Une collection privée devenue jardin public
La plupart des visiteurs arrivent à Monte pour le téléphérique, l’église ou le toboggan en osier, et ne découvrent le Monte Palace Tropical Garden que par hasard, niché derrière un portail à quelques pas de la station supérieure du téléphérique. C’est une erreur à corriger avant de partir, car ce n’est pas un parc annexé à un point de vue : c’est une destination à part entière, qui occupe facilement le tiers d’une journée au-dessus de Funchal.
Le jardin est né de la passion privée de José Manuel Rodrigues Berardo, homme d’affaires né à Madère, qui racheta l’ancien domaine de Monte Palace et passa des décennies à en remplir les terrains de plantes, de tuiles et de sculptures plutôt que d’y construire. Ce qui s’ouvre aujourd’hui au public tient moins du jardin botanique aux parterres étiquetés que du paysage de collectionneur : des allées longent des lacs, des rocailles et des terrasses, où les collections comptent autant que les plantations.
Il se situe entièrement à part du Jardim Botânico da Madeira, de l’autre côté de la ville, et à part encore de la Quinta do Palheiro Ferreiro, plus à l’est — trois jardins, trois portails, trois billets, et une confusion qui piège même les voyageurs les mieux préparés. Demandez à n’importe quelle réception d’hôtel à Funchal, et vous entendrez les trois cités dans la même phrase ; prévoyez-les comme trois matinées distinctes, pas une seule.
Y aller et ce que ça coûte
En voiture, la montée depuis le centre de Funchal prend environ 15 à 20 minutes sur les routes qui grimpent à travers Monte, avec du stationnement disponible près du domaine. Sans voiture, le téléphérique de Monte est la solution naturelle : il monte de la vieille ville jusqu’à Monte en environ 15 minutes, et l’entrée du jardin se trouve à quelques minutes à pied, sur un trajet presque plat, depuis la station supérieure — l’option la plus simple pour éviter les rues étroites et pentues de Funchal.
L’entrée du jardin est un billet distinct de celui du téléphérique et du toboggan, facturé environ 12,50 € pour un adulte, avec des tarifs réduits pour les seniors et les enfants, et la gratuité pour les tout-petits. Comptez 25 à 45 € par personne pour une journée combinant l’aller-retour en téléphérique, le billet du jardin et un café ou un déjeuner à proximité — davantage si vous ajoutez le toboggan en osier jusqu’à Livramento, qui se réserve et se paie séparément.
Si vous préférez voir Monte, le jardin et davantage des hauteurs au-dessus de Funchal en une seule sortie avec un chauffeur qui s’occupe de tout, un circuit privé en 4x4 incluant Monte, le toboggan et le Pico do Arieiro regroupe plusieurs de ces billets séparés en une seule journée guidée.
Parcourir le domaine : des azulejos au jardin de rocaille
L’élément signature du jardin est sa collection d’azulejos — ces carreaux de faïence peints et vernis, habituellement vus sur les façades d’église et les murs de maisons de ville — installés le long des allées et des escaliers dans tout le domaine plutôt que confinés à une seule salle de musée. Certains panneaux ont plusieurs siècles et proviennent de bâtiments démolis ; d’autres sont des créations plus récentes dans la même tradition. Parcourir le jardin devient, presque par hasard, une traversée de plusieurs siècles de faïence portugaise, avec des bassins-miroirs placés pour capter les motifs.
Au-delà des tuiles, la végétation change de caractère selon les terrasses. Les allées basses traversent une végétation subtropicale dense et ombragée — fougères arborescentes, palmiers, camélias — tandis que les hauteurs s’ouvrent sur un jardin de rocaille volcanique bâti dans le basalte sombre propre à Madère, planté de cactus et de plantes grasses qui n’ont rien à voir avec les fougères d’en bas. Cycas et araucarias, dont certains vieux de plusieurs décennies, ponctuent les allées supérieures. C’est un jardin conçu pour être parcouru lentement, en boucles, plutôt que traversé en ligne droite, et les marches comme les pentes rendent des chaussures solides plus utiles qu’il n’y paraît.
