Permis de randonnée et frais de sentier à Madère : le guide complet

Si vous avez lu d’anciens récits sur les levadas de Madère, il y a de bonnes chances qu’aucun ne mentionne d’argent. C’est que le système a changé en 2021, et un nombre surprenant de guides, de blogs et même de cartes imprimées reflètent encore l’île telle qu’elle était avant cette date. Depuis le 1er août 2021, chaque sentier PR officiel de Madère et de Porto Santo exige un permis payant, réservé à l’avance.

Ce n’est ni une boîte à dons au départ du sentier, ni un supplément facultatif pour les prudents, ni quelque chose que l’on peut négliger sous prétexte de ne marcher qu’une heure. Ce guide explique précisément comment fonctionne ce système, ce qu’il coûte, comment le réserver et quels sentiers il couvre, afin de préparer une randonnée sans découvrir la règle à la barrière.

Pourquoi ce système surprend autant de marcheurs

L’obligation de permis est assez récente, et assez spécifique au réseau de sentiers de Madère, pour ne pas s’être imposée dans la culture générale comme l’ont fait ailleurs les droits d’entrée des parcs nationaux. Les visiteurs qui préparent leur voyage trouvent généralement beaucoup de détails sur la levada à marcher et sa durée, et bien moins sur le fait que la marcher légalement suppose désormais de réserver à l’avance et de payer un tarif par personne, par sentier, par jour.

Les habitants qui parcourent ces chemins depuis des décennies les décrivent parfois encore de mémoire, comme avant l’instauration de la règle. Résultat : un nombre non négligeable de personnes arrivent au départ d’un sentier sans réservation, soit qu’elles ignorent l’existence du système, soit qu’elles supposent, raisonnablement, qu’on paie sur place.

Ce n’est pas ainsi que cela fonctionne. Le gouvernement régional de Madère a instauré ce système de permis pour gérer la fréquentation sur des sentiers devenus réellement surchargés, en particulier les itinéraires les plus connus près de Funchal et dans les montagnes centrales, et pour financer l’entretien d’un réseau de chemins coûteux à sécuriser. Traitez cela comme un billet de musée ou un créneau horaire pour une attraction : quelque chose à régler avant de quitter votre hébergement, pas à négocier au portail.

Comment fonctionne le système de permis

Le mécanisme est simple une fois compris. Chaque sentier PR officiel nécessite une réservation distincte. Vous choisissez le sentier précis, la date à laquelle vous comptez le marcher, et le nombre de personnes dans votre groupe, puis vous payez un tarif par personne pour ce sentier, ce jour-là. Si votre programme comprend deux sentiers PR différents à deux dates différentes, vous effectuez deux réservations distinctes et payez deux fois. Le permis est lié au sentier et à la date, pas à la personne en général : il n’existe pas de pass unique couvrant tout ce que vous pourriez vouloir marcher pendant une semaine sur l’île.

Les réservations se font sur Simplifica, le portail de services numériques du gouvernement régional de Madère, à l’adresse simplifica.madeira.gov.pt. C’est le seul canal officiel. Il n’est pas nécessaire de se rendre dans un bureau, ni de passer par un tiers pour l’organiser, même si certaines randonnées organisées et excursions en jeep incluent le permis correspondant dans leur offre — un point à vérifier si vous réservez une sortie guidée plutôt que de partir seul.

Une fois la réservation confirmée, vous recevez une confirmation qui fait office de permis pour ce sentier, à cette date, pour le nombre de personnes enregistré. Gardez-la accessible sur votre téléphone ou imprimez-la avant de quitter votre hébergement, le réseau mobile étant peu fiable sur une grande partie du réseau de sentiers, en particulier en montagne et dans les tunnels que traversent plusieurs des levadas les plus connues.

Étape par étape : réserver sur Simplifica

Le portail est par défaut en portugais, mais reste utilisable avec un outil de traduction de navigateur si besoin, et la démarche elle-même est courte :

1. Rendez-vous sur simplifica.madeira.gov.pt et repérez la section dédiée aux réservations de sentiers ou de chemins PR.
2. Sélectionnez le sentier précis que vous comptez marcher. Les sentiers sont classés par numéro PR, il vaut donc mieux connaître le vôtre avant de chercher, plutôt que de se fier seulement au nom touristique de la balade.
3. Choisissez votre date. Réserver quelques jours à l’avance offre de la flexibilité ; pour les itinéraires les plus populaires en haute saison, un délai plus long réduit le risque de créneau complet.
4. Indiquez le nombre de personnes du groupe. Chaque personne doit figurer dans la même réservation ou dans sa propre réservation.
5. Payez le tarif en ligne. Les cartes sont acceptées via le système de paiement du portail.
6. Enregistrez ou faites une capture d’écran de votre confirmation. C’est ce que vous présenterez au point de contrôle du sentier.

