Una semana en Madeira para principiantes: la ruta tranquila

Para quién es esta semana

Este es el itinerario para una primera visita a Madeira que no depende de senderos al borde de acantilados, túneles sin iluminación ni un despertador a las 4 de la madrugada para subir a una cumbre. Utiliza un coche de alquiler para llegar a las vistas y pueblos emblemáticos de la isla, mantiene cada día en una cantidad razonable de conducción y cambia cada paseo “técnico” por su equivalente fácil y accesible en coche.

Si quieres la red completa de levadas y la travesía PR1 desde el Pico do Arieiro hasta el Pico Ruivo, consulta nuestro itinerario de senderismo de una semana en su lugar: esta ruta sacrifica deliberadamente eso a cambio de comodidad. Porto Santo también queda fuera, ya que siete días son justos solo para la isla principal; consulta Porto Santo frente a Madeira si estás decidiendo si añadirlo.

Necesitarás un coche de alquiler para toda la semana, uno pequeño, no grande, dado lo estrechas y empinadas que son algunas carreteras costeras. Instálate en Funchal durante toda la estancia; nada en esta ruta requiere cambiar de hotel.

Día 1: instalarse en Funchal

Llega, recoge el coche y haz lo mínimo posible el primer día: Madeira premia un inicio pausado. Recorre el casco antiguo, la Zona Velha, donde decenas de puertas a lo largo de la Rua de Santa Maria han sido repintadas por artistas locales y visitantes desde 2010. Cena en el casco antiguo en lugar de en la zona de la marina; es allí donde ocurre realmente el ambiente nocturno.

Si llegas con energía de sobra, el Mercado dos Lavradores merece una visita incluso fuera del horario de mercado por su fachada Art Déco de los años cuarenta. Si vas cuando está abierto, ten cuidado con los vendedores de fruta que ofrecen una prueba gratis y luego pesan y cobran lo que has probado: un truco muy conocido, no una ganga.

Día 2: Funchal a fondo — Monte y los jardines

Dedica el segundo día por completo a la zona de Funchal, sin necesidad de coche. Sube en el teleférico desde el casco antiguo hasta Monte: unos quince minutos y 560 metros de ascenso, con el puerto alejándose a tus espaldas. Arriba, visita la iglesia de Nossa Senhora do Monte, donde está enterrado el último emperador austrohúngaro, Carlos I, que murió en el exilio en Madeira en 1922, y pasea por el Monte Palace Tropical Garden.

Cuesta abajo, el trineo de mimbre es el paseo que todo el mundo fotografía: dos carreiros vestidos de blanco y con sombrero de paja empujan un trineo cesto sobre patines de madera unos dos kilómetros hasta Livramento, una tradición que se remonta a 1850. Ten en cuenta antes de hacer cola que esto no es una forma de volver a Funchal: el recorrido termina a mitad de camino, y necesitarás un taxi o autobús desde allí, no un traslado a casa. Lee los detalles en nuestra guía del teleférico y el trineo de Monte antes de ir.

Por la tarde, elige entre el Jardín Botánico y Quinta do Palheiro Ferreiro: son dos jardines distintos, a menudo confundidos, y ambos son visitas fáciles de medio día sin coche.

Día 3: la costa sur y Cabo Girão

Hoy toca un trayecto corto y espectacular, no uno largo. Dirígete hacia el oeste por la costa hasta Câmara de Lobos, el pueblo pesquero que pintó Winston Churchill en 1950, y luego a Cabo Girão: un acantilado de unos 580 metros, entre los más altos de Europa junto al mar, con un mirador de suelo de cristal gratuito que abrió en 2012. Resérvate una mañana despejada para visitarlo antes de que lleguen los grupos en autocar.

Para probar los famosos canales de riego de la isla sin ninguna exposición, reserva una versión guiada y suave en lugar de un sendero en solitario. Esta opción de medio día recorre un tramo llano y fácil de levada cerca de los acantilados con un guía que se encarga de encontrar el camino:

una caminata privada guiada por una levada alrededor de Cabo Girão y Ribeira Brava

, y es una introducción mucho más suave que enfrentarse en solitario a un sendero PR oficial. Cierra el día en Ribeira Brava, un pueblo con vida propia y no un centro turístico, bueno para un almuerzo tardío.

Día 4: el Pico do Arieiro en coche — el mirador, no la caminata

Este es el día en el que más importa tener claro qué estás haciendo. Una carretera asfaltada sube hasta el aparcamiento del Pico do Arieiro, a 1.818 metros de altitud: el tercer pico más alto de Madeira y el único al que llega realmente una carretera. Desde el aparcamiento, una breve zona de observación pavimentada regala una panorámica enorme, a menudo por encima de una capa de nubes, sin apenas esfuerzo.

