Monte Palace ou le Jardin Botanique ? Le duel

Deux jardins, une après-midi : lequel mérite votre temps

Funchal compte plus de beaux jardins que la plupart des villes de sa taille, et deux d’entre eux reviennent bien plus souvent que les autres : le Monte Palace Tropical Garden sur le coteau à l’est, et le Jardin Botanique de Funchal sur les pentes au-dessus du port. Les visiteurs qui voient l’un supposent souvent que l’autre n’en est qu’une variante et le sautent. Cette hypothèse est fausse dans les deux sens. Ces deux jardins ont été construits pour des raisons différentes, à des époques différentes, par des personnes différentes, et parcourir l’un ne vous apprend presque rien sur ce qui vous attend dans l’autre.

Cette page ne reprend pas l’argumentaire général en faveur des jardins de Madère — ce terrain est couvert dans le guide des jardins de l’île. Ce qui suit est plus ciblé et plus utile si vous êtes à Funchal avec une après-midi libre et un seul billet à acheter : ce qu’est vraiment chaque lieu, comment s’y rendre, ce qu’il coûte en temps et en argent, et lequel choisir si vous ne pouvez vraiment pas faire les deux.

Monte Palace Tropical Garden : une collection privée devenue publique

Monte Palace a commencé comme le domaine privé d’une propriété de coteau et n’a ouvert au public que dans les années 1990, après que l’homme d’affaires José Berardo a racheté la propriété et entrepris de la remplir de ce qu’il collectionnait. Cette histoire se lit à chaque recoin.

Le jardin ressemble moins à une institution botanique qu’au jardin d’un excentrique fortuné, sur environ sept hectares : des lacs peuplés de carpes koï traversés par des pas japonais, des panneaux d’azulejos portugais représentant des scènes de rues historiques de Lisbonne, une collection de lions et de pagodes en pierre chinois et japonais, et une collection réellement importante d’art tribal africain et de minéraux exposés dans de petits pavillons au milieu des plantations.

Les plantes sont bien réelles et souvent remarquables — cycas matures, dense collection de fougères, cyprès chauves se reflétant dans l’eau calme — mais elles partagent l’affiche avec les objets décoratifs plutôt que d’en être le seul sujet. Les allées serpentent parfois de façon abrupte, débouchant sans grand préavis sur un point de vue ou un escalier carrelé, si bien que les visiteurs découvrant le lieu pour la première fois le décrivent plutôt comme un endroit où flâner que comme un parcours à suivre. Comptez deux à trois heures si vous lisez les panneaux d’information et vous arrêtez près des lacs ; moins de quatre-vingt-dix minutes si vous avancez d’un bon pas.

La plupart des visiteurs y viennent dans le cadre d’une sortie plus large à Monte, qui inclut aussi le trajet en téléphérique de Monte depuis la vieille ville et, pour certains, la descente en luge en osier. Ce regroupement est voulu par les opérateurs, et c’est aussi le meilleur argument pratique pour choisir Monte Palace plutôt que le Jardin Botanique quand le temps manque : le transport fait partie de l’expérience plutôt que d’être un problème logistique séparé.

Un

circuit guidé en tuk-tuk qui traverse la vieille ville jusqu’au jardin tropical de Monte

couvre le transfert et l’entrée en une seule réservation, ce qui supprime entièrement la file d’attente à la station basse du téléphérique.

Le Jardin Botanique de Funchal : une collection de travail, pas un spectacle

Le Jardin Botanique se trouve sur le versant opposé de la ville, sur le site d’une ancienne quinta rachetée par la famille Reid — celle du Reid’s Palace — puis acquise par le gouvernement régional, qui en a fait une véritable collection scientifique et pédagogique dans les années 1960. Là où Monte Palace met en scène, le Jardin Botanique classe. Les parterres sont organisés par origine géographique et par famille botanique, avec des terrasses formelles de succulentes taillées et colorées près de l’entrée, cédant la place à une collection bien plus vaste de flore native de Madère et de Macaronésie, de palmiers, et d’une volière qui abrite des perroquets et d’autres oiseaux plutôt que des espèces propres à l’île.

Les terrasses formelles sont l’image de carte postale que la plupart des gens ont déjà vue — des parterres géométriques serrés dans des rouges, des verts et des violets, disposés presque comme un tapis, avec la baie de Funchal étalée en contrebas. Cette vue, prise depuis la terrasse supérieure et plongeant sur les toits jusqu’à la mer, est sans doute la meilleure raison de venir : c’est un panorama plus dégagé et plus élevé que tout ce que propose Monte Palace.

