Uma Pista Construída Sobre o Atlântico
O Aeroporto da Madeira, na freguesia de Santa Cruz, na costa leste da ilha, é um dos aeroportos mais comentados da Europa por um único motivo: em grande parte do seu comprimento, a pista não assenta em terreno sólido. A pista original, inaugurada em 1964, tinha apenas cerca de 1600 metros, demasiado curta para os jatos que começaram a servir a ilha ao longo das décadas de 1970 e 1980.
Em vez de nivelar uma encosta, os engenheiros prolongaram a pista sobre o mar, numa plataforma sustentada por quase 180 pilares de betão, alguns cravados a cerca de 70 metros de profundidade até à rocha firme. A extensão foi inaugurada em 2000, levando o comprimento total da pista a cerca de 2781 metros e transformando a aproximação final numa das aterragens mais fotografadas da Europa, com as ondas visíveis mesmo por baixo do avião na metade voltada para o mar.
A engenharia resolveu o problema do comprimento. Nada mudou, porém, na geografia envolvente, que é a verdadeira origem da fama do aeroporto.
Porque a Aproximação Tem Fama
Santa Cruz situa-se onde as montanhas da Madeira mergulham quase a pique no Atlântico, com o terreno a subir abruptamente logo no interior da pista. Quando o vento sopra de certas direções, acelera e torna-se turbulento ao contornar a crista das montanhas e descer em direção à costa, produzindo ventos cruzados repentinos e turbulência exatamente onde as aeronaves precisam de uma aproximação estável. Os pilotos que voam para o Aeroporto da Madeira recebem treino específico para esta pista, e não é raro sentir a aeronave corrigir bruscamente nos segundos finais antes da aterragem, ou dar a volta para uma segunda tentativa.
Nada disto significa que o aeroporto seja inseguro. Os desvios e as voltas em segurança (go-arounds) são uma resposta normal e planeada a condições que a tripulação considera inadequadas, não um sinal de que algo correu mal. O que isto significa é que ninguém deve planear uma viagem à Madeira contando com uma aterragem garantida à hora marcada. Vale sempre a pena criar margem, especialmente à volta de uma ligação de voo, e não só no inverno.
O Nome Cristiano Ronaldo
O aeroporto foi oficialmente renomeado Aeroporto Cristiano Ronaldo em 2017, em homenagem ao futebolista, nascido na freguesia de Santo António, no Funchal, em 1985. O código IATA manteve-se FNC, e a maioria das companhias aéreas, horários e taxistas continua a referir-se simplesmente a Funchal ou Aeroporto da Madeira, pelo que não se deve estranhar a diferença. A ligação de Ronaldo à ilha vai além do nome do aeroporto: um museu no Funchal é dedicado à sua carreira e troféus, e vale a pena uma visita por si só se o futebol for do seu interesse, embora esteja fora do âmbito de uma simples ligação no aeroporto.
Quando as Aterragens São Desviadas
Os desvios são o pormenor que a maioria dos guias ignora, e o que mais vale a pena conhecer antes de voar. Quando os ventos cruzados excedem os limites de segurança, ou um sistema de tempestade traz nuvens baixas e turbulência sobre a aproximação, os voos com destino à Madeira podem ser redirecionados em vez de arriscar uma volta de segurança que continue sem encontrar condições aceitáveis. Isto acontece com mais frequência entre outubro e março, quando as depressões atlânticas passam perto do arquipélago, embora uma tempestade isolada de outono ou primavera possa também causá-lo fora desse período.
Há algumas coisas que se mantêm sempre verdadeiras quando isto acontece:
- É uma decisão meteorológica, não mecânica, e pode afetar vários voos de diferentes companhias na mesma tarde.
- Os passageiros raramente são avisados com muita antecedência; a decisão de desviar é muitas vezes tomada na aproximação final.
- As companhias aéreas estão habituadas a lidar com a situação e voltam a reservar ou transportam os passageiros de autocarro assim que as condições melhoram, mas o atraso acrescentado pode variar entre uma ou duas horas e quase um dia inteiro.
Quem planeia uma viagem curta, uma ligação de voo no mesmo dia, ou uma excursão de um dia ao Porto Santo com horário apertado deve considerar a possibilidade de um desvio como uma variável real de planeamento, e não um caso extremo restrito a avisos de tempestade.
