La ville par laquelle tout le monde passe
Funchal est l’endroit par lequel commence presque tout séjour à Madère et, pour beaucoup de visiteurs, celui où ils restent. C’est la capitale de la région autonome, qui abrite environ 105 000 des 250 000 habitants de l’archipel, bâtie dans un amphithéâtre naturel qui grimpe depuis un petit port jusque vers les montagnes, à travers des pentes volcaniques abruptes. Le nom vient de funcho, le fenouil sauvage qui couvrait autrefois la baie lorsque le capitaine portugais João Gonçalves Zarco y débarqua en 1419 — un an après que Bartolomeu Perestrelo et Tristão Vaz Teixeira avaient déjà atteint Porto Santo.
Funchal n’est pas un site unique à cocher. C’est une base : un lieu doté d’une vraie vieille ville, d’un marché vivant, de bons restaurants, et — grâce à un court trajet en téléphérique — d’un accès direct aux collines fraîches et vertes qui surplombent la côte. Cette page couvre la ville elle-même comme point d’ancrage. Le toboggan de Monte, le musée CR7, la promenade du Lido et la Praia Formosa, la cathédrale, ainsi que les jardins de la Quinta do Palheiro ont chacun leur propre page détaillée, dont les liens figurent plus bas plutôt que d’être répétés ici.
Zona Velha : la vieille ville et ses portes peintes
La Zona Velha — l’ancien quartier des pêcheurs de Funchal, niché entre la marina et le centre-ville — est la partie de Funchal qui photographie le mieux et qui récompense une visite au rythme tranquille. Ses ruelles étroites descendent vers une petite plage de galets et un port encore actif, toujours dominés par les murailles du XVIᵉ siècle du fort São Tiago.
La rue dont les visiteurs se souviennent le plus est la Rua de Santa Maria. Depuis 2010, un projet appelé Arte Portas Abertas (« Art des portes ouvertes ») a transformé des dizaines de portes de commerces et de maisons de la rue en peintures individuelles — certaines fantaisistes, d’autres politiques, d’autres simplement belles, repeintes et renouvelées au fil des années à mesure que les artistes se succèdent.
La promenade est gratuite, meilleure dans la lumière douce de fin d’après-midi, et la rue concentre aussi le plus grand nombre de restaurants du soir de la vieille ville : une flânerie en journée suivie d’un dîner à la nuit tombée est donc la manière la plus naturelle de la découvrir. Pour une version plus lente et guidée du quartier, dégustations comprises, une
visite guidée à pied de Funchal avec dégustations
(#book-a-walking-tour) permet de saisir simplement le contexte de rues qui, vues de l’extérieur, ressemblent à n’importe quelle jolie ruelle.
Au-delà de Santa Maria, la Zona Velha mérite d’être parcourue sans trop de plan : bateaux de pêche échoués sur les galets, petites chapelles, et vues qui remontent l’amphithéâtre de la ville vers les collines. La vieille ville se visite bien en deux ou trois heures, davantage si l’on s’arrête pour manger.
Mercado dos Lavradores : fleurs, fruits et l’étage aux poissons
À dix minutes à pied de la Zona Velha, le Mercado dos Lavradores (« marché des travailleurs agricoles ») est l’autre incontournable de Funchal, et celui que les visiteurs ratent le plus souvent en s’y présentant l’après-midi, une fois les bons étals dégarnis. Allez-y le matin.
Construit en 1940 dans un style Art déco — carreaux géométriques, lignes municipales nettes, cour centrale — le marché s’organise en trois niveaux distincts. La cour d’entrée est réservée aux vendeuses de fleurs en tenue traditionnelle, leurs étals débordant de strelitzias et d’orchidées. Le rez-de-chaussée est consacré aux fruits et légumes, chargé de produits tropicaux qui ne poussent pas sur le continent : le corossol (anona), le fruit de la passion, des bananes cultivées à quelques kilomètres de l’étal.
L’étage supérieur est celui du marché aux poissons, et c’est celui qui arrête le plus les visiteurs : des espada preta entiers, ces espadons noirs remontés de plusieurs centaines de mètres de profondeur dans les canyons au large, exposés avec leurs corps anguiformes, leurs yeux surdimensionnés et leurs rangées de dents. C’est l’un des ingrédients emblématiques de Madère, servi généralement frit avec de la banane — un mariage qui surprend et qui fonctionne.
Une chose à savoir avant d’y aller le ventre vide : certains vendeurs de fruits offrent un échantillon gratuit puis pèsent et facturent un sachet entier avant que le prix n’ait été convenu. C’est une pratique mineure et bien connue plutôt qu’une arnaque, mais mieux vaut convenir du prix — ou du fait que vous n’achetez pas — avant d’accepter l’échantillon. Pour une visite plus approfondie du bâtiment, étal par étal, voir le guide dédié au marché.
