Perché noleggio sempre l'auto più piccola a Madera

Il tornante fuori Curral das Freiras

Ho noleggiato un SUV di medie dimensioni per la mia prima settimana qui. Sembrava la scelta sensata: più spazio nel bagagliaio per le valigie, un sedile più alto per godersi il panorama, un po’ di spazio in più per due adulti che avrebbero vissuto in auto per sette giorni. Mi sentivo vagamente soddisfatto in piedi al banco del noleggio. Venti minuti dopo ero fermo in mezzo alla strada verso Curral das Freiras, con il muso puntato su un tornante che la mia auto, semplicemente, era troppo larga per affrontare in un solo movimento, con un furgone in attesa dietro di me e uno strapiombo alla mia destra che facevo del mio meglio per non guardare.

Fu in quel momento che la tesi di tutto questo articolo si formò da sola, senza essere invitata: noleggiare grande perché sembra comfort è una decisione che si ritorce contro di te al primo villaggio di montagna. Non prima o poi. Subito.

Il venti per cento non è una figura retorica

Prima di venire avevo letto che alcune strade di Madera hanno pendenze oltre il 20%. Ho annuito davanti a quel numero come si annuisce davanti a una scheda tecnica. Non l’ho capito finché il cambio automatico del SUV — no, aspetta, il mio era manuale, ed è un problema a parte a cui tornerò — arrancava su una pendenza che sembrava più un muro che una strada, su una superficie appena più larga dell’auto stessa, senza barriera tra l’asfalto e il vuoto.

Strade così esistono in tutto l’entroterra, sulla via per Fanal, sopra Camara de Lobos, sull’approccio a Cabo Girão. Sono state costruite per il traffico di decenni fa, poi asfaltate, non riprogettate. Un’auto più stretta di qualche centimetro non è un vantaggio marginale su queste strade. È la differenza tra riuscire a vedere lo specchietto sfiorare la parete rocciosa e doverlo indovinare.

Nemmeno Funchal perdona le dimensioni

Le montagne hanno la fama peggiore, ma il primo posto dove il mio SUV si è davvero sentito fuori posto è stato nel centro storico di Funchal, su strade più antiche dell’automobile di un paio di secoli e mai allargate per adattarsi ad essa. Corsie a senso unico larghe appena quanto due specchietti retrovisori per potersi incrociare, marciapiedi che compaiono senza preavviso, e un parcheggio sia scarso sia a pagamento — ho girato per venti minuti vicino alla marina prima di arrendermi e pagare una rampa multipiano in cui la mia auto è entrata a malapena, in diagonale.

Niente di tutto questo è un problema di montagna. È un problema di tutti i giorni nel capoluogo, ed è quello di cui nessuno parla quando immagina di guidare verso Monte o Santana con il bagagliaio pieno di attrezzatura da spiaggia.

Il cambio di cui nessuno ti avverte

Ecco la parte che ha peggiorato la scelta dell’auto grande, non solo reso scomoda: ero convinto che avrei potuto passare a un’automatica se il manuale fosse diventato difficile. Non ho potuto. Il manuale è la norma standard nelle flotte a noleggio di Madera, non un’opzione alla pari, e le automatiche sono una fetta più piccola e più cara dello stock, che si esaurisce per prima in alta stagione.

Quindi la scelta che la maggior parte dei visitatori si trova davvero ad affrontare non è “manuale o automatico, nella dimensione che preferisco” — è “manuale, nella dimensione ancora disponibile”, il che di solito significa le auto di taglia media e grande, perché è ciò che resta una volta esaurite le piccole automatiche e le piccole manuali. Dare per scontato che un’automatica ti salverà dalla scomodità di un’auto grande è la trappola. Non funzionerà, perché c’è una reale possibilità di non riuscire ad averne una, e ti ritroverai a fare partenze in salita su una pendenza del 20% con un’auto anche troppo larga per la strada.

Cosa noleggio davvero adesso

A ogni viaggio successivo, ho prenotato la citycar più piccola offerta dalla compagnia, non il SUV compatto, non la categoria “familiare”, proprio la più piccola dell’elenco. Costa meno. È più facile fare retromarcia in una piazzola di incrocio quando arriva un furgone dall’altra parte fuori Porto Moniz. Entra nelle rampe multipiano di Funchal senza che io debba trattenere il respiro.

