Die meisten Besucher kommen an einem Levada-Weg an und erwarten einen hübschen Spaziergang, und verlassen ihn, ohne kaum bemerkt zu haben, dass sie den Vormittag in einem der seltensten Wälder des Planeten verbracht haben. Die Bäume, die sich zu beiden Seiten des Pfads drängen, moosbehangen und mit blassen Flechten durchzogen, sind nicht bloß Kulisse für den Spaziergang. Sie sind der Grund, warum der Spaziergang überhaupt möglich ist.
Ein Regenwald, der die Eiszeiten überlebte
Die Laurissilva ist ein Lorbeerwald, eine Art subtropisches Waldland, das sich einst über einen breiten Streifen Südeuropas und Nordafrikas erstreckte, im Tertiär, vor zig Millionen Jahren, als das Klima dort wärmer und feuchter war als heute. Mit dem Vordringen der Eiszeiten brach dieses Klima auf dem Festland zusammen, und der Wald starb fast überall mit ihm. Er überlebte nur auf einer Handvoll atlantischer Inseln, allen voran Madeira, wo der Golfstrom und die Passatwinde die Bedingungen nahe genug am Ursprünglichen hielten, um den Wald weitgehend unverändert weiterbestehen zu lassen.
Diese Kontinuität ist der springende Punkt. In die Laurissilva hineinzugehen ist nicht wie das Betreten eines Waldes, der nach einer Rodung nachgewachsen ist, oder eines, der durch Jahrhunderte gelenkter Anpflanzung geformt wurde. Es ähnelt eher dem Betreten eines Fragments einer Welt, die es in diesem Ausmaß nirgendwo sonst mehr gibt, das noch immer auf denselben Arten und denselben Beziehungen zwischen Pflanze, Pilz, Insekt und Vogel läuft, die schon vor der Existenz des Menschen bestanden. Deshalb beschreibt die UNESCO-Eintragung von 1999 sie als die größte erhaltene Fläche primären Lorbeerwalds der Erde, nicht bloß als gutes Beispiel dafür.
Wo der Wald auf der Insel lebt
Die Laurissilva bedeckt rund 15.000 Hektar, knapp ein Fünftel der Gesamtfläche Madeiras, und ist stark auf den Nordhang der Insel konzentriert, wo die vom Atlantik herangetriebenen Regenwolken auf die Berge treffen und dort am zuverlässigsten ihre Feuchtigkeit abgeben.
Das Ergebnis ist ein Waldgürtel, der sich, mit Lücken und ausgedünnten Rändern, von den Klippen oberhalb von Porto Moniz im Westen über das hohe Inland rund um Paul da Serra und Fanal, über die Flanke unterhalb von Pico Ruivo und Pico do Arieiro bis hinunter nach Santana und zum Queimadas-Park im Osten zieht.
Die Südküste dagegen hat davon fast nichts mehr übrig. Jahrhunderte der Rodung für Zuckerrohr-, Bananen- und Weinterrassen entfernten die ursprüngliche Vegetation von den sonnigeren, trockeneren Südhängen, lange bevor überhaupt jemand daran dachte, das Verbliebene zu schützen. Was heute überlebt hat, ist im Grunde das, was das Gelände zu steil, zu feucht oder zu abgelegen machte, um sich eine Rodung zu lohnen — genau deshalb liegt so viel davon oberhalb von 700 Metern, um Schluchten gewickelt und für einen Großteil des Jahres in Wolken gehüllt.
Die Bäume, der Nebel und das Wasser, das sie erzeugen
Der Wald baut sich um eine kleine Zahl von Baumarten auf, die es nur in Makaronesien gibt: Til (Ocotea foetens), Vinhático oder Madeira-Mahagoni (Persea indica), Barbusano (Apollonias barbujana) und verschiedene Arten von Loureiro oder echtem Lorbeer (Laurus-Arten), unter anderen. Das ist nicht das niedrige Gebüsch, das man sich beim Wort „Lorbeer” aus dem Gartenkontext vorstellen mag; ausgewachsene Til-Bäume im Wald erreichen Höhen und Stammumfänge, die sie eher zu Riesen eines gemäßigten Regenwalds machen als zu etwas Zierpflanzenhaftem.
