A sud delle gallerie che portano la maggior parte degli automobilisti a superarla dritto, una piccola funivia privata scende dalla strada costiera a Quinta Grande e conduce i visitatori per circa 300 metri fino a un terrazzo di banani e viti quasi a livello del mare. Non esiste altro modo per scendere via terra.
Un terrazzo che la strada non raggiunge
Quinta Grande è una piccola frazione sulla strada costiera tra Câmara de Lobos e Ribeira Brava, un tratto della costa occidentale dove le scogliere di Madera precipitano bruscamente nell’Atlantico e le vecchie gallerie della VR1 permettono oggi al traffico di passaggio di bypassare del tutto il villaggio. Pochi visitatori si fermano qui tra Cabo Girão e i resort più a ovest, ed è proprio questo a mantenerlo tranquillo.
Ciò che attira le persone fuori dalla strada non è la frazione in sé, ma quello che si trova più in basso: la Fajã dos Padres, un ripiano pianeggiante di terreno coltivato incastonato tra la base della scogliera e il mare, invisibile dalla strada soprastante e raggiungibile con solo due mezzi — una piccola funivia o una barca. Non c’è una terza opzione. I risultati di ricerca e le vecchie guide mostrano talvolta un parcheggio accanto all’acqua; quel parcheggio si trova in realtà in cima, a Quinta Grande, non alla fajã stessa. Nessuno scende in auto fino al terrazzo, e nessuno mai potrà farlo — la geografia non lo consente.
La funivia: quasi l’unico modo per scendere
La funivia è gestita privatamente dal ristorante in basso, ed è tesa su un cavo che percorre la scogliera scendendo per circa 300 metri in un paio di minuti. Funziona secondo l’orario del ristorante piuttosto che secondo un calendario pubblico fisso, generalmente dalla metà della giornata fino alla sera nei mesi più caldi, e chiude quando chiude il ristorante. È proprio questo dettaglio a trarre in inganno: presentarsi fuori dagli orari di servizio, specialmente in un giorno feriale tranquillo fuori stagione, può significare trovare la funivia semplicemente ferma.
Poiché il tragitto e il pasto sono venduti insieme dallo stesso gestore, conviene considerare la visita come un pacchetto unico piuttosto che come due tappe separate. Conviene confermare orari e prezzi il giorno stesso, idealmente per telefono, prima di mettersi in viaggio da Funchal — un viaggio a vuoto fin qui costa quasi un’ora in ciascuna direzione. La cabina è piccola, pensata per pochi passeggeri alla volta, e la discesa offre una vista diretta sulla parete della scogliera che dalla strada sopra non si può vedere, con i terrazzamenti di banani e il tetto del ristorante che compaiono gradualmente più in basso.
Cosa aspetta in fondo
Alla base, il terrazzo è coltivato quasi interamente a banani, la coltura che ha ormai soppiantato la canna da zucchero su gran parte dei versanti più caldi e assolati di Madera rivolti a sud. Tra le piantagioni, viti basse sono allevate lungo i terrazzamenti, curate per il vino della tenuta più che per l’esportazione commerciale, e alcuni alberi di mango e altri frutti subtropicali riempiono gli spazi rimanenti. Il nome stesso deriva dai frati francescani che coltivavano questo stesso appezzamento secoli fa — una fajã, nell’uso madeirense, è qualunque ripiano pianeggiante isolato ai piedi di una scogliera, e questa ha conservato il nome dei suoi vecchi coltivatori molto dopo la partenza dei frati.
Sotto i terrazzamenti, una piccola area balneabile naturale si trova sulle rocce, usata soprattutto dagli ospiti venuti per il pranzo piuttosto che come meta balneare a sé stante, e dipende interamente da quanto è calmo il mare in una data giornata. Qui non c’è una spiaggia di sabbia, né un bagnino — è un piccolo appezzamento agricolo con un ristorante annesso, non un resort.
Mangiare alla Fajã
L’unico ristorante a livello del mare serve pesce fresco e vino prodotto dalle uve della tenuta stessa, ed è il motivo per cui la maggior parte delle persone decide di scendere. I posti sono limitati, l’ambientazione è abbastanza particolare da richiamare prenotazioni con largo anticipo nei mesi estivi, e poiché gli orari di funzionamento della funivia seguono quelli del servizio in cucina, venire a mangiare è il modo più semplice per essere certi che la funivia sia effettivamente in funzione quando serve.
Chi desidera un assaggio più ampio della cucina e delle bevande della regione, prima o dopo la visita, dovrebbe dare un’occhiata a cosa offre il resto della costa occidentale — dove mangiare per zona copre il tratto qui intorno, e il vino di Madera spiegato racconta come vini di tenuta come questo differiscano dai Sercial e Malvasia fortificati venduti nelle cantine di Funchal.
Raggiungerla in barca
La seconda via d’accesso è dal mare. Piccole imbarcazioni da Câmara de Lobos e Funchal possono attraccare alla fajã, un’opzione che alcuni viaggiatori usano al posto della funivia, o insieme ad essa — arrivando via acqua e ripartendo via cavo, o viceversa. Una
crociera lungo la costa meridionale
spesso passa abbastanza vicino da far vedere i terrazzamenti dall’acqua anche senza fermarsi, e un
giro su un tradizionale peschereccio xávelha da Funchal
offre uno sguardo più lento e locale su questo stesso tratto di costa.
