Osservazione di balene e delfini a Madera

Un crocevia oceanico: cosa vive al largo delle coste di Madera

Madera ha dalla sua un vantaggio geografico che molte destinazioni di whale watching invidierebbero: il fondale scende ripidamente vicino alla costa, così che le acque profonde — e gli animali che si immergono in profondità che le frequentano — sono spesso a pochi chilometri dalla marina, invece che a mezza giornata di navigazione. L’arcipelago si trova inoltre su un corridoio migratorio nord-sud usato dai cetacei che si spostano tra le aree di alimentazione e le acque più calde dove si riproducono, il che spiega in parte perché gli avvistamenti avvengono in ogni mese dell’anno e non in un’unica breve stagione.

Al largo delle acque di Madera sono state registrate nel tempo circa venti specie di balene e delfini, dai piccoli delfini socievoli che cavalcano l’onda di prua di una barca fino ai capodogli capaci di immersioni che durano quasi un’ora. Non tutte e venti compaiono in un dato pomeriggio, e questa guida deliberatamente non promette nessuna di esse singolarmente — la versione onesta di questa attività è che si esce con buone probabilità di vedere delfini e una possibilità reale ma imprevedibile di incontrare qualcosa di più grande.

Le specie che è più probabile incontrare

Due specie di delfini fanno la maggior parte del lavoro quotidiano. Il delfino maculato dell’Atlantico viaggia in branchi vivaci, spesso numerosi, ed è uno degli animali segnalati più di frequente nelle uscite da Funchal. Il tursiope è l’altro protagonista abituale, riconoscibile per le dimensioni e la classica pinna dorsale curva, e viene avvistato spesso più vicino alla costa rispetto al delfino maculato.

Oltre ai due delfini, gli avvistamenti diventano meno certi ma restano comunque piuttosto comuni. Il capodoglio — la balena più cercata a Madera, e l’animale su cui si basava la storica industria baleniera — transita nelle acque profonde al largo della costa sud nella maggior parte dei mesi dell’anno, anche se mai su richiesta.

La balena di Bryde, un misticeto che si nutre di piccoli pesci, è l’altra balena più associata a queste acque, generalmente segnalata più spesso in primavera e a inizio estate che in inverno, anche se gli schemi cambiano di anno in anno. I globicefali dalle pinne corte e il delfino comune (una specie diversa e più piccola rispetto al tursiope) completano la lista degli animali che si ha una possibilità realistica di incontrare.

Specie	Tipo	Frequenza di avvistamento
Delfino maculato dell’Atlantico	Delfino	Molto comune, nella maggior parte dei mesi
Tursiope	Delfino	Molto comune, nella maggior parte dei mesi
Capodoglio	Balena dentata	Regolare ma non garantito
Globicefalo dalle pinne corte	Balena dentata	Occasionale
Balena di Bryde	Balena con fanoni	Occasionale, più in primavera/estate
Delfino comune	Delfino	Occasionale

Nessuna uscita in barca a Madera, e nessun operatore serio, potrà dirvi quale di questi animali vedrete prima di lasciare il porto. Questa incertezza è il prezzo da pagare per osservare animali selvatici in mare aperto invece che in un parco marino.

Da dove partono le uscite: Funchal, Calheta e Canical

Funchal è dove si concentra la grande maggioranza dell’osservazione di balene e delfini. I

gommoni veloci che partono dalla marina

più volte al giorno offrono la scelta più ampia di orari di partenza, e la grande flotta di Funchal permette di scegliere tra piccoli gommoni rigidi, catamarani di medie dimensioni e barche a vela a seconda di quanto comfort — o quanta velocità — si desidera. La marina di Funchal è la base naturale per questa attività, a pochi passi dal centro storico e dalla maggior parte degli hotel lungo la passeggiata del Lido.

Calheta, sulla costa ovest più soleggiata e secca, ha una sua piccola marina e propri operatori, utile se si soggiorna a Calheta stessa, a Jardim do Mar o lungo quel tratto di costa e si preferisce non guidare fino a Funchal per una gita serale. Le uscite da qui raggiungono grosso modo le stesse acque profonde delle barche di Funchal, semplicemente da un’angolazione diversa.

Canical, all’estremità orientale dell’isola vicino a Ponta de São Lourenço, è il più piccolo dei tre punti di partenza e il più carico di storia — questo era l’ultimo porto baleniero attivo di Madera prima che la caccia cessasse nel 1981. È una base utile se si soggiorna a Machico o nella zona est, e si abbina naturalmente a una visita al museo della balena, trattato nella sua guida dedicata anziché qui.

