Um passeio curto a partir de uma aldeia de trutas
A Levada dos Balcões começa no Ribeiro Frio, um conjunto de tanques de trutas, um pequeno viveiro florestal e alguns restaurantes escondidos na floresta Laurissilva das montanhas centrais. É uma das aldeias mais pequenas que usará como ponto de partida na Madeira, e isso faz parte do atrativo: estaciona, caminha, e em poucos minutos já deixou a estrada completamente para trás.
Isto não é uma subida a um cume e não é apresentado como tal. O nome “balcões” descreve bem a experiência: uma plataforma de observação alcançada por um caminho nivelado, não uma escalada. Se procura os picos mais altos da ilha a pé, esse é outro dia de passeio, tratado na sua própria página sobre a travessia do Pico do Arieiro ao Pico Ruivo. Os Balcões são o passeio para quem quer a vista que esses picos oferecem sem a travessia de quatro horas pela crista para a merecer.
Como é o passeio na prática
Do parque de estacionamento no Ribeiro Frio, o caminho desce suavemente até ao percurso de serviço da levada e acompanha a água quase em plano através da floresta Laurissilva — urze-arbórea, til, copa de louro por cima, musgo húmido sobre o revestimento de pedra do canal. Debaixo dos pés é terra batida e pedra, estreito em alguns troços, com o próprio canal a correr ao lado da maior parte do percurso. Como em qualquer passeio de levada, não há proteção entre o caminho e a queda nos troços abertos, por isso não é um percurso para fazer distraído, mesmo que o próprio declive não exija nada de si.
Depois de cerca de vinte minutos de caminhada, a floresta abre-se para o próprio balcão: um afloramento rochoso com um muro baixo, virado diretamente para o anfiteatro de picos no centro da ilha. O Pico Ruivo, o Pico das Torres e a crista em direção ao Pico do Arieiro preenchem a vista, normalmente com nuvens a moverem-se pelos vales abaixo dos cumes em vez de pousarem sobre eles. É um dos poucos lugares na ilha onde se obtém esse panorama completo da montanha sem qualquer ganho de altitude digno de nota. A partir daqui, o regresso é o mesmo caminho de volta ao Ribeiro Frio, razão pela qual todo o passeio cabe confortavelmente numa hora para a maioria dos caminhantes, incluindo alguns minutos no miradouro.
Como o trilho é curto e maioritariamente sombreado, funciona bem a quase qualquer hora do dia, embora o comportamento da luz e das nuvens torne a manhã a melhor escolha — ver abaixo.
A vista, e porque compensa face a percursos muito mais exigentes
A comparação que vale a pena fazer com honestidade é com a Vereda do Arieiro, PR1, que liga o Pico do Arieiro ao Pico Ruivo através de três túneis e várias horas de caminhada exposta pela crista, e com a curta aproximação ao Pico Ruivo a partir da Achada do Teixeira. Ambos colocam-no sobre ou perto dos próprios cumes. Os Balcões não o fazem. O que oferecem, em vez disso, é o mesmo perfil montanhoso, visto de baixo e de lado, alcançado sem nada da altitude, dos túneis ou da exposição da travessia.
| Percurso | Distância | Duração típica | Esforço | O que se obtém |
|---|---|---|---|---|
| Levada dos Balcões | Cerca de 1,5 km, ida e volta | 45 min–1 hora | Fácil, quase plano | Vista ampla do Pico Ruivo e do Pico das Torres |
| PR1, Arieiro ao Ruivo | Cerca de 7 km, só ida | 3–4 horas | Exigente, exposto, com túneis | Estar na crista entre dois cumes |
| Pico Ruivo via Achada do Teixeira | Cerca de 2,8 km, só ida | 1,5–2 horas | Moderado | Estar no ponto mais alto da ilha |
Se os Balcões o deixarem a querer mais, o passeio ao nascer do sol acima das nuvens no Pico do Arieiro e a travessia completa da crista são os passos naturais seguintes, e ambos começam mais acima na montanha em vez de partirem do Ribeiro Frio.
um passeio guiado ao pôr do sol na escadaria do Pico Arieiro
é a versão desse dia maior construída à volta de um horário fixo e de um guia, o que elimina a necessidade de avaliar o tempo na montanha por conta própria.
