Parapente na Madeira: Voar sobre o Arco de São Jorge

A única página de desportos aéreos deste site, e porque começa com um aviso

A Madeira tem uma única cena de parapente a sério, e gira quase inteiramente à volta de uma descolagem: a encosta acima do Arco de São Jorge, na costa norte exposta da ilha. Se procurar esta atividade, vai encontrar fotografias entusiasmantes de pilotos e passageiros suspensos sobre uma costa verde, com falésias negras e rebentação branca lá em baixo, e cada uma dessas fotografias representa um voo que aconteceu num dia em que o vento colaborou.

O que as fotografias não mostram é com que frequência isso não acontece. Esta página existe para lhe dar o retrato realista: como funciona o voo, o que o vento e o terreno realmente fazem neste local, como é uma reserva na prática, e porque deve tratar qualquer marcação de parapente biplace na Madeira como provisória até o piloto montar a asa e lhe dizer que vai avançar.

Esse último ponto merece ser repetido antes de tudo o resto. Ninguém que viva de fazer voos biplace de parapente no Arco de São Jorge lhe vai prometer um voo com antecedência, e deve desconfiar de quem o faça. O apelo do local, uma crista aberta virada ao Atlântico sem nada à sua frente, é também a sua total vulnerabilidade: recebe o vento diretamente do oceano, sem costa nem terreno elevado que o suavize antes.

Porquê o Arco de São Jorge, especificamente

A costa norte da Madeira é uma longa sucessão de encostas íngremes e verdes que descem até um litoral quase sem abrigo, e a maior parte não serve como local de descolagem para parapente por ser demasiado urbanizada, demasiado recortada por ribeiras, ou demasiado fechada por terreno elevado atrás dela. O Arco de São Jorge é a exceção.

A encosta acima da povoação sobe de forma limpa a partir do mar, com uma face aberta e relvada e uma aproximação suficientemente larga para um piloto montar a asa, correr com o passageiro pela encosta abaixo e descolar antes de o terreno cair sob os pés. Abaixo da descolagem, o terreno desce até à estrada da costa e ao litoral perto de Santana, proporcionando aos pilotos uma planagem longa e panorâmica, com uma zona de aterragem clara no fundo, em vez de um topo de falésia apertado sem onde pousar a asa em segurança.

A vista é a outra metade do apelo. Num dia de voo, vê-se as encostas em socalcos onde crescem as bananeiras e as vinhas por que este troço da costa é conhecido, a forma baixa de pão de açúcar da Penha de Águia mais adiante, e o Atlântico aberto a estender-se para norte sem outra massa de terra a centenas de quilómetros. É uma das perspetivas aéreas mais marcantes da ilha precisamente porque a costa norte é o lado mais verde e dramático da Madeira, e o parapente é a única forma de a maioria dos visitantes a ver do alto, em vez de a partir de um carro ou de um miradouro.

Um número menor de voos parte de encostas perto de Boaventura e do Faial quando a direção do vento no Arco de São Jorge não é adequada a esse local específico, mas ainda permite voar ali perto. São opções de recurso para as quais um operador muda no próprio dia, não algo que se reserve em separado, e existem porque um piloto no ativo precisa de mais do que uma opção numa costa onde o vento raramente se comporta da mesma forma dois dias seguidos.

Vento e térmicas: o que realmente decide o seu voo

O parapente precisa de vento dentro de uma faixa estreita, não da ausência de vento. Com pouco vento, a asa não se mantém pressurizada e a voar; com demasiado, ou com vento vindo do ângulo errado, a descolagem torna-se perigosa em vez de apenas incómoda. No Arco de São Jorge, o vento ideal é um vento de norte fraco a moderado, que bate de forma limpa na encosta e é assim desviado para cima ao longo da crista, dando à asa ascendência para subir em vez de apenas planar para baixo. Chama-se a isto ascendência de encosta, e é o que mantém um parapente no ar por mais tempo do que uma simples descida direta desde a altura de descolagem permitiria.

O problema é o que está por trás dessa mesma geografia. Não há qualquer proteção entre o Atlântico aberto e esta descolagem, pelo que qualquer sistema meteorológico que empurre vento para a costa norte, seja de norte, nordeste ou noroeste, chega aqui com quase toda a força, sem cordilheira costeira que o abrande primeiro.

Uma previsão que mostre uma brisa gerível no Funchal, na costa sul abrigada, pode significar um vento forte e em rajada no Arco de São Jorge, porque as duas costas experimentam genuinamente tempo diferente na mesma tarde. Consulte um guia de tempo em altitude e o que vestir antes de assumir que uma manhã calma no seu hotel significa uma manhã calma na descolagem; as duas coisas não são o mesmo nesta ilha.

