Il vero costo di una settimana a Madera

Cosa ha davvero fatto la differenza

Prima di partire avevo letto abbastanza guide da farmi un’idea fissa: Madera sarebbe stata la risposta “economica” a Tenerife o Lanzarote, un’isola atlantica più conveniente con un cibo migliore. Dopo una settimana lì, quell’idea si è rivelata vera solo a metà, e la metà sbagliata è proprio quella che conta se si sta cercando di stabilire un budget.

Il cibo costava poco. Il vino costava poco. Il nostro hotel, un tre stelle semplice a dieci minuti a piedi dalla città vecchia di Funchal, costava poco per quello che offriva. Ciò che non costava poco, e che nessuno aveva segnalato chiaramente prima della prenotazione, era l’auto a noleggio - e ad agosto, quella singola voce ha inciso sulla cifra finale più di ogni pasto messo insieme.

La cifra in sé

In sette notti, viaggiando in coppia, spendendo con criterio senza fare economie eccessive, siamo arrivati vicino ai 180 euro a persona al giorno, alloggio incluso. È verso la parte alta della fascia 150-200 euro che continua a emergere ogni volta che confronto le note con altri visitatori che fanno un tipo di viaggio simile: non uno zaino in spalla, non un viaggio di lusso, solo una normale vacanza di fascia media con un’auto, tre o quattro pasti al ristorante a settimana e qualche attività a pagamento.

Voglio essere onesto su cosa nasconde questa cifra. È una media per due adulti che condividono un’auto a noleggio e una camera d’hotel, ad agosto, prenotando con tre mesi di anticipo. Un viaggiatore solo paga di più a persona per la stessa auto. Una famiglia di quattro persone la divide ulteriormente. Chi viaggia a febbraio, in autobus, cucinando da sé metà del tempo, potrebbe plausibilmente dimezzarla.

Non esiste un’unica cifra corretta per Madera, qualunque cosa promettano i titoli - solo una cifra per un viaggio specifico, fatto in un mese specifico, da un tipo specifico di viaggiatore. Il nostro riepilogo dettagliato voce per voce si trova nella guida al budget; questo articolo racconta cosa ha davvero spinto la nostra cifra dove è arrivata.

L’auto ha fatto i danni

Abbiamo prenotato l’auto sei settimane prima, ad agosto, e abbiamo pagato quasi tre volte quello che un collega ha pagato per la stessa categoria di auto con la stessa società due mesi dopo, a ottobre. Solo quel divario valeva più di ogni conto al ristorante di quella settimana. Guidare a Madera è quasi obbligatorio se si vuole vedere la costa nord, le montagne o i punti di partenza delle levadas - gli autobus arrivano nei centri principali, non ai punti di partenza dei sentieri - quindi per noi l’auto non era mai opzionale. Ciò che era opzionale era prenotarla tardi, nel mese di punta, senza confrontare i prezzi, che è esattamente quello che abbiamo fatto.

Anche un’auto più piccola avrebbe aiutato. Abbiamo pagato per un’automatica di taglia media perché era quello che restava disponibile al momento della prenotazione, e sulle strade strette e ripide intorno a Câmara de Lobos e Porto Moniz un’auto manuale più piccola sarebbe stata non solo più economica ma decisamente più facile da guidare. Se state costruendo un budget, il noleggio auto è la sezione su cui vale la pena lavorare per bene, con largo anticipo, invece di trattarla come una formalità da sbrigare a voli già prenotati.

Cosa non ha mosso la cifra

La trappola in cui avevo mezzo temuto di cadere - e in cui non sono caduto - era la tavola. Espetada, bolo do caco e una buona bottiglia di Sercial ci sono costati meno, quasi tutte le sere, di un pasto comparabile a casa. Una poncha in un bar a Câmara de Lobos, fatta a regola d’arte con acquavite di canna, miele e lime, è costata un paio di euro, non il prezzo da menu turistico a cui mi ero preparato. La nostra spesa per cibo e vino durante la settimana è stata la voce più leggera di tutte, l’opposto di quanto suggerirebbe la reputazione di “isola portoghese cara”.

