Madeira en Porto Santo: een weekindeling in twee helften

Zeven dagen zijn niet helemaal genoeg om heel Madeira en Porto Santo recht te doen, en deze route probeert dat dan ook niet. Madeira krijgt drie of vier dagen rond Funchal en Monte, waarna de oversteek naar Porto Santo volgt voor de tweede helft van de week, waar de aantrekkingskracht ligt in één strand van negen kilometer in plaats van een lijst met bezienswaardigheden. Wie op zoek is naar de noordkust, de levadas van Rabacal of een zonsopgang op de Pico do Arieiro kijkt beter naar de volledige route van één week Madeira — deze route ruilt dat terrein in voor zand.

Reisoverzicht in één oogopslag

Dag	Basis	Focus
1	Funchal	Aankomst, oude stad, eerste poncha
2	Funchal	Monte, kabelbaan en tobogan
3	Funchal	Wandeling Ecological Park, Camara de Lobos, Cabo Girao
4	Funchal → Porto Santo	Oversteekdag: veerboot of vlucht
5	Porto Santo	Vila Baleira, Columbushuis, strand
6	Porto Santo	Begeleide wandeling en boottocht
7	Porto Santo → Funchal	Terugreis, vlucht naar huis

Dag 1: de oude stad van Funchal

Land op de luchthaven van Madeira en nestel je in Funchal, de hoofdstad van de regio met zo’n 105.000 inwoners. Breng de middag door in de Zona Velha, de oude stad, waar de Rua de Santa Maria vol staat met beschilderde deuren uit het langlopende project Arte Portas Abertas en ‘s avonds volstroomt met restauranttafels.

Wandel over de jachthaven en de promenade voor het avondeten. Dit is ook de avond om een poncha te proberen — rum, honing en citroen dooreengeroerd met een houten caralhinho — hetzij in de oude stad, hetzij tijdens een korte taxirit naar Camara de Lobos, het vissersdorp waar de bars rond de haven het echte referentiepunt zijn, niet de toeristische versies die overal elders worden geschonken.

Dag 2: Monte en de kabelbaan

Begin bij de Mercado dos Lavradores, de art-decomarkt uit de jaren veertig, voor fruit en de vishal waar de zwarte degenvis, espada preta, uit diep water wordt aangevoerd. Pas op voor marktkramers die fruitproefjes aanbieden vóórdat ze wegen en afrekenen — een bekende truc die het waard is om te kennen voordat je meedoet.

Neem vanuit de oude stad de kabelbaan naar Monte, ongeveer vijftien minuten en 560 meter klimmen. Bezoek in Monte de kerk Nossa Senhora do Monte, waar de verbannen Oostenrijkse keizer Karel I begraven ligt, en de Monte Palace Tropical Garden. Hier staan de rijen ook klaar voor de rieten tobogan — twee carreiros in het wit met strohoeden die een mandslee op houten sleden de heuvel af sturen. Goed om te weten voordat je aansluit in de rij: de afdaling stopt bij Livramento, een paar kilometer voor Funchal, dus reken op een taxi of bus voor de rest van de weg naar beneden; het is een attractie, geen vervoersverbinding.

een privé 4x4-tour die Monte, de tobogan en de Pico do Arieiro op één dag combineert

is de efficiënte manier om alle drie te zien zonder gepuzzel met bussen en taxi’s, en het is de enige toegeving die deze route doet aan het hooggebergte dat verder wordt overgeslagen.

Dag 3: Ecological Park, Camara de Lobos en Cabo Girao

In plaats van de hoge bergen in te trekken, breng dag drie door op rustiger terrein dichter bij Funchal. Een begeleide wandeling door het Funchal Ecological Park geeft een introductie in het laurierbos-habitat en de inheemse flora van het eiland, zonder de logistiek van een volledige levadadag.

een begeleide wandeling door het Funchal Ecological Park

houdt het tempo laag en omvat vervoer vanuit de stad.

Lus ‘s middags terug via Camara de Lobos, waar Winston Churchill in 1950 schilderde, en verder naar Cabo Girao, een klif van ongeveer 580 meter met een gratis skywalk met glazen vloer die in 2012 werd geopend — een van de hoogste zeeklifranden van Europa en een echt duizelingwekkend tussenstop. Breng de avond terug in Funchal door met inpakken voor de oversteek van morgen.

Dag 4: oversteek naar Porto Santo

Dit is het scharnierpunt van de week, en de dag waar deze route het zorgvuldigst mee omgaat. De veerboot van de Porto Santo Line vanuit Funchal doet er ongeveer twee uur en vijftien minuten over en vaart, afhankelijk van het seizoen, een- of tweemaal per dag — maar wordt in de winter écht, niet slechts in theorie, geannuleerd door Atlantische deining, en ook in andere maanden komen verstoringen voor. De vlucht van 15 minuten is een volwaardig alternatief, geen voetnoot, en het is de moeite waard om dat vanaf het begin mee te calculeren in plaats van pas bij de haven te ontdekken dat je het nodig hebt.

Optie	Duur	Betrouwbaarheid
Veerboot naar Porto Santo	Ongeveer 2u15	Wordt geannuleerd bij zware deining, vooral ‘s winters
Vlucht	Ongeveer 15 minuten	Weersafhankelijk, maar veel minder gevoelig voor deining

Welke oversteek je ook kiest, kom vroeg in de middag aan in Vila Baleira, de kleine hoofdstad van het eiland. Check in bij een hotel dicht bij het strand en gebruik de rest van de dag om over de boulevard te wandelen en je te oriënteren — dit is een aaneengesloten strook goudkleurig zand van negen kilometer, het enige echte zandstrand van de hele archipel, en de reden dat de helft van de week hier wordt doorgebracht.