As térmicas, as colunas de ar quente ascendente que os pilotos de parapente usam para ganhar altura fora da crista, são menos centrais num voo biplace típico na Madeira do que a ascendência de encosta, mas ainda assim moldam o voo e o horário que um operador escolhe.

A atividade térmica aumenta ao longo da manhã à medida que o sol aquece as encostas, o que é uma das razões pelas quais muitos operadores tentam voar mais cedo do que mais tarde: calor suficiente para acrescentar alguma ascendência, mas não tanto que o ar fique agitado e térmico, o que resulta num passeio pouco confortável em vez de panorâmico para um passageiro de primeira vez. Os voos da tarde são mais propensos a ser turbulentos, mais propensos a ver o vento aumentar e mudar de direção, e mais propensos a ser os primeiros a ser cancelados por um operador num dia marginal.

O voo biplace, passo a passo

Todos os voos comerciais de parapente na Madeira são biplace, ou seja, é atado à frente de um piloto experiente e licenciado que controla a asa durante todo o voo. Não existe opção a solo oferecida aos visitantes, e isso é deliberado: este não é um local nem um padrão de vento adequado a quem voa sozinho pela primeira vez.

Uma reserva típica decorre mais ou menos assim. É recolhido no seu alojamento, geralmente no Funchal ou nas proximidades, e levado de carro através da ilha até ao Arco de São Jorge, uma viagem de cerca de 40 a 50 minutos consoante o local onde está hospedado e a descolagem exata usada nesse dia. No local de descolagem, o seu piloto ajusta-o ao arnês, verifica a asa e dá-lhe uma breve explicação sobre a corrida e a aterragem, já que a única coisa ativa que lhe é pedida é correr alguns passos encosta abaixo na descolagem e levantar as pernas na aterragem; o piloto trata de tudo o resto, incluindo a própria asa, durante todo o voo.

O voo dura entre cerca de 15 e 25 minutos em condições típicas, mais em dias com boa ascendência de encosta e menos em dias mais fracos, e cobre a planagem desde a altura de descolagem até uma zona de aterragem perto da costa. A maioria dos operadores ou dos seus fotógrafos capta o voo com uma câmara montada no capacete ou uma segunda câmara em voo, e oferece fotos ou vídeo como extra; vale a pena perguntar sobre isto com antecedência se lhe importar, já que nem sempre está incluído por defeito. Depois de aterrar, é normalmente levado de volta ao Funchal, o que torna toda a saída, porta a porta, uma atividade de meio dia, mesmo que o próprio voo seja curto.

Se preferir ver este troço de costa sem sair do chão, o mesmo terreno que torna o Arco de São Jorge propício ao parapente é visível ao nível do mar no

passeio de barco pela costa norte da Madeira

, que passa por baixo destas mesmas falésias e oferece uma vista muito diferente, mas igualmente marcante, das mesmas encostas verdes.

Porque o seu voo pode não acontecer, e o que fazer quanto a isso

Esta é a parte que a maioria dos guias omite, e é a parte que realmente importa para planear a sua viagem. Como o Arco de São Jorge está totalmente exposto ao Atlântico aberto, a margem entre um dia voável e um não voável é estreita, e pode mudar em poucas horas. Uma manhã que parece calma vista da varanda do seu hotel no Funchal pode revelar-se ventosa na descolagem, e uma previsão que parecia promissora dois dias antes pode alterar-se até chegar a sua marcação. Os operadores cancelam ou adiam voos com regularidade, por vezes com apenas algumas horas de antecedência, e um operador responsável dir-lhe-á claramente que a reserva é uma marcação provisória, não uma garantia.

A resposta prática a isto é simples. Reserve mais cedo na sua estadia em vez de no último dia completo, para que um cancelamento deixe margem para uma segunda tentativa em vez de o obrigar a desistir por completo. Mantenha o resto do dia livre em vez de o encaixar contra uma reserva de jantar apertada ou um ferry para Porto Santo, já que uma decisão adiada sobre o vento pode significar que o voo se desloca algumas horas sem grande aviso. E encare tudo isto como uma atividade extra a tentar, não o centro de que a sua viagem depende; a ilha oferece muito mais para preencher um dia que se revele demasiado ventoso para voar.

Se a sua marcação for cancelada, a costa norte à volta do Arco de São Jorge continua a valer a pena visitar por si só. A própria povoação, juntamente com Boaventura, vizinha, e as casas de colmo de Santana ali perto, rendem um bom meio dia mesmo sem voo, e um

tour privado de 4x4 pela costa nordeste

ou um

dia guiado de fotografia pelo noroeste

cobrem cenário semelhante a partir do chão, com muito menos dependência de uma única janela de vento estreita.

