Deux hommes en blanc, un panier d’osier et 170 ans de glisse
À mi-hauteur des collines au-dessus de Funchal, sur le parvis d’une église blanchie à la chaux, une file se forme chaque matin devant une rangée de paniers d’osier montés sur patins de bois. Deux hommes en pantalon et chemise de coton blanc, coiffés d’un canotier de paille, se tiennent derrière chacun d’eux, des cordes enroulées dans les mains. C’est le toboggan de Monte, ou carro de cesto, qui transporte des passagers le long de cette pente depuis 1850 — non pas comme une attraction inventée pour les touristes, mais comme un authentique moyen de transport du dix-neuvième siècle pour descendre gens et marchandises d’une montagne sans route digne de ce nom.
C’est l’une des choses les plus photographiées de Madère, et l’une des plus mal comprises. Les visiteurs s’attendent régulièrement à une balade panoramique jusqu’au centre de Funchal, pour se retrouver déposés à un rond-point de banlieue sans moyen évident de continuer. Ce guide couvre ce qu’est le toboggan, à quoi ressemblent réellement les quelques minutes qu’on y passe, ce qu’il coûte et — le point que presque tous les autres articles oublient — exactement ce qui se passe une fois que le panier s’arrête.
D’où vient l’idée
Monte se trouve environ 600 mètres au-dessus de Funchal, plus frais et plus vert que la côte, et dès le milieu du dix-neuvième siècle, c’est devenu l’endroit où les familles aisées de Funchal possédaient une résidence secondaire pour l’été. Le problème était de monter et de descendre. Bien avant tout téléphérique ou route carrossable fiable, résidents et visiteurs avaient besoin d’un moyen de descendre les ruelles pavées et abruptes sans une journée de marche complète ni un trajet cahoteux en charrette.
La solution, formalisée vers 1850, était d’une simplicité désarmante : un traîneau en vannerie sur des patins de bois graissés, guidé par deux hommes qui couraient, marchaient et parfois montaient sur les rails arrière, utilisant des cordes et leurs propres bottes pour diriger et freiner. Cela fonctionnait si bien sur les rues pavées, les calçadas de Monte, que le système a survécu à la raison même de son invention.
Les voitures ont fini par rendre la descente facile pour tout le monde d’autre ; le toboggan a continué malgré tout, passant du statut de transport à celui de spectacle quelque part au vingtième siècle, et les carreiros qui le conduisent aujourd’hui sont les descendants directs — professionnellement et parfois littéralement — des hommes qui ont commencé ce métier.
Ce qui se passe réellement pendant la course
La course démarre sur le petit parvis à côté de l’église de Monte et couvre environ 2 km jusqu’à Livramento, sur une route publique partagée avec la circulation ordinaire. Deux carreiros — toujours deux, un de chaque côté du panier — le poussent, puis courent à côté ou sautent sur les patins arrière, utilisant des cordes enroulées autour du châssis pour incliner le panier dans les virages et leurs bottes à semelle de caoutchouc traînées sur le bitume en guise de frein. Pas de moteur, pas de rails, pas de ceinture. La vitesse varie selon la pente et l’équipage, mais toute la descente ne prend que quelques minutes.
Deux personnes tiennent dans un panier, assises l’une contre l’autre sur un banc rembourré entouré d’une petite paroi d’osier. C’est bruyant, mais d’une bonne façon — pas de roues, donc ce qu’on entend, ce sont les patins de bois sur la pierre, les pas des carreiros et la route elle-même. Dans les virages serrés, tout le panier s’incline, ce qui est précisément le but, et aussi pourquoi ce n’est pas une balade pour quelqu’un qui s’effraie facilement ou qui a des problèmes de dos ou de nuque. Les photos prises par un photographe résident le long du parcours sont généralement proposées en supplément payant une fois arrivé en bas ; les acheter reste entièrement optionnel.
Réserver à l’avance n’est ni nécessaire ni vraiment possible — on rejoint simplement la file en haut, on paie au petit guichet, et on attend son tour, ce qui peut prendre quelques minutes un matin calme et beaucoup plus longtemps un après-midi de croisière.