Le lac, les cygnes et les koïs
Au cœur du jardin bas se trouve un lac peuplé de carpes koïs et parcouru par des cygnes noirs, une étape favorite des familles avec enfants. Des ponts de pierre et des plateformes d’observation permettent de s’approcher de l’eau sans la troubler, et c’est généralement ici que les visiteurs ralentissent après les allées plus escarpées d’en haut. C’est aussi l’un des coins les plus photogéniques du jardin, en particulier dans la lumière douce du petit matin, avant l’arrivée des groupes en autocar.
Sculptures Shona sur pierre parmi les fougères
Disséminée sur les terrasses supérieures, une collection de sculptures Shona sur pierre venues du Zimbabwe — des formes lisses et arrondies taillées dans la serpentine et d’autres pierres dures — est posée directement dans la végétation plutôt qu’exposée sur des socles. C’est un mariage inattendu avec un jardin madérien à flanc de colline, et c’est voulu : Berardo collectionnait l’art africain aux côtés des azulejos portugais et des plantations asiatiques, et le jardin reflète cette diversité plutôt que de s’en tenir à un seul thème régional. Cherchez les sculptures à demi cachées parmi les cycas et les fougères des allées hautes, faciles à manquer si l’on ne regarde que les plantes.
Vue sur Funchal depuis la colline
Comme le jardin grimpe sur la même colline que le reste de Monte, plusieurs de ses terrasses supérieures s’ouvrent sur des vues plongeantes vers Funchal et sa baie, encadrées par la végétation environnante plutôt qu’ouvertes sur tout l’horizon comme le serait un miradouro dédié. C’est une version plus calme et plus verte des vues offertes à quelques pas de là, près de Pico dos Barcelos, et cela mérite qu’on s’y arrête par temps clair. Pour un tour plus complet des meilleurs points de vue de l’île, notre guide des belvédères et miradouros de Madère recense les autres endroits où aller pour le panorama le plus large.
Combien de temps y consacrer, et quand y aller
Deux à trois heures constituent le minimum réaliste pour parcourir le jardin comme il se doit, lire une sélection des panneaux de tuiles et s’attarder près du lac plutôt que de le traverser. Les visiteurs qui s’accordent moins d’une heure ont tendance à ne voir que la boucle basse et à manquer complètement le jardin de rocaille et les sculptures des terrasses supérieures.
Le jardin vaut le détour à toute saison, mais le printemps fait fleurir les camélias, les azalées et les hortensias et est généralement considéré comme la meilleure période pour les couleurs, tout comme pour le reste de l’île — voir nos notes sur la meilleure période pour visiter Madère pour comparer les saisons plus largement. Les matinées en semaine sont nettement plus calmes que les après-midis de week-end, quand les groupes en autocar visitant Monte en masse peuvent envahir les allées autour du lac.
Monte Palace Garden face aux deux autres jardins qu’on lui confond
Voici le point à répéter : Madère compte trois jardins bien connus dans et autour de Funchal, et ils ne sont pas interchangeables. Le Monte Palace Tropical Garden, décrit ici, se trouve au-dessus de Monte et se construit autour de ses collections d’azulejos et de sculptures. Le Jardim Botânico da Madeira est un jardin botanique distinct, plus conventionnellement scientifique, situé du côté est de la ville, avec des parterres de plantes étiquetées et un parc à oiseaux.
La Quinta do Palheiro Ferreiro, plus loin vers Camacha, est un jardin de propriété privée au style de plantation bien plus formel, d’inspiration anglaise. Les trois valent la visite ; aucun ne remplace les deux autres, et il n’existe pas de billet unique « jardins de Funchal ». Si vous devez choisir en priorité faute de temps, notre comparatif Monte Palace face au Jardin Botanique détaille les différences pratiques, et notre guide des jardins de Madère, plus large, situe la Quinta par rapport aux deux autres.
