Warum ich auf Madeira immer den kleinsten Mietwagen nehme

Die Haarnadelkurve vor Curral das Freiras

Für meine erste Woche hier mietete ich einen Mittelklasse-SUV. Es schien die vernünftige Wahl zu sein: mehr Kofferraum für die Koffer, ein höherer Sitz für die Aussicht, etwas mehr Platz für zwei Erwachsene, die sieben Tage lang darin leben würden. Am Mietwagenschalter war ich ziemlich zufrieden mit mir selbst. Zwanzig Minuten später stand ich mitten auf der Straße hinauf nach Curral das Freiras, die Nase auf eine Haarnadelkurve gerichtet, für die mein Auto schlicht zu breit war, um sie in einem Zug zu nehmen, mit einem Lieferwagen hinter mir und einem Abgrund zu meiner Rechten, den ich lieber nicht ansah.

In diesem Moment formte sich die These dieses ganzen Beitrags von selbst, ungebeten: groß zu mieten, weil es sich wie Komfort anfühlt, ist eine Entscheidung, die sich beim ersten Bergdorf gegen einen wendet. Nicht irgendwann. Sofort.

Zwanzig Prozent ist keine Redewendung

Bevor ich herkam, hatte ich gelesen, dass manche Straßen auf Madeira Gefälle von über 20 % haben. Ich nickte bei dieser Zahl, so wie man bei einer Spezifikation nickt. Ich verstand sie erst, als das Automatikgetriebe des SUV — nein, Moment, meiner war ein Schaltwagen, und das ist ein eigenes Problem, auf das ich noch zurückkomme — sich an einem Hang abmühte, der sich eher wie eine Wand anfühlte als wie eine Straße, auf einem Belag, der kaum breiter war als das Auto selbst, ohne Leitplanke zwischen Asphalt und Aussicht.

Solche Straßen gibt es überall im Inselinneren, auf dem Weg nach Fanal, oberhalb von Camara de Lobos, auf der Anfahrt zum Cabo Girão. Sie wurden für den Verkehr von Jahrzehnten gebaut, dann asphaltiert, aber nie neu geplant. Ein Auto, das ein paar Zentimeter schmaler ist, ist auf diesen Straßen keine kleine Annehmlichkeit. Es ist der Unterschied zwischen dem sicheren Blick, dass der Außenspiegel die Felswand freihat, und bloßem Raten.

Auch Funchal verzeiht Größe nicht

Die Berge haben den Ruf weg, aber der erste Ort, an dem sich mein SUV wirklich falsch anfühlte, war Funchals Altstadt, auf Straßen, die älter sind als das Auto um ein paar Jahrhunderte und nie für es verbreitert wurden. Einbahnstraßen, kaum breit genug, dass zwei Außenspiegel aneinander vorbeikommen, Bordsteine, die unvermittelt auftauchen, und Parkplätze, die zugleich knapp und kostenpflichtig sind — ich kreiste zwanzig Minuten lang bei der Marina, bevor ich aufgab und für eine Parkhausrampe bezahlte, in die mein Auto nur diagonal gerade so hineinpasste.

Das ist kein Bergproblem. Es ist ein Alltagsproblem in der Hauptstadt, und es ist das, worüber niemand spricht, wenn man sich vorstellt, mit vollem Kofferraum voller Strandausrüstung nach Monte oder Santana zu fahren.

Das Getriebe, vor dem niemand warnt

Hier kommt der Teil, der die Entscheidung für den großen Wagen nicht nur unbequem, sondern richtig schlecht machte: Ich ging davon aus, auf Automatik umzusteigen, falls das Schalten schwierig würde. Das ging nicht. Schaltgetriebe ist auf Madeira die feste Norm in den Mietwagenflotten, keine gleichwertige Option, und Automatikwagen sind ein kleinerer, teurerer Teil des Bestands, der in der Hochsaison zuerst ausverkauft ist.

Die Wahl, vor der die meisten Besucher tatsächlich stehen, ist also nicht „Schaltung oder Automatik in der Größe, die ich möchte“, sondern „Schaltung, in welcher Größe auch immer noch verfügbar ist“ — und das sind meist die mittleren und größeren Wagen, weil das übrig bleibt, wenn die kleinen Automatik- und die kleinen Schaltwagen weg sind. Anzunehmen, ein Automatikwagen werde einen aus der Unhandlichkeit eines großen Autos retten, ist die Falle. Das funktioniert nicht, denn es besteht eine echte Chance, dass man gar keinen bekommt — und dann macht man Anfahren am Berg bei 20 % Gefälle in einem Auto, das auch noch zu breit für die Straße ist.

Was ich heute tatsächlich miete

Seit dieser Reise buche ich jedes Mal den kleinsten Kleinwagen, den der Anbieter hat — nicht den kompakten SUV, nicht die „Familien“-Kategorie, sondern wirklich den kleinsten auf der Liste. Er kostet weniger. Er lässt sich leichter in eine Ausweichbucht zurücksetzen, wenn ein Lieferwagen bei Porto Moniz entgegenkommt. Er passt in die Parkhausrampen in Funchal, ohne dass ich den Atem anhalten muss.