Was die Laurissilva von einem gewöhnlichen Wald unterscheidet, ist ihr Zusammenspiel mit dem Nebel. Das dichte, geschichtete Blätterdach fängt Feuchtigkeit direkt aus vorbeiziehenden Wolken ab, ein Vorgang, den man horizontalen oder okkulten Niederschlag nennt, der dem Boden deutlich mehr Wasser zuführt, als der Regen allein liefern würde.
Dieses zusätzliche Wasser speist die Quellen und Bäche, die das Levada-Netz der Insel einst auffangen sollte, was bedeutet, dass der Wald nicht nur Kulisse neben den Bewässerungskanälen ist, sondern der Grund, warum diese Kanäle überhaupt Wasser zu transportieren haben. Der Verlust der Laurissilva wäre nicht nur ein ästhetischer Verlust; er würde messbar verändern, wie viel Wasser die Höfe und Ortschaften an der trockeneren Südküste erreicht.
Der Unterwuchs unter dem Blätterdach ist dicht bewachsen mit Farnen, Moosen und endemischen Sträuchern, die in der nahezu konstanten Feuchtigkeit gedeihen, und das gesamte System trägt Tierwelt, die außerhalb dieses Lebensraums nirgendwo existiert. Das Madeira-Sommergoldhähnchen, ein winziger endemischer Vogel, und die Trocaz-Taube, ein Lorbeerwald-Spezialist, den es nur hier und auf einigen benachbarten Inseln gibt, sind beide auf die ausgereifte Waldstruktur zum Nisten und Fressen angewiesen. Darunter lebt eine ungewöhnlich artenreiche Gemeinschaft endemischer wirbelloser Tiere und Landschnecken in der Laubstreu und feuchten Rinde, von denen die meisten erst in den letzten Jahrzehnten überhaupt untersucht wurden.
Warum die UNESCO-Eintragung wichtig ist
Die UNESCO nahm die Laurissilva 1999 in die Liste des Weltnaturerbes auf und verwies sowohl auf ihre Größe als größtes zusammenhängendes Überbleibsel primären Lorbeerwalds überhaupt als auch auf ihre außergewöhnliche Konzentration endemischer Arten im Verhältnis zu ihrer Fläche. Diese Eintragung ist kein zeremonielles Etikett. Sie liegt innerhalb eines größeren Schutzgebiets, das gemeinsam mit dem Naturpark Madeira verwaltet wird und Holzeinschlag, Beweidung und Bebauung im Großteil der bewaldeten Zone einschränkt sowie Genehmigungen für die offiziellen Wanderwege verlangt, die hindurchführen.
Es lohnt sich, klar zu benennen, was das für die Beschreibung des Waldes bedeutet. In einer Woche, die um Wasserfälle und Aussichtspunkte gebaut ist, lässt sich die Laurissilva leicht gedanklich unter „nette Bäume auf dem Weg zum eigentlichen Höhepunkt” einordnen. Diese Sichtweise wird ihr nicht gerecht. Der Wald ist hier das Seltene, nicht die Kulisse für das Seltene, und die Wege, die ihn durchqueren, sind genauer betrachtet Besucher, die kurz durch ein geschütztes Ökosystem gehen, nicht ein Ökosystem, das existiert, um die Wege zu schmücken.
Wie man den Wald tatsächlich erlebt
Fast niemand besucht die Laurissilva als Abstraktion; man erlebt sie, indem man einen der Pfade geht, die sie durchqueren, und jeder der wichtigsten Zugangspunkte bietet eine leicht andere Version des Waldes.
Rabaçal, das man wegen der für private Autos gesperrten Zufahrtsstraße nur mit einem Shuttle vom Parkplatz aus erreicht, liegt tief in dichtem, tropfendem Wald und ist Ausgangspunkt für einige der bekanntesten Levada-Wanderungen der Insel, darunter die Routen zu den Wasserfällen der 25 Fontes und zur Levada do Risco. Der Queimadas-Park bei Santana, mit seinen strohgedeckten Häusern vor einer Wand aus Grün, ist Ausgangspunkt für die lange Wanderung zum Caldeirão Verde, einem der zusammenhängendsten Waldabschnitte der Insel. Ribeiro Frio, eine ehemalige Forellenzuchtanlage, die heute Trailhead ist, im zentralen Bergland, bietet über den kurzen Weg zu den Balcões eine sanftere, offenere Einführung in den Wald, oder eine deutlich längere Durchquerung für jene mit einem ganzen Tag Zeit.
