Le front de mer qui n’est pas la vieille ville
Dites « Funchal » à la plupart des gens qui y sont allés, et ils imaginent des ruelles pavées, des portes peintes et un marché aux poissons débordant de fruits tropicaux. C’est la vieille ville, et elle mérite sa réputation. La marina est une tout autre partie de la ville — le tronçon de port moderne, de promenade et de quai de croisière qui longe le front de mer entre la vieille ville et les quartiers plus récents de Funchal, à l’est.
C’est là que mouillent les yachts, que s’amarrent les bateaux d’observation des baleines, que les navires de croisière accostent pour la journée, et où s’alignent bars et restaurants en terrasse face à l’eau. Ce n’est pas le centre historique, et la confondre avec lui est le moyen le plus simple de repartir de Funchal avec une idée fausse de la ville.
Cette distinction compte pour des raisons pratiques, pas seulement par souci d’exactitude. Si vous cherchez la version carte postale de Funchal — ruelles étroites, portes peintes, terrasses de restaurants en soirée débordant sur les pavés — c’est la vieille ville qu’il vous faut, à quelques minutes de marche à l’intérieur des terres. Si vous embarquez sur un bateau, retrouvez une croisière, ou cherchez un endroit ouvert et venté pour prendre un café avec vue sur le port avant de faire autre chose, la marina est exactement l’endroit qu’il vous faut. La plupart des visiteurs font les deux dans la même journée, et le trajet entre les deux prend dix minutes au plus.
Prendre ses repères
La marina se situe à peu près entre le port de croisière à l’est et l’embouchure de la vieille ville à l’ouest, la promenade longeant la digue sur toute sa longueur. C’est plat, large et facile à parcourir — aucun pavé, aucun dénivelé, ce qui en fait le tronçon le plus accessible du centre de Funchal pour quiconque trouve les pavés irréguliers de la vieille ville éprouvants. Des bancs longent le côté mer, et par temps clair, la vue s’étend au-delà de la digue vers l’océan Atlantique ouvert, avec les falaises de Cabo Girão visibles à l’ouest les bons jours.
Il est facile de confondre la marina avec la promenade du Lido plus à l’ouest, mais ce ne sont pas les mêmes tronçons — le Lido est le chemin en bord de mer qui longe la zone hôtelière et les piscines du lido, tandis que la marina proprement dite est le port lui-même, plus proche du centre. Si quelqu’un vous donne rendez-vous « sur le front de mer » à Funchal, mieux vaut confirmer duquel il s’agit, car les deux sont assez éloignés l’un de l’autre.
Ce qui s’y trouve vraiment
La marina elle-même est un port de travail : yachts privés, voiliers, et les jetées utilisées par les opérateurs de sorties d’observation des baleines et des dauphins, et de croisières au coucher du soleil. Les bateaux vont et viennent le matin puis à nouveau en fin d’après-midi, et il est vraiment agréable de simplement regarder ce ballet, un café à la main, pendant une vingtaine de minutes.
Côté terre s’étend une bande de restaurants et de bars en terrasse face aux bateaux — des adresses correctes pour un verre ou un déjeuner simple avec vue, même si elles jouent surtout la carte du panorama plus que celle de la cuisine. Si vous cherchez la meilleure table de Funchal, ce n’est pas vraiment ici : dirigez-vous vers la vieille ville ou consultez où manger par quartier avant de vous engager sur une table côté marina pour le dîner. En revanche, les terrasses de la marina sont idéales pour un verre au coucher du soleil avant de rejoindre la vieille ville pour la soirée, ou pour une pause café avant ou après une sortie en bateau.
On trouve aussi près de la marina une petite zone d’étals et de kiosques à souvenirs, mais pour le véritable marché — les fleurs, les fruits tropicaux, la halle aux poissons avec l’espada preta étalé sur la glace — c’est vers le Mercado dos Lavradores qu’il faut aller, un peu plus loin dans la vieille ville. Ne confondez pas les étals touristiques de la marina avec le véritable marché de Funchal.
Les sorties en bateau : la vraie raison d’être de la marina
Pour la plupart des visiteurs, ce qui attire vers la marina n’est pas la promenade — ce sont les bateaux. C’est de là que partent l’immense majorité des sorties en bateau de Funchal : observation des baleines et des dauphins, sorties à voile sur bateaux traditionnels, croisières au coucher du soleil, et les excursions en catamaran ou en yacht le long de la côte sud.
