Abstieg ins Tal der Nonnen
Von allen Orten auf Madeira, die als dramatisch gelten, ist Curral das Freiras derjenige, der sich das verdient, ohne eine einzige Levada oder einen Klippenweg zu brauchen. Es ist ein Dorf am Boden eines riesigen, steilwandigen Kessels mitten auf der Insel, fast ringsum eingeschlossen von Bergen, die sich weit über tausend Meter über die Dächer erheben. Man stolpert nicht einfach hinein — man fährt hinunter, auf einer Straße, die sich durch die Talwände zurückschlängelt, bis die Häuser, der Kirchturm und die terrassierten Kastanienhaine unten auftauchen.
Der Name bedeutet etwa „Pferch der Nonnen”, und die örtliche Überlieferung erklärt das recht anschaulich: Die Nonnen des Klosters Santa Clara in Funchal sollen sich in dieses Tal zurückgezogen haben, als die Küste von Piratenüberfällen bedroht war, in der Annahme, kein Angreifer würde ihnen in einen so abgeschlossenen, schwer erreichbaren Ort folgen. Ob sich die Geschichte genau so zugetragen hat oder nicht — die Geografie macht sie durchaus glaubwürdig. Noch heute fühlt sich die Ankunft hier an, als würde man an einen Ort fallen, der dafür gebaut wurde, übersehen zu werden.
Jahrzehntelang beschrieben Reiseführer Curral das Freiras als Krater eines erloschenen Vulkans — eine ordentliche, dramatische Erklärung für eine Landschaft, die von oben tatsächlich wie ein Krater aussieht. Geologen haben inzwischen darauf hingewiesen, dass es sich gar nicht um eine vulkanische Caldera handelt: Es ist ein Erosionstal, über sehr lange Zeit von den Flüssen ausgehöhlt, die noch heute hindurchfließen, in Gestein aus deutlich älterem Vulkangestein. Das Ergebnis sieht aus wie ein Krater. Es ist nur keiner. Gut zu wissen, bevor Sie die alte Version an jemand anderen weitererzählen.
Der Aussichtspunkt Eira do Serrado
Bevor es hinunter ins eigentliche Tal geht, halten fast alle am Eira do Serrado, dem Aussichtspunkt auf dem Grat darüber. Das ist das Postkartenmotiv von Curral das Freiras: Der ganze Kessel des Tals öffnet sich darunter, das Dorf verstreut auf seinem Boden, Terrassen mit Kastanienbäumen ziehen die Hänge hinauf, und Gipfel schließen den Horizont ringsum. Ein kurzer asphaltierter Weg führt vom Parkplatz zur Hauptplattform, sodass er fast für jeden zugänglich ist, dazu ein kleines Café-Restaurant, in dem Sie bei einem Kaffee oder einer Schüssel Kastaniensuppe die Aussicht in Ruhe genießen können, statt nur schnell ein Foto zu machen.
Wolken sind das Einzige, was den Besuch zunichtemachen kann. Weil das Tal hoch liegt und eingeschlossen ist, ziehen Nebelschwaden im Laufe des Tages hinein und wieder hinaus, und ein um neun Uhr morgens glasklarer Aussichtspunkt kann eine Stunde später eine Wand aus Weiß sein. Wenn es Ihnen vor allem um die Aussicht statt um das Dorf geht, kommen Sie früh und verlassen Sie sich nicht darauf, dass eine klare Vorhersage für Funchal auch für die Berge gilt — die Bedingungen hier oben folgen ihrem eigenen Zeitplan. Einen umfassenderen Vergleich mit Madeiras anderen Aussichtspunkten finden Sie in unserem Leitfaden zu den besten Aussichtspunkten und Miradouros der Insel.
Anfahrt: eine Bergstraße, keine Küstenabkürzung
Es ist verlockend, auf eine Karte zu schauen, zu sehen, dass Curral das Freiras gar nicht so weit landeinwärts von Funchal oder Câmara de Lobos liegt, und anzunehmen, es sei ein kurzer Abstecher. Das ist es nicht, und es lohnt sich, ehrlich zu sagen, warum. Es gibt hier keine Küstenumgehung: Die Straße steigt aus dem Süden auf, führt durch einen oder mehrere Bergtunnel und schlängelt sich beim Abstieg ins Tal mehrfach zurück.
