A Única Levada a Fazer Se Só Fizer Uma

Perguntam-me isto mais do que quase tudo o resto sobre a Madeira: se só tiver tempo para uma levada, qual é? Costumava desviar-me da pergunta com um diplomático “depende”, e depois via-os regressar três dias depois tendo gasto a única manhã livre numa levada que os deixou desiludidos. Portanto, aqui fica a resposta direta. Faça a Levada dos Balcões, a partir do Ribeiro Frio. Não a 25 Fontes. Sei que é essa que toda a gente já viu fotografada, e vou explicar porque não deve ser a sua escolha se só tem uma oportunidade para isto.

Porque a Balcões vence

A Balcões começa mesmo à beira da estrada no Ribeiro Frio, por isso não há shuttle a apanhar, nem fila no parque de estacionamento, nem horário marcado à volta do qual planear o dia todo. Estaciona, caminha, e ao fim de uns vinte e cinco minutos de caminhada suave e quase plana está numa varanda natural — é literalmente o que “balcões” significa — a olhar diretamente para um vale florestado, com o Pico Ruivo, o Pico das Torres e o Pico do Arieiro todos à vista ao mesmo tempo. Numa manhã de céu limpo é uma das melhores vistas da ilha, e não teve de a conquistar com uma subida de 500 metros nem um percurso de quatro horas.

Essa proporção é todo o argumento. Em mais lado nenhum na Madeira se obtém tanta paisagem por tão pouca caminhada. Segue ao longo da levada por floresta de louro, entre fetos a pingar de condensação, e o próprio caminho já é parte do prazer — é um dos troços curtos de floresta mais bonitos da ilha, não apenas um meio para chegar ao miradouro. Depois vira-se e está de volta ao carro em menos de uma hora. Se alguém tem uma tarde livre entre o aeroporto e o jantar, ou uma manhã limpa numa semana feita de avião, barco e praia, é este o passeio para onde os envio.

Porque a 25 Fontes não tem o meu voto

Adoro a Levada das 25 Fontes, e já a caminhei mais vezes do que consigo contar, por isso isto não é falar mal dela por contrariedade. É um anfiteatro de lava genuinamente encantador, com uma cortina de pequenas cascatas a alimentar um lago, e numa semana húmida depois de chuva forte é espetacular. Mas não ganha a pergunta “só uma”, por algumas razões honestas.

Primeiro, não se pode simplesmente aparecer: a estrada para o parque de estacionamento do Rabaçal está fechada a carros particulares, por isso fica à espera de um shuttle antes sequer de dar o primeiro passo. Segundo, o percurso em si ronda os onze quilómetros ida e volta, incluindo o desvio à Levada do Risco, que a maioria das pessoas faz enquanto lá está — isso é um compromisso de meio dia a sério, não uma escapadela rápida.

Terceiro, e é o que ninguém lhe diz de antemão: a 25 Fontes é popular o suficiente para que, em época alta, partilhe aquele lago final com mais cinquenta pessoas, e depois de um período seco algumas dessas “25 fontes” não passam de um fio de água pela rocha. Quando entrega, entrega. Quando não entrega, gastou a única manhã numa fila de shuttle e num fio de água dececionante.

Os outros candidatos, e porque também não ganham

A Levada do Caldeirão Verde, a partir do parque florestal das Queimadas, é, sinceramente, o passeio que recomendaria a um caminhante experiente com um dia inteiro e uma lanterna de cabeça. Tem drama genuíno — quatro túneis sem iluminação, uma cascata a cair num lago verde — mas ronda os treze quilómetros ida e volta e exige preparação adequada. Não é um passeio de “rápido, faço, volto para a piscina”, e não é o que a maioria das pessoas quer dizer quando me pede a única levada.

A Levada do Furado é mais tranquila e, em certos pontos, arguivelmente mais bonita do que qualquer uma das anteriores, mas segue de um ponto a outro em vez de ida e volta, o que implica logística: um táxi numa das pontas ou uma longa caminhada de regresso. Ótima se tiver um dia livre completo e alguém para organizar o transporte, resposta errada se só tem mesmo uma ou duas horas disponíveis.

E a Vereda do Arieiro, o trilho entre o Pico do Arieiro e o Pico Ruivo, é constantemente incluída em “passeios de levada” na conversa, e não é um. É um trilho de montanha com exposição real, degraus de pedra e túneis sem luz a quase 1800 metros, e merece a sua própria resposta separada, não um lugar nesta.