Au-delà de la section formelle, le jardin s’ouvre sur des plantations plus lâches, une petite serre de cactus et de succulentes, et des allées plus calmes qui échappent presque totalement à la foule que les terrasses attirent. Quatre-vingt-dix minutes suffisent pour l’essentiel ; deux heures si vous voulez aussi la volière et la serre de succulentes.

L’accès est le point faible du jardin. Il n’y a pas d’équivalent au téléphérique, et le site se trouve sur une colline assez raide pour que monter à pied depuis le centre de Funchal soit une vraie épreuve que la plupart des visiteurs éviteraient. Un bus local part du centre, et les taxis sont bon marché et rapides, mais dans tous les cas, c’est un lieu où l’on se rend délibérément plutôt qu’une étape que l’on ajoute à une promenade déjà en cours.

Comment s’y rendre : là où la vraie différence apparaît

C’est là que les deux jardins divergent le plus nettement en pratique, et c’est le facteur numéro un pour trancher entre les deux lors d’un court séjour.

Monte Palace se rejoint, presque toujours, via Monte lui-même : soit le téléphérique depuis la vieille ville, soit un taxi, soit une excursion qui combine le trajet avec le jardin et souvent avec Nossa Senhora do Monte et la luge. L’entrée du jardin se trouve à une courte marche, presque à niveau, de la station haute du téléphérique, ce qui explique en partie pourquoi il fonctionne si bien comme sortie d’une demi-journée, même pour les visiteurs sans voiture.

Un circuit privé en tuk-tuk qui traverse les portes peintes de la vieille ville avant de monter à Monte règle entièrement la question du transport, et quelques opérateurs le proposent en un seul billet — le

circuit privé en tuk-tuk depuis la vieille ville jusqu’au Monte Palace Garden

en est un exemple.

Le Jardin Botanique n’a ni téléphérique ni équivalent de trajet spectaculaire. Les bus Horários do Funchal le desservent depuis le centre, mais la marche depuis l’arrêt le plus proche comporte encore de la montée, et les fréquences ne permettent pas vraiment de planifier un horaire serré. Le taxi est l’option la plus rapide et la plus simple, et n’est pas cher pour la distance. Si une voiture de location fait déjà partie de votre séjour, il y a un petit parking à l’entrée, ce qui fait du jardin une étape vraiment facile — plus facile même que Monte Palace pour les conducteurs, puisqu’elle évite complètement la file du téléphérique.

Pour les visiteurs qui souhaitent voir les deux sans perdre une journée en logistique, une excursion combinée qui couvre Monte Palace, le Jardin Botanique et la Quinta do Palheiro en une seule sortie supprime l’essentiel des contraintes — à vérifier avec l’

excursion combinée Jardin Botanique, Monte Palace et jardins de Palheiro

si une journée entière consacrée aux jardins vous tente plus que de choisir l’un ou l’autre.

Prix et temps nécessaire, côte à côte

	Monte Palace Tropical Garden	Jardin Botanique de Funchal
Durée de visite typique	1h30–3h	1h30–2h
Comment la plupart des gens s’y rendent	Téléphérique de Monte, taxi ou excursion	Bus, taxi ou voiture de location
Entrée seule	Modérée, entrée du jardin uniquement	Inférieure à Monte Palace
Se combine bien avec	Le village de Monte, le téléphérique, la luge	Peu de choses à proximité ; une sortie dédiée
Point fort	Lacs, azulejos, collection d’art	Terrasses formelles et vue sur la baie
Fréquentation	Animé les jours de croisière, groupes en visite	Plus calme, moins de groupes

Aucun des deux jardins n’exige de réservation à l’avance un jour ordinaire, mais le téléphérique de Monte connaît de longues files à sa station basse en fin de matinée lors des escales de croisière, et réserver une excursion ou un billet horodaté à l’avance évite complètement cette attente.

Alors, lequel choisir ?

