Une île entièrement différente
Tout ce que la plupart des visiteurs imaginent en pensant à Madère — le vert profond de la forêt de Laurissilva, les sentiers étroits et suintants des levadas, les nuages posés sur les montagnes — appartient au centre et au nord de l’île. Ponta de São Lourenço n’a rien de tout cela. C’est la pointe est, sèche et balayée par le vent, une péninsule de roche volcanique nue en rouge, ocre et gris, à peine un arbre debout, avec l’Atlantique sur trois côtés. Elle évoque davantage un coin des îles Canaries ou de la côte du Cap-Vert que le reste de Madère, et c’est précisément ce contraste qui justifie le trajet.
La péninsule se parcourt sur le sentier officiel numéroté PR8, l’un de la trentaine d’itinéraires PR (Pequena Rota) balisés à travers l’archipel. Il part du parking de Baía d’Abra, tout au bout de la route est, longe une langue de terre qui se rétrécit jusqu’à un belvédère au-dessus du dernier promontoire, avec un prolongement non officiel, bien plus difficile, qui continue jusqu’au phare. Il n’y a ici ni levada, ni tunnel, ni canopée forestière — juste la roche, la mer, le ciel et le vent, ce qui justifie précisément une page à part des marches de montagne et de forêt traitées ailleurs sur ce site.
Rejoindre le départ du sentier
La péninsule se trouve au-delà de Caniçal, après l’ancien port baleinier et son musée de la Baleine, à l’extrémité routière la plus orientale de l’île.
La plupart des visiteurs organisent leur journée autour de Machico, la ville qui a vu le premier débarquement portugais à Madère en 1419 et qui possède aujourd’hui une plage balnéaire et un bon choix de restaurants — Machico fonctionne bien comme base logistique pour cette marche précisément parce qu’elle se trouve dix à quinze minutes plus près du départ du sentier que Funchal, et qu’elle mérite sa propre plage et sa propre scène gastronomique plutôt que d’être reléguées dans un article sur la randonnée.
Depuis Funchal, comptez 45 à 55 minutes sur l’autoroute VR1, qui passe en tunnel sur la majeure partie du trajet est avant le dernier tronçon à l’air libre après Santa Cruz et l’aéroport de Madère, puis traverse Caniçal jusqu’au parking de Baía d’Abra. La route se rétrécit sur les derniers kilomètres, et le parking se remplit en milieu de matinée en haute saison — arriver avant 9 h, ou après 16 h pour une marche du soir plus courte, permet d’éviter la foule et le plus fort de la chaleur.
Il n’existe pas d’option de transport public réellement pratique pour rejoindre le départ du sentier et en revenir selon un horaire utile ; cette marche s’adresse donc à ceux qui ont une voiture de location, un taxi réservé aller-retour, ou une excursion guidée incluant les transferts. Si vous ne conduisez pas vous-même, plusieurs opérateurs intègrent la péninsule dans une journée plus large à l’est de l’île, présentée plus bas.
Parcourir le sentier PR8
L’aller-retour complet couvre environ 8 km et quelques centaines de mètres de dénivelé cumulé, répartis sur une série de montées et descentes courtes le long de la crête — rien de technique, mais assez de dénivelé pour que la marche prenne plus de temps qu’un plat de 8 km ne le laisserait supposer. Prévoyez 3 à 4 heures arrêts compris pour la plupart des marcheurs, davantage si vous poussez jusqu’au prolongement du phare.
Le sentier démarre large et facile depuis le parking, montant doucement sur l’échine de la péninsule avec la mer qui se dérobe des deux côtés. Environ à mi-parcours, le sentier se rétrécit et l’exposition augmente en traversant une selle avec de fortes pentes de chaque côté — pas dangereux par temps calme pour qui a un minimum d’assurance sur terrain irrégulier, mais franchement désagréable par fort vent de travers, chose courante ici. Le sentier se termine à un belvédère donnant sur le dernier promontoire et le petit îlot inhabité d’Ilhéu do Farol.
| Section | Distance | Temps habituel | Caractère |
|---|---|---|---|
| Parking au premier belvédère | ~1,5 km à l’aller | 30-40 min | Chemin large, pente douce, premières grandes vues |
| Premier belvédère à la fin du sentier | ~2,5 km à l’aller | 1-1,5 h | Crête plus étroite, plus d’exposition au vent |
| Fin du sentier au phare (non officiel) | ~1,5 km à l’aller | 1-1,5 h | Étroit, exposé, hors du parcours à billet |
Une version courte jusqu’au premier belvédère et retour convient à qui manque de temps ou n’est pas à l’aise sur des crêtes exposées — elle offre déjà les vues sur la roche rouge qui font la particularité de la péninsule, en moins d’une heure et demie.