Porto Santo e Las Palmas Como Alternativas
Quando ocorre um desvio, os dois destinos mais comuns são o Porto Santo, a ilha-irmã mais pequena da Madeira, a cerca de 43 km a nordeste, e ocasionalmente Las Palmas, nas Ilhas Canárias, mais distante, mas por vezes usada quando o Porto Santo também é afetado pelo mesmo sistema meteorológico. O aeroporto do Porto Santo situa-se em terreno plano e raramente partilha os problemas de vento da Madeira, o que explica exatamente porque funciona como alternativa.
A partir do Porto Santo, os passageiros normalmente aguardam que o tempo melhore e seguem depois para a Madeira assim que as condições o permitam, ou, em alguns casos, são transferidos pelo ferry do Porto Santo, que demora pouco mais de duas horas e tem um número limitado de travessias diárias, dependendo da época. Qualquer uma destas opções acrescenta um tempo considerável a uma viagem que deveria durar apenas quinze minutos, por isso, quem viaja no inverno deve ter um plano para chegar várias horas depois do previsto, sobretudo se alguém estiver à espera no aeroporto ou se o check-in do alojamento tiver um horário limite.
Deslocação Entre o Aeroporto e Santa Cruz, o Funchal e o Leste
Depois de aterrar, a deslocação a partir do Aeroporto da Madeira é simples. Situa-se em Santa Cruz, a poucos minutos do centro da vila e perto de Machico, local do primeiro desembarque português na ilha, em 1419. O Funchal, a capital, fica a cerca de 24 km a oeste pela via rápida VR1, uma viagem de cerca de 30 minutos fora das horas de ponta e um dos poucos troços da ilha onde a estrada é rápida e plana, em túneis ao longo da costa em vez de subir os penhascos.
| Destino seguinte | Distância aprox. | Tempo de viagem aprox. |
|---|---|---|
| Centro de Santa Cruz | 3 km | 5-10 minutos |
| Machico | 8 km | 10-15 minutos |
| Funchal | 24 km | 25-35 minutos |
| Caniço / Garajau | 15 km | 20 minutos |
| Ribeira Brava (oeste) | 45 km | 45-55 minutos |
Os táxis e transfers privados aguardam nas chegadas e são a opção mais simples numa primeira chegada com bagagem. Os balcões de aluguer de automóveis também estão no local, e alugar um carro logo no aeroporto, em vez de no Funchal, é uma prática comum, pois evita a necessidade de navegar pelas ruas estreitas e inclinadas da capital no primeiro dia. Se estiver a alugar um carro, leia sobre conduzir na Madeira e aluguer de automóveis na Madeira antes de aterrar: um carro pequeno lida claramente melhor com as estradas estreitas e os declives acentuados da Madeira do que qualquer veículo maior, e a caixa manual continua a ser a norma.
Os autocarros públicos ligam o aeroporto ao Funchal e às localidades próximas, mas os serviços são pouco frequentes, o que os torna mais adequados a viajantes com tempo e bagagem leve do que a quem tem uma ligação apertada.
Aproveitar ao Máximo uma Escala Perto de Santa Cruz
Como o aeroporto se situa no coração do leste da ilha, faz sentido usá-lo como base para explorar esse lado da Madeira, e não apenas como ponto de passagem. Caniçal, a curta distância a leste, foi o último porto baleeiro em atividade na Madeira e alberga hoje um museu da baleia no seu lugar. Garajau, mesmo a sul de Santa Cruz, protege uma reserva marinha onde os mérous já se habituaram aos mergulhadores, e a Ponta de São Lourenço, a península vulcânica árida na extremidade leste da ilha, é uma das paisagens mais distintivas da Madeira e nada se parece com a costa norte, verde e coberta de floresta Laurissilva.
Os viajantes com algumas horas antes de um voo, ou uma manhã livre depois de uma chegada matinal, combinam por vezes um passeio pela costa com um breve
tour privado guiado pelo leste, incluindo uma paragem numa destilaria de rum
, que mantém o roteiro local sem consumir um dia inteiro.
Outros preferem a água: um
tour privado de catamarã até à Ponta de São Lourenço
mostra os penhascos da península a partir do mar, e um
passeio privado de vela ao longo da costa
é uma forma mais tranquila de passar uma tarde antes de um voo noturno.
Dicas Práticas Para Voar Através da Madeira
Alguns hábitos tornam a passagem por este aeroporto claramente menos stressante, especialmente fora dos meses calmos de verão:
- Crie uma margem. Evite reservar uma ligação de voo no mesmo dia por outro aeroporto, se possível, particularmente entre outubro e março.
- Verifique a previsão no dia anterior. Avisos de vento forte para a ilha são um bom motivo para prever tempo extra antes e depois do voo.