Licenças, taxas e o pormenor prático que a maioria dos guias ignora
Os Balcões situam-se dentro da rede oficial de trilhos PR da Madeira e, desde 1 de agosto de 2021, todos os trilhos PR oficiais da ilha cobram uma taxa: cerca de 3€ por pessoa, por trilho, por dia. Reserva-se online com antecedência através do portal simplifica do governo regional e apresenta-se nos pontos de controlo do trilho.
Isto aplica-se aos Balcões exatamente como se aplica ao passeio das 25 Fontes ou à subida ao Pico Ruivo — não há isenção para um percurso curto ou fácil, e tratá-lo como um passeio gratuito é o erro mais comum que os visitantes cometem no planeamento da viagem. Inclua a taxa no seu dia mesmo para um passeio de uma hora; os mecanismos completos da reserva estão descritos no guia de licenças e taxas de trilhos.
O outro aspeto prático específico da rede de trilhos da ilha são os encerramentos. Os trilhos fecham após chuva forte ou queda de pedras, e os Balcões não são exceção, ainda que a sua curta extensão torne os encerramentos menos perturbadores aqui do que em percursos mais longos. Verifique o estado atual antes de subir de carro, sobretudo fora dos meses mais secos.
Como chegar
O Ribeiro Frio fica na ER103, a cerca de 25–30 minutos do Funchal de carro, na mesma estrada que continua em direção à Portela e ao leste da ilha. Há um pequeno parque de estacionamento na aldeia; enche aos fins de semana e na época alta, por isso chegar mais cedo ajuda tanto no estacionamento como na vista. Os autocarros públicos chegam ao Ribeiro Frio em algumas carreiras, mas a frequência é limitada, e este é um dos pontos de partida onde conduzir por conta própria ou um transfer simplifica genuinamente o dia; se preferir não gerir as estradas de montanha sozinho, uma opção guiada que inclua transporte elimina essa variável por completo.
O próprio Ribeiro Frio merece uma meia hora tranquila para além do passeio: os tanques de trutas, o pequeno jardim florestal e dois restaurantes bem conceituados fazem dele uma paragem natural para almoço, antes ou depois da levada. A partir da aldeia, a mesma estrada continua até à Portela e depois em direção à costa leste, o que serve de base à caminhada guiada mais longa abaixo, para quem quer continuar a caminhar em vez de voltar para trás no parque de estacionamento.
uma caminhada guiada de dia inteiro do Ribeiro Frio à Portela
transforma a ideia dos Balcões num dia completo na floresta Laurissilva, para caminhantes que querem mais distância sem entrar nos percursos expostos da crista.
Quando ir
As montanhas centrais seguem o seu próprio horário, em grande parte independente do que se passa na costa. As nuvens tendem a acumular-se sobre os picos à medida que o dia aquece, por isso um passeio que comece a meio da manhã tem probabilidades claramente melhores de uma vista limpa do que um feito à tarde. Isto aplica-se a todo o maciço, não só aos Balcões — ver o guia do tempo na montanha para perceber como os cumes e a costa se podem comportar de forma tão diferente no mesmo dia.
Em termos sazonais, de abril a outubro oferece a visibilidade mais consistente, embora o tempo na Madeira nunca garanta nada em altitude. Mesmo nos meses mais secos, leve uma camada extra: as temperaturas à altitude do Ribeiro Frio são notavelmente mais frescas do que no Funchal, e os troços de floresta mantêm-se sombreados e húmidos independentemente da previsão lá em baixo.
O que levar
Como o passeio é curto, é tentador encará-lo de forma descuidada, mas aplicam-se aqui os mesmos princípios básicos de qualquer passeio de levada: calçado adequado com boa aderência, já que o caminho está frequentemente húmido mesmo em tempo seco, mais uma camada impermeável leve e água para uma hora fora. Uma lanterna de cabeça não é necessária neste percurso — ao contrário dos passeios com túneis, como a Levada do Caldeirão Verde — mas vale a pena tê-la no carro se combinar o dia com um percurso mais longo.
