lo preguntan más que casi cualquier otra cosa sobre Madeira: “¿eso no está cerca de Tenerife, como una de las islas Canarias?” No lo es. Madeira es portuguesa, una región autónoma a unos 900 kilómetros de Lisboa. Tenerife es española, parte de las islas Canarias, más al sur y más alejada de Europa. Comparten latitud, origen volcánico y la costumbre de aparecer en las mismas búsquedas de vacaciones, y ahí termina el parecido. Una vez aclarado esto, la comparación en sí se vuelve mucho más interesante, porque son dos viajes genuinamente distintos disfrazados del mismo viaje.

He pasado semanas de verdad en ambas, no solo un fin de semana largo, y no voy a darte un empate diplomático. Tengo una opinión. Aquí va, criterio por criterio.

Relieve y paisaje

Aquí gana Madeira para mí, y no por poco. La isla es esencialmente una cordillera caída en medio del Atlántico, que se eleva hasta los 1.862 metros del Pico Ruivo en apenas 22 kilómetros de ancho. Todo es vertical: pueblos en terrazas escalonadas, carreteras que suben en curvas cerradas, una red de canales de riego centenarios llamados levadas que te permiten adentrarte en el interior por un camino casi plano mientras el terreno se desploma a tu alrededor. Si has hecho la ruta de

una caminata guiada de montaña cerca del Pico do Arieiro

, sabrás a qué me refiero; no hay dónde esconderse en terreno llano.

Tenerife tiene una baza espectacular, el Teide, el punto más alto de España con 3.715 metros, y el Parque Nacional del Teide es realmente de otro mundo, todo roca lunar y color volcánico. Pero fuera de esa reserva, buena parte de la isla es más suave, y gran parte de la costa sur es el tipo de terreno construido que existe para dar servicio al turismo más que a la montaña. El drama de Madeira está en todas partes. El de Tenerife se concentra en un único lugar imprescindible.

El clima, y por qué “¿cuál es más soleada?” es la pregunta equivocada

Aquí es donde la gente se lleva sorpresas en ambas islas, la verdad, pero especialmente en Madeira. No existe una única previsión del tiempo para Madeira. El sur, donde está Funchal, es generalmente seco y templado. El norte es más verde, nuboso y lluvioso, porque las montañas atrapan la humedad que llega del Atlántico y la descargan en ese lado. Sube al Pico do Arieiro y puedes estar por encima de las nubes con sol radiante mientras en la costa está nublado, o puedes estar tiritando cerca de cero grados en invierno mientras Funchal disfruta de unos agradables 19 a 21 grados. Yo mismo he visto ese vaivén en una sola mañana subiendo para ver el amanecer.

Tenerife tiene una versión de la misma división, sur seco, norte más húmedo, pero su sur seco es más fiable y agresivamente seco, que es justo para lo que está construida la franja turística que lo rodea. Si lo que quieres es una semana de piscina previsible, el sur de Tenerife lo ofrece con mucho menos riesgo de que se estropee un día que el interior, más cambiante, de Madeira.

Precio

Tenerife suele salir más barata, y no por poco. Los vuelos son más frecuentes y competitivos, los paquetes vacacionales son una industria madura allí, y el alojamiento económico abunda. Madeira puede aguantar el tipo fuera de julio y agosto, sobre todo en comida, pero el alquiler de coche en temporada alta y un hotel decente en Funchal suelen costar más que su equivalente en Canarias. Un día de gama media realista en Madeira, con coche de alquiler incluido, ronda los 150 a 200 euros por persona; en Tenerife se puede hacer más barato si esa es la prioridad.

Si el precio es tu único factor decisivo, gana Tenerife. Si estás dispuesto a pagar algo más por paisaje y un ambiente más tranquilo, la balanza se inclina al revés.

Ambiente

Este es el que realmente decide para la mayoría de la gente, según mi experiencia. La costa sur de Tenerife, alrededor de Playa de las Américas y Los Cristianos, es una auténtica franja turística: grandes hoteles, vida nocturna, cultura de beach club, pensada para el volumen. Y cumple bien esa función. Madeira no tiene realmente un equivalente. Funchal es una ciudad portuguesa de verdad, en la que se vive y se trabaja, con unos 105.000 habitantes, un mercado, un casco antiguo, cruceros y barrios en la ladera, y transmite la sensación de un lugar donde la gente vive, no un lugar construido solo para visitantes. La vida nocturna existe, pero no es lo esencial.

Si buscas noches animadas, sociables, de estilo resort, Tenerife tiene la infraestructura para ello. Si buscas una copa de vino local en una plaza tranquila después de un día de senderos, Madeira encaja mejor con ese ánimo.