- Mantenha o seguro de viagem atualizado. Os desvios por mau tempo costumam estar cobertos como atrasos de voo, mas as apólices variam quanto à documentação exigida.
- Leve o essencial na bagagem de mão. Se um desvio o enviar para o Porto Santo durante a noite, ter medicação, carregadores e uma muda de roupa consigo evita algumas horas difíceis.
- Não entre em pânico durante a aproximação. Uma volta de segurança, em que o avião sobe e dá a volta para uma segunda tentativa, é uma manobra padrão e treinada aqui, não uma emergência.
Se a sua viagem tiver alguma flexibilidade, voar entre maio e setembro elimina a maior parte da incerteza descrita acima, já que os episódios de vento cruzado se concentram fortemente no outono e no inverno. Para uma visão sazonal mais completa, além do aeroporto, consulte o nosso guia sobre a melhor época para visitar a Madeira e o que esperar da Madeira no inverno.
Onde os Primeiros Visitantes Costumam Enganar-se
O maior erro é tratar o voo para a Madeira como qualquer outro salto de curta distância, cortando ligações ou horários de hotel ao minuto. O nosso guia do Aeroporto da Madeira e a nossa lista mais ampla de erros a evitar numa viagem à Madeira sublinham a mesma questão de ângulos diferentes: este é um dos poucos aeroportos europeus onde uma aterragem genuinamente pode não acontecer como previsto, e planear como se isso nunca fosse suceder é o erro, não a exceção.
Se está a combinar a Madeira com uma escapadela ao Porto Santo, a nossa comparação Porto Santo versus Madeira é uma leitura útil antes de se comprometer com um roteiro apertado entre as duas ilhas, e os visitantes de primeira vez em geral tirarão mais proveito do guia primeira vez na Madeira antes de aterrarem.
Para uma visão mais alargada da costa depois de chegar, um
tour de 4x4 que sai das estradas principais
é uma boa forma de ver terreno que um carro alugado dificilmente alcançaria, particularmente se o mau tempo tiver encurtado a sua viagem e quiser rentabilizar o tempo disponível.
Aeroporto da Madeira: Perguntas Frequentes
Por que é a aterragem no Aeroporto da Madeira considerada difícil?
A pista assenta numa faixa estreita entre as montanhas e o Atlântico, e os ventos cruzados que descem dos penhascos podem obrigar os pilotos a abortar uma aproximação ou a desviar o voo. Acontece com mais frequência entre outubro e março, embora possa ocorrer em qualquer altura do ano.
O Aeroporto da Madeira está construído sobre pilares?
A pista original era demasiado curta para os jatos maiores, pelo que entre 1997 e 2000 foi prolongada sobre uma plataforma apoiada em quase 180 pilares de betão, alguns descendo cerca de 70 metros até à rocha firme. Cerca de metade da pista assenta hoje sobre mar aberto.
Porque se chama Aeroporto Cristiano Ronaldo?
O aeroporto foi oficialmente renomeado em 2017 em homenagem a Cristiano Ronaldo, nascido no Funchal em 1985. O código IATA manteve-se FNC, e o aeroporto continua muitas vezes a ser chamado Aeroporto do Funchal ou Aeroporto da Madeira nos horários e nas etiquetas de bagagem.
O que acontece se o meu voo for desviado?
Os voos desviados aterram mais frequentemente no Porto Santo, a cerca de 15 minutos de avião, ou ocasionalmente em Las Palmas, nas Ilhas Canárias. Os passageiros aguardam que as condições melhorem ou são transferidos por ferry ou por um voo posterior, o que pode acrescentar várias horas à viagem.
Com que frequência há desvios para o Porto Santo?
Não existe uma taxa fixa, e a maioria dos voos aterra normalmente mesmo no inverno. Os desvios concentram-se no período entre outubro e março, quando os sistemas de tempestade do Atlântico trazem ventos cruzados fortes, sendo raros de maio a setembro.
Como se vai do aeroporto para o Funchal?
O Funchal fica a cerca de 24 km, aproximadamente 30 minutos de táxi ou transfer pela via rápida VR1. Os autocarros públicos circulam com menos frequência e não são muito adequados para viajantes com bagagem numa ligação apertada.
Devo reservar uma ligação de voo apertada através da Madeira?
É mais seguro não o fazer. Dada a possibilidade de um desvio por mau tempo, uma ligação no mesmo dia ou uma reserva seguinte apertada corre um risco real de ser perdida, particularmente entre outubro e março.
