Une semaine à Madère : le road trip classique de l'île

L’itinéraire en un coup d’œil

Sept jours suffisent pour boucler une fois le tour complet de Madère — les sommets volcaniques, la forêt de laurier à l’ouest, la côte nord de lave noire, l’est brûlé de soleil — sans jamais revenir sur ses pas. Ce n’est pas assez pour le faire tranquillement. Cet itinéraire sacrifie volontairement deux choses : il ne tente pas la longue traversée du Pico do Arieiro au Pico Ruivo, qui demande un séjour de randonnée dédié, et il ne traverse pas vers Porto Santo, qui nécessite au moins une nuit supplémentaire. Ce qui reste, c’est la boucle classique : une base fixe à Funchal, une voiture de location, et un coin différent de l’île chaque jour.

Attendez-vous à ce que la météo varie selon l’altitude et la côte au cours du même après-midi plutôt que d’un jour à l’autre. Le sud, autour de Funchal, reste doux et sec la majeure partie de l’année, le nord est plus vert et plus humide, et tout ce qui dépasse 1 500 mètres — dont le Pico do Arieiro — peut se retrouver dans les nuages, le vent ou un air proche du gel, alors que la côte en contrebas est agréable en t-shirt. Prévoyez de quoi faire face aux trois, chaque jour, et consultez notre guide sur la location de voiture et les conseils sur les routes de montagne avant de partir.

Jour	Programme	Nuit
1	Découverte de Funchal	Funchal
2	Lever du soleil au Pico do Arieiro	Funchal
3	Rabaçal et l’ouest	Funchal
4	Porto Moniz et Santana	Funchal
5	Ponta de São Lourenço	Funchal
6	Curral das Freiras	Funchal
7	Journée libre à Funchal	Funchal

En dormant chaque nuit à Funchal, vous n’avez pas à défaire les bagages et vous rentrez chaque soir près des restaurants ; chaque excursion ci-dessus revient en deux à trois heures de route.

Jour 1 : Funchal

Commencez par la capitale avant de laisser la voiture de côté pour le reste de la journée. Parcourez la vieille ville, où les portes le long de la Rua de Santa Maria sont peintes par des artistes locaux et de passage depuis 2010, puis rendez-vous au Mercado dos Lavradores pour les étals de fleurs au rez-de-chaussée et la halle aux poissons à l’étage, où le poisson sabre noir — l’espada — côtoie le thon et les fruits tropicaux. Méfiez-vous des vendeurs qui distribuent des échantillons gratuits de fruits avant de les peser et de les facturer ensuite ; c’est une pratique connue, pas un geste généreux.

L’après-midi, prenez le téléphérique jusqu’à Monte pour la vue sur la baie, visitez l’église où repose l’empereur Charles Ier d’Autriche en exil, puis redescendez à pied par les jardins du Monte Palace ou en luge d’osier sur une partie du trajet — notez que le parcours en luge se termine à Livramento, pas au centre de Funchal : prévoyez donc un taxi ou un bus pour la suite. Terminez par un dîner tôt dans la vieille ville ; c’est aussi une bonne soirée pour goûter pour la première fois la poncha, la boisson madérienne à base de rhum, de miel et de citron, mélangée avec un pilon en bois, le caralhinho.

Jour 2 : le Pico do Arieiro au lever du soleil

C’est le départ le plus matinal de la semaine, celui qui mérite qu’on règle plus d’une alarme. Quittez Funchal vers 4h30 pour rejoindre le Pico do Arieiro — à 1 818 mètres, le seul des trois plus hauts sommets de Madère accessible par la route — avant le lever du jour. Par temps clair, vous vous retrouverez au-dessus d’une mer de nuages, avec le soleil se levant au-dessus du Pico Ruivo ; par temps couvert, vous serez dans les nuages, ce qui fait aussi partie du pari. Il fait vraiment froid là-haut, même en été, alors emportez une veste digne de ce nom, quelle que soit la douceur de la soirée passée à Funchal.

une randonnée guidée au lever du soleil au Pico do Arieiro

vous décharge du stationnement, du timing et de la courte marche jusqu’au meilleur point de vue, ce qui compte quand on arrive dans le noir pour la première fois. Pour comprendre ce qui rend ce lieu si photographié, consultez notre guide du lever du soleil.

Redescendez en milieu de matinée et passez le reste de la journée sur la côte sud : arrêtez-vous à Câmara de Lobos, le village de pêcheurs peint par Winston Churchill en 1950, pour un petit-déjeuner tardif, puis continuez jusqu’au Cabo Girão pour le skywalk gratuit au plancher de verre surplombant l’une des plus hautes falaises maritimes d’Europe. Les deux se trouvent à moins de vingt minutes de Funchal, donc pas de pression après un départ matinal.

