Madère et Porto Santo : un itinéraire d'une semaine en deux temps

Sept jours ne suffisent pas tout à fait à rendre justice à Madère et à Porto Santo réunis, et cet itinéraire ne cherche pas à le faire. Il accorde à Madère trois ou quatre jours construits autour de Funchal et de Monte, puis traverse vers Porto Santo pour la seconde moitié de la semaine, où l’attrait tient à une seule plage de neuf kilomètres plutôt qu’à une liste de sites. Ceux qui recherchent la côte nord, les levadas du Rabaçal ou un lever de soleil au Pico do Arieiro devraient plutôt consulter l’itinéraire complet d’une semaine à Madère — celui-ci échange ce terrain contre du sable.

Aperçu du séjour en un coup d’œil

Jour	Base	Focus
1	Funchal	Arrivée, vieille ville, première poncha
2	Funchal	Monte, téléphérique et toboggan
3	Funchal	Randonnée au parc écologique, Camara de Lobos, Cabo Girão
4	Funchal → Porto Santo	Jour de traversée : ferry ou avion
5	Porto Santo	Vila Baleira, maison de Christophe Colomb, plage
6	Porto Santo	Visite guidée et sortie en bateau
7	Porto Santo → Funchal	Traversée retour, vol vers la maison

Jour 1 : la vieille ville de Funchal

Atterrissez à l’aéroport de Madère et installez-vous à Funchal, capitale de la région et de ses quelque 105 000 habitants. Passez l’après-midi dans la Zona Velha, la vieille ville, où la Rua de Santa Maria s’aligne de portes peintes issues du projet Arte Portas Abertas, mené de longue date, et se remplit de tables de restaurants une fois la nuit tombée.

Marchez le long de la marina et de la promenade avant le dîner. C’est aussi le soir pour goûter une poncha — rhum, miel et citron mélangés au caralhinho, un pilon en bois — que ce soit dans la vieille ville ou lors d’un court trajet en taxi jusqu’à Camara de Lobos, le village de pêcheurs dont les bars autour du port sont la vraie référence, et non les versions touristiques servies partout ailleurs.

Jour 2 : Monte et le téléphérique

Commencez par le Mercado dos Lavradores, le marché Art déco des années 1940, pour les fruits et la halle aux poissons où remonte des profondeurs le sabre noir, l’espada preta. Méfiez-vous des vendeurs qui proposent de goûter un fruit avant de le peser et de le facturer — une ruse connue, qu’il vaut mieux avoir en tête avant d’accepter.

Depuis la vieille ville, prenez le téléphérique jusqu’à Monte, une quinzaine de minutes pour environ 560 mètres de dénivelé. À Monte, visitez l’église Nossa Senhora do Monte, où repose l’empereur d’Autriche en exil Charles Ier, ainsi que le Monte Palace Tropical Garden.

C’est aussi ici que les visiteurs font la queue pour le toboggan en osier : deux carreiros vêtus de blanc et coiffés de paille pilotent un panier-luge sur patins de bois le long de la pente. Il vaut mieux savoir, avant de faire la queue, que la descente s’arrête à Livramento, à quelques kilomètres de Funchal — prévoyez donc un taxi ou un bus pour le reste du trajet ; c’est une attraction, pas un moyen de transport.

un circuit privé en 4x4 qui couvre Monte, le toboggan et le Pico do Arieiro en une seule journée

est le moyen le plus efficace de voir les trois sans jongler entre bus et taxis, et c’est la seule concession que cet itinéraire fait à la haute montagne qu’il laisse de côté par ailleurs.

Jour 3 : parc écologique, Camara de Lobos et Cabo Girão

Plutôt que de s’aventurer dans les hauts sommets, consacrez le troisième jour à un terrain plus doux, près de Funchal. Une randonnée guidée dans le parc écologique de Funchal fait découvrir l’habitat de forêt laurifère et la flore indigène de l’île, sans la logistique d’une journée complète de levada.

une randonnée guidée dans le parc écologique de Funchal

garde un rythme facile et inclut le transport depuis la ville.

L’après-midi, bouclez la boucle par Camara de Lobos, où Winston Churchill peignait en 1950, puis par Cabo Girão, une falaise d’environ 580 mètres dotée d’un skywalk gratuit au plancher de verre, ouvert en 2012 — l’une des plus hautes falaises maritimes d’Europe, et une étape qui donne véritablement le vertige. Passez la soirée à Funchal à préparer vos bagages pour la traversée du lendemain.

Jour 4 : traversée vers Porto Santo

C’est le pivot de la semaine, et le jour que cet itinéraire traite avec le plus de soin. Le ferry de la Porto Santo Line, au départ de Funchal, dure environ deux heures et quart et circule une à deux fois par jour selon la saison — mais il est réellement, et pas seulement en théorie, annulé par la houle atlantique en hiver, et des perturbations surviennent aussi à d’autres périodes de l’année. Le vol de 15 minutes constitue une véritable solution de secours, pas une simple note de bas de page, et mieux vaut le budgéter dès le départ plutôt que de découvrir ce besoin sur le port.

Option	Durée	Fiabilité
Ferry pour Porto Santo	Environ 2 h 15	Annulé en cas de forte houle, surtout en hiver
Avion	Environ 15 minutes	Dépendant de la météo, mais bien moins sensible à la houle

Quelle que soit la traversée choisie, arrivez à Vila Baleira, la petite capitale de l’île, en début d’après-midi. Installez-vous dans un hôtel proche de la plage et profitez du reste de la journée pour marcher le long du front de mer et prendre vos repères — un ruban ininterrompu de sable doré sur neuf kilomètres, la seule vraie plage de sable de tout l’archipel, et la raison pour laquelle la moitié de la semaine y est consacrée.