Le point que presque tous les guides ratent
Cela mérite d’être dit clairement, car cela piège un grand nombre de primo-visiteurs : le toboggan ne retourne pas à Funchal. Il s’arrête à Livramento, un quartier résidentiel à peu près à mi-hauteur entre Monte et le bas de la colline, pas dans la vieille ville, ni à la marina, ni nulle part près du centre-ville. Livramento est un vrai quartier avec une route principale qui le traverse, pas un terminus construit exprès, et il n’existe aucun toboggan, escalator ou tapis roulant pour continuer directement à partir de là.
Pour terminer le trajet jusqu’à Funchal, deux options pratiques s’offrent à vous. Un taxi depuis Livramento jusqu’au centre est rapide — généralement bien moins de quinze minutes — et les chauffeurs ont l’habitude de récupérer les passagers du toboggan, même s’il vaut mieux convenir du tarif ou vérifier que le compteur tourne avant de partir.
Sinon, les bus Horários do Funchal circulent sur la route principale à travers Livramento et rejoignent la ville, une option moins chère mais plus lente et moins prévisible, surtout avec des bagages ou des enfants. Ce qui n’existe pas, c’est une navette gratuite ou incluse pour revenir au point de départ : prévoyez un taxi ou un ticket de bus comme faisant partie intégrante du coût réel du toboggan, pas comme un imprévu.
Pour la planification, retenez ceci : traitez le toboggan comme une descente à sens unique de Monte à Livramento, suivie d’un court trajet séparé de Livramento à Funchal — jamais comme une boucle qui vous ramène à votre point de départ.
Monte en lui-même : église, tombeau de l’empereur et jardins
Comme presque personne ne fait le toboggan sans être d’abord passé par Monte, il vaut la peine de s’attarder sur ce qui entoure ce parvis de départ avant même que le panier ne bouge.
L’église de Nossa Senhora do Monte domine le sommet d’un long escalier et constitue le centre spirituel de Monte — les habitants montent encore ces marches à genoux le jour de la fête, en août. À l’intérieur, dans une chapelle latérale, repose le tombeau de Charles Ier d’Autriche, dernier empereur d’Autriche-Hongrie, qui passa ses derniers mois en exil à Madère après l’effondrement de la monarchie des Habsbourg et mourut à Monte en 1922, encore dans la trentaine. C’est un morceau d’histoire européenne étonnamment prestigieux à trouver à côté d’une file d’attente pour le toboggan, et cela vaut les quelques minutes nécessaires pour le voir.
À quelques pas de l’église, le Monte Palace Tropical Garden est l’un des deux grands jardins que l’on confond souvent à Madère — l’autre étant le jardin botanique de Madère, de l’autre côté de la vallée, qui est un site totalement distinct et non une extension de celui-ci.
Les jardins de Monte Palace s’étendent sur un ancien domaine privé et mêlent bassins de carpes koï, panneaux d’azulejos et collection minéralogique à une végétation subtropicale véritablement dense ; cela occupe facilement une heure à soi seul, et se combine naturellement avec une matinée à l’église et au toboggan. Pour une comparaison plus complète des deux jardins avant de décider lequel visiter — ou les deux — voir notre guide comparant Monte Palace et le jardin botanique.
Monter à Monte pour commencer
La plupart des visiteurs rejoignent Monte par le téléphérique de Funchal, qui grimpe de la vieille ville jusqu’à Monte en environ 15 minutes, s’élevant d’environ 560 mètres au-dessus des toits, des terrasses et de la forêt. C’est l’association classique : montée en téléphérique, flânerie à l’église et dans les jardins, descente en toboggan jusqu’à Livramento, puis taxi ou bus pour le reste du trajet.
Le téléphérique lui-même, ses horaires et ses tarifs sont détaillés sur notre guide de destination de Funchal et dans le guide dédié au téléphérique et au toboggan ensemble — cette page se concentre sur le toboggan et sur Monte, pas sur les rouages de la montée en téléphérique.
