Conduzir na Madeira: como as estradas realmente são

Duas ilhas muito diferentes ao volante

A Madeira tem, na prática, duas redes rodoviárias, e quase todos os elogios ou queixas sobre conduzir aqui resumem-se a qual delas a pessoa percorreu. A primeira é a VR1, uma via rápida moderna que atravessa em túnel as falésias e cabos da costa sul, ligando em dez minutos localidades que antes distavam uma hora. A segunda é tudo o resto: as estradas antigas que subiam e serpenteavam pelas montanhas antes de a VR1 existir, e que continuam a suportar todo o trânsito que segue para norte, para o interior, ou para qualquer aldeia que não esteja diretamente sobre a linha da via rápida.

Guias que descrevem “conduzir na Madeira” como uma experiência única estão normalmente a descrever apenas a primeira. Esta página trata do espaço entre as duas, porque é exatamente aí que os visitantes se veem surpreendidos — ou a dar meia-volta numa estrada que os assustou, ou a chegar a algum lado uma hora mais tarde do que a distância em linha reta sugeria. Para a mecânica de alugar mesmo um carro — categorias, seguro, cauções — o guia dedicado ao aluguer de carro cobre esse terreno; este é sobre como são as próprias estradas depois de já estar num.

A VR1: rápida, moderna, e só ao longo de uma linha

A VR1 percorre a costa sul da Madeira, entre a Ribeira Brava e Machico, grosso modo, passando por baixo do Funchal e do aeroporto numa longa sucessão de túneis e viadutos. É uma via com duas faixas na maior parte do seu percurso, bem iluminada, bem pavimentada, e genuinamente rápida: um trajeto que antes demorava quase uma hora pelas antigas estradas costeiras faz-se agora em dez ou quinze minutos.

Essa velocidade é a razão pela qual a VR1 molda tanto o planeamento das viagens dos visitantes. Estar hospedado no Funchal e querer ver a Ribeira Brava, Câmara de Lobos ou o lado do aeroporto num dia é um trajeto simples e sem stress, quase inteiramente sobre estrada de padrão de via rápida. É também por isso que o contraste com tudo o que fica fora dela é tão acentuado — não há uma transição gradual entre via rápida e estrada de montanha, apenas uma saída e, em poucos quilómetros, curvas apertadas.

Duas coisas merecem ser destacadas sobre a própria VR1. Primeiro, vários dos seus túneis são suficientemente longos para que o sinal do telemóvel se perca lá dentro, o que importa se estiver a seguir indicações passo a passo em vez de um percurso que já conhece. Segundo, a VR1 não chega de todo à costa norte — serve o sul, e nada nela substitui as estradas descritas a seguir.

O que significa “estreita e íngreme” quando se sai dela

Fora da VR1, a rede rodoviária da Madeira é, em grande parte, a que foi construída para uma ilha montanhosa e em socalcos muito antes de existirem carros para a alargar. Os efeitos práticos são suficientemente consistentes para se descreverem em termos gerais, ainda que cada estrada específica tenha o seu próprio carácter.

As estradas são estreitas — muitas vezes com uma faixa de largura e zonas de cruzamento em vez de duas faixas completas, sobretudo nas descidas para aldeias como Jardim do Mar ou Paul do Mar, na costa sudoeste. São íngremes, com rampas que ultrapassam os 20% de declive em algumas estradas de acesso — troços curtos, não subidas sustentadas, mas abruptos e muitas vezes percorridos em primeira.

Fazem curvas constantes sobre si mesmas, seguindo os contornos em socalcos de encostas moldadas para a agricultura, não para o trânsito. E um número significativo não tem qualquer proteção entre o alcatrão e uma queda a sério, sobretudo nas estradas mais antigas acima de Câmara de Lobos e em torno do Cabo Girão.

Nada disto torna as estradas perigosas quando percorridas ao ritmo que exigem. Significa sim que os mesmos 40 quilómetros que demoram meia hora na VR1 podem levar bem mais de uma hora na rede antiga, e que a estimativa de tempo de um planeador de rotas para um trajeto de montanha ou da costa norte vale mais como otimista do que como exata.