Faites cela la veille au plus tard pour tout sentier prioritaire, et encore plus tôt pour un sentier lié à un horaire précis, comme une marche calée sur le lever du soleil. Un permis confirmé élimine une variable dans une journée qui, en montagne, en compte déjà suffisamment entre météo et état du sentier.

Quels sentiers exigent un permis

La règle s’applique au réseau PR (Pequena Rota) officiel de tout l’archipel : PR1 à PR25 sur Madère même, et PR1 PS et PR2 PS à Porto Santo. Cela couvre pratiquement toutes les levadas connues et tous les chemins de montagne qui figurent dans les projets d’un visiteur type. Voici quelques-uns des exemples les plus fréquentés, avec les pages de ce site qui détaillent chaque itinéraire :

Sentier	Numéro PR	Région	Guide complet de l’itinéraire
Vereda do Arieiro (du Pico do Arieiro au Pico Ruivo)	PR1	Montagnes centrales	PR1 : de l’Arieiro au Pico Ruivo
Achada do Teixeira au Pico Ruivo	PR1.2	Montagnes centrales	Pico Ruivo, l’itinéraire court
Ponta de São Lourenço	PR8	Est	Ponta de São Lourenço
Vereda do Fanal	PR13	Paul da Serra / Ouest	Guide de la forêt de Fanal

Plusieurs autres sentiers que les visiteurs connaissent surtout par leur nom plutôt que par leur numéro appartiennent au même réseau PR et sont soumis au même tarif : la balade des 25 Fontes et de la Levada do Risco depuis le parking de Rabaçal, la Levada do Caldeirão Verde depuis le parc forestier des Queimadas, et la Levada dos Balcões depuis Ribeiro Frio.

Chacun fait l’objet d’un guide d’itinéraire détaillé sur ce site plutôt que d’être décrit pas à pas ici, l’objet de cette page étant le système qui régit tous ces sentiers, et non les indications de marche propres à chacun. Commencez par notre guide des levadas expliquées ou notre sélection des plus belles levadas pour choisir votre itinéraire, puis considérez que chacune suit exactement la même procédure de réservation décrite ci-dessus.

Il vaut la peine de préciser ce que cette liste ne couvre pas. Le réseau d’irrigation de Madère totalise plus de 2 000 kilomètres, et seule une fraction correspond aux sentiers PR balisés soumis au système de permis. Les chemins d’entretien mineurs et les sections non officielles de levadas, hors réseau PR, échappent à cette règle précise, mais ils sont aussi généralement moins bien entretenus, moins clairement signalés, et rarement ce à quoi pensent la plupart des visiteurs en imaginant une balade de levada à Madère. Si une balade figure dans un guide papier ou apparaît régulièrement en photo, partez du principe qu’elle est numérotée PR et soumise à permis, jusqu’à preuve du contraire.

Ce qui se passe au point de contrôle

Sur les sentiers où le contrôle est le plus systématique, principalement les itinéraires les plus fréquentés près de Funchal et dans les montagnes centrales, des gardes ou des agents vérifient les permis au départ du sentier ou à proximité, avant le départ. Vous présentez votre confirmation, sur téléphone ou sur papier, et elle est vérifiée par rapport à la date et au sentier. Les marcheurs qui se présentent sans réservation sont, en principe, refoulés, et cela arrive suffisamment souvent pour que l’absence de réservation constitue un vrai risque pour le programme de la journée, pas une simple hypothèse théorique.

Au-delà des formalités, ce point de contrôle est souvent l’endroit où sont communiquées les fermetures de sentier. Si de fortes pluies ou un éboulement ont fermé une section plus loin, c’est généralement là que vous l’apprendrez, une raison de plus de ne pas chercher à contourner le processus : sauter le contrôle, c’est aussi sauter les informations de sécurité qui lui sont associées.

Tarifs et ce qu’ils couvrent réellement

Poste	Tarif habituel
Permis de sentier PR standard	Environ 3 € par personne, par sentier, par jour
Plusieurs sentiers sur un même voyage	Le tarif se répète pour chaque sentier et chaque date
Réservations de groupe	Même tarif par personne, réservé ensemble ou séparément

Le tarif n’est pas élevé en valeur absolue, mais il s’accumule d’une façon que beaucoup de visiteurs n’anticipent pas. Une semaine de randonnées variées incluant quatre ou cinq itinéraires différents suppose quatre ou cinq réservations distinctes et autant de paiements séparés, à intégrer dans le budget du voyage au même titre que la location de voiture ou la nourriture, plutôt qu’à considérer comme un détail.

Il faut aussi être clair sur ce que le tarif ne couvre pas : uniquement l’accès à ce sentier, à cette date, et rien d’autre. Le transport jusqu’au départ du sentier et depuis celui-ci, une éventuelle navette obligatoire en début de parcours, comme celle requise pour le parking de Rabaçal, et tout accompagnement par un guide sont entièrement à part.