Si vous devez choisir un seul jardin et que le temps ou le budget est la contrainte, la réponse honnête dépend de ce que vous attendez vraiment de cette heure. Choisissez Monte Palace si le trajet en téléphérique fait partie de l’attrait, si l’idée des azulejos, des lacs et d’une collection d’art franchement singulière à côté des plantations vous plaît, ou si vous construisez déjà une demi-journée autour du village de Monte. Choisissez le Jardin Botanique si vous voulez la meilleure vue sur Funchal, un rythme plus calme et moins chargé en groupes, ou une collection plus strictement centrée sur les plantes, sans les ornements.

Aucun des deux n’est le « meilleur » jardin en général — ils ne rivalisent pas pour le même visiteur. Un voyageur qui a aimé les terrasses formelles et la vue sur la baie au Jardin Botanique et s’attend à ce que Monte Palace en soit une version plus grande sera surpris, et l’inverse est tout aussi vrai. Traitez ce choix comme une question d’humeur et de logistique, pas de qualité.

Si vous avez le temps pour les deux

Faire les deux en une seule journée est réaliste si vous commencez tôt. Monte Palace se combine naturellement avec une matinée à Monte — téléphérique en montée, jardin, église, luge ou taxi en descente — ce qui laisse une après-midi libre pour le Jardin Botanique, en taxi ou en bus. Les visiteurs pressés par le temps prennent parfois le circuit Monte Palace Garden et vieille ville en tuk-tuk le matin, en utilisant la

visite guidée du Monte Palace Tropical Gardens de Funchal

pour garder la première moitié de la journée simple, puis prennent un taxi pour le Jardin Botanique en début d’après-midi, avant que la lumière ne s’aplatisse sur les terrasses.

Si votre séjour n’a qu’un seul créneau pour un jardin et que vous hésitez aussi avec la Quinta do Palheiro ou une halte au Blandy’s Wine Lodge dans la vieille ville, il vaut la peine de lire le guide général des jardins avant de trancher, puisqu’il classe tous les jardins de l’île les uns par rapport aux autres, pas seulement ces deux-là.

Pour une première visite de la ville dans son ensemble, voir Funchal en un jour ou l’itinéraire d’une journée à Madère pour savoir où une visite de jardin s’insère par rapport au musée CR7, au marché et à la vieille ville.

Monte Palace contre le Jardin Botanique : vos questions

Le Monte Palace Tropical Garden et le Jardin Botanique sont-ils le même endroit ?

Non. Ils se trouvent sur deux versants opposés de Funchal, ont été construits pour des raisons différentes, et n’ont presque rien en commun si ce n’est d’être tous deux de grands jardins ouverts aux visiteurs.

Quel jardin convient le mieux à qui a peu de temps ?

Monte Palace, surtout parce que la visite est en général combinée au trajet en téléphérique de Monte : le transport lui-même devient une partie de la visite plutôt qu’une course à part.

Peut-on rejoindre l’un ou l’autre jardin à pied depuis la vieille ville de Funchal ?

On peut rejoindre à pied la station basse du téléphérique de Monte dans la vieille ville puis monter, l’entrée du jardin n’étant qu’à une courte marche de la station haute. Le Jardin Botanique est plus éloigné et plus escarpé ; le bus ou le taxi sont l’option réaliste.

Le Jardin Botanique est-il inclus dans un billet Monte Palace, ou l’inverse ?

Non, ce sont des attractions distinctes avec des entrées séparées. Certaines excursions combinées associent la visite des deux, avec la Quinta do Palheiro, mais un billet standard Monte Palace ou téléphérique ne couvre pas le Jardin Botanique.

Quel jardin offre la meilleure vue sur Funchal ?

Le Jardin Botanique, installé sur un coteau en terrasses face à la baie, offre en général le panorama le plus dégagé. Monte Palace laisse entrevoir la vue à travers les arbres, mais reste centré sur le jardin lui-même plus que sur le panorama.

Les deux jardins sont-ils accessibles aux fauteuils roulants et aux poussettes ?

Aucun des deux n’est totalement plat. Monte Palace a des allées pavées mais quelques pentes et marches autour des lacs ; le Jardin Botanique est en terrasses avec des allées à paliers entre les niveaux, ce qui en fait le plus exigeant des deux pour une mobilité réduite.

Faut-il réserver à l’avance pour l’un ou l’autre jardin ?

Ce n’est en général pas nécessaire en dehors des jours de forte affluence de croisiéristes, mais réserver une excursion combinée ou le billet du téléphérique de Monte à l’avance évite la file d’attente à la station basse, qui est le point le plus lent d’une visite à Monte Palace.