Caminhadas em Família na Madeira

Porque é que a maioria das “caminhadas” da Madeira não são um passeio em família

Procure por caminhadas na Madeira e vai encontrar sobretudo os cartões-postais da ilha: a Vereda do Arieiro com os seus três túneis e quedas de 600 metros, as quatro passagens escuras a caminho do Caldeirão Verde, a crista exposta acima do Rabaçal. São genuinamente espetaculares, e também são as caminhadas erradas para uma família com crianças pequenas — não porque as distâncias sejam demasiado longas, mas porque uma única aresta estreita ou um túnel sem luz muda completamente o cálculo quando se está a segurar a mão de uma criança de seis anos em vez dos próprios bastões de caminhada.

Este guia faz o contrário do habitual. Cinge-se a uma lista curta de caminhadas que passam num teste simples e inegociável: sem túneis, quase sem ganho de altitude e sem nenhum trecho onde um escorregão tenha consequências reais. Se uma caminhada não cumprir esse critério, não está aqui, por mais famosa que seja — vai encontrá-las tratadas, com o cuidado que merecem, no nosso guia sobre túneis e exposição nas levadas.

Levada dos Balcões: a referência

A Levada dos Balcões, com início no Ribeiro Frio, na espinha norte-central da ilha, é a caminhada com que todas as outras opções deste guia são comparadas. Segue quase plana ao longo de um canal de irrigação através da floresta Laurissilva, por cerca de 1,2 km em cada sentido, sem nenhum túnel em todo o percurso e apenas um troço curto e ligeiramente exposto mesmo junto ao miradouro, onde o canal se abre para os picos.

Escrevemos o percurso completo, os tempos e o que o miradouro realmente mostra na sua página dedicada da atividade — este guia não vai repetir esse detalhe, já que o objetivo aqui é situá-la ao lado de um punhado de outras caminhadas que cumprem o mesmo padrão, e ser honesto quanto às que não cumprem.

Vale a pena dizer com clareza: ser curta e plana não isenta uma levada das regras de trilhos da ilha. Como a maioria das levadas mantidas com marcação PR, a Levada dos Balcões está sujeita ao sistema de taxas introduzido em agosto de 2021 — veja a secção de licenças e taxas abaixo antes de assumir que uma caminhada tão fácil tem de ser gratuita.

Outras caminhadas curtas que passam o mesmo teste

A Levada dos Balcões é a principal, mas não é a única opção, e ter duas ou três alternativas é importante se o tempo piorar no Ribeiro Frio ou simplesmente quiser um cenário diferente num segundo dia.

O primeiro troço em direção às Queimadas. O ponto de partida nas Queimadas, no planalto acima de Santana, é onde começa a longa caminhada até ao Caldeirão Verde — uma caminhada que este guia exclui deliberadamente, porque passa por quatro túneis sem luz. O primeiro quilómetro ou pouco mais a partir do parque de estacionamento, porém, é diferente: plano, bem conservado, com sombra de urze e loureiro, com o canal da levada a correr calmamente ao lado.

As famílias costumam fazer este troço inicial como um passeio de ida e volta por si só, dando meia-volta na entrada do primeiro túnel em vez de o atravessar. Vale a pena saber que este troço ainda faz parte do mesmo percurso PR9 sujeito a taxa, por isso a reserva aplica-se mesmo que nunca chegue ao túnel — levar consigo a prova de reserva é um hábito seguro independentemente da distância que percorra.

Eira do Serrado. Acima do Curral das Freiras, um caminho curto, pavimentado e com corrimão ao longo de todo o percurso, leva do parque de estacionamento até ao miradouro da Eira do Serrado, com vista direta para o vale em forma de cratera lá em baixo. São poucas centenas de metros em cada sentido, em piso firme, nem sequer uma levada, e é um dos poucos locais na ilha onde uma família tem uma vista de montanha genuinamente dramática com quase nenhum esforço físico. Enche-se de grupos de autocarro a meio da manhã; mais cedo é mais tranquilo.

Os jardins do Funchal. Três locais distintos — o Jardim Botânico, o Monte Palace Tropical Garden e a Quinta do Palheiro — oferecem caminhos pavimentados ou de gravilha, bancos, sombra e, nos dois primeiros casos, um funicular ou teleférico por perto caso as pernas cansem. Nenhum destes envolve condições de levada: são atrações com bilhete em vez de trilhos, não estão sujeitos ao sistema de taxas PR, e um carrinho de bebé desenvolve-se muito melhor aqui do que em qualquer uma das caminhadas acima. São a escolha certa para crianças pequenas, ou para um dia de descanso entre dois dias mais ativos.