Melhor época do ano e melhor hora do dia

Não há um mês na Madeira que garanta condições voáveis de parapente, nem um que as exclua por completo; o tempo da ilha é simplesmente demasiado variável para esse tipo de promessa, e a resposta honesta situa-se algures entre os extremos.

Período	Padrão geral no Arco de São Jorge	O que isso significa para a reserva
Final da primavera ao início do outono (aproximadamente maio a setembro)	Dias de vento mais estável e leve, em média	Melhores probabilidades estatísticas de o voo se realizar, ainda sem garantia
Inverno (aproximadamente novembro a março)	Sistemas frontais mais frequentes, trazendo vento mais forte e em rajada	Mais cancelamentos; reserve com dias flexíveis antes e depois
Início da manhã	Geralmente mais calmo, antes de o aquecimento diurno gerar turbulência térmica	Horário preferido e habitualmente proposto em primeiro lugar pelos operadores
Tarde	Mais atividade térmica e maior probabilidade de o vento aumentar	Mais propenso a turbulência, mais propenso a ser o primeiro horário cancelado num dia marginal

Leia esta tabela como um guia para as suas probabilidades, não como um horário em que possa planear com certeza. Uma semana calma de julho pode ainda incluir uma terça-feira não voável, e um fevereiro tempestuoso pode ainda produzir uma manhã de quinta-feira calma e límpida que se revela perfeita. Se a sua viagem cair nos meses de inverno, mais tranquilos, combine uma marcação de parapente com um olhar mais alargado sobre a Madeira no inverno, para não depender de uma única atividade para fazer a semana valer a pena.

O que levar, o que vestir

Vista-se para o vento e a altitude, não para o tempo de praia que possa estar a fazer no Funchal nessa mesma manhã. Calçado fechado, como sapatilhas ou calçado leve de caminhada, calças compridas em vez de calções, e uma camada corta-vento sobre uma t-shirt cobrem a maioria das condições na descolagem, já que a crista aberta do Arco de São Jorge pode ser sentida como notavelmente mais fresca e ventosa do que a costa sul abrigada, mesmo num dia quente. Vale a pena ter um impermeável leve no carro para a viagem, dado com que rapidez o tempo pode mudar na costa norte.

Prenda tudo o que estiver solto antes de se aproximar da descolagem. Bonés, óculos de sol sem fita de segurança e o que estiver num bolso aberto tendem a ficar para trás no momento em que corre encosta abaixo contra o vento, e não há forma de recuperar algo que caia pela falésia. Óculos de sol com fita e um telemóvel num bolso com fecho, em vez de na mão, resolvem a maior parte disto.

Para além disso, venha com expectativas razoáveis em vez de uma agenda apertada antes e depois da sua marcação. Uma breve conversa com o piloto após a aterragem, uma vista às fotos ou ao vídeo se os tiver reservado, e a viagem de regresso ao Funchal costumam completar a saída, no total, em cerca de três a quatro horas porta a porta, mesmo que o próprio voo se meça em minutos.

Tirar o melhor partido de um dia ventoso

Como os cancelamentos são uma parte normal e esperada desta atividade, e não um sinal de que algo correu mal, vale a pena ter um plano para o resto desse dia antes mesmo de chegar à descolagem. A costa norte entre Porto da Cruz e o Arco de São Jorge recompensa uma condução tranquila só por si, com miradouros, pequenos cafés e as encostas em socalcos que fazem este lado da ilha parecer tão diferente do sul soalheiro. Um

tour de 4x4 pela floresta esmeralda e cascatas

cobre parte do mesmo interior a partir de um veículo em vez do ar, e funciona independentemente do que o vento estiver a fazer nesse dia.

Vale também a pena verificar se o seu operador oferece alguma flexibilidade para transferir uma marcação cancelada para outro dia da sua estadia, em vez de simplesmente reembolsá-la; muitos fazem-no, e é a melhor forma de melhorar as suas probabilidades de acabar por apanhar uma janela voável sem perder um dia inteiro duas vezes.

Para um planeamento mais geral em torno do tempo variável da Madeira, o guia mais amplo melhor época para visitar a Madeira e a comparação norte versus sul da Madeira explicam ambos porque esta costa se comporta de forma tão diferente das zonas turísticas que a maioria dos visitantes vê primeiro, e porque um plano que só tenha em conta a previsão do Funchal aqui o vai deixar mal servido.