Les eaux de Madère abritent une vingtaine d’espèces de cétacés, des dauphins tachetés de l’Atlantique et grands dauphins jusqu’aux cachalots et baleines de Bryde, et les observations ont lieu toute l’année auprès d’opérateurs basés ici même, à la marina. Mieux vaut réserver auprès d’un opérateur qui respecte un code d’approche plutôt qu’auprès de ceux qui poursuivent les groupes pour une photo plus rapprochée — la différence compte pour les animaux, et les opérateurs responsables sont faciles à repérer une fois qu’on sait quoi chercher.
L’une des façons les plus typiques de prendre le large est à bord d’un bateau Xavelha traditionnel — ce modèle de bateau de pêche en bois encore utilisé le long de cette côte, aujourd’hui reconverti pour des sorties à la journée et des balades au coucher du soleil.
Réservez une sortie exclusive à la journée à bord d’un bateau Xavelha traditionnel depuis la marina de Funchal
Si vous préférez faire cela en fin de journée, avec la lumière qui devient dorée sur l’eau et les hauteurs de Funchal qui s’illuminent derrière vous, la version en soirée part des mêmes jetées.
Rejoignez une inoubliable sortie au coucher du soleil à bord d’un bateau Xavelha depuis la marina
Au-delà de l’observation de la faune et des sorties en Xavelha, la marina est aussi le point de départ des croisières en catamaran au coucher du soleil et des excursions à la journée vers les îles Desertas, cette réserve naturelle strictement protégée visible à l’horizon, au sud-est — refuge du phoque moine de Méditerranée et interdite d’accès aux débarquements de particuliers, mais une destination spectaculaire vue depuis un bateau.
Le quai de croisière
Le terminal de croisière de Funchal se trouve juste à côté de la marina, et un jour d’escale, le contraste est frappant : plusieurs milliers de personnes supplémentaires débarquent du navire et se retrouvent sur le front de mer en l’espace d’une heure.
Si vous êtes un passager de croisière en train de lire ceci, la marina est votre première impression de la ville et le point de départ naturel d’une visite courte — elle vous place à dix minutes à pied de la vieille ville, de la cathédrale et du téléphérique qui monte vers Monte, ce qui rend réaliste de découvrir un véritable aperçu du centre de Funchal même avec une escale courte. Un itinéraire d’une journée à Funchal construit autour de ce tronçon de côte convient parfaitement à ce type de visite.
Il faut savoir que les jours de croisière changent visiblement le caractère de la marina — terrasses plus bondées, files d’attente plus longues pour les sorties en bateau les plus prisées, et une ambiance nettement différente de celle d’un matin de semaine tranquille sans navire à quai. Si vous réservez une sortie d’observation des baleines ou une balade à voile et souhaitez une expérience plus calme, vérifier le calendrier des croisières et éviter les jours d’escale les plus chargés est un petit effort de planification qui paie.
Se repérer pour le reste de Funchal
Comme la marina se situe à peu près au point pivot du centre-ville, c’est un endroit vraiment pratique pour commencer une journée plutôt que d’y faire une simple halte. Vers l’ouest, les ruelles de la vieille ville montent doucement en s’éloignant de l’eau ; un peu plus loin à l’intérieur des terres, le Santa Catarina Park offre une vue verdoyante et surélevée sur le port que vous venez de longer, et c’est un endroit agréable pour prendre ses repères avant de monter vers Monte.
Si vous combinez la marina avec la montée en téléphérique jusqu’à Monte pour la descente en carreiro, mieux vaut vous renseigner d’abord sur le choix entre téléphérique et taxi pour Monte, car la logistique du retour n’est pas aussi simple qu’on pourrait le penser.
La marina n’est pas, en elle-même, une destination de montagne ou de forêt, mais de nombreux visiteurs s’en servent comme point de départ avant de partir à l’intérieur des terres pour la journée — en organisant une prise en charge en jeep tout près, ou simplement en descendant à pied depuis un hôtel côté marina pour rejoindre un transfert. Si l’eau et le port ne sont pas tout à fait ce que vous cherchez et que vous préférez passer la journée en montagne, une excursion 4x4 vers les sommets et les villages aux toits de chaume de Santana constitue une alternative simple, réservable depuis le même quartier de la ville.