Come si svolge tipicamente una gita

Le uscite rientrano generalmente in due tipologie. Una gita in gommone è veloce, vicina al pelo dell’acqua e trasporta un gruppo più piccolo — spesso una dozzina di passeggeri o meno — il che significa maggiore manovrabilità in caso di avvistamento di delfini, al prezzo di più sobbalzi e spruzzi durante il tragitto. Un catamarano o un’imbarcazione più grande è più lenta, più stabile e trasporta più passeggeri, il che si adatta a famiglie, a chi soffre facilmente il mal di mare o a chi preferisce sedersi e osservare l’orizzonte con un drink in mano piuttosto che aggrapparsi a una maniglia.

La maggior parte delle uscite da Funchal dura dalle due alle tre ore e mezza, incluso il tragitto verso il mare aperto e ritorno — delfini e balene non si trovano proprio all’imboccatura del porto, quindi il tempo di transito è incluso in ogni gita indipendentemente dal tipo di imbarcazione. Un comandante o una guida marina a bordo spiega solitamente cosa è stato avvistato di recente e cosa cercare, e i migliori operatori portano a bordo un idrofono così i passeggeri possono ascoltare i click e i fischi dei delfini, o occasionalmente una balena lontana, sott’acqua.

Per una prima uscita senza preferenze particolari, una

gita condivisa standard dalla marina

copre bene le basi. Se conta di più un gruppo ristretto o un orario di partenza specifico, un

noleggio privato riservato al proprio gruppo

elimina i vincoli di orario di una gita condivisa, a un prezzo più alto.

E per chi vuole che sia la luce, più che la fauna selvatica, il protagonista della serata, una

gita al tramonto in motoscafo

unisce la possibilità di vedere i delfini al risultato ben più affidabile di ammirare il tramonto sull’Atlantico dal mare aperto.

Prezzi e cosa includono

Tipo di gita	Durata tipica	Prezzo tipico (per adulto)	Tipo di imbarcazione
Gita condivisa in gommone	1,5–2,5 ore	€45–€60	Piccolo gommone rigido
Gita condivisa in catamarano/barca	2–3,5 ore	€50–€75	Imbarcazione più grande e stabile
Gita al tramonto	1,5–2,5 ore	€55–€75	Gommone o motoscafo
Noleggio privato	2–4 ore	Da diverse centinaia di euro per l’imbarcazione	Variabile

I prezzi generalmente includono giubbotti di salvataggio, un briefing sulla sicurezza e il commento dell’equipaggio o della guida; alcune gite in catamarano aggiungono una bevanda o uno spuntino leggero. Mute e attrezzatura per lo snorkeling, dove il nuoto è previsto, sono a volte incluse e a volte un extra a pagamento — vale la pena verificarlo prima di prenotare invece di darlo per scontato. Nessuno di questi prezzi garantisce l’avvistamento di una specie particolare; alcuni operatori offrono un’uscita di ritorno gratuita se non si vede nulla, il che vale la pena cercare come politica di correttezza e non come promessa di ciò che si troverà.

Nuotare con delfini e balene

Alcune gite sono commercializzate attorno all’idea di nuotare con i delfini o le balene, ed è bene essere chiari su come funziona davvero nella pratica. Nessuno mette gli snorkelisti in acqua secondo un orario fisso; tutto dipende dal trovare un branco calmo, che si muove lentamente e a proprio agio con le persone vicine nel giorno della gita, il che è ben lontano dall’accadere in ogni uscita.

Quando le condizioni e gli animali collaborano, può essere una delle esperienze più memorabili offerte a Madera. Quando non collaborano, la gita resta comunque una gita in barca con una buona possibilità di vedere delfini dal ponte. Prenotate questo tipo di gita nello spirito del “possibile, non promesso”, e non resterete delusi da un tempo ordinario o da un branco timido.

Il periodo migliore dell’anno per questa attività

A differenza dell’osservazione di balene in acque più fredde e stagionali, a Madera le uscite si svolgono ogni mese dell’anno, e i delfini vengono avvistati con frequenza pressoché simile in tutte le stagioni. La principale differenza stagionale riguarda lo stato del mare più che la fauna selvatica: l’inverno può portare mare più mosso e una maggiore probabilità che una gita venga cancellata o rimandata per motivi di sicurezza, in particolare per le partenze dalla costa nord più esposta, mentre dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno si offrono generalmente condizioni più calme e una navigazione più tranquilla.

