L'errore che commette quasi ogni visitatore alla prima volta a Madera

Non è colpa vostra, è delle cartoline

Ho perso il conto di quante persone ho incontrato sulle levadas arrivate aspettandosi qualcosa di simile a Gran Canaria. Palme sull’opuscolo, acqua blu, una pigra settimana su un lettino. Poi atterrano, guidano venti minuti fuori da Funchal, e la strada comincia a salire dentro le nuvole. Nessuno li ha avvertiti che Madera è, geologicamente parlando, una montagna che per caso ha una costa. Quel singolo presupposto sbagliato — isola di mare invece di isola di montagna — sta dietro quasi ogni rimpianto che ho sentito raccontare da chi visita l’isola per la prima volta, me compreso in un paio di occasioni.

Quello che segue non è una lista di controllo. Sono quattro momenti in cui ho visto quel presupposto tradire qualcuno, me incluso, e cosa direi a un amico prima che facesse la stessa scelta.

La levada che non era una passeggiata

Una coppia incontrata in una guesthouse vicino a Ribeiro Frio aveva letto che le camminate sulle levadas erano “piatte e facili” ed era partita per la Levada do Caldeirão Verde con scarpe da ginnastica, senza torcia, senza permesso e con una sola bottiglia d’acqua in due.

Piatto è tecnicamente vero — il canale d’irrigazione segue una linea di livello, quindi c’è pochissima salita. Quello che la parola “piatto” non dice è che il sentiero è spesso largo un metro con uno strapiombo da un lato e nessun corrimano, e che questo percorso in particolare attraversa quattro gallerie non illuminate. Sono tornati indietro alla prima, con i telefoni tenuti in alto come torce, ridendone poi, ma sarebbe potuta finire molto peggio.

Anche il sistema dei permessi manda in confusione altrettanto spesso. Dall’agosto 2021, i sentieri ufficiali con numero PR richiedono una prenotazione e una piccola tariffa giornaliera, ed è ancora il dettaglio che la maggior parte delle guide tralascia. Se state pianificando la levada delle 25 Fontes o qualsiasi punto della rete ufficiale, controllate la guida su permessi escursionistici e tariffe prima di partire, non dopo essere stati respinti al checkpoint. Se la combinazione di gallerie e vertigini non è la vostra idea di camminata rilassante, un’uscita guidata vi toglie dalle spalle la ricerca del percorso e la burocrazia dei permessi — noi abbiamo scelto un

trekking guidato in piccolo gruppo

in un viaggio successivo e ci ha tolto gran parte dello stress.

L’auto di cui non avevamo bisogno

Alla mia prima visita ho noleggiato l’automatica più grande del parcheggio, ragionando che più auto significasse più comfort per una settimana fuori casa. Era l’istinto completamente sbagliato. Le strade verso Porto Moniz o su verso Paul da Serra sono strette, piene di tornanti e a tratti così ripide che un’automatica larga sembra guidare un autobus giù per una scalinata.

Parcheggiare nel centro storico di Funchal è diventato un’odissea a sé — ogni posto sembrava tagliato su misura per le piccole utilitarie con cambio manuale guidate da tutti gli altri. Al terzo giorno avrei volentieri cambiato classe. Se state valutando questo aspetto prima di prenotare, vale la pena leggere con attenzione invece di tirare a indovinare: la guida al noleggio auto a Madera e quella su come guidare a Madera entrano nel dettaglio che avrei voluto avere, quindi non lo ripeto qui.

Il traghetto che ho trattato come una formalità

Un’amica di ritorno per volo da Lisbona aveva costruito il suo itinerario attorno a una singola gita in giornata a Porto Santo: andata con il traghetto del mattino, ritorno con l’ultimo, volo di coincidenza prenotato per la stessa sera. Non aveva messo in conto l’Atlantico. La traversata dura poco più di due ore e viene cancellata dal moto ondoso abbastanza spesso d’inverno perché “garantito” non sia una parola che un locale userebbe mai per descriverla.

La sua traversata è andata bene, alla fine, ma mi ha raccontato dopo di aver passato tutta l’andata in ansia invece di guardare il mare. La soluzione non è complicata — inserire un giorno cuscinetto, oppure non far dipendere nulla di importante dalla traversata di ritorno — e la guida al traghetto per Porto Santo copre l’aspetto pratico se state pianificando la traversata.