Combiner le jardin avec le reste de Monte
Comme l’entrée du jardin se billette séparément de tout le reste du quartier, elle s’intègre naturellement dans une demi-journée plus longue à Monte plutôt que de se suffire à elle-même. L’ordre classique est le téléphérique depuis la vieille ville, le jardin lui-même, puis l’église et ses abords, avant de terminer par le toboggan en osier qui redescend vers Livramento — le trajet en toboggan s’arrête là, pas à Funchal même, prévoyez donc un taxi ou le bus pour la dernière portion jusqu’en ville, un détail que notre article téléphérique ou taxi jusqu’à Monte détaille davantage.
Pour un premier séjour sur l’île, cette demi-journée s’intègre bien dans un programme plus large de une journée à Madère ou dans n’importe quel itinéraire Funchal en une journée qui laisse l’après-midi libre pour la côte.
Si votre envie de paysages madériens va au-delà d’une balade dans un jardin, une randonnée guidée sur une levada ou en montagne ailleurs sur l’île constitue un prolongement naturel pour le lendemain, et un circuit en jeep au lever du soleil vers le Pico do Arieiro offre un contraste saisissant avec l’atmosphère ombragée et immobile du jardin. Pour une après-midi au niveau de la mer après une matinée à Monte, une sortie en catamaran d’observation des dauphins et des baleines depuis Funchal boucle la journée avec un tout autre visage de Madère — le grand large plutôt qu’un jardin clos à flanc de colline.
Préparer la visite : rythme, chaussures et météo
Le jardin est aménagé à flanc de colline ; mieux vaut donc décider dès le départ si l’on préfère commencer par la montée ou par la descente. Partir du haut et descendre peu à peu vers le lac garde la pente la plus douce pour la fin de la visite, quand les jambes et la patience sont fatiguées. Commencer par le bas et monter convient à ceux qui veulent voir le jardin de rocaille tant qu’ils ont encore de l’énergie. Dans les deux cas, attendez-vous à des marches, à du gravier et, de temps à autre, à un passage humide et moussu sous les fougères arborescentes, et chaussez-vous de chaussures bien adhérentes plutôt que de sandales plates.
Monte se trouve plus haut que le front de mer, et les nuages s’accrochent souvent à la colline alors que Funchal, en contrebas, est sous le soleil. Une petite couche supplémentaire et un coupe-vent dans le sac ne coûtent rien, et les allées ombragées du bas restent agréables les jours de chaleur. Nos notes sur ce qu’il faut emporter pour Madère et sur la météo en montagne expliquent pourquoi la température à Monte peut paraître très différente de celle de la côte, alors que seules quelques minutes de route séparent les deux.
Des azulejos qui méritent qu’on ralentisse
On passe facilement devant les azulejos comme devant une simple décoration, mais ils méritent qu’on s’y attarde. De nombreux panneaux montrent des scènes de la vie quotidienne, des épisodes religieux, des parties de chasse et des vues de villes portugaises, et la glaçure bleu et blanc s’inscrit dans une tradition que vous retrouverez dans les églises et les hôtels particuliers de la vieille ville. Si les carreaux de faïence vous intéressent, une balade dans la vieille ville de Funchal et ses portes peintes est un bon complément à une matinée ici, et la cathédrale de Funchal montre le même savoir-faire dans une église en activité.
Prenez votre temps plutôt que de traiter les panneaux comme un simple décor de photos. Lire les scènes à la suite le long d’un escalier ou du mur d’une terrasse donne au jardin son vrai caractère, et les bassins à proximité font paraître les couleurs plus profondes dans la lumière plate du matin. Pour d’autres idées d’endroits où réussir de belles photos sur l’île, consultez les meilleurs spots photo à Madère.