Jour 3 : Rabaçal et l’ouest

Montez sur le plateau de Paul da Serra puis redescendez vers Rabaçal, où une navette depuis le parking (les voitures particulières sont interdites sur la route d’accès) vous dépose au départ des sentiers de 25 Fontes et de la Levada do Risco. Ce sont deux des chemins de levada les plus photographiés de l’île — une cascade derrière un demi-cercle de fougères à 25 Fontes, une chute unique plus haute à Risco — et les deux se parcourent en une matinée sans se lancer dans une journée entière de randonnée.

une randonnée guidée jusqu’à 25 Fontes avec transfert inclus

prend en charge la navette et l’orientation, ce qui est utile si vous préférez ne pas gérer la logistique vous-même. N’oubliez pas que ce sont deux sentiers PR officiels : la marche nécessite donc le petit permis payant à réserver en ligne à l’avance — consultez notre guide des frais avant de partir, car c’est le détail que la plupart des itinéraires oublient et qui ne s’achète pas sur place. Toutes les informations sur ce parcours figurent dans notre guide de la 25 Fontes.

L’après-midi, si la lumière et la météo le permettent, poussez jusqu’à Fanal — les tils tordus au bord du plateau comptent parmi les images les plus connues de Madère, mais seulement quand le brouillard qui leur donne leur atmosphère s’installe vraiment ; par temps clair, ce n’est qu’un pâturage balayé par le vent, à considérer donc comme un bonus plutôt que comme le point central de la journée.

Jour 4 : Porto Moniz et Santana

Deux littoraux très différents en une seule journée. Commencez sur la côte nord-ouest à Porto Moniz, où des piscines de roche volcanique se remplissent et se renouvellent au gré des marées ; baignez-vous dans les piscines naturelles si la mer est calme, ou dans les piscines payantes adjacentes si l’océan est agité, car la houle atlantique ferme régulièrement les piscines naturelles. En chemin, le village aux sables noirs de Seixal et les grottes de lave de São Vicente sont des étapes faciles à ajouter si la matinée vous en laisse le temps.

une excursion guidée en 4x4 sur la côte nord

est une bonne option si vous préférez ne pas conduire vous-même sur les tronçons les plus étroits de ce parcours.

Traversez l’île par l’Encumeada jusqu’à Santana, sur la côte nord-est, où l’on trouve les célèbres maisons triangulaires au toit de chaume, les casas de colmo — les quelques-unes ouvertes aux visiteurs au centre du village sont des reconstitutions entretenues, pas des maisons habitées : cela vaut une courte halte plutôt qu’une longue visite. Rentrez à Funchal par la route côtière ou par les montagnes, selon la lumière du moment.

Jour 5 : Ponta de São Lourenço

Roulez vers l’est en passant par Machico — le premier établissement portugais de Madère, fondé en 1419, dont la plage de sable doré est importée et non naturelle — jusqu’à la péninsule volcanique de Ponta de São Lourenço. C’est la seule vraie randonnée de cet itinéraire : environ 8 km aller-retour le long d’une crête nue, rouge et ocre, sans aucune ombre, alors emportez de l’eau, un chapeau et de la crème solaire quelle que soit la saison, et vérifiez le vent avant de partir, car les rafales peuvent être fortes sur les sections exposées.

C’est aussi le paysage le moins « Madère verte » de l’île, plus proche d’un désert volcanique que d’une forêt de laurier, ce qui explique justement l’intérêt de ce détour à l’est. Sur le chemin du retour, arrêtez-vous à Canical, à l’ancien port baleinier — Madère a chassé la baleine jusqu’en 1981, et le port abrite désormais un petit musée et un sanctuaire marin — avant de revenir à Funchal pour la soirée.

Jour 6 : Curral das Freiras

Une journée plus courte et plus proche, construite autour d’une vallée spectaculaire. Curral das Freiras — la « vallée des Nonnes » — se niche dans un ancien cratère volcanique cerné de sommets, accessible par une route en lacets qui descend depuis le point de vue de l’Eira do Serrado, au-dessus. Arrêtez-vous d’abord au point de vue pour le panorama classique sur le village, puis descendez dans la vallée pour déjeuner ; la région est réputée pour ses châtaignes, et la soupe et la liqueur de châtaigne se retrouvent au menu ici d’une façon qu’on ne voit nulle part ailleurs sur l’île.

