La gita per avvistare le balene in cui non abbiamo visto niente

Un orizzonte vuoto, e lo dico letteralmente

Tre ore al largo, durante

una gita per l’avvistamento di balene e delfini

prenotata dalla marina di Funchal, e il mare non ci ha dato nulla. Nessuna pinna dorsale, nessun soffio, nessuno spruzzo lontano su cui la guida potesse strizzare gli occhi e azzardare un’ipotesi. Solo acqua, la costa di Madera che si allontanava e tornava, e una barca piena di persone che, a un certo punto, avevano tutte pagato per vedere una balena.

Voglio raccontare quella gita con onestà, perché la maggior parte di quello che si scrive sull’avvistamento delle balene qui salta dritto al momento clou — la balena spermaceti che salta fuori dall’acqua, il branco di delfini maculati che cavalca l’onda di prua, la foto di copertina che vende le prossime cento prenotazioni. Nessuno scrive la versione in cui rientri, l’equipaggio si scusa, e resti sul molo della marina di Funchal senza essere del tutto sicuro di cosa hai pagato.

Cosa offre davvero la barca

Ecco il fatto che viene sepolto sotto il marketing: circa venti specie di cetacei si muovono nelle acque di Madera nel corso di un anno, tra cui delfini maculati atlantici, tursiopi, capodogli e balenottere di Bryde. È un numero davvero notevole per acque così vicine alla costa, ed è la ragione per cui gli operatori possono pubblicizzare gli avvistamenti come probabili e non come pura speranza.

Non è la stessa cosa di una garanzia. Le acque al largo di Madera si abbassano rapidamente, ed è proprio per questo che specie che si immergono in profondità come i capodogli possono comparire così vicino alla costa — ma la profondità significa anche che gli animali possono stare nutrendosi, riposando o semplicemente altrove, fuori dalla portata di una barca con tre ore e un orario di rientro fisso. Un equipaggio legge le correnti, le segnalazioni recenti e l’attività degli uccelli come un escursionista legge una mappa di una levada, e a volte il risultato resta comunque a zero.

Avevo già letto abbastanza sull’osservazione responsabile delle balene per sapere che gli operatori che prendono sul serio la cosa seguono un codice di avvicinamento — mantenendo le distanze, senza inseguire, senza affollare un animale che sta cercando di allontanarsi. Quello che non avevo del tutto assimilato, finché non mi sono trovato alla battagliola a scrutare il nulla, è che la stessa cautela che rende affidabile un operatore è anche ciò che rende impossibile un avvistamento garantito. Non puoi promettere una fauna selvatica che hai accettato di non inseguire.

Tre ore, due caffè, nessuna pinna

La struttura pratica della gita era buona, onestamente. Siamo partiti dalla marina in una mattina luminosa e leggermente increspata, del tipo abbastanza comune su questa costa da non contare quasi come variabile. L’equipaggio ci ha spiegato cosa avremmo potuto vedere, ha ripassato le regole di avvicinamento, e poi è diventata una questione di osservare. Qualcuno ha avvistato dei pesci volanti dopo venti minuti e c’è stato un moto di eccitazione che, ripensandoci, era in realtà solo il sollievo che qualcosa si stesse muovendo là fuori.

Siamo andati più al largo di quanto mi aspettassi, oltre il punto in cui le scogliere di Cabo Girão smettono di dominare lo skyline dietro di noi. La guida continuava a controllare una radio, presumibilmente in attesa di notizie da altre barche, e a un certo punto ha cambiato rotta con una convinzione tale che tutti si sono alzati in piedi. Non è successo nulla. Verso la seconda ora la barca era diventata silenziosa nel modo in cui lo diventano le barche quando tutti hanno deciso indipendentemente di non dire ad alta voce l’ovvio.

Siamo rientrati in orario. Nessuna pinna, nessun soffio, nessun bisogno del teleobiettivo che mi ero preso la briga di portare. Solo tre ore di Atlantico, la forma della costa sud di Madera, e quella particolare stanchezza che deriva dal concentrarsi su un orizzonte vuoto più a lungo di quanto sia ragionevole.

Perché “nessun avvistamento” è diverso da “gita sprecata”

Voglio stare attento qui, perché sarebbe facile trasformare questo in una lamentela, e non lo è. Quello che ho ottenuto al posto di una balena è stato un lungo, tranquillo sguardo su una costa che la maggior parte dei visitatori vede solo dal finestrino di un’auto o da un belvedere. Ho avuto un equipaggio che non ha fatto finta che la gita fosse andata meglio di come era andata. E ho ricevuto una lezione piuttosto diretta su cosa significhi davvero, nella pratica, “venti specie, tutto l’anno”: descrive una stagione, non una singola uscita.

Se una gita in barca da Madera vale per te solo come meccanismo per ottenere una fotografia, un mare vuoto sembrerà un fallimento, e non credo di poter dire molto per farti cambiare idea. Ma se il fascino sta nel mare stesso — la sagoma delle isole Desertas all’orizzonte, la sensazione di quanto oceano circondi questo piccolo arcipelago vulcanico, il semplice fatto di stare sull’acqua per qualche ora — allora una gita a vuoto resta comunque un buon uso di una mattinata. Solo non è quella pubblicizzata sul manifesto.