E nei tratti autostradali della VR1, dove le poche strade veloci dell’isola corrono in galleria lungo la costa sud, fa esattamente ciò che fa un’auto più grande, perché tutta quella larghezza o potenza non viene mai usata. Paghi per le dimensioni solo sulle strade dove le dimensioni sono un handicap, il che a Madera significa la maggior parte di esse una volta lasciata la strada costiera.

Dove lascio volentieri guidare qualcun altro

Lo dirò anche questo, perché fingere che un’auto piccola risolva tutto sarebbe un’altra forma di disonestà: alcune strade qui vale la pena percorrerle con qualcun altro al volante, a prescindere dalle dimensioni dell’auto. La vecchia strada di servizio verso Rabaçal è chiusa alle auto private, e la camminata verso le cascate delle 25 Fontes funziona davvero solo se sei arrivato con la navetta, che è esattamente ciò che succede in una

camminata guidata in piccolo gruppo da Rabaçal alle cascate delle 25 Fontes

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E la strada verso il Pico do Arieiro prima dell’alba, al freddo, su tornanti che ancora non riesci a vedere bene, non è una strada che sceglierei di imparare con la mia auto a noleggio alle 5 del mattino — ho fatto quell’alba come passeggero in un

tour in jeep all’alba fino al Pico do Arieiro

e ne sono stato felice.

Lo stesso vale per le piste sterrate sulla dorsale orientale dell’isola, che ho attraversato in un

tour in jeep in piccolo gruppo attraverso Pico do Arieiro e Santana

anziché con la mia auto a trazione integrale a noleggio. Niente di tutto questo contraddice il ragionamento a favore dell’auto piccola. È la stessa logica portata un passo oltre: adatta il veicolo, o il guidatore, alla strada, non a quanto spazio ti sembra rassicurante in un parcheggio.

Se vuoi l’argomentazione più completa a favore e contro il guidare qui — autobus, taxi, itinerari in autonomia — la trovi nella guida generale alla guida e nella guida al noleggio auto, ed è meglio leggerle prima di prenotare qualsiasi cosa. Questo articolo è volutamente più mirato: una volta deciso di guidare, non lasciarti convincere dall’addetto al banco a commettere l’unico errore che ti costa caro già al primo villaggio.

Noleggiare un’auto a Madera: le domande che mi fanno più spesso

Un’auto piccola è davvero necessaria a Madera, o è un’esagerazione?

Non è un’esagerazione. Le strade sopra villaggi come Curral das Freiras e Fanal hanno pendenze oltre il 20%, e parecchie sono larghe quanto un’auto sola, con piazzole di incrocio. Un’auto compatta rende utilizzabili quelle piazzole; un grande SUV spesso non ci entra affatto.

Posso avere un cambio automatico a Madera?

Sì, ma non darlo per scontato. Il manuale è lo standard nella maggior parte delle flotte a noleggio qui, le automatiche sono una fetta più piccola e più cara dello stock, e finiscono per prime in alta stagione. Prenotane una specificamente e per tempo se ti serve.

Che dimensione di auto consigli in pratica?

La citycar più piccola offerta dalla compagnia, idealmente un modello utilitario piuttosto che un SUV compatto. Non perdi nulla sulla superstrada costiera VR1 e guadagni larghezza, raggio di sterzata e sicurezza nel momento in cui la lasci per una strada di villaggio.

Le strade strette e ripide sono solo in montagna, o anche a Funchal?

Entrambe le cose. Le pendenze di montagna sono le più drammatiche, ma le strade più antiche di Funchal, in particolare intorno alla Zona Velha, sono state tracciate molto prima delle auto e restano strette, a senso unico e ripide allo stesso tempo.

Parcheggiare a Funchal è più difficile con un’auto grande?

Sì. Lo spazio a bordo strada nel centro di Funchal è scarso e a pagamento, le piazzole sono strette, e le rampe dei parcheggi multipiano non sono state costruite pensando alle dimensioni dei SUV. Un’auto più piccola trova posto più in fretta e ci si infila senza dover ripiegare gli specchietti.

Dovrei semplicemente evitare del tutto di guidare?

È una scelta legittima, e molti visitatori se la cavano bene così, ma è una domanda diversa da questa. Questo articolo riguarda quale auto prenotare se guidi; gli argomenti a favore e contro il guidare in generale si trovano nella guida generale alla guida, con le alternative trattate separatamente in muoversi senza auto e nell’itinerario Madera senza auto.