Vieille ville de Funchal : Rua de Santa Maria et les portes peintes

La vieille ville de Funchal, la Zona Velha, est un enchevêtrement compact de ruelles pavées coincées entre le front de mer et le centre-ville moderne. En son cœur se trouve une seule rue, Rua de Santa Maria, qui façonne l’image que les visiteurs se font de Funchal plus que presque tout autre lieu de l’île. Ce n’est ni la rue d’apparence la plus ancienne du Portugal, ni la plus grandiose — ce qui la distingue, c’est un mur de portes peintes qui s’étend sur plusieurs centaines de mètres, et une réputation, largement méritée, d’endroit où locaux et visiteurs vont dîner à la tombée de la nuit.

Ce guide se concentre sur cette rue et ses ruelles immédiates. Le marché aux poissons et aux fleurs voisin, ainsi que le téléphérique de Monte, ont chacun leur propre page dédiée, car ce sont des expériences différentes avec une logistique différente ; ici, l’accent est mis sur les portes, les restaurants, et la différence bien réelle entre l’ambiance de ce quartier à midi et à dix heures du soir.

Où se situe la vieille ville dans Funchal

La Zona Velha occupe la bordure est du centre de Funchal, délimitée à peu près par le fort de São Tiago et la petite plage de galets près de la mer d’un côté, et l’approche de la marina de l’autre.

Elle se trouve à quelques minutes à pied de la cathédrale et des principales rues commerçantes, et à une distance similaire du Mercado dos Lavradores, même si le marché lui-même, avec ses étals de fleurs et sa halle aux poissons où l’espada noire est exposée sur glace, mérite une visite à part entière plutôt qu’un détour précipité — voir le guide du marché séparé à ce sujet.

Rua de Santa Maria court à peu près parallèlement au front de mer, à une rue ou deux en retrait de l’eau, et se trouve facilement à pied depuis presque n’importe où dans le centre de Funchal. Elle n’est pas longue : la parcourir dans toute sa longueur d’un pas tranquille, sans s’arrêter, prend bien moins d’un quart d’heure. Ce qui ralentit les visiteurs, ce sont les portes.

Rua de Santa Maria et les portes peintes

Les rideaux métalliques de la rue, ce type de fermeture que tous les restaurants et boutiques d’Europe du Sud utilisent pour fermer boutique le soir, seraient normalement l’élément le moins intéressant d’une rue. Dans la vieille ville de Funchal, ils sont au contraire l’attraction principale. Depuis 2010, une initiative communautaire baptisée Arte Portas Abertas — « l’art des portes ouvertes » — invite des artistes, certains locaux, d’autres de passage, à peindre ces rideaux et ces portes plutôt que de les laisser vierges.

Le résultat est vraiment varié : portraits, motifs abstraits, scènes évoquant l’histoire et le folklore madérien, hommages aux anciens usages des bâtiments, et parfois une pure fantaisie. De nouvelles portes s’ajoutent régulièrement depuis le lancement du projet, si bien que la rue n’est pas une galerie figée — une porte peinte il y a dix ans a pu depuis être repeinte, et les espaces vides se comblent au fur et à mesure que de nouveaux artistes participent. Parcourir toute la longueur de Rua de Santa Maria et de ses ruelles immédiates, à un rythme qui laisse le temps de photographier, est la chose la plus simple et la plus gratifiante à faire ici, et cela ne coûte rien.

Un détail utile qui surprend souvent les visiteurs de passage : comme les portes peintes sont les mêmes rideaux que les restaurants baissent à la fermeture et relèvent à l’ouverture, la vue la plus complète des œuvres n’est possible que lorsque ces rideaux sont baissés — ce qui, sur une rue construite autour du dîner du soir, signifie en journée. Ce simple fait explique la recommandation, développée plus bas, de voir la rue à deux moments différents.

La vieille ville de Funchal le jour

De jour, Rua de Santa Maria est calme, presque ordinaire. De nombreuses façades de restaurants restent fermées jusqu’à l’après-midi ou le début de soirée, ce qui signifie que leurs portes peintes sont pleinement visibles, sans dîneurs, sans chaises, sans file de photographes touristiques devant elles. La lumière dans la rue étroite est plus douce et plus homogène le matin qu’en plein soleil de midi, ce qui compte si la photographie est l’objectif.

La journée est aussi le moment où la rue est la plus praticable : moins de monde, pas besoin de se faufiler entre les tables en terrasse, et le temps de vraiment lire les petits panneaux explicatifs qui accompagnent certaines des œuvres les plus anciennes. Une poignée de boutiques, de cafés et une boulangerie ou deux restent ouverts en journée, il est donc possible de prendre un café et de s’asseoir quelques minutes, mais ce n’est pas l’ambiance pour laquelle la rue est la plus connue.

Associée à un arrêt à la cathédrale de Funchal ou à une boucle tranquille vers la marina, une visite diurne de la vieille ville s’intègre facilement dans une demi-journée de visite du centre de Funchal — l’itinéraire d’une journée à Funchal et le plus large programme d’une journée à Madère prévoient tous deux du temps pour cela.

