Porto Santo vaut-elle une excursion d'une journée ?

J’ai fait Porto Santo deux fois : une fois en excursion d’une journée, pressée et un peu frustrante, et une fois avec une seule nuit sur place, qui s’est révélée être l’une des meilleures décisions que j’ai prises en trois voyages distincts dans l’archipel. Les deux expériences n’avaient presque rien en commun, et la différence tenait moins à l’île qu’à la façon dont j’y étais arrivée.

C’est la traversée qui décide de la journée, pas l’île

Tout le monde planifie un voyage à Porto Santo autour de l’île — la plage, le golf, la maison de Colomb. Presque personne ne le planifie autour de la traversée, et c’est l’erreur. Le ferry depuis Funchal met environ deux heures et quart, et en hiver il est annulé assez souvent pour que le considérer comme un horaire fixe soit une invitation à perdre sa matinée.

Je me suis retrouvée sur le quai de la marina de Funchal en janvier à regarder le panneau des départs passer de « à l’heure » à « annulé » sans prévenir, sans offre de report autre que la traversée du lendemain, et avec un bus déjà réservé pour me ramener jusqu’à mon hôtel près de Funchal. Si votre créneau d’excursion se limite à un seul jour, vous venez de le perdre.

L’alternative est l’avion — quinze minutes, aucune houle à craindre, et des horaires qui tiennent même par un temps qui clouerait le ferry au port. Je ne détaille pas ici les horaires, les prix ou la façon de réserver l’une ou l’autre option ; c’est à ça que sert le guide du ferry, et je vous conseille de le lire attentivement avant de vous engager sur un programme d’une seule journée. Ce que je veux souligner, c’est la nature de la décision : à Madère, c’est la traversée qui fait ou défait la journée, pas la météo sur l’île elle-même, qui est en général bien meilleure que celle de Madère.

Ce qu’une excursion d’une journée vous apporte réellement

Soyez honnête avec vous-même sur le calcul. Un ferry du matin vous amène à Vila Baleira en milieu de matinée. Retranchez le déjeuner, retranchez le trajet retour vers le port avec la marge nécessaire pour la traversée du retour, et il vous reste peut-être quatre heures de temps réel sur l’île. De quoi marcher un tronçon de la plage, jeter un œil à la maison de Colomb et prendre un café sur la place.

Ce n’est pas suffisant pour aller en voiture ou à pied jusqu’au Pico do Facho et profiter de la vue panoramique sur toute l’île, et c’est loin de suffire pour voir la plage telle qu’elle mérite d’être vue — neuf kilomètres ininterrompus de sable pâle, et non les deux cents mètres près du terminal du ferry où se masse tout le reste des excursionnistes.

J’ai fait la traversée panoramique jusqu’au Pico do Facho lors de mon second séjour, avec un guide qui a expliqué la géologie et l’histoire tout au long de la marche, et cela a complètement changé ma perception de l’île — Porto Santo n’est pas seulement « l’île de la plage », c’est un paysage sec, presque lunaire, qui ne prend tout son sens qu’une fois vu d’en haut. Un parcours de demi-journée à travers les points hauts de l’île explique bien mieux l’endroit que n’importe quel temps passé sur le sable. Casée dans une excursion aller-retour en ferry sur une seule journée, cette marche ne rentre tout simplement pas.

Ce qui a changé quand j’ai passé la nuit sur place

La seconde fois, j’ai passé une nuit sur place. Ce simple changement a complètement transformé le séjour. J’ai eu la plage à sept heures du soir sans personne dessus, et de nouveau à sept heures du matin avant même que le premier ferry en provenance de Funchal ne soit parti. Vila Baleira le soir, une fois la foule des excursionnistes repartie en bateau, est une ville différente — plus calme, sans hâte, le genre d’endroit où la poignée de restaurants près de la marina se remplit de gens qui restent vraiment, plutôt que de gens qui surveillent l’horloge.

J’ai fait la randonnée de Terra Chã et Pico Branco à l’aube, dans une lumière plate et dorée et sur un sentier désert, puis j’ai nagé avant le petit-déjeuner. Rien de tout cela n’est accessible à quelqu’un qui attrape le dernier ferry pour Funchal.

Il y a aussi un argument pratique en faveur d’une nuit sur place : vous découplez votre séjour de l’incertitude de la traversée. Si le ferry ne circule pas le jour de votre retour prévu, vous n’êtes pas bloquée avec des vols ou des projets ultérieurs à réorganiser — vous êtes simplement à Porto Santo pour une nuit de plus, ce qui, une fois qu’on a vu la plage au coucher du soleil, n’est plus vraiment la catastrophe qu’on imaginait au départ.

Mon verdict honnête

Si vous n’avez qu’une seule journée disponible à Madère et que les prévisions météo pour la traversée semblent stables, faites l’excursion d’une journée — c’est mieux que de zapper complètement l’île, et une marche guidée ou une courte sortie en bateau le long de la côte permet de tirer le meilleur parti des heures dont vous disposez. Une courte excursion en bateau autour du littoral de l’île convient bien à un emploi du temps serré, puisqu’elle ne dépend pas de votre capacité à vous repérer seule une fois débarquée. Si vous pouvez réorganiser votre programme pour libérer une nuit, faites-le plutôt.

Ce n’est pas une amélioration marginale — c’est la différence entre cocher Porto Santo sur une liste et comprendre vraiment pourquoi ceux qui y sont allés continuent d’y retourner. Pour situer l’île par rapport à Madère elle-même avant de décider combien de temps lui consacrer, notre article Porto Santo face à Madère détaille les arbitrages, et si vous construisez un voyage plus long autour des deux îles, l’itinéraire d’une semaine Madère et Porto Santo montre comment caser une nuit sans bouleverser le reste du programme.

Une dernière chose à savoir avant de réserver : Porto Santo se trouve dans une réserve de biosphère protégée, et une visite guidée à travers celle-ci couvre un terrain — systèmes dunaires, plantes endémiques — que l’on traverserait autrement sans le remarquer. Si la mer est calme, une

sortie en bateau pneumatique rigide le long de la côte

est le moyen le plus rapide de voir des falaises et des criques inaccessibles à pied en une seule après-midi.

Pour la marche vers les points hauts dont j’ai parlé plus tôt, j’avais réservé la

randonnée guidée panoramique jusqu’au Pico do Facho

, et pour le parcours plus long lors de ma nuit sur place, c’était la

randonnée de Terra Chã et Pico Branco

. Rien de tout cela ne corrige l’imprévisibilité du ferry. Cela garantit simplement que, quel que soit le temps dont vous disposez sur l’île, vous ne le passerez pas à vous demander où marcher.

Plus loin de Porto Santo, de l’autre côté de Madère, se trouvent les îles Desertas — un rappel que l’archipel a un troisième acte que la plupart des visiteurs ne voient jamais. Mais c’est un autre conseil pour un autre genre de journée.