Levada dos Balcões: a Vista Mais Fácil da Madeira

O percurso curto que toda a gente consegue terminar

A reputação de caminhadas da Madeira assenta em trilhos que exigem muito: horas a pé, túneis sem luz, quedas a pique sem qualquer proteção. A Levada dos Balcões é a exceção, e é exatamente por isso que tantos visitantes de primeira viagem são encaminhados para ela.

Partindo do Ribeiro Frio, uma pequena aldeia florestal nas colinas acima da costa norte, o caminho acompanha um dos canais de irrigação da ilha quase sempre a nível por cerca de 1,3 km, abrindo depois para uma plataforma virada diretamente para um vale profundo, com vista para o Pico Ruivo, o Pico das Torres e a crista que se estende até ao Pico do Arieiro. Nenhum outro miradouro na Madeira oferece tanta montanha com tão pouco esforço.

Este guia aborda como é realmente o percurso, quanto custa, a quem se destina e com que o combinar — e, tão importante quanto isso, o que não é. A Balcões não é uma amostra dos trilhos de montanha mais exigentes da Madeira. Partilha um ponto de partida e uma categoria com percursos mais longos e difíceis, mas a comparação fica, no essencial, por aí.

O que significa realmente “levada” aqui

Uma levada não é um trilho de caminhada no sentido habitual do termo — é um canal de água, escavado a partir do século XV para transportar chuva do norte húmido da ilha até ao sul mais seco e cultivado. O caminho que se percorre é a via de manutenção que acompanha a água, razão pela qual os caminhos das levadas são tipicamente estreitos, próximos de uma queda e, por vezes, atravessam túneis. Para o contexto completo sobre como funciona a rede e por que motivo condiciona todos os percursos de levada da ilha, veja o nosso guia sobre como funcionam os percursos de levada.

A Balcões herda a característica definidora da levada — uma inclinação quase plana, já que a água tem de manter uma queda constante e suave — sem a maioria das suas desvantagens habituais. Não há aqui nenhum troço em túnel, e a exposição ao longo do caminho é ligeira em comparação com rotas mais adentro nas montanhas.

Como chegar ao início, no Ribeiro Frio

O Ribeiro Frio situa-se na estrada ER103, entre o Faial e a estrada de montanha que sobe até ao Pico do Arieiro, a cerca de 25 a 30 minutos de carro do Funchal, dependendo do trânsito. Há um pequeno parque de estacionamento junto à piscicultura de trutas e ao conhecido jardim da aldeia, e o início do trilho da Levada dos Balcões está sinalizado a partir daí.

• Condução própria: a opção mais flexível, e o parque de estacionamento do Ribeiro Frio raramente enche como o do Rabaçal. Veja os nossos guias de condução na Madeira e aluguer de carro antes de reservar, sobretudo se for a sua primeira vez nas estradas de montanha da ilha.
• Autocarro: possível, mas lento, e os horários nesta rota são pensados em função das aldeias, não dos pontos de partida dos trilhos — consulte o nosso guia de autocarros e transportes públicos antes de contar com ele para chegar a uma hora específica.
• Tour guiado: vários operadores incluem o Ribeiro Frio e a Balcões num dia mais amplo, o que elimina por completo a questão da condução. Uma

caminhada de dia inteiro a partir do Ribeiro Frio em direção à Portela

inclui este percurso como parte de uma rota mais longa, para quem quiser percorrer mais distância no mesmo dia.

• Sem carro: leia como circular sem carro para conhecer as opções realistas.

Como é realmente o percurso

A partir do parque de estacionamento, o caminho desce suavemente até encontrar a levada, seguindo depois o canal de água através da floresta de laurissilva — troncos cobertos de musgo, urze arbórea e o tipo de cobertura verde e húmida que faz esta parte da ilha parecer completamente diferente da costa sul, batida pelo sol, a meia hora de distância. O piso é uma mistura de terra batida e pedra, por vezes escorregadio depois de chuva, mas não há trepadas nem subidas ou descidas significativas além do curto troço inicial.

