Uma cidade definida pela sua pista
A maioria das pessoas que pisa Santa Cruz nunca planeou realmente estar lá. Aterram no Aeroporto da Madeira, alugam um carro e seguem direto pela VR1 rumo ao Funchal ou à costa oeste. É uma escolha razoável, porque Santa Cruz não é uma paragem de destaque em nenhum itinerário da Madeira. Mas vale a pena conhecê-la, porque esta pequena cidade na costa sudeste da ilha é onde acontecem, na prática, dois dos factos mais repetidos sobre voar para a Madeira: a pista construída sobre o mar numa floresta de pilares de betão, e a reputação de vento cruzado que envia todos os invernos um número real de voos para o Porto Santo ou Las Palmas em vez do Funchal.
Esta página trata Santa Cruz nos seus próprios termos — a pista, as condições de voo do aeroporto e a modesta cidade à sua volta — em vez de a incluir na antiga vila baleeira do Caniçal, um pouco mais adiante na costa, que tem a sua própria história, o seu próprio museu e a sua própria página separada.
A pista sobre pilares: como o FNC passou a assentar sobre o mar
O terreno da Madeira nunca deu aos engenheiros um trecho plano de costa para trabalhar, e a história do aeroporto reflete isso. A pista original de 1964 era uma faixa curta e difícil, encaixada entre colinas e mar em ambas as extremidades, e as companhias aéreas restringiram durante décadas os tipos de aeronave que podiam utilizá-la.
Uma primeira extensão em 2000 resolveu o problema da única forma que a geografia permitia: em vez de aterrar mais costa, os engenheiros construíram uma plataforma sobre a água, sustentada por perto de 180 pilares de betão cravados no mar abaixo. Oficialmente batizado com o nome de Cristiano Ronaldo, o futebolista nascido na freguesia funchalense de Santo António em 1985, o aeroporto tem hoje uma pista suficientemente longa para aeronaves de fuselagem larga, assente numa parte substancial do seu comprimento sobre essa plataforma construída, e não sobre solo firme.
Visto da praia de Santa Cruz ou de um miradouro na marginal, o tamanho dos pilares é mais impressionante do que parece a partir de uma aeronave em aproximação, onde a estrutura passa sob a fuselagem em poucos segundos. Continua a ser uma das infraestruturas mais fotografadas da ilha, e um dos factos mais claros a conhecer antes de voar para lá: a pista onde se aterra é, numa parte do seu comprimento, uma ponte.
Porque é que o Aeroporto da Madeira tem fama de aproximações turbulentas
O mesmo terreno que forçou o desenho da plataforma também molda a forma como as aeronaves aterram. Colinas íngremes erguem-se logo atrás da pista, e o vento que chega do Atlântico é desviado e acelerado ao passar por cima e à volta delas, produzindo rajadas cruzadas súbitas e correntes descendentes exatamente no trecho em que uma aeronave em aterragem está mais lenta e mais baixa.
Os pilotos que voam esta rota regularmente treinam especificamente para estas condições, e as aproximações, reaproximações e desvios modernos são todos procedimentos de rotina bem ensaiados, não sinais de perigo. Nada disso muda a experiência prática para um passageiro: as aterragens na Madeira podem ser sensivelmente mais agitadas do que num aeroporto plano e aberto, com um toque mais firme, uma correção tardia ou, ocasionalmente, uma reaproximação e uma segunda tentativa.
Desvios de inverno: uma possibilidade real, não uma exceção rara
Este é o ponto que a maioria dos guias subestima, e vale a pena afirmá-lo claramente: os desvios do Aeroporto da Madeira para o Porto Santo ou para Las Palmas de Gran Canaria são uma característica real e recorrente da época de voos de inverno, não um acontecimento raro que se possa razoavelmente ignorar ao planear uma viagem.
As condições de vento no Atlântico pioram aproximadamente de outubro a março, e um voo que não consiga aterrar em segurança no Funchal após uma ou mais tentativas de aproximação será enviado para o aeroporto alternativo com meteorologia e autonomia de combustível adequadas nesse momento — normalmente o Porto Santo, a 43 quilómetros a nordeste, ou ocasionalmente Las Palmas, nas Ilhas Canárias.
Quem reservar voos de ou para a Madeira nos meses mais chuvosos deve tratar um desvio como uma variável de planeamento genuína, não como uma reflexão tardia:
| Época | Risco de desvio | Conselho prático |
|---|---|---|
| Junho–setembro | Baixo | Tempos de ligação normais costumam ser suficientes |
| Abril–maio, outubro | Moderado | Evite ligações apertadas no próprio dia do desvio |
| Novembro–março | Mais elevado | Reserve folga; evite ligações internacionais no mesmo dia sempre que possível |
Se acontecer um desvio para o Porto Santo, as companhias aéreas normalmente organizam uma camioneta até ao terminal do ferry e um transfer assim que o barco chega ao Funchal, embora a sequência exata dependa da companhia e, como o mesmo sistema meteorológico afeta muitas vezes também o estado do mar, de o próprio ferry estar ou não a operar.