L’altra cosa che non si è mossa molto è stato l’alloggio in sé, una volta scelta una base sensata invece di un resort. I prezzi degli hotel a Madera salgono parecchio intorno a Capodanno, quando i fuochi d’artificio di Funchal attirano una folla davvero globale e scattano i requisiti di soggiorno minimo, ma fuori da quelle due settimane e da agosto, le camere avevano un prezzo ragionevole per quello che offrivano. L’oscillazione stagionale degli hotel è reale; è solo più piccola di quella delle auto.

Le attività, dove ho scelto di spendere

Non abbiamo cercato di fare tutto. Abbiamo pagato per una

passeggiata guidata all’alba lungo la Levada dos Balcões

, perché la descrizione prometteva un percorso breve e facile con una delle viste migliori dell’isola in rapporto allo sforzo richiesto, e ha mantenuto esattamente quella promessa. Più avanti nella settimana abbiamo prenotato un

tour in jeep di mezza giornata fino in montagna per l’alba

, che ci è sembrato valere il costo proprio perché ci ha risolto il problema della sveglia all’alba e delle strade di montagna.

Nell’ultima sera abbiamo aggiunto una

sessione di osservazione delle stelle sul Pico do Arieiro

, che è costata quasi nulla rispetto al noleggio auto ed è stata una delle ore migliori dell’intero viaggio. Nessuna di queste tre attività, singolarmente, ha cambiato molto il nostro budget. È stato il costo quotidiano dell’auto - una spesa fissa sia che percorressimo dieci chilometri sia che ne percorressimo cento - a fare il vero lavoro.

Ciò che segnalerei a chiunque stia pianificando la propria settimana è la tariffa che la maggior parte delle guide ancora salta: dall’agosto 2021, i sentieri ufficiali segnalati prevedono una piccola tariffa d’ingresso a persona, per sentiero, per giorno, da prenotare online in anticipo. Non è alta - pochi euro a camminata - ma nell’arco di una settimana di camminate quotidiane è un costo reale e ricorrente che molti visitatori alla prima esperienza non mettono affatto in budget, ed è facile dimenticarla proprio perché ogni singolo addebito è così piccolo.

Il confronto che non farei

È tentante mettere Madera a confronto con le Canarie e definirne una “quella economica”, e resisterei a questa tentazione. Le due destinazioni sono vicine dal punto di vista geografico e distanti in quasi tutto il resto - isola vulcanica di montagna contro isola vulcanica di spiaggia, levada contro costa di sabbia nera - e il nostro confronto tra le due approfondisce bene la questione. Sul costo in particolare: il nostro cibo e vino è costato meno di quanto mi aspetterei in un viaggio simile alle Canarie, e il nostro noleggio auto è costato di più, nella stessa settimana di agosto. Nessuna delle due isole vince in assoluto; è il viaggio che si costruisce a deciderlo, non la destinazione.

Cosa cambierei

Se pianificassi di nuovo la stessa settimana, due decisioni sposterebbero la cifra più di qualsiasi disciplina al ristorante. Primo, prenoterei l’auto il giorno stesso in cui i voli sono confermati, non sei settimane prima, e prenderei l’auto più piccola che le strade permettono comodamente. Secondo, sposterei il viaggio di due settimane prima o dopo il picco di agosto, se il calendario lo consentisse, perché l’oscillazione dei prezzi delle auto tra bassa stagione e alta stagione ha pesato più di ogni altro risparmio ottenuto.

La nostra guida al periodo migliore per visitare e le note sull’inverno a Madera trattano per esteso questi compromessi stagionali; sul solo costo, il momento della prenotazione dell’auto ha contato più del momento della prenotazione del volo.

Per chi sta organizzando un primo viaggio, l’itinerario di una settimana più completo, la nostra guida per chi visita Madera per la prima volta e la lista degli errori comuni da evitare sono i posti giusti per pianificare il resto dei dettagli. Questo articolo vuole solo correggere un’idea sbagliata: Madera non è uniformemente economica, e non è nemmeno una trappola per turisti. È un’isola dove la tavola è generosa con il vostro budget, mentre il banco del noleggio auto, specialmente ad agosto, non lo è.