Tipo de estrada	Onde	Carácter típico
VR1 (duas faixas)	Costa sul, Ribeira Brava a Machico	Larga, em túnel, rápida; mau sinal de telemóvel debaixo de terra
ER101 e estradas secundárias costeiras	Costa norte, Porto Moniz a São Jorge	Estreita, troços à beira de falésia, cortes após chuva forte
Estradas de descida para aldeias	Costa sudoeste, Jardim do Mar, Paul do Mar	Faixa única com zonas de cruzamento, declives acima de 20%
Estradas de montanha no interior	Paul da Serra, Encumeada, Curral das Freiras	Propensas a nevoeiro, expostas, sinuosas, poucos serviços
Ruas da cidade do Funchal	Zona velha e bairros de encosta	Sistema estreito de sentido único, rampas curtas e íngremes, estacionamento pago

O problema do estacionamento no Funchal

Ainda antes de chegar a qualquer estrada de montanha, o primeiro desafio de condução que a maioria dos visitantes encontra é estacionar no próprio Funchal. A cidade situa-se num anfiteatro íngreme de encosta, as suas ruas antigas nunca foram desenhadas para carros, e o resultado prático é que o estacionamento na rua é escasso, na sua maioria tarifado, e frequentemente esgotado a meio da manhã no centro e em torno da zona velha.

Algumas coisas ajudam. Existem parques de estacionamento em silo e subterrâneos em torno do centro e perto da marina, e vale a pena orçamentá-los como um custo diário em vez de esperar evitá-los. Muitos hotéis, sobretudo fora do centro imediato, incluem estacionamento, o que é mais uma razão para verificar esse detalhe antes de reservar, e não depois de já ter chegado com um carro. E um carro mais pequeno é uma vantagem real aqui, não só nas estradas de montanha mas a manobrar nos espaços apertados que as ruas mais antigas do Funchal realmente oferecem — mais um ponto a favor das categorias mais pequenas abordadas no guia de aluguer de carro, em vez de optar por um carro maior “por segurança”.

Os carros estacionados ilegalmente no Funchal são multados e, em certas ruas, rebocados, por isso trate uma situação de “sem lugar” como motivo para procurar um parque de estacionamento, e não para se espremer nalgum sítio assinalado.

Trajeto a trajeto: o que realmente muda

Ajuda pensar em termos de percursos específicos em vez da ilha como um todo, já que a VR1 cobre alguns deles inteiramente e nenhum dos outros.

Funchal até à Ribeira Brava ou Câmara de Lobos: quase inteiramente pela VR1, rápido e direto, o trajeto mais fácil da ilha.

Funchal até ao aeroporto e Machico: a mesma história no sentido contrário, túnel atrás de túnel, feito em bem menos de meia hora.

Funchal até ao Porto Moniz ou São Vicente, na costa norte: este trajeto sai da VR1 e atravessa o interior, seja pelo passo da Encumeada ou pelo planalto do Paul da Serra — estreito, muitas vezes com nevoeiro em altitude, e genuinamente mais lento do que a distância em linha reta sugere. Reserve a maior parte de uma manhã, não uma hora.

Funchal até Santana ou aos pontos de partida das Queimadas: uma combinação de estradas mais rápidas perto da costa e estradas de acesso mais estreitas e íngremes no interior; conte com bastante mais tempo do que a estimativa de um mapa.

Funchal até ao Curral das Freiras: uma distância curta em linha reta, mas uma descida genuinamente sinuosa até ao vale em forma de cratera, com túneis e curvas em todo o percurso.

Funchal até Achadas da Cruz ou às estradas secundárias do Cabo Girão: algumas das estradas de acesso mais estreitas e íngremes da ilha, de faixa única em alguns troços, com pouco espaço para cruzamento.

Quem estiver a montar o seu próprio itinerário de uma semana fará melhor em tratar o corredor da VR1 e a costa norte como dois dias de condução separados, em vez de um único circuito, e em verificar as condições meteorológicas em altitude antes de qualquer trajeto que atravesse o interior, já que o nevoeiro e os cortes de estrada acontecem com pouco aviso em altitude.