Du port aux collines : le téléphérique vers Monte
L’autre infrastructure emblématique de Funchal est le téléphérique, ouvert en 2000, qui relie un terminal proche de la Zona Velha au village de Monte. Le trajet dure environ 15 minutes dans chaque sens et grimpe d’environ 560 mètres, survolant toits, jardins en terrasses et versants de vallée de plus en plus abrupts à mesure que la ville s’éloigne en contrebas.
Il mérite d’être considéré comme une destination en soi plutôt qu’une simple navette. Monte possède sa propre église, Nossa Senhora do Monte, où repose l’empereur autrichien Charles Ier en exil, le Monte Palace Tropical Garden, et — à quelques pas du terminal du téléphérique — le départ du célèbre toboggan en osier vers Livramento, qui possède sa propre page à part entière puisqu’il ne s’agit pas d’un moyen de revenir vers le centre de Funchal : la descente s’arrête à mi-pente, et le retour depuis là se fait en taxi ou en bus.
Le téléphérique reste aussi, en pratique, le moyen le plus simple pour un visiteur sans voiture de goûter aux collines de Madère en une après-midi : frais, brumeux, densément planté, un climat entièrement différent du port ensoleillé situé quinze minutes plus bas. Pour les visiteurs qui souhaitent s’aventurer plus loin en montagne plutôt que de se limiter à Monte, un circuit privé en tuk-tuk permet de couvrir davantage de terrain sans conduire soi-même ; voir la
excursion privée en tuk-tuk depuis Funchal vers Pico do Arieiro
pour une version qui pousse jusqu’aux sommets de l’île. Pour la version plus célèbre — et nettement plus matinale — de cette même route, voir le lever du soleil au Pico do Arieiro.
Le reste de la ville, en bref
Funchal a plus à offrir que la vieille ville et le marché, et l’essentiel se trouve à distance de marche facile ou à un court trajet en taxi du centre :
- La cathédrale (Sé), le musée CR7 et la promenade du Lido et de la Praia Formosa ont chacun leur propre page détaillée — à lire avant d’y aller, car aucun des trois ne se découvre bien sans préparation.
- Le Blandy’s Wine Lodge, en centre-ville, est l’endroit pour goûter et comprendre le vin de Madère sans quitter la ville, et s’associe naturellement à une soirée dans la Zona Velha.
- Le jardin botanique de Funchal et la Quinta do Palheiro sont deux jardins réellement différents que les visiteurs confondent régulièrement ; la Quinta est plus excentrée et mérite une demi-journée dédiée.
- La marina et le port de croisière occupent la pointe est du port — des repères utiles si vous arrivez en bateau pour une seule journée, auquel cas Funchal en une journée est l’itinéraire à suivre.
Se déplacer en ville — et le piège du stationnement
On pourrait croire que, Funchal étant la plus grande ville de Madère, elle serait aussi la plus facile de l’île pour conduire. Ce n’est pas le cas. La vieille ville et les rues qui montent depuis le port sont pentues, étroites et en grande partie à sens unique, plusieurs sont pavées, et le stationnement en centre-ville est limité et payant, la Zona Velha en particulier étant mieux évitée en voiture. La plupart des visiteurs qui louent une voiture — un choix judicieux pour rejoindre la côte nord ou les montagnes — se garent une seule fois, à l’hôtel ou dans un parking payant, et parcourent le centre-ville à pied ou en taxi.
Au sein même de Funchal, la marche permet de couvrir presque tout ce qui est décrit ici : la Zona Velha au marché, c’est environ quinze minutes, et le terminal du téléphérique se trouve à une distance similaire plus loin. Les bus Horários do Funchal circulent fréquemment en ville et le long de la côte proche, et les taxis jaunes sont faciles à trouver près de la marina et du marché pour qui préfère ne pas remonter à pied depuis le port. Pour aller plus loin — Câmara de Lobos, Cabo Girão, les départs de sentiers dans les collines — voir le guide général sur la conduite à Madère ou la location de voiture avant de décider de louer ou non.
Une journée et une soirée à Funchal
| Moment | Quoi | Où |
|---|---|---|
| Matin | Fleurs, fruits, étage aux poissons | Mercado dos Lavradores |
| Midi | Balade en vieille ville, déjeuner | Zona Velha |
| Début d’après-midi | Montée en téléphérique, jardin ou église | Monte |
| Fin d’après-midi | Dégustation de vin | Blandy’s Wine Lodge |
| Soirée | Portes peintes, dîner | Rua de Santa Maria |
Pour les visiteurs qui préfèrent une journée entièrement racontée et organisée, une
visite guidée à pied de Funchal avec dégustations
couvre la Zona Velha et le marché avec un guide local qui apporte l’histoire que les portes et les étals ne racontent pas d’eux-mêmes.