Como o caminho acompanha uma encosta, um dos lados desce a pique em alguns troços, sem qualquer barreira contínua. Está longe de ser tão exposto como as caminhadas de crista à volta do Pico do Arieiro e do Pico Ruivo, mas quem se sentir verdadeiramente inseguro junto a quedas deve manter-se no centro do caminho e avançar devagar, sobretudo nos últimos duzentos metros antes do miradouro.

Conte com cerca de 25 a 40 minutos em cada sentido, a um ritmo descontraído, mais o tempo no final — a maioria das pessoas passa pelo menos 15 a 20 minutos no miradouro, simplesmente a observar a vista e a fotografar. Uma viagem de ida e volta de uma hora a hora e meia cobre confortavelmente o percurso para a maioria dos visitantes, crianças incluídas.

O miradouro: por que motivo o nome “Balcões” faz jus à vista

Balcões significa exatamente isso, e o nome é literal, não publicitário. O caminho abre-se para uma plataforma rochosa com praticamente nada à frente além de ar e, do outro lado do vale, a rocha exposta e as encostas cobertas de urze dos picos mais altos da Madeira. Numa manhã limpa é possível distinguir a crista que liga o Pico do Arieiro ao Pico Ruivo, o mesmo perfil que os caminhantes do trilho PR1 percorrem horas a fio para experimentar mais de perto.

As nuvens acumulam-se sobre as montanhas centrais ao longo do dia mais vezes do que não, por isso as manhãs tendem a oferecer as vistas mais límpidas — a mesma lógica que torna vantajosas as partidas cedo para viagens de nascer do sol mais acima na montanha, abordadas no nosso guia do nascer do sol no Pico do Arieiro. Se uma camada baixa de nuvens surgir enquanto estiver lá, isso não significa necessariamente uma visita desperdiçada: observar a névoa a mover-se por um vale florestado tem o seu próprio encanto, diferente de uma vista de céu limpo.

Não há qualquer proteção no próprio miradouro. É seguro para um adulto cuidadoso e, com supervisão, para crianças em quem se possa confiar para se manterem afastadas da borda — mas não é um local para deixar uma criança pequena correr à frente.

Taxas, autorizações e aspetos práticos

Desde 1 de agosto de 2021, a Madeira cobra o acesso aos seus trilhos oficiais numerados PR — normalmente cerca de 3 euros por pessoa, por trilho, por dia, reservados com antecedência através do portal do governo em simplifica.madeira.gov.pt e verificados no início do trilho. Este é um dos aspetos de planeamento mais frequentemente esquecidos em guias mais antigos, e altera as contas de uma semana com muitas caminhadas na ilha. Para o panorama completo sobre quais os percursos abrangidos, como funciona a reserva e o que acontece se chegar sem reserva, leia o nosso guia dedicado às autorizações e taxas dos trilhos.

A cobertura de percursos específicos é revista periodicamente, por isso, em vez de indicar aqui um estado de taxa que possa estar desatualizado quando viajar, verifique a listagem atual da Levada dos Balcões no portal oficial antes de partir. Trate todos os percursos de levada da Madeira como potencialmente sujeitos a pagamento até confirmar o contrário para esse trilho e essa data específicos.

Para além da questão da taxa, há pouco mais a planear. Não existe fonte de água, loja ou casa de banho diretamente no início do trilho, além do que está disponível no próprio Ribeiro Frio, por isso venha preparado como faria para qualquer percurso, por curto que seja.