Das ist eine ganz andere Art des Fahrens als auf der tunnelverbundenen VR1, die die Strecke Funchal–Machico fast wie eine Autobahnfahrt wirken lässt. Fahrzeitschätzungen einer Karten-App können hinter dem Steuer auf so einer Straße deutlich danebenliegen, besonders wenn Sie mit Madeiras Fahrstil noch nicht vertraut sind. Behandeln Sie also jede konkrete Zahl, die Sie online lesen — auch anderswo auf dieser Website —, mit einer gewissen Vorsicht und planen Sie einfach mehr Zeit ein, als Sie zunächst denken.
Ein kleiner Mietwagen kommt auf dieser Strecke deutlich besser zurecht als ein großer; die Straße verengt sich stellenweise, und das Parken im Dorf selbst ist begrenzt, besonders an Wochenenden und während der herbstlichen Kastaniensaison, wenn Tagesausflügler aus Funchal in Scharen anreisen.
Wenn Sie lieber nicht selbst fahren möchten: Mehrere Anbieter führen Halbtagestouren durch, die Curral das Freiras mit anderen Zielen im Bergland kombinieren — eine Überlegung wert, wenn die Serpentinen nicht Ihre Vorstellung von einem entspannten Morgen sind. Unsere Leitfäden zum Autofahren auf Madeira und zur Mietwagenanmietung auf Madeira beschreiben ausführlicher, was Sie auf Straßen dieser Art erwartet.
ein Halbtagesausflug hinauf zum Aussichtspunkt Eira do Serrado und hinunter nach Curral das Freiras
nimmt Ihnen die Fahrentscheidung vollständig ab — ein fairer Tausch für eine so kurvenreiche Straße.
Kastanien, Suppe und der Likör des Tals
Curral das Freiras hat noch einen zweiten Ruf, der nichts mit Aussichten, sondern alles mit dem zu tun hat, was auf seinen Hängen wächst. Die Terrassen rund um das Dorf sind mit Kastanienbäumen bepflanzt, und die Ernte — etwa von Oktober bis November — ist die geschäftigste und lohnendste Zeit für einen Besuch, wenn kulinarische Erlebnisse zu Ihrem Reisegrund gehören. Geröstete Kastanien aus Verkaufswagen und Türeingängen sind die einfachste Variante; sopa de castanha, eine dicke Kastaniensuppe, steht auf den meisten Speisekarten des Dorfes, unabhängig von der Saison; und bolo de castanha, ein dichter Kastanienkuchen, ist das, was die meisten Besucher am Ende zum Mitnehmen kaufen.
Das bekannteste Produkt des Tals ist jedoch licor de castanha — Kastanienlikör, lokal hergestellt und in kleinen Läden und Cafés rund um das Dorf verkauft, oft mit Verkostungen. Er ist süßer und runder als Madeirawein, eher einem Dessertlikör verwandt, und man findet ihn nicht auf jeder Restaurantkarte der Insel — dies ist wirklich einer der Orte, an denen man ihn probieren sollte, statt anzunehmen, man finde ihn überall.
Wenn Wein und Spirituosen ohnehin Teil Ihrer Madeira-Reise sind, decken unser Madeira-Kulinarikführer und der Beitrag über Espetada und Bolo do Caco die kulinarische Breite der Insel ab, doch der Kastanienlikör ist wirklich eine Spezialität, die es sich lohnt, gezielt hier in Curral das Freiras zu suchen.
| Was probieren | Wo | Saison |
|---|---|---|
| Geröstete Kastanien | Straßenstände, Dorfplatz | Am besten im Herbst, dann breiter erhältlich |
| Sopa de castanha (Kastaniensuppe) | Dorfcafés und Restaurants | Ganzjährig |
| Licor de castanha (Kastanienlikör) | Kleine Läden, Verkostungsstände | Ganzjährig, am frischesten zur Erntezeit |
| Bolo de castanha (Kastanienkuchen) | Bäckereien, Cafés | Ganzjährig |
Zu Fuß hinunter vom Aussichtspunkt
Wenn die Eira do Serrado Lust auf etwas Aktiveres als Parkplatz und Fotostopp gemacht hat: Es gibt einen Wanderweg vom Grat hinunter ins Tal, der der alten Route folgt, die die beiden verband, bevor es die moderne Straße gab. Er ist steil, besteht aus einer langen Folge von Steinstufen und Serpentinen und verliert auf kurzer horizontaler Distanz einen wirklich beträchtlichen Höhenunterschied — betrachten Sie ihn als richtige Abstiegswanderung, die entsprechend auf die Knie geht, nicht als Spaziergang. Die meisten, die hinuntergehen, organisieren die Rückfahrt hinauf, statt den gleichen Weg in umgekehrter Richtung zu erklimmen, da der Aufstieg erheblich anspruchsvoller ist als der Abstieg.