Und auf den Autobahnabschnitten der VR1, wo die wenigen schnellen Straßen der Insel durch Tunnel an der Südküste verlaufen, leistet er genau dasselbe wie ein größeres Auto, weil dort weder Breite noch Leistung je gebraucht werden. Man zahlt für Größe nur auf den Straßen, wo Größe zum Nachteil wird — und das sind auf Madeira die meisten, sobald man die Küstenstraße verlässt.

Wo ich gern jemand anderen fahren lasse

Auch das sei gesagt, denn zu behaupten, ein kleiner Wagen löse alles, wäre seinerseits unehrlich: Manche Straßen hier lohnen sich mit jemand anderem am Steuer, ganz unabhängig von der Wagengröße. Die alte Servicestraße hinunter nach Rabaçal ist für Privatfahrzeuge komplett gesperrt, und der Weg zu den Wasserfällen von 25 Fontes funktioniert wirklich nur, wenn man mit dem Shuttle angereist ist — genau das, was bei einer

geführten Kleingruppenwanderung von Rabaçal zu den Wasserfällen von 25 Fontes

passiert.

Und die Straße hinauf zum Pico do Arieiro vor Sonnenaufgang, in der Kälte, auf Serpentinen, die man noch nicht klar sehen kann, ist keine Straße, die ich um 5 Uhr morgens mit dem eigenen Mietwagen lernen möchte — diesen Sonnenaufgang habe ich als Mitfahrer bei einer

Sonnenaufgangs-Jeeptour zum Pico do Arieiro

erlebt und war froh darüber.

Dasselbe gilt für die unbefestigten Pisten auf dem östlichen Bergrücken der Insel, die ich mit einer

Kleingruppen-Jeeptour durch Pico do Arieiro und Santana

überquerte statt mit meinem eigenen Zweiradantrieb-Mietwagen. Das widerspricht der Sache mit dem kleinen Auto nicht. Es ist dieselbe Logik, nur einen Schritt weitergedacht: Fahrzeug oder Fahrer zur Straße passend wählen, nicht danach, wie viel Platz auf dem Parkplatz beruhigend wirkt.

Wenn Sie die vollständige Argumentation für und gegen das Fahren hier überhaupt wollen — Busse, Taxis, Selbstfahrer-Routen —, finden Sie sie im allgemeinen Fahrguide und im Mietwagen-Guide, und es lohnt sich, das zu lesen, bevor Sie irgendetwas buchen. Dieser Beitrag ist bewusst enger gefasst: Sobald Sie sich fürs Fahren entschieden haben, lassen Sie sich vom Schalterpersonal nicht zu dem einen Fehler überreden, der Sie schon im ersten Dorf teuer zu stehen kommt.

Mietwagen auf Madeira: die Fragen, die mir am häufigsten gestellt werden

Ist ein kleiner Wagen auf Madeira wirklich notwendig, oder ist das übertrieben?

Das ist nicht übertrieben. Straßen oberhalb von Dörfern wie Curral das Freiras und Fanal haben Gefälle von über 20 %, und viele davon sind nur eine Autobreite mit Ausweichbuchten. Ein kompakter Wagen macht diese Buchten nutzbar; ein großer SUV passt dort oft überhaupt nicht hinein.

Bekomme ich auf Madeira ein Auto mit Automatikgetriebe?

Ja, aber verlassen Sie sich nicht darauf. Schaltgetriebe ist bei den meisten Mietwagenflotten hier der Standard, Automatikwagen sind ein kleinerer und teurerer Teil des Bestands und sind in der Hochsaison zuerst ausgebucht. Buchen Sie gezielt und frühzeitig, wenn Sie eines brauchen.

Welche Fahrzeuggröße empfehlen Sie tatsächlich?

Den kleinsten Kleinwagen, den der Anbieter im Angebot hat, idealerweise einen Kleinstwagen statt eines kompakten SUV. Auf der Küstenautobahn VR1 verlieren Sie nichts, gewinnen aber Breite, Wendekreis und Sicherheit, sobald Sie eine Dorfstraße erreichen.

Sind die steilen, engen Straßen nur in den Bergen, oder auch in Funchal?

Beides. Die Gefälle in den Bergen sind die dramatischeren, aber Funchals ältere Straßen, besonders rund um die Zona Velha, wurden lange vor dem Auto angelegt und bleiben eng, einspurig und steil zugleich.

Ist das Parken in Funchal mit einem größeren Auto schwieriger?

Ja. Parkplätze am Straßenrand im Zentrum von Funchal sind knapp und kostenpflichtig, die Parkbuchten sind eng, und die Parkhausrampen wurden nicht für SUV-Maße gebaut. Ein kleineres Auto findet schneller einen Platz und passt hinein, ohne die Spiegel einzuklappen.

Sollte ich das Fahren lieber ganz vermeiden?

Das ist eine legitime Wahl, und viele Besucher machen das gut, aber das ist eine andere Frage als diese hier. Dieser Beitrag handelt davon, welches Auto Sie buchen sollten, wenn Sie fahren; die Argumente für und gegen das Fahren überhaupt stehen im allgemeinen Fahrguide, die Alternativen werden separat behandelt in Unterwegs ohne Auto und der Madeira-Route ohne Auto.