L’autre front de mer de Funchal
La plupart des visiteurs découvrent le littoral de Funchal en partant de la marina vers l’est : le terminal de croisière, la Zona Velha, le Mercado dos Lavradores. À l’ouest de la marina, au-delà de la rangée d’hôtels de l’Estrada Monumental, la ville possède un second front de mer, plus tranquille : le complexe de piscines du Lido et la longue promenade plate qui se poursuit jusqu’à Praia Formosa.
Il n’y a pas de plage de sable et de parasols qui attend au bout — la côte volcanique de Madère en offre rarement — mais on y trouve près de deux kilomètres de promenade pavée, surtout ombragée, praticable à pied comme à vélo, trois séries de piscines d’eau de mer, et une étendue d’eau libre suffisamment calme pour s’y baigner la plupart des jours de l’année. C’est la partie de Funchal que les résidents fréquentent bien plus que le visiteur moyen d’une semaine, ce qui est en soi une raison d’y passer un après-midi.
Cette page ne couvre que ce tronçon-là : le complexe du Lido et la promenade jusqu’à Praia Formosa. Pour le centre historique et le marché, voir Funchal et la vieille ville ; pour les plages et piscines naturelles de Madère ailleurs sur l’île, voir le guide des plages et le guide des piscines de lave.
Le Lido : les piscines d’eau de mer de Funchal
Le Lido — officiellement le Complexo Balnear do Lido, bien que presque personne ne l’appelle ainsi — se trouve sur le rivage rocheux en contrebas du Reid’s Palace et du quartier hôtelier, à une dizaine de minutes à pied à l’ouest de la marina. C’est un complexe balnéaire municipal, pas une plage : une série de piscines d’eau de mer taillées et construites dans la roche volcanique, alimentées et renouvelées par la mer, complétées par une grande terrasse pavée pour bronzer, des vestiaires, des douches, des transats, un bar au bord de l’eau et quelques restaurants. Il n’y a nulle part de vrai sable sur place.
Les bassins se déclinent en plusieurs formes. Un grand bassin principal convient aux nageurs sérieux qui font des longueurs ; un bassin plus peu profond et plus doux convient bien aux enfants et aux nageurs moins à l’aise ; et par temps calme, il est possible d’accéder directement à la mer ouverte par des échelles et des plateformes au bord de la roche, pour ceux qui veulent le véritable Atlantique plutôt qu’une piscine filtrée.
Des maîtres-nageurs sont en service pendant la haute saison. L’entrée est payante, avec un tarif qui varie selon l’âge et selon que l’on souhaite un transat, et le complexe devient vraiment très fréquenté les week-ends chauds de juillet et août, où arriver avant la mi-matinée fait la différence entre un transat et un coin de carrelage.
Comme l’eau provient directement de la mer plutôt que d’être chauffée et chlorée, elle est à la température que l’Atlantique impose ce jour-là — une vraie baignade, pas une piscine d’hôtel, plutôt autour de 18-19 °C en hiver et de 22-23 °C en fin d’été. Les jours de forte houle de secteur nord, les points d’accès à la mer ouverte ferment par sécurité, même si les bassins fermés restent généralement ouverts ; c’est à vérifier si l’idée est de nager dans une vraie eau de mer plutôt que dans un bassin.
Marcher et pédaler sur la promenade jusqu’à Praia Formosa
Depuis le Lido, un chemin côtier pavé se poursuit vers l’ouest, longeant le littoral en contrebas de la zone hôtelière et de l’Estrada Monumental. Il est plat sur toute sa longueur, assez large pour que marcheurs et cyclistes s’y croisent aisément, et largement à l’écart de la circulation — l’un des rares tronçons de Funchal où c’est le cas. Les joggeurs l’empruntent matin et soir ; les familles avec poussette à toute heure ; c’est l’une des façons les plus simples de ressentir l’Atlantique sans louer de voiture ni réserver une sortie en bateau.
La marche du Lido à Praia Formosa prend environ 25 à 30 minutes à un rythme tranquille, en passant devant des piscines naturelles, une petite crique de temps à autre, et des vues sur Câmara de Lobos et le Cabo Girão plus loin sur la côte. Des bancs et quelques petits kiosques apparaissent par intervalles, mais il n’y a rien de sérieux où manger entre les deux extrémités — prévoyez un pique-nique ou attendez d’arriver à Praia Formosa. La promenade n’est pas ombragée sur de longs tronçons : ce n’est pas une marche à faire en plein midi d’août sans chapeau ni eau.
Faire le même trajet à vélo est populaire auprès des clients d’hôtel qui louent des vélos sur l’Estrada Monumental, et des locaux qui préfèrent la ligne plate aux collines exigeantes qui caractérisent le reste de Funchal. Elle se connecte assez bien, à pied ou à vélo, au parc Santa Catarina et à la marina à l’autre bout, formant une boucle de trois à quatre kilomètres si l’on part et revient du centre.
une excursion au lever du soleil qui démarre en ville avant de grimper au-dessus des nuages
est un bon complément pour un lève-tôt logeant près du Lido — elle part de Funchal même, donc aucun transfert séparé n’est nécessaire depuis ce côté de la ville.