In einem ganz anderen Register liegt Fanal am nordwestlichen Rand des Paul-da-Serra-Plateaus, wo jahrhundertealte Til-Bäume von Wind und Nebel in verwundene Formen gedreht wurden.
Wenn der Nebel hereinzieht, ist Fanal der meistfotografierte Winkel des Waldes auf der Insel; ohne ihn stehen dieselben Bäume in flachem Tageslicht, und der Effekt ist deutlich weniger dramatisch — es lohnt sich also, einen nebligen Fanal-Besuch als Glück zu betrachten und nicht als etwas, das man mit Sicherheit einplanen kann. Eine Jeeptour durch Santana und das hohe Inland ist eine praktische Möglichkeit, mehrere dieser Punkte, Wald und Aussichtspunkte eingeschlossen, an einem einzigen organisierten Tag zu erreichen; die
Jeeptour durch Santana Richtung Pico do Arieiro
deckt einen guten Teil dieser Strecke für alle ab, die lieber nicht selbst die Bergstraßen fahren möchten.
Wanderer, die gezielt zur Fanal-Seite des Waldes wollen, entlang der Route PR13, können auch die
geführte PR13-Wanderung zur Vereda do Fanal mit Transfer ab Funchal
buchen, wodurch die eigene Anfahrt zum Plateau entfällt. Eine längere, anspruchsvollere Option durch die östlichen Ausläufer des Waldes ist die
geführte Ganztageswanderung von Ribeiro Frio nach Portela
, die den größten Teil ihrer Strecke unter dem Blätterdach statt auf offenem Kamm verbringt.
Nebel, Sonne und die Bergluft über dem Wald
Weil die Laurissilva größtenteils am feuchten Nordhang liegt und in den mittelhohen Wolkengürtel hineinreicht, verhält sich ihr Wetter anders als an der sonnigen Südküste oder auf den exponierten Gipfeln darüber. Nebel kann sich stundenlang halten und dann binnen Minuten aufklaren; ein Weg, der vom Parkplatz aus komplett eingenebelt wirkt, kann einen Kilometer weiter in vollem Sonnenschein liegen, und ebenso oft passiert das Umgekehrte. Dies ist auch die Höhenlage, in der mehrere Anbieter Touren rund um das Beobachten der Wolkendecke selbst anbieten, statt sie zu durchwandern. Die
Sonnenaufgangstour über den Wolken
startet vor Tagesanbruch, um einen Aussichtspunkt über genau jener Wolkendecke zu erreichen, die den Wald darunter speist — ein anschaulicher Weg, um zu verstehen, wie das gesamte System zusammenhängt: Der Nebel, der die Laurissilva nachts durchtränkt, ist oft derselbe Nebel, über dem die Besucher bei Sonnenaufgang zu stehen fahren.
Weil sich die Bedingungen schnell ändern und die Pfade oft schmal, uneben und schattig sind, lohnt es sich, den aktuellen Wegzustand vor dem Aufbruch zu prüfen, statt anzunehmen, dass die Bedingungen von gestern noch gelten; was man in den Bergen anzieht und Sicherheit auf Levada-Wegen behandeln beides ausführlicher und lohnen sich vor einem ersten Besuch.
Zugangspunkte im Überblick
| Zugangspunkt | Charakter des Waldes | Typische Wege von hier | Schwierigkeit |
|---|---|---|---|
| Rabaçal | Dicht, tropfend, klassischer Lorbeerwald | 25 Fontes, Levada do Risco | Mittel |
| Queimadas | Dichtes, durchgehendes Blätterdach | Caldeirão Verde | Mittel bis schwer |
| Ribeiro Frio | Offen, gemischt, leichter Einstieg | Balcões, längere Ostrouten | Leicht bis schwer |
| Fanal | Windgeformt, neblig, lichteres Blätterdach | Kurze Spaziergänge um den Til-Hain | Leicht |
| Encumeada | Kammrandwald mit weiten Ausblicken | Verbindungsrouten Richtung Rabaçal | Mittel |
Einen Waldbesuch planen
Ein Besuch rund um die Laurissilva funktioniert gut als halber Tag, wenn man sich für einen Zugangspunkt und einen kurzen Weg entscheidet, oder als ganzer Tag, wenn man eine Waldwanderung mit einem Aussichtspunkt oder einem Dorfstopp in der Nähe kombiniert. Weil die meisten Zufahrtsstraßen steil ansteigen und manche, wie die nach Rabaçal, private Autos ganz ausschließen, ist dies ein Teil der Insel, an dem eine geführte Tour oder ein Shuttle den Tag wirklich vereinfacht, statt nur Kosten hinzuzufügen. Unabhängige Fahrer sollten zusätzliche Zeit für schmale Bergstraßen einplanen und sollten für längere Strecken innerhalb des Waldes keinen Mobilfunkempfang erwarten.