Pour une soirée sur l’eau, une
sortie en catamaran du coucher au lever du soleil depuis Funchal
transforme ce même port en point de départ pour un tout autre regard sur l’île. Et comme la côte autour de Funchal est l’un des endroits les plus fiables d’Europe pour observer les cétacés, une sortie garantie d’observation des dauphins et des baleines en RIB mérite d’être intégrée à une deuxième journée si les montagnes ne sont pas la priorité.
Funchal comme base pour le reste de Madère
Le véritable atout de Funchal, c’est sa position : sur la route côtière qui rejoint efficacement par tunnels Machico et l’aéroport à l’est, et à trente à soixante minutes en voiture de la plupart des grandes randonnées et points de vue de l’île, notamment Pico do Arieiro, Câmara de Lobos et Cabo Girão.
Y séjourner plutôt que de se rapprocher d’un seul départ de sentier implique des trajets plus longs certains jours, mais offre aussi des restaurants, un transfert aéroport qui ne dépend pas d’une voiture de location et, un jour de pluie en montagne, une ville avec assez d’activités en intérieur pour remplir une après-midi.
Pour une première visite, faire de Funchal le point fixe et construire des excursions à la journée à partir de là, plutôt que de tenter de s’installer en montagne ou au nord, est l’approche qui fonctionne pour la plupart des itinéraires ; voir une semaine à Madère pour le détail jour par jour.
FAQ Funchal
Combien de jours faut-il pour Funchal ?
Une seule journée suffit pour la Zona Velha, le marché et le téléphérique jusqu’à Monte, mais la plupart des visiteurs sont heureux d’avoir Funchal comme base pendant trois ou quatre nuits, s’en servant de point de départ vers les montagnes et la côte nord.
Est-il facile de conduire et de se garer à Funchal ?
Non. Le vieux centre est un quadrillage de rues étroites, pentues et à sens unique ; plusieurs loueurs de voitures déconseillent d’entrer dans la Zona Velha, et le stationnement en centre-ville est rare et payant. La plupart des visiteurs se garent une seule fois, à l’hôtel ou dans un parking payant, puis marchent.
Quelles sont les portes peintes de Funchal ?
Elles se trouvent Rua de Santa Maria, dans la Zona Velha, dans le cadre d’un projet appelé Arte Portas Abertas mené depuis 2010 : des dizaines de portes de commerces et de maisons transformées en petites œuvres par des artistes locaux et de passage. La rue concentre aussi le plus grand nombre de restaurants du soir de la vieille ville.
Qu’est-ce que le Mercado dos Lavradores ?
Le marché principal de Funchal, construit en 1940 dans un style Art déco, à visiter de préférence le matin. Les vendeuses de fleurs occupent la cour d’entrée, les étals de fruits tropicaux occupent le rez-de-chaussée, et l’étage supérieur est celui du poisson, où l’espadon noir (espada preta) remonté des canyons profonds de Madère est présenté entier.
Combien de temps dure le trajet en téléphérique jusqu’à Monte ?
Environ 15 minutes dans chaque sens, pour un dénivelé d’environ 560 m depuis le terminal de la Zona Velha jusqu’à Monte. Il a ouvert en 2000 et reste le moyen le plus simple de rejoindre les hauteurs au-dessus de la ville sans voiture.
Le téléphérique est-il relié au toboggan en osier ?
Il rejoint Monte, où débute le parcours du toboggan, mais celui-ci reste une activité payante distincte, avec sa propre histoire et ses propres particularités, traitée sur sa propre page plutôt qu’ici.
Faut-il goûter les fruits frais proposés sur les étals du marché ?
Méfiez-vous des vendeurs qui offrent un échantillon puis pèsent et facturent une portion entière avant que le prix n’ait été convenu. C’est une pratique connue au Mercado dos Lavradores ; mieux vaut fixer le prix à l’avance, ou choisir un étal aux prix clairement affichés.
Funchal est-elle une bonne base pour randonner sur les levadas et en montagne ?
Oui — la plupart des départs de randonnée de Madère, y compris Pico do Arieiro et les levadas de Rabaçal, sont accessibles depuis Funchal en voiture de location, taxi ou excursion organisée en 30 à 60 minutes, ce qui explique pourquoi tant de visiteurs séjournent en ville plutôt que près des sentiers.