Detalhe	Levada dos Balcões
Ponto de partida	Parque de estacionamento do Ribeiro Frio
Distância	Cerca de 1,3 km em cada sentido (aproximadamente 2,5–3 km ida e volta)
Tempo de caminhada	25–40 minutos em cada sentido
Subida/descida	Mínima, suave ao longo de todo o percurso
Túneis	Nenhum
Piso	Terra batida e pedra, pode estar húmido
Proteção no miradouro	Nenhuma
Estado da taxa	Verificar a listagem atual em simplifica.madeira.gov.pt antes de viajar

Como se compara aos percursos de levada mais longos da Madeira

Vale a pena ser direto sobre isto, porque guias que confundem esta distinção não prestam um bom serviço a novos visitantes. A Balcões não é uma versão mais pequena dos percursos emblemáticos da ilha — é um tipo de saída genuinamente diferente, e tratá-la como um aquecimento para algo à escala da Levada do Caldeirão Verde ou do percurso das 25 Fontes criaria as expectativas erradas em ambos os sentidos.

Percurso	Distância ida e volta	Túneis	Tempo típico	Mais indicado para
Levada dos Balcões	~2,5–3 km	Nenhum	1–1,5 horas	Primeira visita, famílias, quem tem pouco tempo
Levada do Caldeirão Verde	~13 km	Quatro	4–5 horas	Caminhantes em boa forma e preparados, com lanterna de cabeça
Levada das 25 Fontes	Mais longo, acesso por shuttle	Alguns troços	Meio dia	Caminhantes que procuram uma rota mais longa de floresta e cascatas

Se a Balcões lhe deixar vontade de mais, o passo seguinte em escala e exigência está devidamente coberto no nosso guia dos melhores percursos de levada da Madeira, que expõe a diferença de dificuldade com honestidade, em vez de assumir que um percurso prepara para o seguinte.

A quem se destina este percurso

A Balcões destina-se sobretudo a quem quer a paisagem de montanha da Madeira sem o esforço de montanha da Madeira: famílias com crianças já com idade para caminhar mas não para enfrentar uma rota de várias horas, visitantes em escala curta, quem está a recuperar de um percurso mais longo no dia anterior, ou quem está a experimentar pela primeira vez se as levadas lhe agradam antes de se comprometer com algo maior. Se está a planear uma viagem com crianças de forma mais geral, o nosso guia da Madeira com crianças e a página de caminhadas em família baseiam-se ambos em percursos deste nível.

É, por outro lado, uma escolha pouco adequada para quem procura especificamente os troços em túnel, as cascatas ou a sensação de isolamento que atrai os visitantes para os trilhos mais longos da ilha — para isso, o guia de segurança nas levadas, túneis e vertigem é um melhor ponto de partida antes de escolher uma rota.

O que vestir e levar

O Ribeiro Frio situa-se consideravelmente mais alto e mais fresco do que o Funchal, e a floresta de laurissilva envolvente retém humidade mesmo em dias secos e soalheiros na costa. Vale a pena levar uma camada impermeável leve ou uma camisola polar mesmo no verão, e o calçado com boa aderência importa mais do que a curta distância sugeriria, já que o caminho pode ficar escorregadio depois de chuva. Para uma visão mais alargada de como o clima varia com a altitude na ilha, veja o clima de montanha e o que vestir — resumidamente, as condições no Ribeiro Frio podem ser muito diferentes do que deixou para trás na costa, nessa mesma manhã.

Leve água e uma máquina fotográfica; não há necessidade dos bastões de caminhada, da lanterna de cabeça ou dos snacks de trilho que os percursos de levada mais longos exigem.

Aproveitar bem o dia

Como a Balcões ocupa tão pouco tempo, a maioria dos visitantes combina-a com outra coisa em vez de conduzir até ao Ribeiro Frio e voltar apenas para uma hora de caminhada. Uma

caminhada matinal guiada até ao miradouro da Levada dos Balcões

é uma opção para quem preferir não conduzir pelas estradas de montanha, e também aumenta as probabilidades de apanhar a vista antes de as nuvens se acumularem mais tarde no dia.

