Location de voiture à Madère : le guide complet

Pourquoi Madère récompense une petite voiture et punit une grande

La plupart des conseils sur la location de voiture sont génériques. Ceux de Madère ne le sont pas, car la géographie de l’île est particulière : un petit territoire volcanique dont les routes montent du niveau de la mer à plus de 1 400 mètres en quelques kilomètres, des villages construits avant l’apparition de la voiture, et une capitale où le terrain plat n’a jamais été assez abondant pour réserver de la place au stationnement. Rien de tout cela n’apparaît dans les photos d’un comparateur de location, et c’est la raison pour laquelle le conseil le plus utile de cette page est aussi le plus simple : réservez petit.

Ce guide couvre les décisions qui comptent avant et au comptoir de location — taille, boîte de vitesses, assurance, et ce qu’il faut vérifier physiquement avant de démarrer. Pour les routes elles-mêmes, les pentes, les tunnels et le fonctionnement réel du stationnement à Funchal, voir conduire à Madère. Pour la récupération du véhicule — où se trouvent les comptoirs, comment fonctionnent les navettes hors aéroport — voir le guide de l’aéroport de Madère. Cette page ne répète aucun des deux en détail ; elle traite de la réservation et du comptoir.

Petite voiture, pas de SUV

Si vous ne devez retenir qu’une chose de ce guide, retenez ceci : louez la plus petite voiture proposée par la compagnie, et résistez à toute proposition de montée en gamme vers un SUV ou un crossover. Il est tentant de penser qu’une voiture plus grande et plus haute se sentira plus sûre sur les routes de montagne — c’est l’inverse. Les routes intérieures de Madère ont été construites pour une époque de véhicules bien plus petits, et beaucoup le sont restées.

Les rues de villages comme Jardim do Mar ou les vieux quartiers de Santana se rétrécissent à la largeur d’une seule voiture, sans bas-côté pour se croiser, et la route côtière au-dessus de Ponta do Sol ainsi que les routes montant vers Paul da Serra comptent des tronçons à plus de 20 % de pente avec des épingles qu’un empattement plus long a du mal à négocier en un seul mouvement.

Le stationnement aggrave le problème. Les parkings à étages de Funchal et la plupart des parkings d’hôtels ont été conçus il y a des décennies, et la largeur des places comme les rayons de virage des rampes supposent une voiture compacte, pas un SUV familial. Arrivez avec un véhicule trop large et vous passerez votre première soirée à Madère à racler vos rétroviseurs plutôt qu’à trouver votre hôtel. Une petite citadine — la catégorie la moins chère habituellement proposée par les loueurs — n’est pas un compromis ici. C’est le bon choix pour l’île, à tous les budgets.

Il y a une seconde raison de choisir petit : le carburant et les péages augmentent avec la cylindrée, et la route la plus rapide de Madère, la VR1 qui traverse la côte sud en tunnels, comporte des péages occasionnels identiques quel que soit le véhicule. Une grande voiture ne vous apporte rien sur cette route et vous coûte plus cher sur toutes les autres.

La boîte manuelle reste la norme — anticipez

Les parcs de location de Madère restent construits autour de la boîte manuelle. Les automatiques existent, mais elles ne représentent qu’une minorité de la flotte, coûtent nettement plus cher à la location et se réservent en premier durant les mois chargés autour du Nouvel An et en plein été. Si vous savez conduire une manuelle, réservez-en une — c’est généralement la catégorie la moins chère et la plus susceptible d’être disponible le jour J.

Si ce n’est pas le cas, ou si vous n’êtes pas à l’aise avec des démarrages répétés en côte, réservez une automatique le plus tôt possible et attendez-vous à payer un supplément ; se présenter au comptoir en espérant en trouver une est un mauvais plan sur une île où une large part du parc est manuelle par défaut.

Cela compte plus ici que dans la plupart des destinations de location car les routes de Madère mettent vraiment la boîte à l’épreuve. Les démarrages raides en pente, à une intersection, derrière une autre voiture, sont la routine plutôt que l’exception, et un conducteur peu habitué à la manuelle en côte trouvera sa première journée tendue. Si c’est votre cas, dépensez le supplément pour l’automatique. C’est un petit coût face à l’alternative : caler dans une épingle au-dessus de Camara de Lobos.

Ce qu’il faut vérifier au comptoir avant de partir

L’interaction au comptoir est l’origine de la plupart des litiges de location, et presque tous sont évitables en cinq minutes.

