Un village de colline bâti sur un évêque, un empereur et un traîneau
Monte se trouve à environ 560 mètres au-dessus de Funchal, assez proche pour ressembler à une banlieue et assez haut pour appartenir à un tout autre climat. Les habitants s’y retirent depuis le XVIIIᵉ siècle pour échapper à la chaleur estivale du port en contrebas, et le village garde cet air de villégiature : places ombragées, église de pèlerinage au sommet d’un escalier, et une piste de toboggans d’osier qui dévale la même ruelle pavée depuis 1850.
La plupart des visiteurs arrivent par le téléphérique depuis la vieille ville de Funchal, passent une heure ou deux autour de l’église et du départ du toboggan, puis poursuivent jusqu’au Monte Palace Tropical Garden voisin ou redescendent. Cette page couvre les trois éléments qui définissent véritablement une visite de Monte — le téléphérique, l’église et le toboggan — et laisse le jardin, qui mérite sa propre visite, à son propre guide.
Monte récompense une demi-journée tranquille plutôt qu’une heure précipitée. Le trajet en téléphérique compte à lui seul parmi les meilleurs quinze minutes de l’île pour un premier aperçu de Funchal : les toits de tuiles de la vieille ville cèdent la place au port, au terminal de croisière et, par temps clair, à toute l’étendue de la baie jusqu’à Cabo Girão à l’ouest. Arrivez avec cette lenteur en tête et Monte devient l’une des demi-journées les plus faciles et les plus gratifiantes de l’île.
Monter : le téléphérique depuis la Zona Velha
Le Teleférico do Funchal a ouvert en 2000 et reste le moyen classique de monter à Monte. Les cabines partent d’une station de la Zona Velha, la vieille ville de Funchal, et grimpent environ 560 mètres en 15 minutes, survolant des jardins en terrasses, des potagers privés et les toits de Funchal résidentielle avant que le terrain ne se redresse, à l’approche du sommet, dans les pins et les eucalyptus. Les cabines sont petites, fermées, et circulent en continu plutôt que selon un horaire, si bien que l’attente une fois arrivé devant la file est rarement longue — c’est la file elle-même qui varie, et elle s’allonge fortement dès qu’un bateau de croisière est à quai.
Le billet aller-retour est l’achat le plus sensé pour la plupart des gens, l’alternative pour la descente étant soit une longue marche, soit un taxi, détaillés plus bas. Les billets s’achètent à la station basse ; carte et espèces sont acceptées, et aucune réservation en ligne n’apporte réellement d’avantage par rapport au simple fait d’arriver tôt. La première heure après l’ouverture, généralement vers 9 h, reste systématiquement le créneau le plus calme, bien avant l’afflux des passagers de croisière en milieu de matinée.
Certains visiteurs choisissent de monter à pied : un sentier balisé grimpe de la vieille ville à travers les rues résidentielles escarpées de Funchal jusqu’à Monte en une heure à une heure et demie, pour le même dénivelé de 560 mètres, mais à pied plutôt qu’en cabine. C’est une façon légitime de découvrir un aperçu du Funchal ordinaire loin du front de mer, mais c’est une véritable montée éprouvante dans l’air chaud et humide de l’île, et peu de visiteurs en font leur seul moyen de monter.
| Option | Durée | Coût approximatif | Remarques |
|---|---|---|---|
| Téléphérique (Zona Velha à Monte) | ~15 min | 13–16 € l’aller simple, moins pour l’aller-retour | Départs continus, files d’attente aux heures de pointe |
| Sentier pédestre | 60–90 min | Gratuit | Escarpé, ombragé par endroits, aucun service en chemin |
| Taxi depuis le centre de Funchal | 15–20 min | 15–25 € l’aller simple | Le plus rapide, utile si la file du téléphérique est longue |
| Bus (Horários do Funchal) | 20–30 min | Tarif urbain standard | Moins fréquent que le téléphérique |
L’église et la tombe de l’empereur
Au sommet d’un long escalier au centre du village se dresse l’Igreja de Nossa Senhora do Monte, l’église paroissiale de Monte et l’un des lieux de pèlerinage les plus visités de Madère. Ses deux tours blanches jumelles et son parvis pavé en noir et blanc forment une image de carte postale familière de l’île, mais l’attrait principal du bâtiment pour beaucoup de visiteurs tient à qui y est enterré : Charles Ier d’Autriche, le dernier empereur d’Autriche-Hongrie, mort en exil à Madère en 1922, à l’âge de 34 ans. Sa tombe se trouve à l’intérieur de l’église, et elle attire un flux constant de visiteurs autrichiens et hongrois venus en pèlerinage précis plutôt qu’en simple étape touristique.
