Un itinéraire de randonnée de 7 jours à travers les levadas et les sommets de Madère

Ce n’est pas une semaine qui laisse de la place pour le téléphérique, le marché ou une journée à Porto Santo. Elle est conçue pour ceux qui sont venus à Madère pour marcher, et elle reste sur le sentier sept jours d’affilée : la traversée des deux plus hauts sommets de l’île, la levada aux tunnels qui s’achève sur un amphithéâtre de cascades, la marche en terrasses jusqu’aux 25 Fontes, le doigt volcanique dénudé à la pointe est, et un détour tributaire de la météo dans la forêt de brume à Fanal. Si vous voulez intégrer proprement la vieille ville de Funchal, le marché et le téléphérique, une semaine à Madère équilibre les deux ; celui-ci ne s’y essaie pas.

Conçu pour les marcheurs, pas pour les touristes

Sept jours suffisent pour faire les grands sentiers de Madère sans se presser, mais cela ne laisse presque aucune marge pour une journée de mauvais temps ou une cheville foulée. Avant toute chose, lisez le guide des permis de randonnée et frais de sentier et celui sur la météo en montagne et comment s’habiller — les deux changent ce que coûte cette semaine et ce que vous emportez, et ce sont les détails que les visiteurs de première fois négligent le plus souvent. Réservez une petite voiture de location pour toute la semaine ; plusieurs de ces départs de sentiers sont bien en dehors du réseau de bus.

Jour 1 : arrivée et première marche facile à Ribeiro Frio

Atterrissez, récupérez la voiture de location, et résistez à l’envie de foncer directement en montagne. Installez-vous, finalisez vos réservations de sentiers PR pour la semaine sur le portail du gouvernement, et utilisez l’après-midi pour une courte marche facile de mise en jambes à Ribeiro Frio — l’écloserie de truites et la forêt de laurisylve y offrent une introduction en douceur à l’intérieur frais et humide de l’île après une arrivée chaude au niveau de la mer. Couchez-vous tôt ; plusieurs journées de la semaine commencent avant l’aube.

Jour 2 : la traversée PR1 d’Arieiro à Ruivo

La journée phare. Le parcours PR1 du Pico do Arieiro au Pico Ruivo couvre environ 7 km dans un sens, montant et descendant entre le Pico do Arieiro à 1 818 m et le Pico Ruivo à 1 862 m, le point culminant de l’île. Comptez trois à quatre heures, davantage avec les arrêts photo, et attendez-vous à trois tunnels non éclairés, des escaliers de pierre raides taillés dans le basalte, et de longues sections avec un à-pic sans barrière.

Lisez la sécurité sur les levadas et sentiers, tunnels et vertige avant de partir — c’est la marche à laquelle ce guide s’applique le plus directement. Certains visiteurs préfèrent commencer la journée déjà au sommet, avec une

excursion guidée au lever du soleil au-dessus des nuages au Pico do Arieiro

avant de s’élancer sur la traversée elle-même. Organisez une navette en voiture ou un taxi entre les deux départs de sentier à l’avance, car il s’agit d’une marche point à point, pas d’une boucle.

Jour 3 : la Levada do Caldeirão Verde depuis les Queimadas

Une longue journée d’un caractère tout autre : une marche à plat le long d’un canal d’irrigation vieux de plusieurs siècles plutôt qu’une ascension en montagne. Depuis le parking des Queimadas, le parcours suit environ 13 km aller-retour à travers la forêt de laurisylve, traversant quatre tunnels jusqu’à l’amphithéâtre de cascades de Caldeirão Verde.

Une lampe frontale n’est pas optionnelle ici — l’un des tunnels s’étire sur plusieurs centaines de mètres, avec un sol irrégulier et aucun éclairage. Tous les détails, horaires et notes tunnel par tunnel se trouvent dans le guide de la Levada do Caldeirão Verde. C’est aussi le jour où le permis à 3 € par sentier surprend les visiteurs qui n’ont pas budgété pour une semaine complète de sentiers PR.

Jour 4 : journée de récupération à la Levada dos Balcões

Après deux journées exigeantes, celle-ci est volontairement courte. La Levada dos Balcões part de nouveau de Ribeiro Frio et ne couvre que quelques kilomètres aller-retour, presque à plat, pour l’une des plus belles vues sur le massif central de toute l’île — le Pico do Arieiro et la crête traversée au Jour 2, vus d’en bas. C’est la marche de la Levada dos Balcões que la plupart des guides décrivent comme facile, et sur cet itinéraire, elle mérite pleinement sa place de vraie journée de repos plutôt que de simple remplissage. Profitez de l’après-midi pour la lessive, les jambes endolories et un dîner tôt.