Jour 5 : Vila Baleira et la plage

Visitez la maison de Christophe Colomb à Vila Baleira, où Christophe Colomb aurait vécu après avoir épousé Filipa Moniz, fille du premier capitaine-donataire de l’île, vers 1479. En dehors de ce seul site, Porto Santo ne réclame pas de liste de visites — le reste de la journée, c’est la plage elle-même.

une visite guidée à pied de la réserve de biosphère Unesco de Porto Santo

vaut la peine d’être glissée en matinée si vous voulez comprendre le paysage de l’île et ses systèmes dunaires avant de passer en mode plage pour l’après-midi.

En fin d’après-midi, montez jusqu’au Pico do Facho pour la meilleure vue d’ensemble sur l’île et son littoral, idéalement calée sur le coucher du soleil.

Jour 6 : sortie en bateau et grand large

Passez la matinée sur ou dans l’eau. Une courte sortie en bateau révèle le littoral et les falaises de l’île sous un autre angle, et les eaux au large de Porto Santo tendent à être plus calmes et plus claires que les criques plus exposées de Madère elle-même.

une sortie en bateau pneumatique rigide autour de Porto Santo

couvre le littoral en quelques heures et se marie bien avec un après-midi de retour sur le sable.

Passez le reste de la journée exactement comme le font la plupart des visiteurs ici : plage, long déjeuner, aucun programme fixe. C’est tout l’intérêt de placer Porto Santo dans la seconde moitié de la semaine plutôt que de la caser dans une excursion d’une seule journée depuis Madère.

Jour 7 : retour et départ

Réservez la traversée retour pour le matin dans la mesure du possible, car cela laisse une marge si le ferry est annulé et qu’un vol doit être organisé à la place. De retour à Funchal, utilisez les dernières heures pour un peu de shopping de dernière minute dans la vieille ville ou une ultime promenade le long de la promenade du Lido avant de rejoindre l’aéroport de Madère pour le vol retour. Étant donné la réputation de l’aéroport pour ses retards liés au vent, surtout en hiver, mieux vaut prévoir quelques heures de marge plutôt que de couper la correspondance au plus juste.

Ce que cet itinéraire laisse de côté

Volontairement, beaucoup de choses. La côte nord — Porto Moniz, São Vicente, Santana — les levadas du Rabaçal et les hautes routes autour du Pico do Arieiro et du Pico Ruivo sont totalement absents, car les intégrer reviendrait à réduire Porto Santo à une excursion précipitée d’une seule journée plutôt qu’au vrai séjour qu’elle mérite ici. Les voyageurs qui veulent Madère dans son intégralité, sans Porto Santo, devraient suivre l’itinéraire autonome d’une semaine à Madère ; ceux qui veulent comparer les deux îles directement avant de s’engager sur une semaine partagée peuvent lire le guide dédié Porto Santo contre Madère, qui détaille ce que chaque versant de la traversée offre réellement.

FAQ sur l’itinéraire partagé Madère et Porto Santo

Le ferry pour Porto Santo est-il assez fiable pour bâtir un itinéraire dessus ?

Pas totalement. La traversée de la Porto Santo Line a lieu une à deux fois par jour selon la saison, mais elle est réellement annulée par la houle atlantique assez souvent en hiver, et des perturbations surviennent aussi le reste de l’année. Réservez la traversée aller, mais gardez la date de retour flexible, ou prévoyez le vol de 15 minutes comme véritable solution de secours plutôt que comme dernier recours.

Pourquoi seulement trois ou quatre jours à Madère, alors que c’est la plus grande île ?

Parce que cet itinéraire sacrifie délibérément la profondeur à Madère pour offrir un vrai séjour à Porto Santo. Il couvre bien Funchal et Monte, mais laisse totalement de côté la côte nord, les levadas du Rabaçal et les hautes routes autour du Pico do Arieiro. Ceux qui veulent l’île dans son intégralité devraient plutôt suivre l’itinéraire d’une semaine à Madère, sans la traversée vers Porto Santo.

La plage de Porto Santo fait-elle vraiment neuf kilomètres de sable continu ?

Oui. La côte sud de Porto Santo déroule un ruban ininterrompu de sable doré sur environ neuf kilomètres, ce qui est exceptionnel dans l’archipel puisque Madère elle-même n’a pratiquement aucune plage de sable naturelle.

Faut-il une voiture de location sur les deux îles ?

À Madère, oui, pour Monte et la côte est au-delà du centre de Funchal, bien desservi. À Porto Santo, non : l’île est assez petite pour se parcourir à vélo, en scooter ou à pied, et la plupart des visiteurs laissent la voiture de côté pour ces journées-là.

Quelle quantité de bagages peut-on emporter sur le ferry ou le vol vers Porto Santo ?

Le ferry comme le vol court gèrent sans problème des bagages de vacances classiques, même si le vol impose les limites de poids habituelles des petits appareils : vérifiez la franchise bagages de la compagnie avant de réserver si vous voyagez avec plus d’une valise par personne.

Le toboggan de Monte permet-il de redescendre jusqu’à Funchal ?

Non. Le toboggan en osier, piloté par deux carreiros, ne circule qu’entre Monte et Livramento, à quelques kilomètres du centre-ville. Depuis Livramento, il faut un taxi ou un bus pour terminer le trajet jusqu’à Funchal.

Quel est le meilleur ordre : Madère d’abord ou Porto Santo d’abord ?

Madère en premier est plus logique logistiquement, car l’aéroport de Funchal est la principale porte d’entrée internationale, et Porto Santo se prête bien à un final reposant avant de reprendre l’avion depuis Madère en fin de semaine.