L’église en elle-même est modeste plutôt que grandiose, et la visite est courte — la plupart des gens passent quinze à vingt minutes à l’intérieur et sur les marches à l’extérieur. Habillez-vous de façon modeste, comme dans tout lieu de culte en activité, et attendez-vous à ce que l’église ferme occasionnellement au public pendant les offices. L’escalier menant à l’entrée, et la petite place devant, sont aussi l’endroit où se rassemblent les vendeurs de rue et les rabatteurs du toboggan, si bien que cet espace fonctionne autant comme centre informel du village que l’église elle-même.
Les carreiros do Monte : le toboggan d’osier de Madère
À quelques pas de l’église, dans une ruelle pavée en pente, deux hommes en costume de coton blanc et chapeau de paille se tiennent près d’un panier d’osier monté sur des patins en bois. C’est le carro de cesto, le toboggan de Monte, et les hommes qui le poussent et le dirigent sont les carreiros — une tradition qui perdure, pour l’essentiel inchangée, depuis 1850, quand elle a débuté comme un moyen véritablement pratique pour les résidents aisés de Monte de descendre rapidement la colline.
Deux carreiros poussent le panier par l’arrière et le guident avec des cordes, en utilisant la semelle de leurs bottes à talon de caoutchouc comme freins sur les pavés usés. Le trajet couvre environ deux kilomètres et dure quelques minutes, atteignant une belle vitesse sur les sections les plus raides avant de s’aplanir. C’est aujourd’hui indéniablement une expérience touristique plutôt qu’un transport quotidien, mais elle reste saisissante, et l’habileté des deux carreiros à diriger un panier sans frein indépendant sur une route publique, entre voitures garées et piétons occasionnels, vaut le coup d’œil même si vous ne montez pas dedans.
Voici le point qui surprend presque tous les visiteurs de première fois : le toboggan ne s’approche en rien du centre-ville de Funchal. Il descend depuis Monte seulement jusqu’à Livramento, un quartier résidentiel à environ deux kilomètres en contrebas de l’église — une fraction des quelque 560 mètres de dénivelé jusqu’au front de mer. Depuis Livramento, il faut trouver un taxi ou un bus pour rejoindre le centre de Funchal ; l’organisation des carreiros ne comprend pas de service retour, et il n’existe aucune liaison en toboggan au-delà de Livramento. Considérez ce trajet comme une activité courte et autonome, greffée sur une visite de Monte, jamais comme un moyen de rentrer à votre hôtel.
Le prix se négocie sur place plutôt que d’être fixé par une billetterie, et il tourne généralement autour de 25 à 30 euros pour deux personnes pour le trajet court standard ; les trajets plus longs ou privés coûtent davantage. Les espèces restent le moyen de paiement le plus fiable, même si les terminaux de carte se généralisent. Il vaut mieux convenir du prix et du trajet exact avant de monter dans le panier, et le pourboire est d’usage sans être obligatoire.
Combiner Monte avec le reste de Funchal
Monte fonctionne bien comme première étape d’une journée à Funchal, puisque le téléphérique vous redépose dans la vieille ville, tout près du Mercado dos Lavradores et du front de mer. Un schéma courant consiste à monter en téléphérique, visiter l’église et le toboggan à Monte, redescendre en téléphérique (ou en toboggan puis taxi), puis déjeuner et passer l’après-midi à flâner dans les portes peintes de la Rua de Santa Maria et sur le marché.
C’est un choix naturel pour qui construit un itinéraire d’une journée à Madère ou un programme de deux jours un peu plus complet qui associe Monte au jardin botanique ou à la Quinta do Palheiro le second matin.
Pour les visiteurs qui souhaitent voir davantage des hauteurs de l’île le même jour plutôt que de redescendre directement vers la côte, une excursion privée est l’option la plus efficace. Le
circuit privé en 4x4 combinant le toboggan de Monte avec une montée au Pico do Arieiro
retire toute incertitude au trajet en toboggan, en l’intégrant à une journée plus large sur les hauteurs de l’île, plutôt que de vous laisser organiser vous-même le taxi retour depuis Livramento. Les lève-tôt en quête de la vue emblématique de l’île réservent souvent à la place l’
excursion en jeep au lever du soleil au Pico do Arieiro
et gardent Monte pour un après-midi plus tranquille.