Das ist keine Levada-Wanderung und auch keiner der nummerierten PR-Wanderwege der Insel, weshalb hier auch nicht dasselbe Wegegebühren-System gilt wie bei Routen wie der Überquerung Pico do Arieiro–Pico Ruivo oder den Wanderungen rund um Rabaçal. Es ist schlicht ein Dorfpfad, kostenlos zu begehen, aber steil genug, dass er ordentliches Schuhwerk und ein gewisses Maß an Respekt verdient statt Flipflops und Eile.
Nicht mit Rabaçal verwechseln
Eine Verwechslung kommt häufig genug vor, um sie direkt anzusprechen: Curral das Freiras ist nicht dieselbe Landschaft wie Rabaçal und das Tal der 25 Fontes weiter westlich. Beide sind dramatische, eingeschlossene, von Bergen umringte Orte im Inneren Madeiras, und beide werden auf Fotos festgehalten, die beim schnellen Durchscrollen fremder Urlaubsbilder ähnlich aussehen können.
Doch Rabaçal ist eine Levada-Landschaft — Wasserfälle, Lorbeerwald und ein Netz von Bewässerungskanälen, an denen man entlangwandert, erreichbar per Shuttle ab einem Parkplatz, da die Zufahrtsstraße für Privatfahrzeuge gesperrt ist. Curral das Freiras ist ein Dorf am Boden eines Tals, in das man direkt hineinfährt, mit einem Aussichtspunkt darüber und einer Kastanien-Tradition statt eines Wandernetzes als Hauptattraktion. Wenn in einem Reiseplan von „dem Talbesuch” die Rede ist, lohnt es sich, vorher genau zu klären, welcher der beiden gemeint ist, bevor Sie einen Tag darum herum planen.
Curral das Freiras in eine Madeira-Reise einbauen
Da nur ein halber Tag inklusive Fahrt nötig ist, lässt sich Curral das Freiras natürlich mit anderen Zielen im Bergland kombinieren, statt einen ganzen Tag für sich zu beanspruchen. Mehrere Touren verbinden es mit einem Sonnenaufgangsstart am Pico do Arieiro, da beide in derselben bergigen Inselmitte liegen und sich mit einer einzigen 4x4-Route verbinden lassen, bevor der Tag geschäftig wird.
eine kombinierte Sonnenaufgangstour zum Pico do Arieiro, die weiter nach Curral das Freiras führt
ist die effizienteste Art, beide zu sehen, ohne auf den Bergstraßen zurückzufahren. Für alle, die das Inselinnere im gesamten Bergland lieber in ihrem eigenen Tempo erkunden möchten,
eine geführte Jeeptour durch den Sonnenaufgang am Arieiro und die umliegenden Gipfel
und
eine umfassendere 4x4-Route durch Madeiras Bergland
nehmen Curral das Freiras beide typischerweise als einen von mehreren Stopps mit, was sich für Reisende eignet, die das Tal sehen möchten, ohne dafür einen eigenen halben Tag aufzuwenden.
Wenn Sie Ihre eigene Reiseroute rund um Funchal planen, statt sich einer Tour anzuschließen, zeigt unser Plan für einen Tag auf Madeira, wie sich ein Vormittag in Curral das Freiras und an der Eira do Serrado neben anderen nahen Zielen wie Câmara de Lobos oder Cabo Girão einfügen lässt, ohne dass der Tag gehetzt wirkt.
Praktische Hinweise vor der Anreise
Die Parkplätze im Dorf sind begrenzt und füllen sich schnell an Wochenenden und während der Ernte von Oktober bis November. Kommen Sie also früh an, wenn Sie einen bequemen Platz statt eines langen Fußwegs bergauf von irgendwo weiter weg wollen. Bargeld ist an den kleineren Kastanienständen und familiengeführten Cafés weiterhin nützlich, auch wenn Kartenzahlung sich mittlerweile in den meisten Restaurants durchgesetzt hat.
Und weil das Tal tatsächlich tiefer und geschützter liegt als die umgebenden Gipfel, kann das Wetter unten im Dorf spürbar ruhiger und wärmer wirken als der Wind und die Wolken, durch die Sie an der Eira do Serrado vielleicht gerade noch gefahren sind — beurteilen Sie die gesamte Reise nicht allein nach den Bedingungen am Aussichtspunkt.