Monter en voiture est également possible, sur une route étroite en épingles à cheveux, même si le stationnement près du parvis de l’église est limité et mieux évité en milieu de journée quand les bus touristiques et les groupes de croisière sont les plus nombreux. Un taxi depuis le centre de Funchal est une alternative simple si vous préférez faire le toboggan d’abord et redescendre en téléphérique pour la vue, en inversant l’ordre habituel.
Coûts et comparaisons
| Élément | Coût typique | Remarques |
|---|---|---|
| Téléphérique, aller simple | environ 13–16 € par personne | Vieille ville de Funchal à Monte, environ 15 minutes |
| Toboggan, panier partagé | environ 25–30 € pour deux | Par panier, pas par personne ; les voyageurs seuls paient plus chacun |
| Photo souvenir optionnelle | quelques euros de plus | Prise par des photographes résidents le long du parcours |
| Taxi, Livramento à Funchal | une course courte et peu chère | Généralement bien moins de quinze minutes |
| Bus, Livramento à Funchal | un tarif standard | Plus lent, plus d’attente, option la moins chère |
Comptez pour une sortie complète toboggan — téléphérique à la montée, église et jardins, toboggan à la descente, taxi retour — un budget de l’ordre de 35–70 € par personne une fois tout additionné, plus si vous achetez les photos ou ajoutez une visite guidée. Ce n’est pas une activité bon marché aux standards madériens, et la plupart des gens la font une fois, comme une expérience spécifique et délibérée, plutôt que de l’intégrer machinalement à une plus longue journée de marche.
Quand y aller et comment éviter la foule
Monte devient plus fréquenté à partir de la fin de matinée, quand les excursions de croisiéristes et les circuits organisés arrivent en masse, et la file du toboggan s’allonge en conséquence. Prendre les premiers téléphériques de la journée, ou arriver à Monte de façon indépendante en taxi avant la mi-matinée, réduit nettement l’attente et donne aussi une impression de calme à l’église et aux jardins.
La météo compte moins ici que pour les levadas ou les hauts sommets — l’altitude modeste de Monte fait qu’il échappe la plupart du temps au brouillard et au froid qui peuvent s’installer plus haut — mais une matinée sèche donne quand même de meilleures photos pendant la descente qu’une matinée pluvieuse, car le freinage des carreiros dépend de l’adhérence.
Composer une journée complète
Comme Monte et le toboggan n’occupent que quelques heures, la plupart des visiteurs les intègrent à une matinée ou un après-midi plus large autour de Funchal plutôt qu’à une sortie autonome. Une boucle guidée à travers la ville et ses quartiers de coteau est un moyen simple d’ajouter du contexte sans organiser soi-même le transport — un
circuit en 4x4 qui serpente à travers les ruelles escarpées et les points de vue de Funchal, Monte compris
couvre un terrain qui nécessiterait autrement plusieurs taxis séparés.
Pour une journée plus longue qui intègre Monte aux côtés du port de Funchal, de la vieille ville et d’une vue d’ensemble sur la ville depuis les hauteurs, un
circuit d’une journée complète incluant les toits de Funchal et un point de vue au lever du soleil au-dessus des nuages
vaut le coup d’œil si un départ matinal vous convient.
Si vous êtes davantage attiré par la verdure que par l’architecture, le toboggan et les jardins se marient étrangement bien avec une vraie randonnée le long d’une levada, plus tard le même jour ou le lendemain matin — une
randonnée guidée dans la forêt de Queimadas et son réseau de levadas
est l’une des options les plus accessibles et un contraste utile avec les jardins soignés de Monte. Aucun de ces circuits n’inclut le toboggan lui-même, qui s’achète sur place à Monte plutôt qu’à l’avance — ils facilitent simplement le reste de la planification d’une journée à Monte.