Jour 5 : les 25 Fontes et la Levada do Risco à Rabaçal

Retour à une journée complète. Rabaçal se trouve au bout d’une route d’accès étroite fermée aux voitures particulières, si bien que la marche commence par une navette depuis le parking du haut. De là, les sentiers vers les 25 Fontes — un amphithéâtre naturel alimenté par des dizaines de petites cascades — et la plus courte Levada do Risco comptent parmi les marches les plus photographiées de l’île, et à juste titre.

Les notes complètes de l’itinéraire et le lien de réservation du permis se trouvent dans le guide de la Levada das 25 Fontes. Partez tôt : c’est le sentier le plus fréquenté du réseau, et la file d’attente pour la navette s’allonge vite après la mi-matinée.

Jour 6 : Ponta de São Lourenço, sans ombre

Un changement total de décor. La péninsule de Ponta de São Lourenço, à la pointe est de l’île, est une roche volcanique nue, rouge et ocre, avec presque rien de vert et aucune ombre sur les quelque 8 km aller-retour. C’est le paysage le moins « typiquement Madère » de tout l’itinéraire, et le plus exposé au soleil et au vent — partez tôt, emportez plus d’eau que la distance ne le laisse penser, et vérifiez les conditions avant de partir, car le vent fort y est fréquent.

Ceux qui préfèrent laisser gérer les démarches de départ peuvent réserver le

sentier PR8 Ponta de São Lourenço avec le permis inclus

. Si le vent rend la marche impossible, une

sortie privée en catamaran le long de ce même littoral

constitue le plan de repli.

Jour 7 : Fanal, selon la météo, et départ

Le jour le plus imprévisible de la semaine ; traitez-le donc comme flexible plutôt que fixe. Fanal est un haut plateau d’arbres til anciens, tordus par le vent, et il n’est vraiment envoûtant que lorsque le nuage s’installe — vérifiez les prévisions la veille au soir et, si l’itinéraire le permet, échangez Fanal avec la journée de repos du Jour 4 plutôt que de parier sur une date précise. Sans brume, ce n’est qu’un enclos avec de vieux arbres ; avec elle, c’est la forêt la plus photographiée de l’île.

Une

randonnée guidée PR13 à Fanal avec transfert inclus

élimine les incertitudes du trajet aller-retour lors d’une journée de départ serrée. S’il vous reste de l’énergie et du temps avant votre vol, une marche de vallée plus courte de Ribeiro Frio à Portela constitue une bonne alternative de demi-journée si Fanal est noyé dans le brouillard du mauvais côté — sous les nuages plutôt qu’au-dessus.

Permis, distances et difficulté en un coup d’œil

Jour	Sentier	Distance approx.	Permis requis	Difficulté
2	PR1 Arieiro–Ruivo	7 km aller	Oui, payant	Difficile, exposé
3	Levada do Caldeirão Verde	13 km aller-retour	Oui, payant	Modéré, long, tunnels
4	Levada dos Balcões	2 km aller-retour	Non	Facile
5	Levada das 25 Fontes / Risco	6–11 km aller-retour	Oui, payant	Modéré
6	Ponta de São Lourenço (PR8)	8 km aller-retour	Oui, payant	Modéré, sans ombre
7	Fanal (PR13)	Variable	Oui, payant	Facile à modéré

À environ 3 € par personne, par sentier et par jour, les quatre journées PR payantes de cet itinéraire représentent environ 12 € par personne sur la semaine — une petite ligne budgétaire, mais qui surprend souvent ceux qui suivent un budget établi à partir de guides plus anciens. Réservez chaque permis en ligne à l’avance sur le portail officiel ; partir sans réservation expose à un refus au point de contrôle.

Notes de préparation et d’organisation

• Une lampe frontale avec des piles de rechange n’est pas négociable pour les tunnels du Jour 3, et constitue une bonne assurance pour les trois tunnels du Jour 2 également.
• Prévoyez des couches pour un écart de 15 à 20 °C entre la côte et 1 800 m ; il peut faire presque zéro degré au départ du sentier du Pico do Arieiro avant l’aube, alors que Funchal reste doux.
• Les conditions des sentiers changent vite après de fortes pluies — les itinéraires ferment après des glissements de terrain, et un permis réservé ne prévaut pas sur un sentier fermé. Vérifiez la page d’état de l’IFCN la veille de chaque marche.
• Une petite voiture de location vaut largement son coût cette semaine-là ; consultez la location de voiture à Madère avant de réserver, car les routes de montagne étroites favorisent un modèle compact plutôt qu’un plus grand.
• Si un compagnon de voyage non-marcheur se joint à une partie du séjour, orientez-le vers une semaine à Madère pour les jours où vous êtes sur les sentiers, afin que les deux itinéraires puissent se dérouler en parallèle.