Vale a pena ler a diferença entre as duas ilhas antes de partir, já que o Porto Santo é um tipo de paragem genuinamente diferente e não uma versão mais pequena da Madeira — veja a comparação no nosso guia Porto Santo versus Madeira. Os viajantes com um voo de ligação no mesmo dia a partir de Lisboa ou de outro destino são os mais expostos; reservar uma noite extra no Funchal antes de uma ligação de longo curso, em vez de chegar e partir logo, elimina a maior parte do risco.
A cidade em si, para além da pista
Santa Cruz é anterior ao seu aeroporto em séculos. O seu centro antigo situa-se à volta de uma modesta marginal, um jardim municipal e alguns edifícios religiosos e civis que lhe dão um ambiente mais calmo e local do que a faixa turística mais adiante na costa, em Caniço de Baixo. Há uma pequena praia de areia negra, um passeio junto ao mar com vistas claras para a plataforma da pista, e cafés e restaurantes familiares suficientes para um almoço tranquilo. Nada disto faz de Santa Cruz um destino por si só, e a maioria dos visitantes não lhe dedica mais do que uma ou duas horas, normalmente em torno de um voo e não de um desvio deliberado.
Para viajantes com tempo a preencher antes de um voo, ou a pernoitar para evitar uma condução matinal, um pequeno passeio pela zona antiga seguido de um café com vista para a pista é uma forma razoável de passar uma tarde. Quem quiser uma amostra mais completa da costa na mesma viagem deve olhar antes para o trecho mais amplo coberto no nosso guia de um dia pela costa leste, que junta as paragens mais relevantes das redondezas.
O que Santa Cruz não é
É fácil confundir Santa Cruz com a sua vizinha mais conhecida, o Caniçal, um pouco mais a leste. O Caniçal é uma antiga vila baleeira com o seu próprio porto, o seu próprio museu da baleia, que documenta a indústria baleeira da Madeira até ao seu fim em 1981, e uma frota de pesca em atividade; é tratado em página própria, e a história do museu da baleia está no nosso guia separado Museu da Baleia e Caniçal.
Santa Cruz, pelo contrário, não tem história baleeira de relevo e é definida quase inteiramente pelo seu aeroporto. Os viajantes à procura do museu da baleia, do ambiente do porto de pesca ou de um passeio guiado no mar — incluindo
um passeio de pesca guiado de meio-dia a partir do vizinho Caniçal
— devem seguir mais adiante ao longo da costa, em vez de esperar encontrá-lo em Santa Cruz.
Santa Cruz também não é uma base para chegar às montanhas ou à costa oeste da Madeira: o Pico do Arieiro e os passeios pelas levadas à volta do Ribeiro Frio ficam a quase uma hora de distância de carro, e as praias da costa oeste em Calheta ficam ainda mais longe. Os viajantes que usam Santa Cruz como base para pernoitar antes de um voo, em vez de como ponto de partida para passeios, tendem a ter a imagem mais correta do que a cidade oferece.
Como chegar e sair do aeroporto
A via rápida VR1 liga Santa Cruz ao Funchal em cerca de 20–25 minutos e a Machico em menos de 10, o que a torna uma das bases mais convenientes da ilha para uma estadia curta antes de um voo ou depois de uma chegada. Os balcões de aluguer de automóveis operam a partir do terminal, e levantar ou entregar o carro aqui, em vez de no centro do Funchal, evita as ruas mais estreitas e íngremes referidas no nosso guia de condução na Madeira; quem tiver dúvidas sobre conduzir ou não deve ler primeiro tour guiado versus condução própria.
Os autocarros circulam entre o aeroporto e o Funchal aproximadamente a cada 30–45 minutos durante o dia, embora os horários se tornem mais espaçados à noite, e os viajantes sem carro devem verificar os horários atuais no nosso guia como circular sem carro antes de confiar numa ligação tardia à chegada.
Táxis e transfers pré-reservados aguardam à saída das chegadas e são a opção mais simples para um trajeto curto e noturno até Santa Cruz ou até ao Funchal. Para uma primeira leitura mais ampla sobre o terminal, a sua disposição e as suas ligações de transporte, consulte o guia dedicado ao Aeroporto da Madeira.
Os visitantes que chegam numa escala de cruzeiro, e não de avião, com apenas algumas horas em terra, são melhor servidos pelo plano conciso em Madeira, escala de cruzeiro de um dia, que não depende de todo dos horários do aeroporto.