Playas, y donde Madeira pierde claramente

Seré directo: si las playas son innegociables, no elijas Madeira esperando quedar satisfecho. Su costa es en su mayoría roca volcánica, arena negra y piscinas naturales de lava, hermosas a su manera pero no lo que la mayoría imagina cuando dice “vacaciones de playa”. La arena dorada de Machico se importó en 2008, y siempre lo aclaro cuando la menciono, porque sorprende saber que no es natural. Porto Santo, a un corto trayecto en ferry o avión, tiene nueve kilómetros de arena dorada de verdad, pero es una excursión aparte, no la isla principal.

Tenerife simplemente tiene más arena, de forma más constante, a lo largo de más costa. Solo en playas, gana sin discusión.

Senderismo y actividades al aire libre

De vuelta al terreno más fuerte de Madeira. La red de levadas supera los 2.000 kilómetros, y rutas como la de

la caminata por las levadas de los picos cerca de Ribeiro Frio

te meten en bosque de niebla y terreno de montaña a menos de una hora de Funchal. Súmale las rutas de cumbre en torno al Pico Ruivo y al Pico do Arieiro, y una mañana como

la excursión al amanecer por encima de las nubes

o una tarde de

observación de estrellas en el Pico do Arieiro

, y obtienes una densidad de senderismo de montaña de verdad que el único parque volcánico de Tenerife no llega a replicar. El Teide es espectacular una vez. Madeira te da algo espectacular casi cada día que sales.

Entonces, ¿cuál, con sinceridad?

Si tuviera que mandar a alguien con una semana y sin más condicionantes: senderistas, fotógrafos, gente que quiere noches tranquilas y no le importa pagar algo más, a Madeira. Amantes del sol que quieren una gran playa, vida nocturna y unas vacaciones más baratas y previsibles, a Tenerife. No creo que ninguna de las dos islas pierda esta comparación por mucho; simplemente no responden a la misma pregunta, y fingir lo contrario no le hace ningún favor a ninguna.

Para un desglose más detallado, lado a lado, en lugar de mi veredicto personal, la velada de observación de estrellas y cena en el Pico do Arieiro merece la pena reservarla si Madeira te ha convencido, porque condensa el mejor activo de la isla, sus cielos oscuros de altitud, en una sola noche.

Más lectura si quieres los aspectos prácticos: Madeira frente a las islas Canarias, norte contra sur de Madeira, las levadas explicadas, las mejores rutas de levada, permisos de senderismo y tasas de sendero, alquiler de coche en Madeira, Madeira con presupuesto ajustado, mejor época para visitar Madeira, amanecer en el Pico do Arieiro, y mis otras entradas, si Madeira merece la pena y Madeira en enero.

Para los propios destinos, ve Funchal y Pico do Arieiro, o explora la categoría de rutas de levada y el centro de cosas que hacer en general.

Preguntas frecuentes: Madeira frente a Tenerife

¿Madeira forma parte de las islas Canarias?

No. Madeira es una región autónoma de Portugal, a unos 900 kilómetros al suroeste de Lisboa. Las islas Canarias, incluida Tenerife, pertenecen a España. Están separadas por unos cientos de kilómetros en el Atlántico, pero son dos países distintos.

¿Qué isla es más barata, Madeira o Tenerife?

Tenerife suele ser más barata en vuelos, paquetes turísticos y alojamiento económico, ya que tiene una industria turística mucho mayor. Madeira puede igualarla fuera de julio y agosto, pero el alquiler de coche y los restaurantes de calidad suelen costar más.

¿Dónde hace mejor tiempo, en Madeira o en Tenerife?

La costa sur de Tenerife es más fiablemente soleada y seca todo el año. El clima de Madeira está dividido por las montañas, con un norte más verde y lluvioso y un sur más seco, así que no se puede prometer una única temperatura para toda la isla.

¿Es mejor Madeira o Tenerife para el senderismo?

Madeira, sin apenas discusión por mi parte. Su red de levadas y sus picos, como el Pico Ruivo y el Pico do Arieiro, ofrecen una densidad y variedad de senderismo de montaña de verdad que el Parque Nacional del Teide, en Tenerife, no llega a igualar fuera de ese único gran volcán.

¿Qué isla tiene mejores playas?

Tenerife, claramente. Tiene largos tramos de arena dorada natural e importada y una consolidada escena de beach clubs. La costa de Madeira es en su mayoría roca volcánica y piscinas naturales de lava, con playas de arena de verdad prácticamente limitadas a Porto Santo y Machico.

¿Está Tenerife más urbanizada que Madeira?

Sí. La franja turística de la costa sur de Tenerife, alrededor de Playa de las Américas y Los Cristianos, es bastante más grande y desarrollada que cualquier zona de Madeira, donde Funchal sigue siendo una ciudad de verdad en la que se trabaja, y no un pueblo turístico.

¿Se pueden visitar las dos islas en un mismo viaje?

No es fácil. No hay ferry directo y los vuelos suelen pasar por Lisboa o por algún aeropuerto de la España peninsular, así que combinarlas significa tratarlas como dos viajes separados y no como un itinerario de isla en isla.