Praia Formosa : piscines et galets, pas de sable doré
Praia Formosa marque la fin de la promenade, et c’est là que les attentes sont le plus souvent déçues. Le nom se traduit par « belle plage », et le cadre est effectivement séduisant — une large baie bordée de falaises, plusieurs restaurants et complexes de piscines égrenés le long du rivage — mais la plage elle-même est essentiellement faite de galets et de gravier, pas de sable. Certaines portions ont été complétées par du sable importé par endroits, et un ensemble de clubs de plage privés et de complexes de piscines d’hôtel le long de la baie rendent la baignade nettement plus facile que de se frayer un chemin sur les pierres, mais ce n’est pas la plage dorée où l’on entre directement dans l’eau que certaines photos laissent imaginer.
Si une vraie plage de sable est l’objectif, elle n’existe pas sur l’île de Madère elle-même. L’unique étendue continue de sable doré de l’archipel se trouve à Porto Santo, environ neuf kilomètres de plage, accessible en ferry ou en vol court — traité en détail dans le guide des plages et le comparatif Porto Santo. Praia Formosa et le Lido sont la réponse pratique de Funchal, à deux pas du centre, à cette même envie, et ils réussissent par la commodité plutôt que par le sable.
Ce que Praia Formosa fait bien, c’est offrir de la variété sur un court tronçon de côte : plusieurs complexes de piscines et de transats, chacun avec un tarif et une ambiance légèrement différents, une poignée de restaurants de fruits de mer décontractés donnant directement sur la mer, et suffisamment d’espace pour que l’endroit paraisse rarement aussi bondé que le Lido un week-end d’été. Le coucher de soleil ici, avec la lumière rasante sur l’eau et aucun navire de croisière ni grue de marina dans le champ de vision, est à lui seul une bonne raison de faire la marche.
| Lieu | Ce que c’est | Baignade | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Le Lido | Complexe municipal de piscines d’eau de mer | Bassins fermés + accès à la mer | Familles, nageurs sérieux |
| Promenade (Lido–Praia Formosa) | Voie côtière pavée, environ 2 km | Sans objet | Marche, course, vélo |
| Praia Formosa | Baie de galets/gravier avec complexes de piscines privées | Complexes de piscines plus faciles que le gravier lui-même | Coucher de soleil, fruits de mer, après-midi loin du centre |
Comment y aller depuis le centre de Funchal
À pied, le Lido se rejoint par une marche plate à légèrement montante de 20 à 30 minutes depuis la Zona Velha en suivant l’Estrada Monumental, en longeant les grands hôtels qui bordent ce côté de la ville ; Praia Formosa ajoute encore 25 à 30 minutes le long de la promenade au-delà. Les deux sont aussi accessibles par les bus Horários do Funchal qui circulent sur le même axe, et en taxi en quelques minutes depuis le centre — une option sensée pour le retour après une journée complète au soleil, ou pour ceux qui n’ont pas envie de refaire la marche dans la chaleur.
Les conducteurs arrivant en voiture de location trouveront un stationnement limité et souvent payant près du Lido, et plus difficile encore autour de Praia Formosa les week-ends d’été ; c’est l’une des parties de Funchal où arriver à pied, en bus ou en taxi est vraiment moins contraignant que conduire et chercher une place. Pour les visiteurs sans voiture, ce tronçon de côte est l’une des journées complètes les plus faciles à organiser sans dépendre d’un transport organisé — voir le guide sans voiture pour d’autres idées du même genre.
Quand y aller et ce que ça coûte
Le Lido et les complexes de piscines de Praia Formosa fonctionnent toute l’année, mais le confort varie fortement selon la saison. De juin à septembre, la mer se situe autour de 22-23 °C, la houle de secteur nord est à son plus calme, et les deux sites fonctionnent à pleine capacité avec maîtres-nageurs et équipements complets.
En dehors de cette période — de décembre à février en particulier — la température de la mer descend en dessous de 20 °C, la baignade devient une expérience en eau froide plutôt qu’un moment de détente, et la houle hivernale ferme régulièrement les points d’accès à la mer ouverte, même si les bassins fermés du Lido restent généralement utilisables. Consultez le guide de la meilleure période pour visiter pour situer cela dans le calendrier plus large de l’île.
Le budget pour une journée ici est modeste selon les standards de Madère. L’entrée au Lido coûte quelques euros par adulte, plus avec un transat ; les complexes de piscines privées de Praia Formosa facturent séparément et varient selon l’exploitant, exigeant généralement une dépense minimale au restaurant ou au bar attenant en échange de l’accès aux transats.