A tabela abaixo compara todas estas opções lado a lado, para poder escolher com base na distância, no terreno e no rumo que o dia estiver a tomar em termos de tempo.

Caminhada	Distância	Ganho de altitude	Túneis	Quedas sem proteção	Sistema de taxas
Levada dos Balcões	~2,5 km ida e volta	Negligível	Nenhum	Troço curto junto ao miradouro	Taxa de trilho PR
Queimadas — apenas o primeiro troço	~2 km ida e volta	Negligível	Nenhum (se der meia-volta antes do primeiro)	Nenhuma	Taxa de trilho PR (mesmo percurso)
Miradouro da Eira do Serrado	~600 m ida e volta	Negligível	Nenhum	Nenhuma, com corrimão em todo o percurso	Não aplicável
Jardim Botânico do Funchal	Flexível, pavimentado	Negligível	Nenhum	Nenhuma	Não aplicável (bilhete de jardim)
Monte Palace Tropical Garden	Flexível, pavimentado	Negligível	Nenhum	Nenhuma	Não aplicável (bilhete de jardim)
Quinta do Palheiro	Flexível, gravilha	Negligível	Nenhum	Nenhuma	Não aplicável (bilhete de jardim)

O que evitar mesmo quando parece fácil no mapa

A distância, por si só, é um mau indicador de se uma caminhada na Madeira é adequada para uma família, e vale a pena nomear as que apanham as pessoas desprevenidas precisamente por parecerem geríveis no papel. A Levada do Furado, muitas vezes recomendada pela sua paisagem florestal, tem troços com uma queda real de um dos lados e sem barreira — bom para um adulto confiante, não para uma criança que possa avançar de repente. O percurso completo até ao Caldeirão Verde tem cerca de 13 km ida e volta, com quatro túneis, um deles suficientemente longo para que uma lanterna seja indispensável — não é um passeio em família por nenhum critério razoável.

As caminhadas das 25 Fontes e Levada do Risco, no Rabaçal, são mais curtas, mas a descida a partir do ponto de largada do shuttle é íngreme e os caminhos estreitos e muitas vezes molhados. E a caminhada ao nascer do sol no Pico do Arieiro — por mais espetacular que seja — pertence a um tipo de viagem totalmente diferente, com arestas verticais o percurso inteiro. Em caso de dúvida, o nosso guia de túneis e exposição explica exatamente que percursos se enquadram nesta categoria e porquê.

Licenças, taxas e o que realmente apanha as pessoas desprevenidas

Desde 1 de agosto de 2021, os trilhos oficialmente sinalizados da Madeira — a rede PR, numerada de PR1 a PR25 na ilha principal — exigem uma pequena taxa por pessoa, por trilho e por dia, reservada online com antecedência e verificada no início do percurso. Aplica-se independentemente de o trilho ser curto ou suave, é o pormenor que a maioria dos conselhos de viagem em família não menciona; uma caminhada ser “fácil” nada diz sobre se é gratuita. O nosso guia de licenças e taxas explica o processo de reserva, as regras atuais e o que acontece se chegar sem reserva.

Dois pontos práticos específicos para famílias: reserve um pouco mais de lugares do que julga necessitar, já que o pessoal do trilho por vezes conta adultos e crianças como reservas separadas mesmo para um bebé que vá ao colo a maior parte do percurso; e verifique o estado do trilho na manhã em que for, já que os percursos fecham após chuva forte e deslizamentos de terras sem grande aviso. Nenhuma das caminhadas deste guia está imune a isso — um trilho fechado é um trilho fechado, fácil ou não.

Preparação e horários para uma caminhada com crianças

O clima da Madeira funciona em três camadas que podem ser todas verdade no mesmo dia: soalheiro e seco ao nível do mar, verde e húmido na faixa de floresta onde estas caminhadas se situam, e frio e nublado nos picos acima. O Ribeiro Frio e as Queimadas situam-se ambos nessa faixa intermédia e mais húmida, por isso leve um impermeável leve mesmo que o Funchal parecesse limpo quando saiu. Calçado fechado e adequado importa mais do que o desnível plano sugere — os caminhos de levada são frequentemente calçada irregular ou terra batida, e podem ficar escorregadios depois de chover, independentemente da suavidade do declive.

Um porta-bebés funciona bem em todas as caminhadas deste guia; um carrinho não, em nenhuma delas, incluindo os caminhos de jardim nos meses mais húmidos. Leve mais água do que a curta distância sugere, já que raramente há onde comprar depois de sair do parque de estacionamento, e leve um lanche — os pequenos cafés do Ribeiro Frio são uma boa paragem antes ou depois da caminhada, e vale a pena organizar o horário em torno deles em vez de os apressar.