Voyager avec des enfants ou des proches à mobilité réduite
Les familles trouvent généralement le jardin facile à apprécier : le lac, les cygnes et les carpes koï occupent les plus jeunes, et les allées sinueuses donnent l’impression d’explorer plutôt que de marcher. Les poussettes passent sur certains parcours, mais avec les pentes et les marches, il faudra parfois la soulever ou trouver un autre chemin. Pour d’autres idées, notre guide de Madère avec des enfants et la liste des balades adaptées aux familles suggèrent quoi faire les jours autour d’une visite du jardin.
Ceux qui ont du mal avec les côtes ne doivent pas se sentir obligés de tout voir. La boucle basse autour de l’eau est la partie la plus douce, et le téléphérique, suivi d’une flânerie tranquille, fait déjà une sortie très satisfaisante. Faites une pause dès que le chemin le permet et laissez le reste du groupe donner le rythme.
Café, déjeuner et que faire ensuite
On trouve des endroits où boire un verre à Monte et alentour, et le village compte des restaurants simples où manger avant de redescendre. Pour un aperçu plus large des plats madériens et des endroits où les goûter, le guide gastronomique et notre page sur où manger selon le quartier sont de bons points de départ. Si vous préférez construire toute une journée autour de Funchal, le programme Funchal en une journée montre comment une matinée à Monte peut se prolonger par un après-midi en ville, et le Mercado dos Lavradores est une étape naturelle en descendant, pour les fruits, les fleurs et les en-cas locaux.
Monte Palace Tropical Garden : vos questions, nos réponses
Qu’est-ce que le Monte Palace Tropical Garden ?
C’est un jardin privé rassemblé sur les hauteurs au-dessus de Funchal, construit autour de l’une des plus grandes collections de panneaux d’azulejos portugais exposés au monde, avec des lacs, un jardin de rocaille volcanique et une collection de sculptures africaines sur pierre. C’est une attraction distincte et payante, séparée de l’église et du toboggan situés dans le même quartier.
Combien coûte la visite ?
L’entrée coûte environ 12,50 € pour un adulte, avec des tarifs réduits pour les seniors et les enfants, et la gratuité pour les tout-petits. Les billets se vendent à l’entrée du jardin et peuvent aussi s’acheter en ligne à l’avance.
Le Monte Palace Tropical Garden est-il la même chose que le Jardin Botanique ?
Non. Ce sont deux jardins distincts, gérés séparément, situés de part et d’autre de Funchal, avec des collections et des billets d’entrée différents. La Quinta do Palheiro Ferreiro est un troisième jardin, encore différent, plus à l’est ; les trois sont souvent confondus mais aucun ne partage de billet ni de portail.
Combien de temps faut-il y consacrer ?
La plupart des visiteurs ont besoin de deux à trois heures pour parcourir les allées comme il se doit, lire les panneaux de tuiles et s’attarder près du lac. Visiter en moins d’une heure revient à manquer l’essentiel du jardin de rocaille et des terrasses supérieures.
Peut-on rejoindre le jardin en téléphérique ?
Oui. Le téléphérique de Funchal monte de la vieille ville jusqu’à Monte en environ 15 minutes, et l’entrée du jardin se trouve à quelques minutes à pied, sur un trajet presque plat, depuis la station supérieure. C’est le moyen le plus simple d’arriver sans voiture.
Le jardin est-il adapté aux fauteuils roulants ou aux poussettes ?
Certaines parties sont praticables, mais le terrain est construit à flanc de colline, avec par endroits des pentes, des marches et des allées de gravier, donc il n’est pas entièrement plat. Les personnes à mobilité réduite doivent s’attendre à voir la majeure partie du jardin, mais pas la totalité.
Quelle est la meilleure période de l’année pour visiter ?
Le printemps, quand camélias, azalées et hortensias sont en fleurs, est la période la plus colorée, et les matinées en semaine sont les plus calmes, comme expliqué plus haut.