Für weitere Aktivitäten im Bergland, die sich gut mit einem Halt in Curral das Freiras kombinieren lassen, stöbern Sie in der Kategorie Jeeptouren oder sehen Sie sich direkt das Angebot für Curral das Freiras und Eira do Serrado an.
Curral das Freiras und Eira do Serrado: Ihre Fragen beantwortet
Ist Curral das Freiras ein Vulkankrater?
Vom Aussichtspunkt Eira do Serrado aus sieht es so aus, und ältere Reiseführer beschreiben es oft in dieser Weise, doch Geologen stufen es als Erosionstal ein, nicht als vulkanische Caldera. Es entstand über sehr lange Zeit durch die Flüsse, die noch heute hindurchfließen, indem sie sich in deutlich älteres Vulkangestein eingruben, statt den eingestürzten Kegel eines einzelnen Vulkans zu markieren.
Wie kommt man von Funchal nach Curral das Freiras?
Mit dem Auto über die Bergstraße, die landeinwärts ansteigt, durch Tunnel führt und sich dann im Abstieg ins Tal zurückschlängelt — eine Küstenroute gibt es nicht. Von der Distanz her ist es keine lange Fahrt, aber es ist eine Bergfahrt mit engen, kurvigen Abschnitten. Planen Sie also mehr Zeit ein, als eine Karten-App vorschlägt, besonders wenn Sie Madeiras Straßen noch nicht gewohnt sind.
Was ist der Aussichtspunkt Eira do Serrado?
Es ist ein Aussichtspunkt auf einem Grat oberhalb von Curral das Freiras, erreichbar über einen kurzen asphaltierten Weg ab einem Parkplatz, mit einem Café, in dem Sie den Blick auf das Tal darunter in Ruhe genießen können, statt ihn nur im Vorbeigehen zu fotografieren. Wolken können die Sicht schnell verschließen, daher bietet ein früher, klarer Morgen die besten Chancen, den ganzen Kessel des Tals offen zu sehen.
Ist Curral das Freiras derselbe Ort wie Rabaçal oder das Tal der 25 Fontes?
Nein. Es handelt sich um getrennte Landschaften in unterschiedlichen Teilen der Insel: Curral das Freiras ist ein Dorf, in das man am Boden eines von Bergen umringten Tals hineinfährt, bekannt für seinen Aussichtspunkt und seine Kastanien, während Rabaçal und die 25 Fontes weiter westlich ein per Shuttle erreichbares Levada-Wandergebiet sind, bekannt für Wasserfälle und Lorbeerwald statt für ein befahrbares Dorf.
Was sollte ich in Curral das Freiras essen?
Kastaniengerichte sind die lokale Spezialität: sopa de castanha (Kastaniensuppe), bolo de castanha (Kastanienkuchen), geröstete Kastanien von Verkaufswagen und licor de castanha, ein im Dorf hergestellter und verkaufter Kastanienlikör. Vor allem der Likör wird stärker mit Curral das Freiras assoziiert als mit dem Rest Madeiras.
Kann man von der Eira do Serrado ins Tal hinabsteigen?
Ja, ein steiler Stufenweg verbindet den Aussichtspunkt mit dem Dorf darunter und folgt der alten Route, die vor dem Bau der modernen Straße genutzt wurde. Es ist eine anspruchsvolle Abstiegswanderung, kein gemütlicher Spaziergang, und die meisten Besucher organisieren eine Fahrt zurück nach oben, statt denselben Weg in umgekehrter Richtung zu erklimmen.
Wann ist die beste Reisezeit für Kastanien?
Etwa von Oktober bis November, wenn die Ernte läuft und geröstete Kastanien, frische Suppe und der lokale Likör im Dorf am präsentesten sind. Kastanienkuchen und der Likör selbst sind grundsätzlich das ganze Jahr über erhältlich, außerhalb dieser Monate nur mit weniger Erntestimmung.
Braucht man ein Auto, um Curral das Freiras zu besuchen?
Ein Mietwagen bietet die meiste Flexibilität, und ein kleines Fahrzeug eignet sich für die Straße deutlich besser als ein großer SUV. Wenn Sie die Serpentinen lieber nicht selbst fahren möchten: Geführte 4x4- und Jeeptouren ab Funchal beinhalten häufig Curral das Freiras als einen Stopp auf einer umfassenderen Route durchs Bergland.