Para uma visão mais ampla do que uma semana em família na ilha pode oferecer para além desta lista de caminhadas, veja o nosso guia de atividades em família e o itinerário focado em famílias; para saber o que levar de facto na mochila, o nosso guia de clima de montanha e o que vestir trata das camadas de roupa com mais detalhe do que o resumo acima.

Opções guiadas, para quem preferir não gerir a logística

Nem todas as famílias querem reservar licenças de trilho, verificar boletins meteorológicos e conduzir pela estrada de montanha até ao Ribeiro Frio por conta própria, e essa é uma troca razoável numa viagem curta. Uma visita guiada ao

miradouro da Eira do Serrado, acima do Curral das Freiras

, dá-lhe a mesma vista dramática e sem esforço da versão independente acima, com transporte e um condutor que conhece a estrada tratados por si.

Um

passeio de jipe de meio dia pelos miradouros da ilha

cobre várias paragens curtas e fáceis numa só saída, sem pedir às crianças que caminhem qualquer distância entre elas, o que se adequa melhor a um grupo de idades mistas do que um único trilho fixo.

Para uma alternativa privada que troca o jipe por um carro e abranda ainda mais o ritmo, um

passeio guiado de um dia em viatura privada pelas aldeias a leste e por Santana

permite-lhe parar, olhar e seguir em frente ao ritmo de uma criança.

Vale a pena deixar claro, contudo, que nem todas as opções guiadas desta lista são para famílias: a

caminhada guiada de dia inteiro do Ribeiro Frio até à Portela

é um verdadeiro dia de trekking para caminhantes confiantes, não um passeio curto em família, e está aqui incluída apenas como contraste — se um anúncio mencionar um dia inteiro a caminhar entre aldeias, assuma que é pensado para adultos e adolescentes mais velhos em vez de crianças pequenas, e escolha uma das opções mais curtas acima.

Caminhadas em família na Madeira: as suas perguntas respondidas

A Levada dos Balcões é mesmo adequada para crianças pequenas?

Para a maioria das crianças capazes de caminhar 2,5 km com conforto num caminho plano e estreito, sim. Há um troço curto e sem proteção perto do miradouro no final, onde um adulto deve segurar a mão de uma criança pequena, mas não há túneis nem longos trechos expostos ao longo do percurso.

Temos de pagar por estas caminhadas?

Se a caminhada for um trilho PR sinalizado, está sujeita à taxa por pessoa e por dia em vigor na rede oficial de trilhos da Madeira desde agosto de 2021, incluindo os curtos e fáceis. Percursos de jardim, como o Jardim Botânico ou a Quinta do Palheiro, têm bilhete à parte e não fazem parte do sistema PR.

Podemos levar um carrinho de bebé?

Não. Mesmo o caminho de levada mais plano é estreito, com trechos por pavimentar e ladeado de um lado por um canal de irrigação em pedra. Um porta-bebés funciona bem; um carrinho não, em nenhuma das caminhadas deste guia.

Que idade é realista para uma primeira caminhada de levada?

A maioria das famílias consegue fazer a Levada dos Balcões a partir dos quatro ou cinco anos, com supervisão constante de um adulto. Para bebés a dar os primeiros passos, os caminhos pavimentados do Jardim Botânico ou do Monte Palace Tropical Garden são uma melhor primeira saída do que qualquer levada.

Há sombra e algum sítio para comer por perto?

A Levada dos Balcões passa sobretudo sob o coberto da floresta Laurissilva, por isso há boa sombra mesmo no verão. A aldeia do Ribeiro Frio, no início, tem alguns cafés simples e uma truticultura, o que a torna uma paragem natural antes ou depois da caminhada.

O que devemos continuar a evitar, mesmo numa caminhada anunciada como fácil?

Qualquer levada que um mapa ou folheto descreva com túnel, aresta estreita ou queda sem proteção, por mais curto que seja esse troço. O Caldeirão Verde, a Levada do Furado e as caminhadas do Rabaçal enquadram-se todas nessa categoria e são tratadas no nosso guia de segurança, não aqui.

Qual é a melhor altura do dia para ir?

A meio da manhã, depois de a névoa inicial se dissipar e antes de a nuvem da tarde se formar em torno do Ribeiro Frio. As manhãs de semana são mais calmas do que as de fim de semana, quando o parque de estacionamento do Ribeiro Frio enche cedo.