Quando faz mais sentido deixar outra pessoa conduzir

Nada disto é motivo para evitar as partes da Madeira que ficam fora da VR1 — a costa norte, as aldeias do oeste e o interior montanhoso são onde está muita da melhor paisagem da ilha. Vale simplesmente a pena ser honesto: navegar essas estradas sozinho, num carro pouco familiar, do lado correto numa curva apertada sem qualquer proteção, não é relaxante para toda a gente, e não precisa de ser a única forma de as conhecer.

Um

passeio todo-o-terreno pelas regiões vinícolas, através das encostas em socalcos acima de Câmara de Lobos e Estreito

cobre exatamente o tipo de terreno estreito e íngreme descrito acima, com um condutor local ao volante. Mais a oeste, uma

excursão de jipe aos recantos mais escondidos da ilha

alcança aldeias e miradouros que a maioria dos itinerários de condução própria evita simplesmente pelas estradas de acesso. Em torno da Ribeira Brava e do Cabo Girão especificamente, um

passeio guiado privado que inclui o transfer pela estrada à beira de falésia até à levada

retira inteiramente esse troço de condução do seu dia. E para um passeio costeiro sem qualquer procura de estacionamento em nenhum dos extremos, um

transfer porta a porta até ao local de banho junto às falésias da Fajã dos Padres

trata tanto da descida como do regresso.

Para passeios do dia a dia sem carro de todo, o guia da rede de autocarros e o itinerário sem carro mais amplo mostram o que é realisticamente alcançável sem conduzir.

E se o plano continuar a ser alugar um carro mas reduzir ao mínimo os dias de montanha, a comparação entre norte e sul e os erros mais comuns de quem visita pela primeira vez cobrem ambos o lado do planeamento da mesma questão a partir de um ângulo diferente, a par de um olhar sobre como se deslocar sem conduzir de todo e as questões práticas no guia do skywalk do Cabo Girão para esse troço específico de estrada.

Um mapa de rotas vale a pena manter aberto ao lado de tudo isto, precisamente porque a distância nele e o tempo na estrada não são a mesma coisa aqui.

Perguntas que as pessoas fazem sobre conduzir nas estradas da Madeira

A VR1 é o mesmo tipo de estrada que o resto da Madeira?

Não. A VR1 é uma via rápida moderna, com duas faixas, que entra e sai de túneis ao longo da costa sul, entre a Ribeira Brava e Machico, aproximadamente. Fora dela, as estradas estreitam para uma faixa em cada sentido, sobem de forma acentuada e fazem curvas constantes sobre si mesmas.

Quão íngremes são realmente as estradas da Madeira?

Existem rampas com mais de 20% de declive em várias estradas de acesso a aldeias no norte e no centro da ilha. São troços curtos, não subidas sustentadas, mas surgem sem aviso em estradas já estreitas.

O estacionamento no Funchal é gratuito?

Na maior parte, não. O centro do Funchal funciona com estacionamento pago, tarifado e por zonas, os lugares esgotam-se a meio da manhã, e muitas ruas na zona velha e nos bairros de encosta não têm nenhum estacionamento.

Preciso de um 4x4 para conduzir pela Madeira?

Não para as estradas descritas aqui, todas pavimentadas e abertas a carros normais. Um 4x4 só se torna útil para um punhado de caminhos por pavimentar que a maioria dos visitantes nunca precisa de percorrer.

Que estradas deve evitar um condutor mais nervoso?

As estradas de faixa única que descem para aldeias como Jardim do Mar ou Paul do Mar, a estrada do planalto do Paul da Serra, propensa a nevoeiro, e a descida estreita até Achadas da Cruz são as que mais surpreendem as pessoas, geralmente sem qualquer proteção entre o alcatrão e uma queda considerável.

É mais rápido voar entre pontos da Madeira do que conduzir?

Não existe rede de voos internos, pelo que conduzir, o autocarro ou um veículo de tour são as únicas opções. As distâncias no mapa são curtas, mas um trajeto de 40 km fora da VR1 pode facilmente demorar mais de uma hora.

Alguém pode conduzir por mim nas estradas mais difíceis?

Sim. Os tours de jipe e todo-o-terreno cobrem exatamente os percursos que afastam as pessoas de conduzir por conta própria, com um condutor local que faz isto diariamente, o que é muitas vezes a forma mais tranquila de conhecer o oeste e o interior montanhoso.