Les téléphériques de Madère

Tous les téléphériques de Madère n’ont pas la même fonction

Dites « téléphérique à Madère » et presque tout le monde imagine la même chose : une cabine vitrée glissant au-dessus des toits de la vieille ville de Funchal, grimpant vers les collines verdoyantes de Monte. Ce trajet existe bel et bien, il est populaire, et il mérite l’attention qu’on lui porte. Mais ce n’est pas la seule installation de ce type sur l’île, et considérer les autres comme de simples variantes plus modestes de la même expérience est une erreur qui piège pas mal de primo-visiteurs.

Madère compte en réalité trois installations de ce genre, et elles existent pour trois raisons différentes. Le téléphérique Funchal-Monte est une attraction touristique, point final, construite et exploitée pour faire monter et descendre les visiteurs rapidement et de façon panoramique.

Le téléphérique d’Achadas da Cruz, à l’extrême ouest, a été construit pour transporter les habitants et les produits agricoles, et il remplit encore cette fonction aujourd’hui ; le prendre en tant que visiteur ressemble davantage à emprunter un équipement rural en activité qu’à faire la queue pour une attraction de parc à thème. Le troisième, un plus petit téléphérique près de Santana connu sous le nom de téléphérique de Rocha do Navio, descend les marcheurs depuis le village jusqu’à une réserve naturelle en contrebas, et voit une fraction de la fréquentation des deux autres.

Ce guide détaille ce qu’est réellement chacune de ces installations, ce qu’implique de la prendre, et où se situent les deux principaux pièges : croire que le téléphérique d’Achadas da Cruz fonctionne selon un horaire touristique, et confondre le téléphérique Funchal-Monte avec le toboggan d’osier qui part de la même place. Ce ne sont pas les mêmes attractions, et les confondre mène à une organisation de voyage passablement confuse.

Les trois téléphériques en un coup d’œil

Téléphérique	Emplacement	Fonction	Durée du trajet	Fiabilité
Funchal-Monte	Vieille ville de Funchal à Monte	Tourisme	Environ 15 minutes	Fonctionne tous les jours, ne ferme que pour maintenance ou météo exceptionnelle
Achadas da Cruz	Côte ouest sauvage	Accès agricole	Quelques minutes, descente abrupte	Souvent fermé par le vent
Rocha do Navio	Près de Santana, côte nord	Accès à une réserve naturelle	Quelques minutes	Saisonnier, dépendant de la météo

Funchal-Monte : le trajet auquel tout le monde pense

Le téléphérique Funchal-Monte a ouvert en 2000 et reste depuis la liaison emblématique de l’île. La station basse se trouve dans la vieille ville, à deux pas de la Rua de Santa Maria et de ses portes peintes ; la station haute arrive à Monte, à environ 560 mètres d’altitude. La traversée dure environ 15 minutes, et pendant la majeure partie du trajet, vous regardez presque à la verticale des jardins en terrasses, des toits de tuiles rouges et, par temps clair, l’Atlantique qui s’étend derrière le port de Funchal.

Il vaut mieux être honnête sur ce qu’est, et ce que n’est pas, ce trajet. Ce n’est pas un raccourci de randonnée vers les montagnes, et il n’est pas relié aux hauts sommets du Pico do Arieiro ou du Pico Ruivo, qui se trouvent bien plus haut et bien plus loin à l’intérieur des terres. Ce qu’il fait très bien, c’est résoudre un problème précis : passer du niveau de la mer à Funchal jusqu’à l’église, aux jardins et aux points de vue de Monte, sans une longue montée à pied ni un taxi sur des routes en lacets.

La plupart des visiteurs le prennent dans un sens et redescendent en toboggan d’osier, une attraction totalement distincte dont l’histoire remonte à 1850. Si vous n’avez pas encore lu sur ce trajet en particulier, notre guide dédié au téléphérique et au toboggan de Monte détaille horaires, files d’attente et particularités du toboggan bien plus en profondeur que ce qui tient ici ; à retenir en bref : le toboggan ne redescend pas jusqu’au centre de Funchal, prévoyez donc un taxi ou un bus depuis Livramento en bas.

À Monte même, le téléphérique vous dépose à quelques pas du Monte Palace Tropical Garden et de l’église Nossa Senhora do Monte. Ces deux sites méritent qu’on leur consacre du temps plutôt que de les traiter comme un simple à-côté de la montée. Si vous hésitez entre le jardin de Monte et le Jardin botanique près de Funchal, notre comparatif des deux précise lequel convient à quel type de visiteur.