Avec l’après-midi libre, c’est une bonne journée pour ajouter une petite marche facile sans se lancer dans une journée complète de levada — une

randonnée guidée dans le parc écologique de Funchal

sur le chemin du retour en ville est un bon moyen de se dégourdir les jambes au milieu de la forêt de laurier sans la logistique d’un sentier plus long, ou passez simplement le reste de l’après-midi à Funchal.

Jour 7 : journée libre à Funchal

Gardez délibérément le dernier jour ouvert. Météo, retards de vol et lever de soleil nuageux au Arieiro finissent souvent par grignoter une semaine bien remplie ; cette journée sert donc à absorber ce qui a pu dérailler — une seconde tentative aux sommets si le jour deux était couvert, une matinée plus tranquille au téléphérique et aux jardins de Monte si vous l’aviez expédiée le premier jour, ou tout simplement une dégustation de vin et une dernière balade dans la vieille ville avant un vol du soir.

Si tout s’est déroulé comme prévu, passez-la dans les clubs de plage du front de mer de Funchal ou à bord d’un des bateaux d’observation des baleines qui partent de la marina ; dans tous les cas, ne prévoyez rien l’après-midi avant un vol tardif, car l’aéroport est assez proche de la ville pour que le timing ne soit pas serré.

Notes pratiques pour une semaine à Madère

Location de voiture. Une petite voiture manuelle est vraiment le bon choix — routes étroites, fortes pentes et stationnement serré à Funchal la favorisent par rapport à un véhicule plus grand. Consultez notre guide conduire à Madère avant de réserver.

Budget. Une semaine à ce rythme, avec voiture de location et repas milieu de gamme, revient à environ 150–200 € par personne et par jour, hébergement compris — moins cher côté nourriture que les Canaries, plus cher côté location de voiture en haute saison.

Ce que cet itinéraire ne fait pas. Délibérément : la traversée Arieiro-Ruivo, toute randonnée sur levada de plus de deux heures, et Porto Santo. Ces trois éléments méritent un séjour dédié plutôt qu’une demi-journée expédiée — voir notre itinéraire de randonnée d’une semaine et notre itinéraire de dix jours pour les deux.

Questions sur une semaine à Madère

Une semaine suffit-elle pour bien découvrir Madère ?

Oui, pour une première visite. Sept jours avec une voiture de location permettent de couvrir Funchal, les hauts sommets, l’ouest, la côte nord et la pointe est sans se presser. Cela ne laisse pas le temps pour de longues randonnées sur les levadas ni pour Porto Santo — cela demande un second séjour.

Faut-il un 4x4 pour cet itinéraire ?

Non. Une petite voiture de location suffit pour toutes les routes de cet itinéraire, y compris la route de montagne vers le Pico do Arieiro. Un 4x4 n’a d’intérêt que sur les pistes non goudronnées, que cet itinéraire évite.

Faut-il réserver le Pico do Arieiro pour le lever du soleil ou y aller plus tard dans la journée ?

Le lever du soleil est la vraie raison d’y aller. Le parking et le point de vue se remplissent en milieu de matinée, et les nuages ont tendance à s’accumuler sur les sommets à mesure que la journée se réchauffe : le réveil matinal en vaut la peine.

Porto Santo vaut-il le détour pour ce séjour ?

Cela vaut le coup d’œil, mais pas dans le cadre d’une semaine. Caser le ferry ou le vol, une nuit sur place et une journée de plage dans cet itinéraire implique de raccourcir autre chose — voir notre itinéraire de dix jours si vous voulez profiter des deux îles correctement.

Que faut-il emporter pour une semaine qui couvre à la fois la côte et la montagne ?

Des couches. Funchal se visite en manches courtes une bonne partie de l’année, tandis que le Pico do Arieiro peut friser le gel au lever du soleil, et la côte nord est plus humide que le sud le même après-midi. Une veste imperméable et de bonnes chaussures pour les terrains accidentés comptent plus que tout le reste.

Les frais de sentier s’appliquent-ils à une semaine comme celle-ci ?

Seulement si vous empruntez un sentier PR officiel. Cet itinéraire utilise surtout des points de vue, de courts chemins pavés et une seule vraie randonnée à Ponta de São Lourenço, tous gratuits ; seuls les sentiers PR numérotés, comme les levadas de Rabaçal, nécessitent la réservation en ligne et un petit droit d’entrée quotidien.

Quel est le jour le plus difficile de cet itinéraire ?

Le jour 2, simplement à cause du départ matinal et de l’altitude au Pico do Arieiro. La marche reste par ailleurs facile à modérée toute la semaine — le sentier de Ponta de São Lourenço est le plus long, avec environ trois heures de marche.