Pour ceux qui préfèrent ne pas gérer eux-mêmes la réservation, ou qui souhaitent que le transport et la recherche d’itinéraire soient pris en charge, une randonnée guidée ou une excursion en jeep inclut généralement le permis correspondant dans son tarif, en plus des transferts qu’il faudrait sinon organiser séparément. Une

excursion en jeep au lever du soleil jusqu’au Pico do Arieiro

est un moyen courant de découvrir le point de vue le plus célèbre de l’île à la première lumière du jour sans conduire soi-même la route de montagne dans l’obscurité, et une

randonnée guidée sur le sentier de la forêt de Fanal avec transfert inclus

résout à la fois la réservation et le transport pour le PR13 en une seule étape.

Quand les sentiers ferment malgré un permis valide

Un permis valide confirme votre droit de marcher sur un sentier à la date réservée ; il ne garantit pas que le sentier soit ouvert. Le réseau PR de Madère ferme régulièrement après de fortes pluies et des éboulements, en particulier sur les itinéraires taillés dans des terrains escarpés et humides du nord et des montagnes centrales, et une fermeture prime toujours sur une réservation. Vérifiez l’état actuel auprès de l’IFCN, l’autorité forestière et de conservation de la nature responsable des sentiers, avant de vous rendre au départ du sentier, pas après.

C’est une vérification distincte de la réservation du permis, facile à négliger si l’on suppose qu’avoir payé et réservé garantit que la marche aura bien lieu. Consultez nos notes sur la météo en montagne et comment s’habiller et sur la sécurité des levadas, tunnels et vertige pour connaître les conditions qui ferment le plus souvent un itinéraire ou le rendent inadapté un jour donné.

Si un sentier que vous avez réservé et payé se révèle fermé le jour J, prévoyez une alternative plutôt que de compter sur un remboursement pour sauver la journée. Prévoir un ou deux jours flexibles dans un séjour de randonnée plus long, comme le propose notre itinéraire d’une semaine de randonnée à Madère, absorbe bien mieux une fermeture qu’un programme resserré à un seul itinéraire par jour.

Conseils pratiques pour réserver et marcher

Quelques habitudes suffisent à rendre le système de permis simple plutôt que stressant :

• Réservez chaque sentier dès que vous connaissez votre date. Les itinéraires populaires, en particulier près de Funchal ou liés à un lever de soleil, peuvent afficher complet pour une date donnée, et une réservation de dernière minute réduit vos options.
• Connaissez le numéro PR avant de chercher. Le portail est organisé par numéro de sentier plutôt que par nom touristique, confirmez donc à l’avance le numéro de l’itinéraire visé.
• Enregistrez votre confirmation hors ligne. Le réseau mobile est irrégulier, voire absent, sur une grande partie du réseau de sentiers, y compris dans les tunnels non éclairés de plusieurs itinéraires des montagnes centrales : une capture d’écran vaut mieux qu’une connexion en direct au point de contrôle.
• Vérifiez l’état du sentier séparément de la réservation. Un permis et un sentier ouvert sont deux choses différentes ; vérifiez les deux avant de prendre la route.
• Budgétez par sentier, pas par voyage. Si votre programme couvre plusieurs itinéraires PR différents, le tarif est appliqué à chaque fois : additionnez-le plutôt que de supposer qu’un seul paiement couvre tout le séjour.
• Envisagez une option guidée pour les itinéraires logistiquement compliqués. Les sentiers nécessitant une navette depuis un parking, comme la balade depuis Rabaçal, ou mieux adaptés à un horaire précis, comme une

excursion au lever du soleil au Pico do Areeiro

, sont souvent plus simples en formule réservée qu’en sortie totalement indépendante, car transport, horaire et permis sont gérés ensemble. Un itinéraire guidé sur la journée complète comme la

randonnée de Ribeiro Frio à Portela

fonctionne de la même façon.

• Ne supposez pas que chaque levada exige ce permis. La règle est spécifique au réseau PR officiel ; c’est simplement que presque toutes les balades qui valent la peine en font partie.

Pour les marcheurs qui prévoient plusieurs jours de randonnée plutôt qu’une seule sortie, il vaut la peine de lire les guides spécifiques à chaque itinéraire retenu en complément de cette page, chacun détaillant les notes de marche, la difficulté et ce à quoi s’attendre sur le terrain, tandis que cette page ne traite que du système de réservation commun à tous. Une journée complète guidée comme la balade des 25 Fontes et de Rabaçal avec transfert flexible est une façon de découvrir l’une des levadas les plus photographiées de l’île sans gérer soi-même la navette, la réservation et la logistique du départ.

Le point à retenir avant tout autre : le tarif de 3 € par personne, par sentier, par jour, sur les sentiers PR officiels de Madère, n’est ni une rumeur, ni une ancienne règle tombée en désuétude, ni quelque chose à régler à la légère le jour même. Réservez sur simplifica.madeira.gov.pt avant de partir, gardez la confirmation à portée de main, et vérifiez séparément l’état du sentier en direct : le système de permis devient alors une formalité de cinq minutes plutôt que la raison pour laquelle une randonnée prévue tombe à l’eau.