Ceux qui préfèrent leur demi-journée à pied plutôt qu’en téléphérique ou en jeep peuvent envisager une
randonnée guidée à Madère
qui emprunte certains des chemins de colline autour de Monte et les crêtes boisées au-dessus de Funchal, avec un guide local chargé de la navigation et du rythme. Et pour les visiteurs qui souhaitent clore une matinée à Monte par quelque chose de tout à fait différent l’après-midi, la
sortie en catamaran d’observation des dauphins et des baleines depuis Funchal
part de la marina, à quelques minutes de taxi de la station de téléphérique de la vieille ville, offrant une bascule nette entre visite en hauteur et temps sur l’eau.
Notes pratiques pour une visite de Monte
Des chaussures confortables comptent plus à Monte que les courtes distances ne le laissent croire : les pavés autour de l’église et de la piste de toboggan sont lisses, en pente et peuvent devenir glissants après la pluie. Le village est nettement plus frais et souvent plus nuageux que le front de mer à Funchal — emportez une couche légère même par une journée chaude en bas, au port, car l’altitude de Monte le rapproche plus souvent de la base des nuages.
Les commodités se limitent à quelques cafés et étals de souvenirs regroupés autour de la place de l’église et de la station supérieure du téléphérique ; il n’est pas nécessaire d’emporter grand-chose au-delà d’eau et d’un appareil photo. Des toilettes sont disponibles près des deux stations de téléphérique. L’entrée du Monte Palace Tropical Garden se trouve juste à côté du terminal supérieur du téléphérique, ce qui explique pourquoi tant de visiteurs pensent qu’il est inclus dans le billet de téléphérique — ce n’est pas le cas, et il facture sa propre entrée séparée.
Caler la visite autour des arrivées de bateaux de croisière fait une réelle différence. Le terminal de croisière de Funchal se trouve tout près de la station de téléphérique de la vieille ville, et quand un grand navire est à quai, la file du téléphérique comme l’attente du toboggan peuvent dépasser largement la demi-heure. Consulter le calendrier des croisières du jour, largement publié localement, et viser une visite en début de matinée ou en fin d’après-midi permet d’éviter l’essentiel de l’affluence.
| Élément | Description | Temps typique nécessaire |
|---|---|---|
| Trajet en téléphérique (aller simple) | Zona Velha à Monte, 560 m de dénivelé | 15 minutes |
| Église Nossa Senhora do Monte | Église de pèlerinage, tombe de l’empereur Charles Ier | 15–20 minutes |
| Toboggan des carreiros do Monte | Descente en panier d’osier jusqu’à Livramento | 10 minutes, plus taxi ensuite |
| Monte Palace Tropical Garden | Jardin payant distinct, guide dédié | 1,5–2 heures (non couvert ici) |
Questions fréquentes sur la visite de Monte
Le toboggan d’osier peut-il ramener jusqu’à Funchal ?
Non. Les carreiros do Monte glissent sur environ deux kilomètres jusqu’à Livramento, pas jusqu’au centre de Funchal. Depuis Livramento, il faut un taxi ou un bus pour terminer le trajet retour vers la ville.
Combien de temps dure le téléphérique de Monte ?
Environ 15 minutes dans chaque sens, avec une montée d’environ 560 mètres depuis la Zona Velha, la vieille ville de Funchal, jusqu’au terminal de Monte.
L’empereur Charles Ier est-il vraiment enterré à Monte ?
Oui. Charles Ier d’Autriche, le dernier empereur des Habsbourg, est mort en exil à Madère en 1922 et repose dans l’église Nossa Senhora do Monte, qui attire un flux constant de visiteurs autrichiens et hongrois.
Faut-il réserver le téléphérique ou le toboggan à l’avance ?
Aucun des deux ne nécessite normalement de réservation, même si les files d’attente peuvent être longues lorsque des bateaux de croisière sont à quai ; arriver avant la mi-matinée évite l’essentiel de l’attente.
Le Monte Palace Tropical Garden est-il inclus dans une visite de Monte ?
Il se trouve juste à côté de la station supérieure du téléphérique, mais c’est une attraction payante distincte avec ses propres horaires ; il ne fait partie ni de l’église, ni du toboggan, ni du billet de téléphérique.
Combien coûte le toboggan d’osier ?
Le trajet court classique pour deux personnes coûte environ 25 à 30 euros, payables en espèces ou par carte directement aux carreiros en haut de la piste, à Monte.
Peut-on monter à pied de Funchal à Monte plutôt qu’en téléphérique ?
Oui, un sentier balisé monte de la vieille ville à travers Funchal résidentielle jusqu’à Monte en une heure à une heure et demie, même si la plupart des visiteurs préfèrent le téléphérique compte tenu du dénivelé important.