Para um dia mais completo centrado na mesma zona da ilha, um

tour guiado pela costa este, incluindo o Pico do Arieiro e Santana

utiliza a zona do Ribeiro Frio como uma paragem entre várias, em vez de ser o passeio completo, o que convém a quem não quer planear a logística por conta própria.

Quem estiver especialmente atraído pelos picos altos visíveis a partir do miradouro dos Balcões, mais do que pelo próprio percurso curto, deve considerar uma

caminhada guiada de nascer do sol no trilho PR1, a partir do Pico do Arieiro

— um nível de percurso genuinamente diferente, abordado em pormenor no nosso guia do nascer do sol no Pico do Arieiro.

Se o seu plano de um dia precisar de estrutura, os nossos itinerários um dia na Madeira e Madeira com crianças mostram ambos onde uma paragem curta no Ribeiro Frio e na Balcões se encaixa naturalmente junto a outras coisas para fazer nas proximidades, e a página mais ampla da categoria percursos de levada lista todo o leque de opções por duração e dificuldade, caso a Balcões acabe por ser apenas o início das suas caminhadas de levada na ilha.

Perguntas frequentes sobre a Levada dos Balcões

Quanto tempo demora o percurso da Levada dos Balcões?

Cerca de 1,3 km em cada sentido a partir do parque de estacionamento do Ribeiro Frio, ou seja, aproximadamente 2,5 a 3 km ida e volta. O tempo de caminhada é de cerca de 25 a 40 minutos em cada sentido, a um ritmo tranquilo, mais o tempo que passar no miradouro.

A Levada dos Balcões é adequada para crianças?

Sim, é um dos percursos mais adequados para famílias na ilha: a inclinação é mínima e o caminho é bastante utilizado. Vigie as crianças de perto junto ao miradouro final, onde o terreno desce sem qualquer barreira, e consulte o nosso guia de caminhadas em família para mais opções de nível fácil.

É preciso pagar para caminhar na Levada dos Balcões?

A Madeira introduziu o acesso pago nos seus trilhos oficiais numerados PR a partir de agosto de 2021, a cerca de 3 euros por pessoa, por trilho, por dia, reservado através do simplifica.madeira.gov.pt. A cobertura das taxas é atualizada periodicamente, por isso verifique o estado atual deste percurso específico antes de partir — nunca assuma que uma levada é gratuita.

Há túneis na Levada dos Balcões?

Não. Esta é uma das suas principais vantagens em relação a levadas mais longas, como a Levada do Caldeirão Verde ou a Levada das 25 Fontes, ambas com túneis sem iluminação. A Balcões mantém-se ao ar livre durante todo o percurso.

O que devo vestir para a Levada dos Balcões?

Calçado robusto e com boa aderência, já que o caminho pode estar húmido e ligeiramente irregular em alguns troços, além de uma camada impermeável leve. O Ribeiro Frio situa-se bem acima do Funchal e é notavelmente mais fresco e nublado, mesmo quando a costa está quente e soalheira.

Posso combinar a Levada dos Balcões com outros percursos perto do Ribeiro Frio?

O Ribeiro Frio é também o ponto de partida da Levada do Furado, mais longa, e é uma paragem em algumas caminhadas guiadas de dia inteiro em direção à Portela. A Balcões é preferível como uma saída curta e autónoma, em vez de a associar a um trilho mais longo na mesma visita.

A Levada dos Balcões é segura para quem tem medo de alturas?

É bastante mais suave do que os trilhos de alta montanha da Madeira, mas o caminho continua a percorrer uma encosta com uma queda de um lado, e o miradouro final não tem proteção. Quem se sentir inseguro junto a bordas deve manter-se no centro do caminho e percorrer os últimos metros com cuidado.

Qual a melhor altura do dia para caminhar até aos Balcões?

A manhã é geralmente a mais límpida, antes de as nuvens tenderem a acumular-se sobre os picos centrais ao longo do dia. Como o percurso é tão curto, também funciona bem como complemento antes ou depois de um plano mais longo noutro ponto da ilha.