Coisas para fazer nas proximidades
O Ribeiro Frio serve de âncora a um conjunto pequeno mas denso de opções nas montanhas centrais. Para além dos próprios Balcões, a aldeia é um ponto de partida ou chegada comum para caminhadas mais longas em direção à Portela, e fica a uma curta distância de carro tanto do Pico do Arieiro como do lado de Santana da ilha. Quem estiver a construir um dia inteiro à volta das montanhas centrais, em vez de um único passeio curto, pode olhar para a comparação entre os passeios de jipe a leste e a oeste ou para um percurso de jipe guiado que liga vários miradouros num só passeio.
um passeio de jipe que liga Santana e o Pico do Arieiro
percorre mais terreno num único dia do que caminhar sozinho permite, útil para visitantes que tentam conhecer as montanhas centrais sem dedicar um dia inteiro a um único trilho.
Para uma visão mais ampla de como são os melhores passeios de levada da ilha lado a lado, os Balcões destacam-se consistentemente como a opção genuinamente compensadora mais fácil — curta o suficiente para caber numa meia jornada, sem diluir a recompensa no final.
um passeio guiado ao nascer do sol acima das nuvens
vale a pena considerar se a vista dos Balcões o deixar com vontade de ver os mesmos picos iluminados ao amanhecer em vez de sob a luz do meio-dia.
Perguntas sobre a Levada dos Balcões
A Levada dos Balcões é adequada para principiantes?
Sim. É um dos trilhos oficiais mais fáceis da ilha: um caminho quase plano, sem túneis, e um percurso de ida e volta com bastante menos de uma hora. É um primeiro passeio de levada razoável para quem tem dúvidas sobre percursos mais longos ou mais expostos.
É preciso pagar para caminhar na Levada dos Balcões?
Sim. Como todos os trilhos PR oficiais da Madeira, tem uma taxa de cerca de 3€ por pessoa, por dia, desde agosto de 2021, reservada com antecedência online e verificada no trilho. Não há isenção para percursos curtos.
Quanto tempo demora o passeio?
A maioria dos caminhantes completa o percurso de ida e volta, incluindo o tempo no miradouro, em 45 minutos a uma hora. Cobre cerca de 1,5 km, ida e volta, a partir do parque de estacionamento do Ribeiro Frio.
É o mesmo que subir ao Pico Ruivo?
Não. A Levada dos Balcões é um passeio de miradouro que olha para o Pico Ruivo e o Pico das Torres a partir de um balcão mais baixo e arborizado. Não chega a nenhum dos cumes. Subir ao Pico Ruivo propriamente dito significa o percurso separado a partir da Achada do Teixeira, ou a travessia mais longa a partir do Pico do Arieiro.
O que vou realmente ver a partir do miradouro?
Um panorama aberto do maciço central: o Pico Ruivo, o Pico das Torres e a crista em direção ao Pico do Arieiro, normalmente com nuvens a pousarem nos vales abaixo dos picos em vez de os encobrirem, especialmente mais cedo no dia.
Posso combinar os Balcões com uma caminhada mais longa?
Sim. O Ribeiro Frio é também o ponto de partida para um percurso mais longo em direção à Portela, pela mesma floresta Laurissilva, que várias caminhadas guiadas de dia inteiro usam como percurso, estendendo o curto passeio dos Balcões a um dia completo.
Há estacionamento no Ribeiro Frio?
Há um pequeno parque de estacionamento na aldeia, que enche em períodos de maior movimento e aos fins de semana. Chegar mais cedo no dia melhora tanto a disponibilidade de estacionamento como as probabilidades de uma vista limpa da montanha.
O que devo vestir?
Calçado resistente com boa aderência, já que o caminho está frequentemente húmido, além de uma camada leve para o ar mais fresco a esta altitude. Dada a curta distância, uma lanterna de cabeça não é necessária aqui, ao contrário dos passeios de levada com túneis noutras partes da ilha.