Le permis, et pourquoi il compte ici aussi
Chaque sentier PR officiel de Madère, celui-ci compris, exige un permis payant journalier depuis août 2021. Pour le PR8, cela représente environ 3 € par personne, à réserver à l’avance via le système de réservation officiel de l’île et contrôlé par les gardes au départ du sentier. Il est facile de penser qu’un promontoire nu et balayé par le vent comme celui-ci serait gratuit, simplement parce qu’il ne ressemble pas à un site aménagé — ce n’est pas le cas.
Réservez à l’avance, surtout pendant les mois les plus fréquentés, car la capacité quotidienne est limitée et rien ne garantit une place sans réservation. Pour comprendre plus largement le fonctionnement du système de permis sur l’île, voir le guide des permis de randonnée et frais de sentier.
Fermetures du sentier
Comme tout sentier officiel de Madère, le PR8 ferme après de fortes pluies, un vent violent ou des dégâts d’érosion, et cet itinéraire en particulier est plus sensible au vent que la plupart des autres en raison de son exposition le long de la crête. Vérifiez l’état actuel avant de partir — un aller-retour pour rien jusqu’à un parking fermé est une plainte fréquente chez les visiteurs qui ont sauté cette étape.
Ni ombre ni répit face au vent : quoi emporter
C’est le point le plus important à bien anticiper à Ponta de São Lourenço, et le plus facile à mal évaluer si l’on vient de quelques jours de randonnée en levada sous la canopée du nord. Il n’y a de couvert d’arbres nulle part sur ce sentier. Aucune des habitudes de randonnée habituelles à Madère, comme se réfugier à l’ombre, ne s’applique ici.
Emportez plus d’eau qu’une marche en levada de longueur équivalente n’en nécessiterait — au moins un litre par personne, davantage en été. Crème solaire, chapeau et lunettes de soleil comptent plus ici que sur toute autre marche de l’île ; réappliquez la crème si vous sortez après midi. Une couche coupe-vent vaut la peine d’être emportée même par une journée chaude et ensoleillée, car la crête canalise régulièrement une brise plus forte que ne le laisse penser le parking, et peut faire perdre plusieurs degrés à la température ressentie.
Des chaussures de marche adhérentes aident sur les sections meubles et poussiéreuses près des traversées de crête, et pensez à consulter le guide plus général sur la météo en montagne et les vêtements à prévoir si vous combinez cette marche avec des randonnées en altitude ailleurs pendant votre séjour — les détails diffèrent, mais l’habitude de vérifier les conditions avant de partir reste la même.
Géologie et faune
La roche sous les pieds compte parmi les plus anciennes roches volcaniques exposées de Madère, déposée tôt dans les quelque cinq millions d’années de formation de l’île puis érodée en couches de rouges, bruns et ocres qui donnent sa couleur à la péninsule. Contrairement au basalte plus jeune des montagnes centrales, cette roche plus ancienne et plus riche en minéraux s’oxyde différemment, ce qui explique géologiquement pourquoi tout le promontoire paraît chaud et rouillé plutôt que gris sombre comme l’intérieur de l’île.
La végétation est clairsemée, essentiellement un maquis bas et tolérant au sel, avec quelques plantes endémiques qui survivent au vent et au manque d’eau douce mieux que presque tout le reste sur l’île. Des oiseaux marins nichent sur les falaises, et les eaux autour du dernier promontoire sont un bon endroit pour apercevoir des dauphins depuis le sommet des falaises par temps calme, même si une sortie en bateau permet de s’en approcher bien davantage.