Échangez le port contre la montagne avec une excursion 4x4 vers le Pico do Arieiro et Santana
Ou partez dans l’autre sens le long de la côte, vers l’ouest, en direction de la forêt de brume de Fanal et des piscines de lave de Porto Moniz, sur un itinéraire 4x4 d’une journée entière qui part également du centre de Funchal.
Partez pour une excursion 4x4 dans l’ouest de Madère, de Funchal à Fanal et Porto Moniz
Informations pratiques
La marina est libre d’accès et ouverte à toute heure — il n’y a ni billet ni portail, et aucune raison de caler sa visite sur autre chose que la sortie en bateau réservée ou la lumière recherchée pour les photos. Le matin de bonne heure est le moment le plus calme, avec les opérateurs qui préparent les bateaux et peu d’autres visiteurs alentour ; midi amène la foule des croisiéristes si un navire est à quai ; en début de soirée, la lumière est la plus belle pour les photos, et c’est le moment naturel pour un verre avant de dîner ailleurs.
Le budget pour la marina elle-même est modeste — un café ou une bière en terrasse coûte quelques euros, et le principal poste de dépense d’une visite est la sortie en bateau réservée, généralement dans une fourchette de 35 à 90 € par personne selon l’opérateur et la durée. Inutile de consacrer une journée entière à la seule marina ; elle s’intègre naturellement dans une journée plus longue qui couvre aussi la vieille ville, la cathédrale, et peut-être la montée en téléphérique jusqu’à Monte.
Portez des chaussures de ville plutôt que des chaussures de randonnée — la promenade est plate, pavée et n’a rien à voir avec les sentiers de montagne de Madère — et prévoyez une couche supplémentaire pour la sortie en mer si vous embarquez sur un bateau, car le vent se fait sentir nettement plus une fois passée la digue que lorsqu’on est debout sur le quai.
FAQ : marina et front de mer de Funchal
La marina de Funchal est-elle la même chose que la vieille ville ?
Non. La marina est le port moderne et la promenade qui longent le front de mer. La vieille ville, avec ses ruelles pavées et ses portes peintes, se trouve juste à l’intérieur des terres, autour de la Rua de Santa Maria — une partie distincte et plus ancienne de la ville, qui mérite d’être visitée pour elle-même.
D’où partent les bateaux d’observation des baleines et les voiliers ?
La quasi-totalité des sorties d’observation des baleines, des balades à voile et des croisières au coucher du soleil de Funchal partent des jetées de la marina, à quelques minutes à pied du terminal de croisière et de la vieille ville.
La marina est-elle un bon endroit pour dîner ?
Elle compte de nombreuses terrasses avec vue sur mer, mais le choix est plus large, le rapport qualité-prix meilleur et l’ambiance plus authentique pour dîner dans la vieille ville, en particulier autour de la Rua de Santa Maria.
Où accostent les bateaux de croisière par rapport à la marina ?
Les bateaux de croisière accostent au terminal de croisière voisin, juste à côté de la marina, si bien que les passagers peuvent rejoindre à pied la promenade du front de mer puis la vieille ville en quelques minutes.
Combien de temps faut-il prévoir à la marina ?
Une heure ou deux suffisent pour parcourir la promenade et prendre ses repères, même si la plupart des visiteurs y restent plus longtemps parce que c’est aussi de là qu’ils embarquent pour une sortie en bateau.
La marina est-elle accessible à pied depuis la zone hôtelière principale ?
Oui, même si le trajet est plus long que depuis la vieille ville — de nombreux visiteurs logés dans le quartier du Lido ou la zone hôtelière prennent un taxi, un bus, ou marchent tout simplement le long de la promenade du front de mer.
Peut-on se baigner à la marina ?
Pas vraiment — c’est un port de travail et un point de départ des bateaux, pas un lieu de baignade. Pour vous baigner en mer à Funchal, dirigez-vous vers la promenade du Lido ou vers le secteur de la Doca do Cavacas, un peu plus loin sur la côte.