A parte que não vou deixar saltar

Estou a chamar à Balcões a mais fácil do grupo, e comparada com as outras, é. Mas estaria a prestar-lhe um mau serviço se deixasse “mais fácil” deslizar para “fácil”. Continua a ser um caminho de levada: estreito, talhado na encosta, muitas vezes húmido pelo canal de água constante que corre ao lado, e em alguns troços curtos há uma queda abaixo do caminho sem nada entre si e ela. Já vi caminhantes confiantes ficarem calados e colarem-se ao lado interior nesses poucos metros. Use calçado com aderência a sério, não sandálias, e não deixe uma criança correr à frente na berma exterior. É o passeio de levada mais suave que recomendo neste site, não um passeio pavimentado.

Também estou deliberadamente a não entrar em taxas de trilho ou autorizações aqui, porque as regras dos percursos oficiais PR da Madeira mudaram desde 2021 e merecem a sua própria explicação em vez de um parágrafo apressado — leia o guia sobre autorizações e taxas de trilho, ou a versão mais longa de o que mudou quando as levadas começaram a cobrar, antes de planear o seu dia.

Se quiser o panorama completo

Esta é uma resposta de um só passeio para um problema de uma só manhã. Se tiver mesmo dois ou três dias para levadas, não fique pela Balcões — vá também ver a 25 Fontes, e se se sentir confortável com túneis e distância, junte o Caldeirão Verde. Escrevi um resumo mais longo dos melhores passeios de levada na Madeira se quiser a lista completa, mais um guia à parte sobre o que realmente acontece dentro dos túneis, e como lidar com o vertigem num caminho estreito se as quedas o preocuparem genuinamente.

Para uma versão guiada desse primeiro passeio, uma opção em pequeno grupo como o

Lakes Levada Walk

cobre terreno florestal semelhante com um guia local a tratar da orientação e das histórias por si, e se a Balcões o deixar a querer mais do mesmo, o

passeio guiado a recantos escondidos das levadas

avança mais fundo na rede num passeio de dia inteiro. Se preferir trocar a floresta pelos picos por completo, o

Peaks Levada Walk

leva-o mais perto das montanhas que a Balcões apenas deixa admirar à distância.

Perguntas frequentes sobre escolher uma levada na Madeira

Qual levada devo caminhar se só tiver tempo para uma?

A Levada dos Balcões, a partir do Ribeiro Frio. É um passeio curto e de inclinação suave, de cerca de uma hora ida e volta, e termina num miradouro sobre os três picos mais altos da Madeira.

Porque não a Levada das 25 Fontes, já que é a famosa?

A 25 Fontes exige um shuttle a partir do parque de estacionamento do Rabaçal, ronda os onze quilómetros ida e volta com o desvio à Levada do Risco, fica cheia em época alta, e pode parecer dececionantemente fraca depois de um período seco. Vale a pena fazer, só não na sua única manhã livre.

A Levada dos Balcões é mesmo fácil?

É a mais fácil das levadas conhecidas da Madeira, com um caminho quase plano e sem subidas reais. Não é um passeio pavimentado: partes do caminho são estreitas, húmidas, e correm perto de uma queda sem barreira, por isso o calçado adequado é importante.

Quanto tempo demora a Levada dos Balcões?

Reserve cerca de uma hora a um ritmo tranquilo para os cerca de 3,5 quilómetros ida e volta, mais se parar muitas vezes para fotografias no miradouro.

Preciso de reservar ou pagar para caminhar a Levada dos Balcões?

As regras dos trilhos oficiais da Madeira mudaram nos últimos anos e podem diferir consoante o percurso, por isso confirme os requisitos atuais no guia de autorizações e taxas de trilho em vez de assumir que é gratuito.

E a Levada do Caldeirão Verde ou a Levada do Furado, em vez desta?

Ambas são excelentes mas servem uma viagem diferente: o Caldeirão Verde é um passeio mais longo, cheio de túneis, de meio dia a partir do parque florestal das Queimadas, e a Levada do Furado segue de um ponto a outro, por isso exige planeamento de transporte. Nenhuma delas encaixa numa única hora livre como a Balcões encaixa.

A Levada dos Balcões é adequada se eu tiver receio de alturas?

É mais suave do que a maioria dos caminhos de levada, mas um troço curto passa perto de uma queda sem vedação. Se a exposição o preocupar, leia as notas sobre túneis e vertigem em caminhos de levada antes de ir, e faça esse troço devagar, pela berma interior.