A Madeira Vale a Pena? A Minha Resposta Sincera

Aquilo em que eu estava mesmo enganado sobre a Madeira antes de ir

Vou dizer já a resposta: sim, a Madeira vale a pena. Mas quero ser sincero sobre o porquê, porque a maior parte do que li antes da minha primeira viagem me preparou para procurar a coisa errada.

Tinha imaginado algo como uma versão mais verde e mais nublada de Tenerife — uma ilha portuguesa no Atlântico, por isso certamente também faz férias de praia, só que com melhor comida. Não faz. A ilha principal quase não tem praias. A areia que se encontra em Machico ou na Calheta foi trazida de camião e espalhada sobre seixo vulcânico; é agradável o suficiente para uma tarde, mas ninguém em sã consciência planeia uma semana à volta disso. Se chegar à espera de longas extensões de areia natural, vai passar toda a viagem ligeiramente desiludido, e essa desilusão não é culpa da Madeira — é uma desadequação de expectativas.

O que a Madeira tem, de facto, é relevo. A ilha é um bloco de rocha vulcânica com pouco mais de 57 km de comprimento que consegue reunir três picos com mais de 1 800 m, uma floresta Laurissilva que é anterior às eras glaciares, e uma rede de canais de irrigação escavados à mão ao longo de terreno quase vertical. Esse é o verdadeiro produto. Assim que deixei de procurar umas férias de praia e comecei a tratá-la como um destino de caminhadas e condução com excelente gastronomia associada, a viagem encaixou-se.

O que realmente me convenceu: as levadas e a divisão norte-sul

As levadas são a razão pela qual voltaria. Não são trilhos de caminhada no sentido convencional — são os caminhos de manutenção junto a canais de irrigação centenários, o que significa que são estreitos, muitas vezes sem proteção sobre quedas reais, e por vezes atravessam túneis sem iluminação.

Isto soa intimidante por escrito, mas percorridas com cuidado básico são algumas das rotas de baixo esforço e alta recompensa mais gratificantes que já fiz em qualquer lugar da Europa: quase planas, seguindo o contorno de um vale, com o som da água corrente durante todo o percurso. Se só tiver tempo para uma, prefiro apontar-lhe a levada que realmente recomendo do que listar seis aqui e deixá-lo sem saber mais do que antes.

A segunda coisa que me convenceu é o contraste entre a costa norte e a costa sul, que se sente logo na primeira condução. O sul, onde fica o Funchal, é seco, soalheiro e escalonado com vinhas. Atravesse a serra central — muitas vezes por entre nuvens, por vezes por chuva a sério — e o norte é uma ilha diferente: verde, húmida, com a floresta Laurissilva a descer até falésias negras.

Esse contraste, disponível numa única condução de um dia, interessa-me mais do que qualquer atração isolada da ilha. É também por isso que desconfio de quem promete o clima da Madeira em termos gerais. Não existe uma previsão para a Madeira. Existe uma previsão para o sul, uma para o norte e uma para as montanhas, e frequentemente discordam entre si na mesma tarde.

A quem eu não recomendaria vir

Acho que os guias fazem um desserviço aos leitores ao fingirem que todos os destinos servem para todos. A Madeira não serve.

Se quer umas férias de praia com esforço mínimo — espreguiçadeira, água calma, um passeio de cinco minutos do quarto até à areia — vá para outro lado. Vai gastar dinheiro e paciência a tentar forçar a Madeira nesse molde.

Se terreno íngreme e estradas sinuosas o preocupam mesmo, seja honesto consigo antes de reservar. As ruas do Funchal são íngremes, a maioria dos miradouros fica em encostas, e as estradas costeiras fora do túnel principal são estreitas com quedas reais. Não é uma ilha perigosa, mas também não é plana, e um carro pequeno com um condutor à vontade em estradas de montanha importa mais aqui do que quase em qualquer outro lugar onde já conduzi na Europa.

E se a sua ideia de uma boa viagem é riscar uma longa lista de atrações numa janela curta, a Madeira vai frustrá-lo. As distâncias parecem curtas no mapa e demoram muito mais na prática, porque quase nada nesta ilha acontece em terreno plano.