Se le balene di Bryde sono una speranza specifica più che un semplice bonus, la primavera e l’inizio dell’estate hanno storicamente prodotto più segnalazioni, anche se si tratta di una tendenza, non di una regola.

Abbinare una gita in barca al resto della costa

Una gita di osservazione di balene e delfini si abbina naturalmente ad altre attività su e attorno alle acque di Madera. Sub e snorkelisti che esplorano la riserva marina di Garajau si trovano nelle stesse acque generali dove i delfini vengono spesso avvistati dal sentiero costiero sopra.

Chi è attratto dall’idea di un oceano aperto e vuoto piuttosto che da un porto affollato può estendere l’esperienza con una gita verso le isole Desertas, la riserva disabitata a sud-est di Madera che è anche un rifugio per la foca monaca del Mediterraneo. E per una serata più tranquilla sull’acqua senza impegnarsi in una gita naturalistica completa, un catamarano al tramonto dalla marina di Funchal copre un terreno simile a un ritmo più rilassato.

Vale anche la pena ricordare che non tutti gli operatori della marina trattano gli animali, o gli altri passeggeri, allo stesso modo — la differenza tra un approccio rispettoso a distanza adeguata e una barca che insegue un branco per una foto migliore è reale, ed è trattata per intero nella guida dedicata alla scelta di un operatore responsabile per l’osservazione di balene, piuttosto che ripetuta qui.

FAQ sull’osservazione di balene e delfini

Quali specie di balene e delfini si possono vedere al largo di Madera?

Al largo di Madera sono state registrate circa venti specie di cetacei. Le più regolari sono il delfino maculato dell’Atlantico e il tursiope, entrambi visibili vicino alla costa per gran parte dell’anno. I capodogli transitano nella maggior parte dei mesi, mentre balene di Bryde, globicefali dalle pinne corte e delfini comuni vengono avvistati con minore prevedibilità rispetto ai delfini.

L’avvistamento di balene a Madera è garantito?

Nessun operatore può garantire una specie particolare, e nessuno serio lo prometterebbe. I delfini si vedono nella grande maggioranza delle uscite, ma le balene sono animali selvatici in mare aperto, non uno spettacolo programmato, e in un piccolo numero di gite non si avvista alcun cetaceo.

Qual è il periodo migliore dell’anno per l’osservazione di balene a Madera?

Le uscite si svolgono tutto l’anno, il che è insolito per l’osservazione di balene nell’Atlantico. I delfini si vedono in ogni stagione. Gli avvistamenti di capodogli sono segnalati nella maggior parte dei mesi, mentre le balene di Bryde sono più associate alla primavera e all’inizio dell’estate, anche se questo varia di anno in anno.

Quanto durano le uscite di osservazione balene da Funchal?

La maggior parte delle uscite standard dura dalle due alle tre ore e mezza, incluso il tempo di transito verso il mare aperto e ritorno. Le uscite in gommone tendono a essere più brevi e veloci; le uscite in catamarano e a vela durano più a lungo e sono più lente, con più tempo e comfort a bordo.

Quanto costa una gita di osservazione balene a Madera?

Il costo si aggira tra i 45 e i 75 euro per adulto per una gita condivisa di due o tre ore, con i gommoni di solito sulla fascia più bassa e i catamarani più grandi e le gite al tramonto su quella più alta. I noleggi privati costano notevolmente di più, generalmente a partire da diverse centinaia di euro per l’imbarcazione.

Le gite partono anche da luoghi diversi da Funchal?

La marina di Funchal ha di gran lunga la flotta più grande e la scelta più ampia di orari, ma anche Calheta sulla costa ovest e Canical sulla costa est organizzano proprie uscite di osservazione di balene e delfini, utili se si soggiorna lontano da Funchal o si preferisce un operatore più piccolo.

Si può nuotare con i delfini a Madera?

Alcuni operatori propongono il nuoto con i delfini o le balene, ma tutto dipende dal trovare un branco calmo e avvicinabile nel giorno della gita, e non accade in ogni uscita. È da considerare come una possibilità che un buon operatore offrirà se le condizioni lo permettono, non come un’attività prenotabile.

L’osservazione di balene a Madera è sicura per i bambini?

La maggior parte delle uscite standard in catamarano e su imbarcazioni più grandi è adatta ai bambini, con giubbotti di salvataggio forniti e un briefing prima della partenza. Le uscite veloci in gommone comportano più sobbalzi sulle onde e spruzzi, il che alcuni bambini più piccoli trovano scomodo o spaventoso, quindi un’imbarcazione più lenta è di solito la scelta più sicura per le famiglie.