Quelques points pratiques qui comptent plus qu’il n’y paraît :

• Les files d’attente s’allongent en milieu de journée, surtout quand un bateau de croisière est au port. Y aller tôt ou tard réduit nettement l’affluence.
• Les cabines sont petites et partagées avec d’autres passagers ; ce n’est pas une expérience privée, sauf à la réserver comme telle.
• Le vent et la maintenance peuvent suspendre le service, bien plus rarement qu’à Achadas da Cruz. Vérifiez les conditions le jour même si le temps semble mauvais.
• Il existe des billets aller simple et aller-retour. Beaucoup de visiteurs montent en téléphérique et redescendent en toboggan, ce qui fait souvent de l’aller simple le choix le plus pratique.

Pour un aperçu plus large de ce qui se trouve à proximité de la station haute, notre tour d’horizon des meilleurs points de vue et miradouros de Madère est un bon complément, Monte n’étant qu’un des nombreux sites de l’île conçus pour ce genre de panorama.

Si vous préférez ne pas gérer horaires et billets vous-même, une option guidée comme la

visite privée téléphérique, toboggan et skywalk

associe le trajet en téléphérique, la descente en toboggan et un arrêt à un point de vue, ce qui évite d’organiser soi-même le retour depuis Livramento. Une alternative en tuk-tuk, la

visite en tuk-tuk de deux heures avec téléphérique en clôture

, convient bien si vous voulez découvrir plus largement les rues de Funchal en plus de ce trajet.

Achadas da Cruz : un monte-charge, pas une attraction touristique

Sur la côte nord-ouest sauvage, bien au-delà de Porto Moniz, se trouve un tout autre équipement. Le téléphérique d’Achadas da Cruz descend environ 450 mètres le long d’une falaise quasi verticale jusqu’à une fajã, une étroite bande de terre plate et cultivée coincée entre la falaise et la mer. Ce type de fajã n’existe que parce qu’un glissement de terrain ou un phénomène d’érosion a créé un terrain plat au niveau de la mer, et le relief escarpé de Madère fait que plusieurs d’entre elles seraient sinon inaccessibles sans une longue marche ou un bateau.

C’est là la véritable fonction de ce téléphérique : offrir aux agriculteurs, et désormais à quelques visiteurs, un accès aux champs et à une poignée de petites maisons de vacances sans un sentier de falaise éprouvant. Il n’a pas été conçu pour les touristes, et cela se voit. La cabine est petite, le trajet est court et abrupt, et il n’y a ni centre d’accueil, ni café, ni boutique de souvenirs à l’une ou l’autre extrémité, contrairement à l’installation bien rodée de Monte.

C’est exactement là que la comparaison avec le téléphérique de Funchal cesse de tenir si l’on n’y prend pas garde. Le téléphérique Funchal-Monte fonctionne selon un horaire quotidien prévisible, calé sur la demande touristique. Celui d’Achadas da Cruz fonctionne quand les conditions le permettent et quand il y a lieu de le faire tourner, et comme il se trouve exposé sur une falaise qui reçoit de plein fouet les intempéries de l’Atlantique, il est suspendu pour cause de vent bien plus souvent que la plupart des visiteurs ne s’y attendent.

Ne construisez pas un itinéraire serré autour de sa descente ; considérez une descente réussie comme un bonus si la météo coopère, et prévoyez un plan B, comme admirer la vue depuis la plateforme en haut de la falaise, si ce n’est pas le cas.

Si vous descendez effectivement, la fajã elle-même est un endroit saisissant et paisible : vignes et petits champs cultivés à l’ombre de la falaise, avec la mer à quelques pas plus loin. Il y a peu d’infrastructures sur place, apportez donc de l’eau et attendez-vous à en profiter pour ce que c’est, plutôt que pour son côté soigné. La combiner avec le reste de la côte nord-ouest, notamment les piscines naturelles de Porto Moniz et le village côtier de Seixal, permet de passer une journée complète à explorer une partie de l’île que la plupart des visiteurs du téléphérique de Monte ne voient jamais.

Rocha do Navio : la troisième option discrète, près de Santana

Peu de visiteurs savent qu’un troisième téléphérique existe près de Santana, sur la côte nord, descendant du sommet de la falaise jusqu’à la réserve naturelle de Rocha do Navio au niveau de la mer. Comme celui d’Achadas da Cruz, il s’agit d’une installation plus modeste et fonctionnelle plutôt que d’une attraction phare, étroitement liée à la réserve côtière protégée qu’elle dessert plutôt qu’au tourisme pour lui-même.