Cosa direi a chi prenota la sua prima gita per l’avvistamento di balene a Madera

Vai preparato a una gita in barca che potrebbe includere dei cetacei, non a uno spettacolo faunistico con una scaletta fissa. Chiedi direttamente all’operatore cosa succede se non si vede nulla — alcuni offrono una seconda gita di cortesia, altri no, ed è meglio saperlo prima di pagare che dopo. Leggi cosa fa e cosa non fa un operatore responsabile prima di sceglierne uno, perché gli equipaggi che rispettano quel codice di avvicinamento sono, non a caso, quelli più onesti sulle probabilità.

Se preferisci spostare un po’ l’ago della bilancia a tuo favore, una traversata serale cambia la luce e l’atmosfera senza cambiare l’incertezza di fondo — continuerei comunque a considerare

una gita al tramonto in motoscafo per l’osservazione di delfini e balene

come una gita in barca con una possibilità extra, non il contrario. E se vuoi il tempo in mare senza puntare tutto il pomeriggio sui cetacei, un

tour combinato in 4x4 e in barca per l’avvistamento di balene

fa almeno sì che un mare vuoto non sia l’intera giornata.

C’è una guida più ampia all’osservazione di balene e delfini a Madera se vuoi il quadro completo su specie, stagioni e cosa aspettarti, e uno sguardo alle gite in barca da Funchal più in generale se è il mare stesso ad attirarti, più di un singolo animale che lo abita. Per una traversata più breve e tranquilla, il catamarano al tramonto da Funchal non insegue affatto la fauna selvatica, il che ha una sua onestà.

Usciremo di nuovo prima della fine dell’anno, in una mattina in cui le previsioni dicono che dovrebbe essere più calmo. Questa volta non mi aspetto di più. Ho solo deciso che non mi importa in un modo o nell’altro, e ci sono volute tre ore vuote al largo di Caniçal per impararlo. Se preferisci aggiungere delle probabilità di avvistamento a una gita già costruita attorno allo stare sull’acqua, una

gita di pesca guidata da Caniçal

almeno imposta le tue aspettative fin dall’inizio: sei lì fuori per il mare, e tutto il resto è un bonus.

Vale la pena leggere qualcosa sulla riserva marina di Garajau, anche solo per capire quanta vita ci sia davvero là fuori anche nei giorni in cui resta fuori dalla vista, ed è utile pianificare il resto di una settimana all’insegna dell’avventura a Madera in modo che una gita a vuoto sia una mattina tra tante, non l’intera vacanza.

Per quel che vale, non è stata questa gita a farmi pensare che Madera non ne valesse la pena — anzi, è successo il contrario. Consulta la sezione consigli di viaggio per l’aspetto pratico della prenotazione, e se anche Porto Santo è nella tua lista, sappi che laggiù vale la stessa regola: è il mare a decidere, non l’opuscolo.

Domande sull’osservazione delle balene a Madera

Una gita per l’avvistamento di balene a Madera garantisce di vederne una?

Nessun operatore serio lo promette. Circa venti specie di cetacei attraversano tutto l’anno le acque dell’arcipelago, ma qualsiasi singola uscita può tornare a mani vuote, e un equipaggio responsabile te lo dice prima di salire a bordo, non dopo aver pagato.

Quali sono le probabilità di vedere qualcosa in una gita per l’avvistamento di balene a Madera?

Alte su una stagione intera, imprevedibili su una singola mattina. Le acque profonde vicino alla costa fanno sì che i cetacei siano presenti quasi tutto l’anno, ma il meteo, lo stato del mare e il puro caso decidono cosa offre davvero una finestra di tre ore.

Vale la pena fare una gita per l’avvistamento di balene anche se non si vede nulla?

Io credo di sì, ma dipende da cosa cercavi. Se tutto il senso era la foto, un mare vuoto sembrerà una perdita. Se sei venuto per la barca, la costa e il mare stesso, un mare vuoto resta comunque qualche buona ora.

Quali mesi offrono le migliori probabilità di vedere balene o delfini a Madera?

Qualcosa è possibile in qualsiasi mese, dato che i branchi di delfini residenti restano tutto l’anno e specie diverse di balene passano in periodi diversi, ma nessun mese elimina la possibilità di una gita vuota.

Bisogna diffidare di un operatore che garantisce un avvistamento?

Sì. Gli operatori seri di Madera seguono un codice di avvicinamento e sono chiari sul fatto che gli avvistamenti non possono essere promessi. Una garanzia è di solito il segno che la gita viene venduta sulla foto piuttosto che sull’onestà.

Si ottiene un rimborso o una seconda gita se non si vede nulla?

Alcuni operatori offrono una gita di ripetizione gratuita se l’uscita torna completamente vuota, altri no; vale la pena chiederlo al momento della prenotazione invece di darlo per scontato, perché le politiche variano da un’azienda all’altra.