La péninsule fait aussi face aux îles Desertas au large, la réserve strictement protégée qui abrite la colonie de phoques moines de Méditerranée de Madère — visible comme une forme basse à l’horizon par temps clair, même si y débarquer nécessite une autorisation séparée traitée sur sa propre page.
La voir sans faire la marche complète
Tout le monde ne veut pas, ou ne peut pas, faire une marche exposée de 3 à 4 heures sur cette crête, et les façons de voir la péninsule sans cela ne manquent pas.
Un catamaran privé le long de cette portion de côte
montre les falaises, les grottes marines et la couleur de la roche depuis l’eau, souvent avec un arrêt baignade, et constitue une bonne alternative pour quiconque est rebuté par le vent sur la crête elle-même. Pour une vue plus large du littoral de l’île incluant cette portion, les excursions en bateau au départ de Funchal et le catamaran au coucher du soleil passent ou s’approchent tous deux de la zone sur des itinéraires plus longs.
Plusieurs excursions en jeep combinent un arrêt au belvédère routier au-dessus de Baía d’Abra avec d’autres sites de l’est de l’île en une seule journée.
Une excursion en jeep reliant le Pico do Arieiro, Santana et cette péninsule
couvre des paysages très contrastés — montagne, village aux toits de chaume, côte nue — sans vous obliger à conduire ou à marcher tout le PR8 vous-même.
Une excursion privée guidée de l’est
, qui inclut aussi une distillerie de rhum, est une bonne option pour qui préfère se faire expliquer la région plutôt que de la découvrir seul.
Pour ceux qui veulent faire la marche pour de bon
Pour les marcheurs décidés à vivre l’expérience complète du PR8,
le billet officiel PR8 incluant le permis
est le moyen le plus direct de réserver l’accès au sentier à l’avance plutôt que de naviguer séparément dans le portail de réservation à l’approche de la date.
Meilleur moment de la journée et de l’année
Le matin est le meilleur moment pour cette marche, à la fois pour une lumière plus douce sur la roche rouge — un des meilleurs spots photo de l’île pour cette raison, voir les spots photo à Madère et le guide plus large des meilleurs belvédères et miradouros pour aller plus loin — et pour éviter le vent, qui a tendance à forcir au fil de l’après-midi sur ce tronçon exposé.
Le printemps et l’automne apportent des températures plus douces et, généralement, des conditions plus calmes que le cœur de l’été, quand la combinaison de la chaleur et de l’absence d’ombre devient un compromis plus difficile. L’hiver reste praticable par une journée calme et sèche, mais c’est la marche la plus dépendante du vent sur toute l’île, plus encore que les levadas ombragées du nord, et une fermeture ou une traversée franchement désagréable sur la selle exposée devient plus probable entre novembre et mars.
La combiner avec le reste de l’est
Ponta de São Lourenço trouve naturellement sa place en fin d’une journée plus large consacrée à l’est de l’île, plutôt que comme sortie isolée depuis Funchal. L’associer à Caniçal et son musée de la Baleine, à Machico pour le déjeuner et sa plage, et au belvédère de Camacha ou Santo da Serra sur le chemin du retour permet de remplir une journée entière avec un seul plein d’essence.
Le guide dédié journée à l’est de Madère détaille une version plus complète de cet itinéraire, et l’itinéraire d’une semaine à Madère intègre cette marche dans un séjour plus long. Pour la page consacrée aux activités et opérateurs proches de ce site précis, voir les activités à Ponta de São Lourenço.
En résumé
Ponta de São Lourenço mérite sa place dans un itinéraire précisément parce qu’elle ne ressemble à aucun autre endroit de Madère — voyez-y le pendant sec et rouge de l’île, à l’opposé des levadas verdoyantes de l’ouest, et non une version plus facile de ces dernières. Réservez le permis à l’avance, partez tôt, emportez de l’eau et une protection solaire plutôt qu’un coupe-pluie, et respectez le vent sur les tronçons de crête exposés. En faisant les choses correctement, c’est l’une des meilleures demi-journées de l’île ; en les négligeant — en arrivant à midi sans eau, en s’attendant à une ombre qui n’existe pas — c’est la marche que les visiteurs disent le plus souvent avoir sous-estimée.