Santana est surtout connue pour ses casas de colmo triangulaires au toit de chaume, et une halte ici s’intègre naturellement dans une boucle plus large autour de la côte nord de l’île, qui peut aussi inclure São Jorge ou les grottes près de São Vicente. Si votre itinéraire vous amène déjà dans ce secteur pour les maisons de chaume, vérifier si le téléphérique de Rocha do Navio fonctionne vaut cinq minutes de votre temps ; si ce n’est pas sur votre route, cela ne vaut pas un détour particulier.

Les circuits combinant ce littoral avec un passage en téléphérique, comme le

circuit côte est avec halte au téléphérique de Santana

, sont un moyen simple de le découvrir sans avoir à vérifier vous-même horaires et fermetures.

Les téléphériques face à tout ce qui leur ressemble

Madère a l’habitude d’empiler plusieurs attractions très différentes en forme de téléphérique tout près les unes des autres, et il est facile de les confondre. Trois d’entre elles en particulier méritent d’être clairement distinguées des téléphériques ci-dessus :

• Le toboggan de Monte est une luge d’osier poussée par deux carreiros dans une rue pavée, pas du tout un téléphérique, et il ne couvre que la descente de Monte à Livramento.
• Le skywalk de Cabo Girão, près de Câmara de Lobos, est une plateforme d’observation au sol vitré accessible par la route, sans aucun téléphérique.
• Les petits trains touristiques et tuk-tuks, de plus en plus présents autour de la vieille ville de Funchal, proposent des boucles de découverte dans les rues plutôt qu’une ascension verticale, et sont un produit totalement différent de n’importe quel téléphérique de l’île.

Si une description de circuit combine plusieurs de ces éléments, lisez l’itinéraire attentivement plutôt que de supposer que « téléphérique » désigne à chaque fois le même trajet de quinze minutes vers Monte. Une combinaison guidée comme le

circuit guidé toboggan de Monte et tuk-tuk dans la vieille ville

en est un bon exemple : il associe le téléphérique et le toboggan à une boucle en tuk-tuk dans la vieille ville, une façon judicieuse de couvrir plusieurs de ces attractions en une seule réservation sans confondre ce que chacune implique réellement.

Organiser une journée téléphérique autour de Funchal

Pour la plupart des visiteurs, le téléphérique Funchal-Monte structure une seule matinée ou un seul après-midi plutôt qu’une journée entière. Une organisation efficace ressemble à ceci : commencer tôt dans la vieille ville, monter avant que la file d’attente de la mi-journée ne se forme, passer une heure ou deux à l’église et aux jardins de Monte, puis soit redescendre en téléphérique, soit prendre le toboggan jusqu’à Livramento et un taxi de là.

Quiconque construit une première journée plus large dans la ville autour de ce trajet trouvera notre itinéraire d’une journée à Madère utile comme trame de départ, puisqu’il intègre le téléphérique aux côtés de la vieille ville et du marché sans surcharger la journée.

La météo mérite d’être vérifiée quel que soit le téléphérique envisagé. Funchal elle-même connaît rarement des conditions assez mauvaises pour arrêter le téléphérique de Monte, mais les côtes ouest et nord exposées, où se trouvent Achadas da Cruz et Rocha do Navio, sont une tout autre histoire, et les fermetures pour vent y sont assez fréquentes pour que les habitants n’y prêtent même plus attention.

Si vous hésitez entre un taxi et le téléphérique pour la montée à Monte en particulier, c’est une question que les habitants entendent constamment, et notre comparatif téléphérique contre taxi pour Monte pèse honnêtement le coût et le temps plutôt que de trancher systématiquement en faveur du plus panoramique.

En résumé

Les téléphériques de Madère ne sont pas interchangeables. Le trajet Funchal-Monte est celui autour duquel organiser sa visite : fréquent, panoramique, conçu pour les visiteurs, avec le toboggan et les jardins de Monte qui attendent en haut. Le téléphérique d’Achadas da Cruz et le plus petit téléphérique de Rocha do Navio, près de Santana, sont des équipements ruraux en activité qui se trouvent ouverts au public quand les conditions le permettent ; profitez-en comme d’un bonus lors d’une plus large excursion sur la côte ouest ou nord, pas comme du point central d’un voyage. Gardez cette distinction en tête et aucun des trois ne vous prendra au dépourvu.