Une journée complète réaliste — entrée, transat, déjeuner et deux boissons — revient à environ 15-40 € par personne, bien en dessous du coût d’une excursion organisée en bateau, ce qui en fait un moyen facile de remplir un après-midi façon plage sans rien réserver à l’avance. Pour des choix d’hébergement qui mettent ce tronçon de côte à distance de marche, voir où loger à Madère.
Pour changer de rythme après une journée au bord de l’eau, le port juste à l’est d’ici est aussi le point de départ de plusieurs opérateurs de bateaux :
une sortie en voilier le long de la côte jusqu’à une crique tranquille pour nager et faire du paddle
part de Funchal et constitue un bon plan pour le lendemain pour quiconque a apprécié l’eau calme du Lido et en veut davantage, depuis un bateau.
Au-delà du Lido : le reste du littoral de Funchal
Le Lido et Praia Formosa se trouvent à l’extrémité ouest d’un front de mer plus long, que les visiteurs ne parcourent souvent que dans l’autre sens, vers la marina, le parc Santa Catarina et la forteresse de São Tiago.
Combiner les deux directions en une seule longue journée côtière — piscines et promenade à l’ouest, histoire et marché à l’est — est l’une des meilleures façons de passer une première journée complète en ville ; voir Funchal en une journée pour savoir comment articuler tout cela. Ceux qui veulent découvrir la ville sous un angle différent, plutôt qu’à pied, peuvent aussi réserver un circuit qui traverse les quartiers de Funchal en véhicule :
un circuit en 4x4 à travers les petites rues et les points de vue de Funchal
couvre un territoire que la marche côtière n’atteint pas, en une fraction du temps.
FAQ : se baigner au Lido et à Praia Formosa
Praia Formosa est-elle une plage de sable ?
Non, pas vraiment. Praia Formosa est essentiellement faite de galets et de gravier, avec du sable ajouté par endroits au fil des années. Ce n’est pas la plage de sable doré que son nom suggère. L’unique vraie plage de sable de l’archipel — environ neuf kilomètres — se trouve à Porto Santo, accessible en ferry ou en vol court depuis Funchal.
Le Lido convient-il aux enfants ?
Oui, généralement. Le Lido dispose d’un bassin plus peu profond et plus calme à côté du bassin principal, de maîtres-nageurs en service pendant la haute saison, de vestiaires et de douches sur place, et ne présente ni les rochers glissants ni la houle qui peuvent compliquer les piscines naturelles pour les jeunes enfants ailleurs sur l’île.
Faut-il payer pour nager au Lido ?
Oui. L’entrée est payante, avec un tarif modeste qui varie selon l’âge, plus un supplément pour un transat si vous en voulez un. C’est peu coûteux comparé à une excursion organisée, typiquement quelques euros par adulte pour l’entrée de base.
Peut-on marcher du Lido à Praia Formosa sans voiture ?
Oui, c’est même la façon la plus simple de le faire. Une promenade pavée, plate et largement à l’écart de la circulation relie directement les deux, en environ 25 à 30 minutes à pied. Des bus circulent aussi sur la route parallèle, et les taxis sont rapides et bon marché depuis le centre de Funchal.
La mer est-elle sûre pour se baigner sur ce tronçon ?
Par conditions estivales calmes, oui, aussi bien aux points d’accès à la mer ouverte du Lido qu’autour des complexes de piscines de Praia Formosa. En hiver, ou après une houle de secteur nord, les conditions peuvent se dégrader rapidement et les points d’accès ferment par sécurité — suivez toujours les drapeaux affichés et les consignes des maîtres-nageurs plutôt que de supposer qu’un endroit est ouvert parce qu’il l’était la veille.
Quelle est la meilleure période de l’année pour visiter le Lido et Praia Formosa ?
De juin à septembre offre la mer la plus chaude, les conditions les plus calmes et les équipements au complet. En dehors de cette période, les piscines restent généralement ouvertes mais l’eau est nettement plus froide et un temps plus agité peut fermer l’accès à la mer ouverte, à considérer donc comme un plan de beau temps plutôt qu’une certitude toute l’année.
Y a-t-il des restaurants à Praia Formosa ?
Oui, plusieurs, la plupart rattachés aux complexes de piscines le long de la baie, servant des fruits de mer et des plats madériens simples avec vue sur la mer. Il y a peu d’endroits où manger le long de la promenade elle-même entre le Lido et Praia Formosa, prévoyez donc de manger à l’une ou l’autre extrémité, ou apportez un pique-nique.
Est-ce que ça vaut le détour si je ne suis à Funchal que pour une journée ?
Cela dépend des priorités. Un premier visiteur avec une seule journée est généralement mieux servi en combinant la vieille ville, le marché et un point de vue — voir le guide Funchal en une journée. Mais pour quiconque reste deux nuits ou plus, ou loge dans un hôtel de l’Estrada Monumental, le Lido et la marche jusqu’à Praia Formosa forment l’une des demi-journées les plus reposantes et les moins chères qu’offre la ville.