• Photographiez toute la voiture en présence de l’agent. Chaque éraflure, chaque frottement de jante, le toit, le dessous des pare-chocs. Des photos datées sur votre téléphone constituent votre preuve en cas de litige au retour — un formulaire d’état des lieux rempli par l’agent sans vous à ses côtés n’en tient pas lieu.
• Faites confirmer la politique de carburant par écrit. Le plein-plein est la norme et la plus équitable ; le plein-vide ou un forfait de réservoir prépayé coûte généralement plus cher au total, sauf certitude de vider complètement le réservoir, ce qui est peu probable sur une île de cette taille.
• Vérifiez le coffre pour une roue de secours ou un kit de réparation, et demandez lequel des deux équipe la voiture. Les routes de montagne de Madère connaissent parfois des nids-de-poule ou des pierres après la pluie, et une crevaison sur flanc avec un simple kit de réparation, sur une route sans réseau, gâche vraiment un après-midi.
• Demandez quelles routes ou revêtements sont exclus. Certains contrats excluent les pistes non goudronnées ou des itinéraires précis de la couverture — Madère compte quelques routes d’accès non revêtues vers des belvédères plus reculés, et y rouler avec une voiture exclue du contrat annule votre assurance en cas d’incident.
• Vérifiez votre propre assurance voyage et la couverture de votre carte bancaire avant d’ajouter le rachat de franchise du loueur. C’est fréquemment la ligne la plus surfacturée du contrat, et des assurances franchise indépendantes achetées avant le départ couvrent le même risque pour une fraction du prix.
• Demandez comment se passent les péages de la VR1. Certains loueurs facturent automatiquement les péages sur la carte enregistrée après votre retour ; demandez comment et quand, pour éviter une charge surprise plusieurs semaines plus tard.

Rien de tout cela ne prend longtemps, mais s’en dispenser transforme une location toute simple en dispute autour d’une éraflure de rétroviseur que personne n’a photographiée.

Exigences de permis

Un permis de conduire complet de l’UE ou de l’EEE est accepté au Portugal, Madère incluse, exactement comme chez vous. Les permis délivrés hors UE sont eux aussi généralement acceptés par les loueurs, mais la nécessité d’un permis de conduire international en plus de votre permis national dépend du pays qui l’a délivré — c’est une règle fixée par l’accord de votre propre pays avec le Portugal, pas par le loueur, donc autant vérifier avant de partir plutôt qu’au comptoir.

Prise en charge et restitution

L’immense majorité des visiteurs récupère leur voiture de location à l’aéroport de Madère, à Santa Cruz, soit à un comptoir dans le terminal, soit dans un parking hors aéroport voisin desservi par une navette de courtoisie — le détail des loueurs concernés et le fonctionnement du système de navettes est couvert par le guide de l’aéroport de Madère plutôt que répété ici. Des points de retrait en centre-ville de Funchal existent chez quelques loueurs mais sont moins courants et généralement plus chers, et ont d’autant moins de sens que l’aéroport est proche de la plupart des hôtels de la côte sud.

La restitution mérite la même vérification de cinq minutes que la prise en charge : faites le tour de la voiture avec l’agent, comparez-la à vos photos d’arrivée, et obtenez une confirmation signée ou par e-mail qu’aucun nouveau dommage n’a été relevé avant de rendre les clés et de rejoindre le terminal.

Comparer les catégories

Catégorie	Capacité type	Convient le mieux à	À surveiller
Citadine / mini	2 adultes, bagages légers	Séjours basés à Funchal avec sorties ponctuelles	Volume de coffre sur les longs trajets
Compacte / économique	2 adultes + bagages, ou 4 adultes sur courte distance	La plupart des visiteurs, tour de l’île	Le bon choix par défaut — à réserver en premier
Compacte automatique	2 à 4 adultes	Conducteurs peu à l’aise avec les démarrages manuels en côte	Prix plus élevé, se réserve tôt
SUV / crossover	4 à 5 adultes	Rarement le bon choix ici	Largeur sur les routes de village, stationnement à Funchal
Monospace 7 places	Groupes, familles	Groupes plus nombreux acceptant une progression plus lente en montagne	Mêmes problèmes de largeur, amplifiés

La catégorie compacte économique est le point de départ adapté à presque tout le monde. Descendez en gamme si vous n’êtes que deux et voyagez léger ; montez uniquement si vous avez réellement besoin des places, et acceptez de conduire plus prudemment en montagne en conséquence.

Un budget réaliste pour une semaine

Les prix de location varient fortement avec la saison — comptez environ le double du tarif journalier autour des feux d’artifice du Nouvel An et en plein été comparé au printemps ou à l’automne tardif. Pour se situer par rapport au budget plus large de Madère à petit budget :

Poste	Basse/moyenne saison	Haute saison
Compacte manuelle, par jour	25 à 40 €	45 à 70 €
Compacte automatique, par jour	40 à 60 €	65 à 90 €
Carburant, journée de conduite moyenne	10 à 15 €	10 à 15 €
Péages VR1, usage occasionnel	2 à 6 €	2 à 6 €
Assurance franchise indépendante, par semaine	25 à 45 €	25 à 45 €

Réservez tôt pour les semaines autour du Nouvel An à Funchal et pour juillet-août ; ce sont les périodes où la catégorie compacte, et surtout les automatiques, se réservent en premier et où les prix montent le plus vite.

Si vous préférez ne pas conduire

Une voiture de location n’est pas obligatoire, et de nombreux visiteurs s’en passent — voir se déplacer sans voiture et bus et transports publics pour comprendre comment le réseau fonctionne réellement, car il est meilleur que sa réputation pour rejoindre les principales villes, même s’il peine à atteindre les départs de sentiers.