Para quem é realmente ótima

Pessoas que gostam de caminhar, mesmo a um ritmo tranquilo. Pessoas que não se importam que o itinerário mude por causa das nuvens nos picos ou da ondulação na travessia de ferry. Pessoas que preferem uma boa caminhada numa levada e um almoço tranquilo a cinco paragens fotográficas apressadas. E pessoas que querem uma viagem que continue a surpreendê-las ao fim de vários dias — a Madeira continuou a fazer-me isso, entre as piscinas de lava, a floresta de nuvens e nascer-do-sol de montanha que pareceram genuinamente merecidos e não encenados.

O que diria ao meu eu do passado

Reserve menos coisas com antecedência do que pensa que precisa, porque o tempo vai reorganizar o seu plano de qualquer forma. Verifique quando ir realmente em vez de assumir que qualquer mês é seguro — o inverno tem o seu próprio encanto mas também os seus cancelamentos. Informe-se sobre o sistema de autorizações para os trilhos oficiais antes de chegar, porque é fácil esquecer e altera o seu orçamento diário. E resista a comparar a ilha demasiado literalmente com as Canárias ou os Açores — vai buscar um pouco a cada uma mas não se comporta como nenhuma delas.

Se quiser as especificidades em vez das minhas opiniões, o nosso guia das melhores caminhadas nas levadas e os erros comuns de quem visita pela primeira vez cobrem o terreno prático que deixei deliberadamente de fora aqui. Para uma semana bem estruturada, o nosso itinerário de uma semana na Madeira é a forma que eu seguiria.

Para a parte da montanha, ir com alguém que conhece o terreno tirou-me a ansiedade — uma

caminhada guiada até aos picos altos

é um primeiro passo sensato se estiver nervoso quanto à exposição em rotas como a crista entre o Arieiro e o Ruivo. Se quiser a clássica caminhada pelo canal de irrigação sem o stress de encontrar o caminho, uma

caminhada guiada por uma levada até aos lagos de montanha

é uma introdução mais suave. E se só fizer uma grande experiência, colocaria um

passeio ao nascer do sol acima das nuvens no Pico do Arieiro

acima de quase tudo o resto na ilha — frio, cedo, e a valer cada minuto de sono perdido.

Ainda penso no Fanal na neblina, na primeira vez que vi as piscinas naturais do Porto Moniz, e em estar na crista do Pico do Arieiro acima de um mar de nuvens com o sol mal nascido. Nada disso aconteceu numa toalha de praia. Tudo isso fez a viagem.

As suas perguntas sobre se a Madeira vale a pena

A Madeira vale a pena se eu não fizer caminhadas?

Vai encontrar o Funchal, o teleférico, as caves de vinho e os miradouros costeiros que valem a pena, mas vai ver uma versão mais pequena e mais domesticada da ilha. A maior parte do que torna a Madeira distinta fica acima da estrada costeira.

A Madeira tem boas praias?

A ilha principal não tem, em nenhum sentido convencional — encontra sobretudo piscinas naturais de lava, seixos ou areia importada. Se as praias são o objetivo da sua viagem, o Porto Santo ou outra ilha vão servir melhor.

A Madeira é melhor do que as Ilhas Canárias?

Não são bem substitutas uma da outra. As Canárias fazem melhor as férias de praia; a Madeira faz melhor a montanha e as caminhadas nas levadas. A escolha entre elas deve depender daquilo que realmente quer fazer com os seus dias.

Quantos dias são precisos na Madeira?

Cinco a sete dias permitem cobrir o Funchal, uma ou duas levadas, uma caminhada de alta montanha e um circuito completo pela costa norte ou oeste sem pressa. Menos de quatro dias significa escolher uma região e aceitar que vai perder o resto.

A Madeira é boa para quem não faz caminhadas ou tem mobilidade reduzida?

É uma viagem mais exigente do que parece. Mesmo nas vilas costeiras há ruas íngremes, e a maioria dos miradouros e aldeias mais notáveis fica em encostas em vez de terreno plano. Recompensa quem gosta de caminhar, mesmo que a um ritmo tranquilo.

O clima na Madeira é fiável?

Não, e isso faz parte do encanto. A costa sul costuma ser soalheira e seca, o norte é mais verde e húmido, e as montanhas podem estar cobertas de nuvens, frias ou límpidas independentemente do que se passa no Funchal. Nunca confie numa única previsão para toda a ilha.

A Madeira é cara?

É geralmente mais barata do que as Ilhas Canárias ou o Portugal continental em comida e alojamento mais económico, mas o aluguer de carro em época alta e as experiências de caminhada mais procuradas podem levar um orçamento diário a cerca de 150-200 euros por pessoa.