Pour un itinéraire complet qui replace correctement Monte dans une seule journée à Funchal, voir notre guide d’une journée à Funchal ou l’itinéraire plus large d’une journée à Madère. Si vous hésitez entre le taxi et le téléphérique pour monter à Monte, notre article sur le choix entre taxi et téléphérique pour Monte détaille les compromis d’un point de vue vécu, et un avis honnête sur le toboggan en osier vaut la lecture si vous voulez un récit moins lissé avant de décider si c’est fait pour vous.
Pour l’ensemble des points de vue à combiner avec Monte, notre guide des meilleurs points de vue et miradouros de Madère est un complément utile, et si vous voyagez avec des enfants, nos notes sur Madère en famille indiquent quelles parties d’une visite de Monte fonctionnent le mieux pour les plus jeunes. Toute personne préparant un premier voyage à Madère plus largement devrait aussi jeter un œil à notre récapitulatif des erreurs de voyage courantes à Madère à éviter, où l’idée que « le toboggan ramène chez soi » revient plus d’une fois.
Toboggan de Monte : questions fréquentes
Qu’est-ce que le toboggan de Monte et où mène-t-il vraiment ?
C’est un panier d’osier monté sur patins de bois, poussé et dirigé en descente par deux carreiros en coton blanc et canotier de paille, en service depuis 1850. Il parcourt environ 2 km de Monte à Livramento en quelques minutes et s’arrête là — ce n’est pas un moyen de revenir dans le centre de Funchal, il faut donc un taxi ou un bus pour finir la descente.
Le toboggan vous ramène-t-il complètement à Funchal ?
Non. La course s’arrête à Livramento, à peu près à mi-hauteur de la colline, pas dans le centre-ville. De là, il faut un taxi (une course courte, à tarif quasi fixe) ou l’un des bus Horários do Funchal qui passent par Livramento pour rejoindre la marina ou la vieille ville.
Combien coûte le toboggan de Monte ?
Comptez environ 25–30 € pour un panier partagé à deux, payable en espèces ou par carte au petit guichet près du parvis de l’église. Les voyageurs seuls paient davantage par personne, et les photos souvenirs des carreiros sont une option payante en plus.
Le toboggan de Monte est-il sûr ?
Il fonctionne depuis 1850 avec un équipage expérimenté de deux hommes sur chaque panier, et les incidents graves sont rares. Cela dit, il circule sur une route publique ouverte, les passagers n’ont ni ceinture ni harnais, et les carreiros freinent avec leurs bottes à semelle de caoutchouc frottées contre l’asphalte : ce n’est donc pas une activité à faire avec un bébé sur les genoux ou un dos fragile.
Comment monte-t-on à Monte au départ ?
Le téléphérique de Funchal est la solution classique, montant de la vieille ville à Monte en environ 15 minutes au-dessus des toits et des coteaux en terrasses. Un taxi par la route sinueuse fonctionne aussi, et vaut la peine si vous préférez faire le toboggan d’abord et redescendre en téléphérique. Tous les détails sur ce trajet figurent sur notre guide du téléphérique de Funchal.
Puis-je passer le toboggan et quand même profiter de Monte ?
Oui. L’église de Monte, le Monte Palace Tropical Garden et les vues du téléphérique valent le déplacement à eux seuls, et beaucoup de visiteurs considèrent le toboggan comme facultatif plutôt qu’essentiel. C’est la chose la plus photographiée du site, mais c’est un supplément court et cher, pas la raison de monter.
Le toboggan de Monte vaut-il le coup avec des enfants ?
La plupart des familles le trouvent adapté aux enfants assez grands pour rester assis et se tenir, disons à partir de cinq ans, mais il n’est équipé ni de sièges ni de dispositifs de retenue pour enfants, et les tout-petits sur les genoux ne se marient pas bien avec la vitesse dans les virages les plus serrés.
Quel est le lien entre le toboggan et Winston Churchill ou la famille royale portugaise ?
Aucun directement — cette confusion appartient à Câmara de Lobos, plus loin sur la côte, où Churchill peignait. Le véritable lien royal de Monte est l’empereur Charles Ier d’Autriche, mort en exil ici en 1922 et enterré dans l’église près de laquelle démarre le toboggan.