Se tiver algumas horas livres perto do aeroporto
Em vez de esperar no terminal, um pequeno circuito cobre os destaques práticos deste canto da ilha sem se afastar muito da VR1:
| Paragem | Tempo desde Santa Cruz | O que acrescenta |
|---|---|---|
| Zona antiga de Santa Cruz | 0 minutos | Passeio junto ao mar, miradouro sobre a pista |
| Machico | 10 minutos | Primeiro local de desembarque português, 1419; praia de areia dourada importada |
| Caniçal | 20 minutos | Museu da baleia, porto em atividade |
| Ponta de São Lourenço | 25–30 minutos | Caminhada por um cabo vulcânico árido (PR8), sem sombra |
Os condutores com uma manhã ou tarde livre combinam por vezes uma pequena amostra do interior com este circuito costeiro;
um tour em 4x4 de pequeno grupo pela cidade e arredores
é uma forma pouco exigente de ver mais das estradas interiores da ilha sem alugar um carro só para meio dia. Famílias com crianças, ou quem quiser um pouco de água antes de um voo, juntam por vezes
um passeio de banana boat
a partir de uma das praias próximas.
Planear em função das condições de voo
Nada do que foi dito acima deve ser lido como uma razão para evitar voar para a Madeira no inverno — a ilha está mais verde e mais tranquila nos meses mais chuvosos, e os desvios continuam a ser a exceção em qualquer dia dado, não a regra. A resposta prática é o planeamento, não a evitação: reservar ligações com folgas generosas em vez de apertadas, ter à mão os dados do seguro de viagem, e encarar uma noite perto do aeroporto, em Santa Cruz, como um seguro razoável contra uma partida cedo, e não como uma despesa desnecessária.
Os viajantes que quiserem uma visão mais completa das trocas sazonais em toda a ilha devem também ler A Madeira no inverno e o guia geral melhor época para visitar a Madeira antes de fixar datas.
Para uma visão mais ampla dos erros de planeamento mais comuns — não só relacionados com voos — o nosso guia Erros a evitar numa viagem à Madeira cobre os que mais apanham os visitantes de primeira viagem, desde subestimar os tempos de condução até calcular mal o preço dos autorizações oficiais de trilhos noutras partes da ilha.
Santa Cruz e o Aeroporto da Madeira: perguntas frequentes
Porque é que o Aeroporto da Madeira tem tão má reputação?
A pista assenta numa estreita faixa de costa encaixada entre montanhas, pelo que as aeronaves em aproximação têm muitas vezes de corrigir rajadas de vento cruzado e correntes descendentes súbitas nos segundos finais antes da aterragem. É um aeroporto bem construído e moderno, não perigoso, mas o terreno à sua volta torna as aproximações mais agitadas e as reaproximações ocasionais mais comuns do que num aeródromo plano e aberto.
Com que frequência os voos são realmente desviados do Aeroporto da Madeira?
Não existe uma taxa única publicada, e a maioria dos voos aterra sem incidentes, mas os desvios para o Porto Santo ou Las Palmas são uma característica real e recorrente do horário de inverno, não uma raridade. Quem viajar entre outubro e março, aproximadamente, deve prever algumas horas de folga nos planos seguintes em vez de assumir que um desvio é improvável.
Se o meu voo for desviado para o Porto Santo, como regresso à Madeira?
As companhias aéreas normalmente organizam um transfer de autocarro até ao terminal do ferry do Porto Santo e depois uma camioneta ou transfer assim que o ferry atraca no Funchal, embora o processo exato dependa da companhia e das condições do mar, já que o próprio ferry também pode ser afetado pelo mesmo temporal. Tenha à mão os contactos da companhia aérea e quaisquer instruções de desvio, em vez de confiar no plano de chegada original.
Santa Cruz é um bom sítio para pernoitar antes de um voo cedo?
Sim: fica a poucos minutos do terminal, o que elimina o risco de uma condução de madrugada pela VR1 com mau tempo, e tem pensões e cafés suficientes para uma estadia curta. Não é, no entanto, uma base para explorar o resto da Madeira, já que a costa oeste e as montanhas ficam ambas a bem mais de uma hora.
Consigo ver de perto a plataforma que sustenta a pista?
Sim, a partir de miradouros ao longo da marginal de Santa Cruz e da própria praia, onde a escala dos pilares se torna evidente de uma forma que as fotografias tiradas do avião não captam. Não há acesso público à plataforma em si, que permanece dentro do perímetro operacional do aeroporto.
Santa Cruz tem algo para fazer além de ver aviões?
Uma pequena zona antiga, um jardim municipal, uma praia de areia negra e alguns restaurantes locais garantem uma ou duas horas agradáveis, sendo uma paragem razoável se já se estiver a percorrer a costa leste. Não é um destino que justifique uma viagem especial por si só, e a maioria dos visitantes vê-a apenas de passagem, a caminho do ou vindo do aeroporto.
Santa Cruz é o mesmo sítio que o Caniçal?
Não. Santa Cruz fica mesmo junto ao aeroporto, enquanto o Caniçal é uma antiga vila baleeira separada, um pouco mais a leste, com o seu próprio porto e museu da baleia. São muitas vezes mencionados juntos por ficarem no mesmo troço de costa, mas têm centros distintos e são tratados como paragens separadas.