Für Reisende, die die Ökologie erklärt statt vorausgesetzt haben möchten, geht der UNESCO-Laurissilva-Waldguide tiefer auf Wissenschaft und Schutzgeschichte ein, während der Guide zu endemischer Tierwelt und Vogelbeobachtung der Insel abdeckt, worauf man unter dem Blätterdach achten und lauschen sollte.
Wer eine ganze Reise ums Wandern herum plant, sollte auch die besten Levada-Wanderungen der Insel und den Guide zu Wanderpermits und Wegegebühren lesen, bevor etwas gebucht wird, und wer eine dedizierte Wanderwoche plant, beginnt besser mit der Wanderwoche-Reiseroute, statt Routen unterwegs selbst zusammenzustellen. Die umfassendere Kategorie Laurissilva und Naturaktivitäten listet weitere Wege, den Wald über das Wandern hinaus zu erleben, einschließlich geführter Naturkundetouren.
Laurissilva-Wald: Ihre Fragen beantwortet
Was ist der Laurissilva-Wald, in einem Satz?
Es ist ein Lorbeerwald, der von dem subtropischen Waldland abstammt, das im Tertiär einst Südeuropa und Nordafrika bedeckte, heute in diesem Ausmaß fast nirgendwo sonst überlebt und knapp ein Fünftel Madeiras bedeckt.
Wie alt ist der Laurissilva-Wald?
Der Waldtyp ist Millionen Jahre alt, ein Relikt einer Vegetation, die während der Eiszeiten vom europäischen Festland verschwand, aber auf Madeira und den anderen makaronesischen Inseln dank ihres milden, feuchten Klimas überdauerte.
Warum ist die Laurissilva ein UNESCO-Weltnaturerbe?
Die UNESCO nahm sie 1999 in die Liste auf, weil sie mit rund 15.000 Hektar die größte erhaltene Fläche primären Lorbeerwalds weltweit ist und wegen ihrer außergewöhnlichen Konzentration an Pflanzen- und Tierarten, die nirgendwo sonst vorkommen.
Wo lässt sich der Laurissilva-Wald am besten erleben?
Der Wald liegt größtenteils am Nordhang, und die klassischen Zugangspunkte sind Rabaçal, der Queimadas-Park bei Santana, Ribeiro Frio und der nebelige Plateaurand bei Fanal, jeweils über eine andere Straße und einen anderen Wanderweg erreichbar.
Ist der Laurissilva-Wald dasselbe wie ein Levada-Spaziergang?
Nein. Der Wald ist das Ökosystem selbst; die Levadas sind Bewässerungskanäle mit Wegen daneben, die zufällig durch Teile davon verlaufen, und mehrere der bekanntesten Wanderungen Madeiras, etwa die Routen zu den 25 Fontes und zum Caldeirão Verde, führen durch die Laurissilva, ohne selbst der Wald zu sein.
Braucht man ein Permit, um in der Laurissilva zu wandern?
Um sich einfach im Wald aufzuhalten, braucht man kein Permit, doch die offiziellen PR-Wanderwege, die ihn durchqueren, darunter die durch Rabaçal und Queimadas, verlangen seit August 2021 ein kostenpflichtiges Wanderpermit, das online gebucht und am Eingang kontrolliert wird.
Welche Tiere leben im Laurissilva-Wald?
Er beherbergt Arten, die nur auf der Insel oder den weiteren makaronesischen Archipelen vorkommen, darunter das Madeira-Sommergoldhähnchen, die Trocaz- oder Lorbeertaube sowie eine Reihe endemischer wirbelloser Tiere und Landschnecken, die auf die konstante Feuchtigkeit des Waldes angewiesen sind.
Kann man den Laurissilva-Wald besuchen, ohne zu wandern?
Man kann ihn von der Straße aus an mehreren Stellen sehen, besonders am Rand des Paul-da-Serra-Plateaus bei Fanal und entlang der Encumeada-Passstraße, doch den Wald wirklich zu erleben bedeutet nach wie vor, einen seiner Wege zu Fuß zu gehen.