Les journées guidées sont l’autre option, et elles résolvent un vrai problème : plusieurs des meilleures routes de Madère — la descente vers Curral das Freiras, les épingles au-dessus de Camara de Lobos, la route vers la côte est — sont précisément celles qu’un conducteur nerveux apprécie le moins et qu’un guide gère avec calme. Une journée complète privée est une façon de découvrir les routes de l’ouest et du sud de l’île sans toucher au levier de vitesses vous-même. Un

circuit en 4x4 vers les points de vue cachés de la ville

couvre un terrain qu’une voiture de location demanderait une journée entière et un conducteur confiant pour atteindre.

En direction de l’est, une

journée privée guidée vers l’est de Madère et une distillerie de rhum

couvre Machico et Canical sans que vous ayez à chercher une place de stationnement dans l’un ou l’autre. Pour Ponta de São Lourenço en particulier, un

transfert vers le départ du PR8

élimine le problème du retour en voiture sur la randonnée la plus exposée de l’île. Et pour un premier après-midi de découverte sans voiture du tout, un

circuit en tuk-tuk autour des points de vue de Funchal

couvre les ruelles pentues de la ville dans un véhicule taillé exactement pour ce terrain.

Choisir où se baser

Que vous louiez une voiture ou non change l’endroit où il est judicieux de séjourner — où loger à Madère et nord contre sud de Madère couvrent tous deux ce sujet plus en détail, mais en résumé, une voiture permet de se baser plus loin de Funchal, tandis que s’en passer vous garde plus proche du réseau de bus le long de la côte sud. Dans tous les cas, trancher cette question avant de réserver la voiture — pas après — évite de perdre une journée à y réfléchir une fois sur place.

Saison, météo et timing

Les prix de location, la disponibilité et les routes elles-mêmes évoluent tous avec la saison — voir la meilleure période pour visiter Madère pour comprendre comment le climat diffère entre le nord et le sud selon les saisons, et organisez vos journées de conduite en conséquence : les routes de la côte sud restent praticables par tout temps, tandis que les routes de montagne et la route vers Fanal sont les plus susceptibles de fermer après de fortes pluies.

Intégrer la voiture à votre voyage

Si vous construisez encore votre itinéraire en vous demandant s’il faut conduire, une semaine à Madère propose un parcours qui suppose une voiture de location pour exactement les raisons ci-dessus — côte nord, cols de montagne, et la flexibilité de changer de plan quand un sentier de levada ferme pour la journée. Il vaut aussi la peine de lire les erreurs à éviter à Madère avant de réserver, car louer la mauvaise taille de voiture figure en haut de cette liste, et pour une bonne raison : c’est l’erreur la plus facile à commettre, et la plus facile à éviter.

Location de voiture à Madère : vos questions

Vaut-il la peine de louer une voiture à Madère ?

Oui, si vous voulez la côte nord, les montagnes ou des départs de sentiers hors de Funchal. Les bus relient les principales villes mais atteignent rarement à l’heure un départ de levada ou un belvédère, si bien qu’une voiture rachète du temps qu’un horaire de bus vous coûterait autrement.

Faut-il réserver une petite voiture ou un SUV à Madère ?

Une petite voiture, pas un SUV. Les routes de montagne de Madère comptent des tronçons à plus de 20 % de pente, des épingles serrées et des ruelles de village étroites, et les parkings et parcs à étages de Funchal sont dimensionnés pour des voitures compactes. Une voiture plus grande ne rend pas ces routes plus sûres, elle les rend simplement plus difficiles à conduire.

Est-ce difficile de conduire une boîte manuelle à Madère ?

La boîte manuelle reste la norme du parc automobile à Madère, et les automatiques coûtent plus cher et se réservent plus vite en haute saison. Si vous n’êtes pas à l’aise dans les démarrages en côte, réservez une automatique bien à l’avance plutôt que d’espérer en trouver une au comptoir.

Que faut-il vérifier avant de partir du comptoir de location ?

Photographiez chaque marque existante sur la voiture en présence de l’agent, faites confirmer la politique de carburant par écrit, vérifiez qu’une roue de secours ou un kit de réparation se trouve bien dans le coffre, et demandez ce qui se passe en cas de dommage sur une section non goudronnée ou sans glissière, car certains contrats excluent des routes précises.

Faut-il un permis spécifique ou un permis de conduire international pour Madère ?

Un permis de conduire complet d’un pays de l’UE ou de l’EEE est accepté tel quel. Les permis délivrés hors UE sont généralement acceptés aussi, mais certains pays émetteurs exigent en plus un permis de conduire international à présenter avec le permis national, donc vérifiez l’exigence de votre propre pays avant de partir.

Où la plupart des gens récupèrent-ils leur voiture de location à Madère ?

Presque tout le monde récupère sa voiture à l’aéroport de Madère, à Santa Cruz, soit à un comptoir dans le terminal, soit dans un parking hors aéroport voisin desservi par une navette. Les points de retrait dans le centre de Funchal existent mais sont moins courants et généralement plus chers.