L’alba che ci ha quasi congelati

L’alba al Pico do Arieiro è la cosa più fotografata dell’isola, e la reputazione se la merita — stare sopra un mare di nuvole a 1.818 metri è davvero una delle migliori mattine che abbia mai vissuto da nessuna parte. Quello che ci ha traditi è stato fare i bagagli come se fosse ancora una vacanza al mare: magliette, niente berretti, un solo pile sottile tra tre persone. A quell’altitudine prima dell’alba può sfiorare lo zero mentre Funchal, a trenta minuti di auto più in basso, è sui miti diciotto gradi. Abbiamo tremato durante la miglior vista del viaggio. Se le partenze all’alba e guidare su strade di montagna al buio non sono la vostra idea di divertimento, un

tour in jeep all’alba fino ad Arieiro

si occupa della guida e, in una notte serena prima dell’alba, alcuni operatori lo abbinano a una

sessione di osservazione delle stelle in vetta

— ma in ogni caso, vestitevi come se fosse inverno, indipendentemente dalla stagione. La guida al meteo di montagna e cosa indossare contiene i consigli sugli strati che a noi sono mancati.

Cosa vi direi davvero

Niente di tutto questo è un invito a pianificare troppo. Semmai il contrario: chi fatica di più sono i visitatori che hanno programmato ogni ora come se l’isola fosse prevedibile quanto un resort balneare. Chi se la passa meglio si lascia del margine — un giorno di riserva, un’auto più piccola, un permesso verificato in anticipo, una giacca in valigia anche a luglio. Madera offre una quantità davvero insolita di esperienze in poco spazio: piscine di lava a livello del mare, foresta pluviale d’altura, una vetta che vede la brina, un’isola satellite con vera sabbia. Semplicemente non è un solo clima o un solo tipo di giornata, e non ha mai preteso di esserlo.

Un mezzo giorno tranquillo come il tour in tuk-tuk di Eira do Serrado è un buon modo per orientarsi prima di lanciarsi nelle giornate più impegnative in montagna, e onestamente, se dovete portarvi via una sola cosa da questo articolo, è che qui le previsioni del tempo contano in un modo che non è mai successo in una vacanza al mare tutto incluso. Controllatele bene — le guide su quando visitare Madera e dove alloggiare a Madera sono buoni punti di partenza se state ancora costruendo il viaggio — e il resto tende a mettersi al posto giusto.

Domande che mi fanno su come evitare questi errori a Madera

Madera è davvero una destinazione balneare?

Non proprio. Madera stessa ha quasi nessuna spiaggia di sabbia — la maggior parte dei bagni avviene in piscine naturali o artificiali di lava. Se cercate una vera spiaggia di sabbia, quella è Porto Santo, un’isola separata raggiungibile in traghetto o aereo.

Bisogna pagare per camminare sulle levadas adesso?

Sì. Dall’agosto 2021, i sentieri ufficiali con numero PR richiedono un permesso a pagamento, circa tre euro a persona, per sentiero, al giorno, prenotabile in anticipo online e controllato lungo il percorso.

Cosa indossare per l’alba al Pico do Arieiro?

Strati come per l’inverno, anche in estate. A 1.818 metri prima dell’alba può essere vicino allo zero mentre Funchal si trova a un confortevole diciotto gradi.

Il traghetto per Porto Santo è affidabile?

Non sempre. È un buon servizio per gran parte dell’anno, ma il mare mosso dell’Atlantico cancella le partenze abbastanza spesso d’inverno da rendere rischioso prenotare un ritorno in giornata senza un piano di riserva.

Serve un’auto grande per spostarsi a Madera?

No — un’auto piccola è davvero meglio. Le strade di montagna sono strette e ripide, e i parcheggi di Funchal penalizzano qualsiasi cosa ingombrante. Una compatta con cambio manuale è la scelta locale di default, e non a caso.

Una settimana basta per una prima visita a Madera?

Una settimana funziona bene se la si divide tra costa, uno o due giorni in montagna e un giorno di riserva per il meteo. Cercare di fare tutto in tre o quattro giorni è da dove nasce gran parte dello stress descritto in questo articolo.

Qual è il più grande errore commesso dai visitatori alla prima volta?

Sottovalutare il meteo e il terreno perché le cartoline sembrano promettere una placida vacanza balneare. Madera premia chi si lascia flessibilità; punisce gli itinerari rigidi da vacanza al sole.