Dag 5: Vila Baleira en het strand

Bezoek het Columbushuis in Vila Baleira, waar Christoffel Columbus zou hebben gewoond na zijn huwelijk met Filipa Moniz, dochter van de eerste kapitein-donatario van het eiland, rond 1479. Buiten die ene bezienswaardigheid vraagt Porto Santo niet om een afvinklijst — de rest van de dag is het strand zelf.

een begeleide wandeltocht door het Unesco-biosfeerreservaat van Porto Santo

is het overwegen waard om in de ochtend in te plannen als je meer context wilt over het landschap en de duinsystemen van het eiland, voordat je ‘s middags overschakelt op strandmodus.

Ga aan het einde van de middag naar de Pico do Facho voor het beste overzicht van het eiland en de kustlijn, idealiter getimed rond zonsondergang.

Dag 6: boottocht en open water

Breng de ochtend door op of in het water. Een korte boottocht toont de kustlijn en klifranden van het eiland vanuit een ander perspectief, en het water rond Porto Santo is doorgaans rustiger en helderder dan de meer blootgestelde baaien rond Madeira zelf.

een tocht met een rubberboot rond Porto Santo

doorkruist de kustlijn in een paar uur en combineert goed met een middag terug op het zand.

Gebruik de rest van de dag precies zoals de meeste bezoekers hier doen — strand, een lange lunch, en geen vast plan. Dat is juist het punt van Porto Santo in de tweede helft van de week plaatsen in plaats van het te proppen in een enkele dagtrip vanaf Madeira.

Dag 7: terugreis en vertrek

Boek de terugreis waar mogelijk in de ochtend, want dat laat een buffer over als de veerboot uitvalt en er alsnog een vlucht geregeld moet worden. Gebruik terug in Funchal de resterende uren voor last-minute winkelen in de oude stad of een laatste wandeling langs de Lido-promenade voordat je naar de luchthaven van Madeira vertrekt voor de vlucht naar huis. Gezien de reputatie van de luchthaven voor windgerelateerde vertragingen, vooral in de winter, is het inbouwen van een paar uur speling het ongemak waard in plaats van de aansluiting krap te plannen.

Wat deze route achterwege laat

Bewust, en behoorlijk wat. De noordkust — Porto Moniz, Sao Vicente, Santana —, de levadas van Rabacal en de hoge routes rond de Pico do Arieiro en de Pico Ruivo ontbreken allemaal, omdat het inpassen daarvan zou betekenen dat Porto Santo wordt teruggebracht tot een gehaaste dagtrip in plaats van het echte verblijf dat het hier krijgt. Reizigers die Madeira volledig willen, zonder Porto Santo, volgen beter de losstaande route voor één week Madeira; wie de twee eilanden rechtstreeks wil vergelijken voordat hij zich vastlegt op een gesplitste week, kan de speciale gids Porto Santo versus Madeira lezen, die uiteenzet wat elke kant van de oversteek werkelijk te bieden heeft.

Veelgestelde vragen over de gesplitste route Madeira en Porto Santo

Is de veerboot naar Porto Santo betrouwbaar genoeg om op te plannen?

Niet helemaal. De overtocht van de Porto Santo Line vaart een- of tweemaal per dag, afhankelijk van het seizoen, maar wordt in de winter regelmatig geannuleerd door zware Atlantische deining en kan ook in andere maanden verstoord raken. Boek de heenreis, maar houd de terugreisdatum flexibel, of houd rekening met de vlucht van 15 minuten als een echt alternatief, niet als noodgreep.

Waarom slechts drie of vier dagen op Madeira, als dat het grootste eiland is?

Omdat deze route bewust diepgang op Madeira inruilt voor een echt verblijf op Porto Santo. Funchal en Monte komen goed aan bod, maar de noordkust, de levadas van Rabacal en de hoge bergroutes rond de Pico do Arieiro blijven volledig buiten beeld. Wie het hele eiland wil, volgt beter de route voor één week Madeira zonder de oversteek naar Porto Santo.

Is het strand van Porto Santo echt negen kilometer aaneengesloten zand?

Ja. De zuidkust van Porto Santo bestaat uit een ononderbroken strook goudkleurig zand van ongeveer negen kilometer, wat uitzonderlijk is in de archipel, aangezien Madeira zelf vrijwel geen natuurlijke zandstranden heeft.

Heb je op beide eilanden een huurauto nodig?

Op Madeira wel, voor Monte en de oostkust buiten het op de tram georiënteerde centrum van Funchal. Op Porto Santo niet: het eiland is klein genoeg om per fiets, scooter of te voet te verkennen, en de meeste bezoekers laten de auto die dagen gewoon staan.

Hoeveel bagage kun je meenemen op de veerboot of vlucht naar Porto Santo?

Zowel de veerboot als de korte vlucht kunnen probleemloos gewone vakantiebagage aan, al gelden op de vlucht de gebruikelijke gewichtslimieten van een klein vliegtuig, dus controleer de bagagevoorwaarden van de luchtvaartmaatschappij bij boeking als je met meer dan één koffer per persoon reist.

Is de tobogan van Monte een manier om terug naar Funchal te komen?

Nee. De rieten slee, bestuurd door twee carreiros, rijdt alleen van Monte naar Livramento, een paar kilometer voor het centrum van de stad. Vanaf Livramento heb je een taxi of bus nodig om de rit naar Funchal af te maken.

Wat is de beste volgorde: eerst Madeira of eerst Porto Santo?

Eerst Madeira werkt logistiek beter, aangezien de luchthaven van Funchal de belangrijkste internationale toegangspoort is en Porto Santo zich uitstekend leent als ontspannen afsluiter voordat je aan het eind van de week vanaf Madeira naar huis vliegt.