Les visiteurs qui préfèrent que les portes leur soient expliquées plutôt que simplement photographiées optent parfois pour une visite guidée du quartier. Une

visite guidée à pied de la vieille ville

couvre l’histoire de Rua de Santa Maria et signale des portes et des détails faciles à manquer lors d’une balade en autonomie, et elle se déroule à une heure de la journée où la rue est la plus calme.

La vieille ville de Funchal la nuit

Voici un point qu’il vaut la peine de répéter : la vieille ville la nuit n’est pas le même endroit qu’à midi, et la traiter comme telle est la façon la plus courante dont les visiteurs mal évaluent une seconde visite. À partir de dix-neuf heures environ, les rideaux qui portaient les œuvres peintes toute la journée commencent à se relever. Les façades des restaurants s’ouvrent, tables et chaises envahissent les pavés, des guirlandes lumineuses s’allument au-dessus de la rue, et en une heure ou deux, Rua de Santa Maria se remplit du bruit et du mouvement de l’une des rues de restaurants les plus animées de Funchal.

Une partie des portes peintes disparaît derrière des entrées ouvertes, des ardoises de menu et des dîneurs attablés jusqu’au lendemain matin — une porte photographiée à 9 h peut tout simplement ne plus être visible à 21 h. En échange, la rue gagne une atmosphère que la journée n’offre pas du tout : de la musique live venant de plusieurs restaurants à la fois, l’odeur de l’espetada grillée et du pain à l’ail flottant entre les tables, et une foule vraiment conviviale qui fait de cet endroit l’un des meilleurs de la ville pour une soirée, plutôt qu’une simple étape de visite.

Aucune des deux versions n’est plus « authentique » que l’autre ; elles sont simplement différentes, et un visiteur qui n’en voit qu’une passe à côté de la moitié de ce que la rue a à offrir. Ceux qui ont le temps gagnent à faire deux courtes visites — une balade de jour pour les portes, un retour en soirée pour dîner — plutôt qu’à vouloir tout condenser en un seul passage.

Les tuk-tuks sont un spectacle familier, filant à travers les ruelles de la vieille ville dans la lumière plus douce du soir, et pour les visiteurs pressés, ils combinent un aperçu du quartier avec un moyen de transport pour la suite. Un

tour en tuk-tuk de la vieille ville

se termine généralement par une dépose près du musée Cristiano Ronaldo, ce qui convient bien à ceux qui poursuivent ensuite vers l’est le long du front de mer.

Où manger dans la Zona Velha

Rua de Santa Maria est, en volume, la rue de restaurants la plus concentrée de Funchal. Cette concentration a un double effet. D’un côté, le choix est réel : poisson frais grillé sur commande, espetada servie sur sa traditionnelle brochette en feuille de laurier, restaurants simples de poulet grillé au piri-piri, et une poignée d’adresses plus récentes et plus design, clairement destinées aux visiteurs. De l’autre, être la rue la plus visible de la ville a pour effet que les prix se situent un cran au-dessus de la moyenne de Funchal, et la qualité varie réellement d’une porte à l’autre — un rideau magnifiquement peint ne présage en rien de ce qui sort de la cuisine derrière.

Quelques habitudes pratiques aident. Les menus sont affichés à l’extérieur de presque chaque restaurant, il ne coûte donc rien d’en comparer deux ou trois avant de s’installer. Les restaurants fréquentés par un mélange de clients portugais et étrangers, plutôt qu’exclusivement touristiques, constituent en général un signe raisonnable. Et les ruelles adjacentes à Rua de Santa Maria, une ou deux rues en retrait, ont tendance à être un peu plus calmes et un peu moins chères que l’artère principale, tout en restant à quelques pas de la même ambiance.

Pour une vue plus large des adresses où manger dans toute la ville, y compris en dehors de la vieille ville, le guide où manger et le guide gastronomique de Madère plus général couvrent des sujets que cette page n’aborde pas, et le guide de la poncha vaut la peine d’être lu avant de commander cet alcool local à base de canne à sucre ici, car les versions aux fruits pour touristes diffèrent beaucoup de la poncha traditionnelle au citron.

Quand venir	Ce que l’on obtient	Ce que l’on manque
Fin de matinée / début d’après-midi	Vue complète sur les portes peintes, ruelles calmes, photographie facile	Restaurants majoritairement fermés, pas d’ambiance du soir
Début de soirée (à partir de 19 h environ)	Restaurants ouverts, musique live, pleine ambiance de rue	De nombreuses portes cachées derrière des rideaux ouverts et des dîneurs
Deux courtes visites	À la fois l’art et l’ambiance	Une demi-heure de marche supplémentaire environ

Au-delà de Rua de Santa Maria

La Zona Velha est assez petite pour que quelques minutes de marche supplémentaires suffisent à couvrir l’essentiel de ses abords. Le fort de São Tiago, une défense portuaire trapue du XVIIe siècle peinte d’un ocre-rouge profond, ancre l’extrémité côté mer et vaut le coup d’œil même de l’extérieur. Vers l’eau, une courte plage de galets et une promenade basse en bord de mer offrent un endroit pour s’asseoir que les ruelles étroites elles-mêmes ne proposent pas. Dans l’autre direction, la marche vers la marina traverse des cafés et de petites places qui voient bien moins de visiteurs que Rua de Santa Maria elle-même.