Eso es algo completamente distinto de la ruta PR1 que continúa desde el mismo aparcamiento hasta el Pico Ruivo: unos siete kilómetros de ida, tres túneles sin iluminación, escalinatas de piedra talladas en el basalto, y de tres a cuatro horas de sendero estrecho y expuesto en cada sentido. El cartel del inicio del sendero está a metros de donde aparcarás el coche, y cada año hay visitantes que llegan por la vista y acaban adentrándose en el sendero con zapatillas de deporte, sin agua ni linterna. Quédate en el mirador. Si un día de montaña así te atrae para un futuro viaje, nuestra guía del PR1 de Arieiro a Pico Ruivo explica lo que realmente exige.

Lleva un abrigo de todos modos: es habitual que ronde el punto de congelación en el aparcamiento de la cumbre por la mañana temprano, incluso cuando en Funchal hace unos suaves 18–19 °C. En el camino de vuelta, para en Ribeiro Frio: el paseo corto y llano hasta el mirador de Balcões es uno de los pocos senderos junto a una levada que es realmente fácil, ancho y lo bastante corto como para considerarlo un simple paseo, y ofrece una de las mejores vistas del macizo central con apenas caminar.

Si prefieres que un guía se encargue de una caminata más larga y sombreada por un valle en otro día, la

caminata guiada por el Parque Ecológico de Funchal

es una alternativa más suave y boscosa, cerca de la misma carretera que sube a los picos.

Día 5: Santana y los pueblos de la costa norte

Conduce hacia el norte hasta Santana para ver las casas de colmo: pequeñas casas triangulares de techo de paja pintadas en rojo, blanco y azul. Tres de ellas, en el centro del pueblo, están abiertas al público; son reconstrucciones mantenidas y no viviendas habitadas, algo que conviene saber antes de buscar un caserío entero de ellas. Nuestra guía de las casas de colmo de Santana explica cuáles visitar y cuánto tiempo dedicarles.

Cerca de allí, el parque de Queimadas y sus cabañas de techo de paja son una parada fácil y breve, que merece el desvío solo por el entorno, sin continuar hacia la larga caminata de levada que comienza allí (esa lleva hasta la cascada de Caldeirão Verde y es una exigente excursión de medio día, ajena a este itinerario). Regresa hacia Funchal pasando por Faial y Porto da Cruz por la carretera de la costa, para un cambio de paisaje respecto a los pueblos de montaña del día.

Día 6: Porto Moniz y la costa oeste salvaje

Este es el trayecto más largo de la semana, así que sal temprano. De camino a Porto Moniz, para donde la carretera lo permita en el flanco norte de Madeira: es el lado verde y húmedo de la isla, un contraste real con el sol de Funchal. En el propio Porto Moniz, el atractivo son las piscinas naturales de origen volcánico: agua de mar retenida en roca volcánica, renovada por la marea, dividida entre una zona de pago mantenida con vestuarios y una zona gratuita más salvaje. El oleaje del norte las cierra con bastante frecuencia, así que comprueba las condiciones antes de contar con poder bañarte.

En lugar de conducir tú mismo todo el circuito de la costa oeste en un día en el que ya estarás cansado, un 4x4 guiado lo recorre con comodidad:

un tour en 4x4 por la costa norte que incluye Porto Moniz

se encarga de conducir en los tramos de carretera más exigentes.

Si prefieres ver más del oeste en una sola salida —el pueblo de arena negra de Seixal y el antiguo bosque envuelto en niebla de Fanal—,

un tour en 4x4 por la costa oeste que enlaza Porto Moniz, Seixal y Fanal

es la forma más sencilla de encajar los tres en un solo día. Algo que conviene saber antes de ir: los famosos y retorcidos tiles de Fanal solo resultan sobrecogedores cuando entra la niebla; en un día despejado es un pastizal de altura bastante corriente.

Día 7: Curral das Freiras y un cierre tranquilo

Reserva el día más fácil para el final, sobre todo si vuelas de vuelta ese mismo día. Un corto trayecto hacia el interior te lleva al mirador de Eira do Serrado, con vistas directas hacia el fondo del caldero volcánico que alberga Curral das Freiras, el “Valle de las Monjas”, que merece el desvío solo por la vista, con un café y una prueba de las especialidades de castaña del valle si te da tiempo a bajar.