Reservar com sensatez

Escolha um operador que seja transparente quanto à dependência do tempo, em vez de um que evite o assunto, e desconfie de qualquer descrição numa plataforma de reservas que dê a entender que um voo é garantido. Um piloto que cancela com facilidade numa manhã marginal não está a ser excessivamente cauteloso; é a razão pela qual esta atividade tem um bom historial de segurança num local sem margem para erro se o vento se tornar hostil a meio do voo. Pergunte com antecedência qual é a política de remarcação ou reembolso em caso de cancelamento por mau tempo, já que isto varia entre operadores e importa mais aqui do que numa atividade menos dependente de uma única janela de vento estreita.

Se estiver a construir um dia mais amplo na costa norte à volta do parapente, combine-o com atividades que não dependam das mesmas condições. Uma caminhada pelas casas de colmo de Santana, um café no Faial a olhar para a Penha de Águia, ou simplesmente seguir a estrada da costa em direção a Porto da Cruz funcionam independentemente do vento, e transformam um voo cancelado num bom dia em vez de um dia perdido.

Para uma ideia mais alargada do que mais há para ver deste lado da ilha, o guia passeio de um dia pelo norte da Madeira apresenta um itinerário completo no qual uma marcação de parapente se pode encaixar, em vez de servir de âncora.

Perguntas frequentes sobre parapente no Arco de São Jorge

De onde partem os voos de parapente na Madeira?

Quase todo o parapente biplace na Madeira descola das colinas acima do Arco de São Jorge, na costa norte, onde uma rampa de relva ou terra bate de frente para o mar aberto e a ondulação do Atlântico se quebra contra falésias negras lá em baixo. Alguns operadores voam também a partir de locais perto de Boaventura e do Faial quando o vento favorece essas encostas.

O Arco de São Jorge é o único sítio para praticar parapente na Madeira?

É o local que todos os operadores comerciais usam num dia normal, por ser a descolagem com a ascendência de encosta mais fiável e menos obstáculos na costa norte. Outras encostas viradas a norte perto de Boaventura e do Faial existem como alternativa quando a direção do vento no Arco de São Jorge não é a ideal.

Quanto tempo dura um voo de parapente biplace?

Um voo biplace normal na Madeira dura entre cerca de 15 e 25 minutos, da descolagem à aterragem, consoante a ascendência disponível nesse dia. Em condições térmicas fortes, um piloto pode prolongar consideravelmente o voo aproveitando o ar ascendente ao longo da crista; em condições mais fracas, a planagem é mais curta.

É preciso ter experiência para fazer parapente na Madeira?

Não. Todos os voos comerciais na Madeira são biplace, ou seja, voa preso à frente de um piloto licenciado que trata da descolagem, do voo e da aterragem, pelo que não é exigida experiência prévia nem condição física além de conseguir andar uma curta distância e correr alguns passos na descolagem. Existem cursos de parapente a solo, mas são um produto separado e mais longo, destinado a quem já está a aprender o desporto.

Porque é que os voos de parapente são cancelados na Madeira?

O Arco de São Jorge fica diretamente na costa norte, sem nada entre a descolagem e o Atlântico aberto, pelo que recebe toda a força de qualquer vento de norte ou nordeste, e o parapente precisa de vento dentro de uma janela de velocidade e direção bastante estreita para ser seguro. Vento em rajada, cruzado ou demasiado forte, nuvens baixas assentes na crista ou chuva em qualquer ponto da costa norte levam a um voo cancelado ou adiado, por vezes com apenas algumas horas de antecedência.

O que devo vestir para o parapente na Madeira?

Sapatilhas ou calçado de caminhada, calças em vez de calções, e uma camada corta-vento, já que a descolagem fica exposta ao vento em altitude e pode ser sentida como consideravelmente mais fria do que no Funchal. Óculos de sol e uma forma de prender objetos soltos, como bonés, valem a pena, pois tudo o que não estiver bem seguro tende a ficar para trás na descolagem.

O parapente na Madeira é seguro?

O parapente biplace com um operador licenciado e segurado é uma atividade bem regulamentada, e os pilotos que voam diariamente no Arco de São Jorge conhecem bem o comportamento do vento no local e preferem não voar a arriscar uma descolagem insegura. Como em qualquer desporto de aventura, existe um risco inerente, e a medida de segurança mais honesta é a de um operador que cancela com facilidade, em vez de voar em condições marginais para não desiludir um cliente.

Qual é a melhor época do ano para o parapente na Madeira?

Do final da primavera ao início do outono tendem a ocorrer mais dias de vento mais estável e leve na costa norte, embora haja manhãs voáveis ao longo de todo o calendário e manhãs não voáveis em todos os meses também. As manhãs são geralmente mais calmas do que as tardes, razão pela qual a maioria dos operadores tenta marcar os voos antes do meio-dia sempre que a previsão o permite.