Pour une journée plus complète intégrant davantage du centre de Funchal, la vieille ville s’associe naturellement à une marche jusqu’à la cathédrale, un passage au marché pendant qu’il est ouvert le matin, et, pour ceux qui disposent d’une après-midi, la montée vers Monte en téléphérique — tous les détails dans le guide séparé du téléphérique et des carreiros de Monte.

Les visiteurs qui préfèrent que tout cela leur soit raconté et organisé, avec des arrêts que l’itinéraire de marche habituel manque souvent, optent volontiers pour un tour plus large de la ville : parmi les options, un

tour de Funchal d’une heure trente

qui englobe la vieille ville et le centre au sens large, et, pour un rythme plus flexible, un

tour privé sur mesure avec un guide local

qui peut être construit spécifiquement autour de la vieille ville si c’est la priorité.

Notes pratiques

Se rendre à Rua de Santa Maria ne demande aucun transport, hormis de bonnes chaussures de marche, pour quiconque loge déjà dans le centre de Funchal ; elle se trouve à distance facile de la marina, du quartier de la cathédrale, et de la plupart des hôtels du centre-ville. Il n’y a ni droit d’entrée ni horaires d’ouverture fixes pour la rue elle-même, puisqu’il s’agit d’une voie publique et non d’une attraction avec un portail — les seuls « horaires » qui comptent sont ceux des restaurants eux-mêmes, ce qui explique précisément pourquoi le jour et la nuit y sont si différents.

La photographie est libre et les portes en sont le sujet évident, mais une habitude polie à conserver est de ne pas photographier directement l’intérieur de restaurants occupés pendant le service, car plusieurs des portes peintes servent aussi d’entrées de travail une fois le service du soir commencé. Les pavés de toute la vieille ville sont irréguliers et peuvent devenir glissants par temps de pluie, ce qui est un détail mineur en été et un peu plus pertinent durant les mois les plus humides de Madère.

Quiconque prévoit une soirée complète devrait réserver une table en haute saison, en particulier à l’approche des feux d’artifice du Nouvel An et pendant les semaines d’été les plus chargées, car les portes les plus photogéniques ont aussi tendance à précéder les restaurants les plus prisés. En dehors de ces périodes, parcourir la rue et choisir sur place fonctionne très bien.

FAQ : Rua de Santa Maria et les portes peintes de Funchal

Qu’est-ce qu’Arte Portas Abertas ?

C’est le projet d’art communautaire, en place depuis 2010, qui a invité des artistes locaux et de passage à peindre les rideaux métalliques et les portes de Rua de Santa Maria et de ses ruelles adjacentes. Des centaines de portes ont été peintes au fil des ans, et le projet continue d’en ajouter, si bien que la rue évolue peu à peu plutôt que de rester figée.

Rua de Santa Maria vaut-elle le détour en journée ?

Oui, mais pour une raison différente que le soir. De jour, les rideaux sont baissés devant de nombreux restaurants, ce qui rend davantage de portes peintes visibles, la lumière est meilleure pour les photos, et la ruelle étroite se parcourt facilement, sans foule ni file d’attente.

La vieille ville est-elle différente la nuit par rapport au jour ?

Nettement. À partir d’environ 19 h, les rideaux de restaurants qui servaient de portes peintes le jour se relèvent pour devenir des salles à manger ouvertes, les tables débordent sur les pavés, et la rue se remplit de monde et de bruit. Une partie des œuvres disparaît alors derrière des portes ouvertes et des dîneurs jusqu’au lendemain matin.

La vieille ville de Funchal est-elle sûre à parcourir le soir ?

Oui, la Zona Velha est un quartier de restaurants bien éclairé et animé en soirée, l’un des plus sûrs de Funchal pour se promener après la tombée de la nuit, avec les précautions habituelles d’un centre-ville pour sacs et poches.

Combien de temps prévoir pour la Zona Velha ?

Quarante-cinq minutes à une heure suffisent pour une balade de jour le long de Rua de Santa Maria et des ruelles alentour, à un rythme tranquille avec des arrêts photo. Revenir pour dîner constitue en pratique une seconde visite, distincte.

Les restaurants de Rua de Santa Maria offrent-ils un bon rapport qualité-prix, ou sont-ils réservés aux touristes ?

Les deux se côtoient. C’est la rue de restaurants la plus visible de Funchal, donc les prix sont un peu au-dessus de la moyenne de la ville et la qualité varie beaucoup d’une porte à l’autre, ce qui justifie de consulter un menu plutôt que de choisir sur la seule apparence.

Où commence et où finit exactement la vieille ville ?

La Zona Velha s’étend approximativement du fort de São Tiago et du front de mer, à l’est, jusqu’à la zone de la marina, avec Rua de Santa Maria comme colonne vertébrale, parallèle à la mer, à quelques rues en retrait de l’eau.