De vuelta en Funchal, pasa lo que queda del día con calma: una cata de vinos en Blandy’s Wine Lodge, en el centro de la ciudad, es una forma adecuada de cerrar la semana, y la zona de la marina es un lugar tranquilo para una última cena. Si tu vuelo sale del aeropuerto Cristiano Ronaldo, en Santa Cruz, deja más margen del que sugiere la distancia: el acceso es célebre por su exposición al viento, y los retrasos y desvíos a Porto Santo o Las Palmas ocurren, sobre todo en invierno.

Notas de planificación de esta ruta

Día	Enfoque	Conducción
1	Casco antiguo de Funchal, llegada	Ninguna
2	Monte, teleférico, jardines	Ninguna
3	Câmara de Lobos, Cabo Girão, Ribeira Brava	Corta
4	Mirador del Pico do Arieiro, Ribeiro Frio	Moderada
5	Santana, Queimadas, costa norte	Moderada
6	Porto Moniz, costa oeste	Larga
7	Curral das Freiras, Funchal	Corta

Un único coche de alquiler pequeño para toda la semana, un par de medios días guiados y un hotel o apartamento de gama media en Funchal mantienen esta ruta dentro del presupuesto diario de gama media habitual de la isla, sin acercarse al coste de un viaje centrado en el senderismo con permisos y equipo. Consulta Madeira con presupuesto ajustado para un desglose más completo, y el clima de montaña y qué ropa llevar antes del día cuatro, ya que el aparcamiento de la cumbre es mucho más frío que la costa.

Preguntas frecuentes: planificar una primera semana tranquila en Madeira

¿Es una semana tiempo suficiente para conocer Madeira por primera vez?

Sí, para una primera visita organizada en torno a la conducción más que al senderismo. Una semana da un día relajado por cada zona principal —Funchal, la costa sur, los picos por carretera, el norte y el oeste— sin los trayectos largos y agotadores que impondría un viaje más corto.

¿Necesito un coche para este itinerario?

Para la mayor parte, sí. Los días 1 y 2 funcionan enteramente a pie y en teleférico en Funchal, pero Cabo Girão, el Pico do Arieiro, Santana y Porto Moniz quedan todos bien fuera de la ciudad y resulta poco práctico enlazarlos en autobús en un solo día cada uno.

¿Es el mirador del Pico do Arieiro lo mismo que la caminata hasta el Pico Ruivo?

No, y esta es la confusión más habitual en la isla. El mirador del aparcamiento es una parada corta, pavimentada y sin esfuerzo, a la que se llega enteramente por carretera. El sendero PR1 que empieza en el mismo aparcamiento y continúa hasta el Pico Ruivo es una caminata exigente y expuesta de tres a cuatro horas por túneles sin iluminación: un reto completamente distinto, no una prolongación de la vista.

¿Es gratuito el mirador de Cabo Girão?

Sí. La plataforma de observación de suelo de cristal en Cabo Girão no tiene entrada, a diferencia de los senderos PR oficiales de Madeira, que exigen un permiso de pago y reserva previa desde agosto de 2021.

¿Puedo hacer este itinerario sin ninguna caminata por levadas?

Casi por completo. La única parada cercana a una levada es el camino corto y llano hasta el mirador de Balcões desde Ribeiro Frio, que es de los más fáciles que hay en este tipo de senderos. Todo lo demás en esta ruta se alcanza por carretera o en teleférico.

¿Cuál es la mejor época del año para este itinerario fácil?

Madeira funciona para este tipo de viaje casi todo el año, ya que ningún día depende del estado de los senderos. El invierno trae un clima más fresco y húmedo en la costa norte y un aparcamiento del Pico do Arieiro más frío; consulta Madeira en invierno y la mejor época para visitar Madeira para el detalle estacional.

¿Debería añadir Porto Santo a este viaje?

No con este calendario. Llegar a Porto Santo requiere una travesía en ferri de unas dos horas y cuarto, o un vuelo corto, y una visita que merezca la pena necesita al menos un día completo en cualquier caso; es mejor añadirlo como un octavo día que forzarlo dentro de esta ruta.

¿Qué no debería saltarme en esta ruta aunque falte tiempo?

Cabo Girão y el mirador del Pico do Arieiro son las dos paradas que mejor definen Madeira en una sola imagen —el acantilado sobre el mar y la carretera hasta la cumbre—, así que si hay que recortar un día, elimina primero Curral das Freiras o la segunda mitad del circuito de la costa oeste.