Chi noleggia privatamente per un pomeriggio sulla costa occidentale potrebbe anche considerare un
charter privato in partenza da Calheta
, più avanti lungo la costa, che può essere instradato passando accanto alla fajã lungo il tragitto. Per una panoramica più ampia su cosa coprono le gite in barca dalla costa meridionale, la guida alle gite in barca da Funchal è il posto giusto per confrontare operatori e percorsi.
Il villaggio di Quinta Grande
Sopra la scogliera, Quinta Grande in sé è una modesta fila di case e campi terrazzati lungo la strada costiera, facile da attraversare in auto senza nemmeno accorgersene, a meno di non essere alla ricerca della svolta per la funivia. Non ha nulla della vivacità portuale di Câmara de Lobos, a pochi minuti verso est, né dell’atmosfera da cittadina di mercato di Ribeira Brava, a pochi minuti verso ovest — il suo interesse per i visitatori sta quasi interamente nella discesa, non nel villaggio a livello strada.
Chi guida in questa direzione dovrebbe notare che la strada costiera qui conserva ancora le curve strette e i cigli ripidi tipici dei percorsi precedenti alle gallerie; la guida alla guida a Madera e la guida al noleggio auto a Madera vale la pena leggerle prima di percorrere per la prima volta questo tratto, e una piccola auto a noleggio rende il parcheggio a Quinta Grande decisamente meno stressante rispetto a una grande, come spiegato in perché qui conta avere un’auto piccola.
Nei dintorni, sulla stessa strada
Quinta Grande si trova tra due delle tappe più conosciute della costa occidentale, ed entrambe si integrano facilmente nella stessa mezza giornata senza dover tornare troppo indietro. Câmara de Lobos, il villaggio di pescatori dove un tempo dipingeva Winston Churchill, si trova a breve distanza verso est — la sua pagina descrive nel dettaglio il porto, i bar di poncha e le viste sulla scogliera, e un giro tra i bar di poncha a Câmara de Lobos è un modo naturale per chiudere la giornata dopo essere risaliti dalla fajã.
A ovest di Quinta Grande, Cabo Girão e il suo skywalk dal pavimento di vetro si trovano a pochi minuti lungo la stessa strada costiera, descritti nella guida allo skywalk di Cabo Girão, e la strada prosegue verso Estreito de Câmara de Lobos, Ribeira Brava, Ponta do Sol e infine Calheta e Paul do Mar.
Per chi vuole collegare più tappe insieme, la guida alla gita di un giorno nella Madera occidentale e la guida ai migliori punti panoramici e miradouros usano entrambe questa stessa strada come filo conduttore.
Anche chi vuole vedere la costa occidentale da un fuoristrada anziché da un’auto a noleggio ha questa possibilità: un
tour in jeep al tramonto verso Paul do Mar
percorre gran parte di questa costa più tardi nella giornata, passando accanto alla svolta per Quinta Grande, calibrato sulla luce piuttosto che su una sosta alla fajã. Chi è più attratto dalla fauna marina che dai terrazzamenti di banani potrebbe invece preferire una gita in catamarano per l’osservazione di delfini e balene da Funchal, che copre acque più aperte al largo, lontano da questo tratto riparato di costa.
Pianificare una visita
| Cosa | Dettaglio |
|---|---|
| Come arrivare | In auto fino al parcheggio di Quinta Grande sulla strada costiera; nessuna strada diretta fino alla fajã |
| Scendere alla fajã | Funivia privata (gestita dal ristorante) o arrivo in barca |
| Costo tipico | €40–70 a persona per funivia e pasto, oppure il prezzo di una gita in barca |
| Orari | Legati agli orari di servizio del ristorante — da confermare prima di partire, specialmente fuori stagione |
| Sul posto | Un ristorante, terrazzamenti di banani e viti, una piccola area balneabile rocciosa |
| Abbinamento ideale | Câmara de Lobos o Cabo Girão, sulla stessa strada costiera |
Quinta Grande e Fajã dos Padres: le vostre domande
Si può scendere in auto fino alla Fajã dos Padres?
No. Non esiste una strada che arrivi fino al terrazzo. Si parcheggia a Quinta Grande, sulla strada costiera principale, e poi si scende con la funivia privata oppure si arriva in barca. Qualsiasi annuncio che mostri un parcheggio accanto all’acqua si riferisce a un altro luogo.
Quanto costa la funivia?
È gestita dal ristorante che si trova in basso ed è inclusa nel prezzo della visita piuttosto che venduta come biglietto a sé stante, di solito abbinata liberamente a un pasto o una bevanda. Le tariffe non sono pubblicate in modo fisso, quindi conviene confermare prezzo e orari in loco prima di mettersi in viaggio.
La Fajã dos Padres è la stessa cosa di Câmara de Lobos?
No. Câmara de Lobos è il villaggio di pescatori poco distante verso est, con il proprio porto, i bar di poncha e le viste sulla scogliera. Quinta Grande e la sua Fajã si trovano su un tratto diverso della stessa strada costiera, senza alcun villaggio a livello del mare, solo il terrazzo coltivato e il ristorante.
Cosa significa “fajã”?
Una fajã è una piccola piattaforma pianeggiante alla base di una scogliera, di solito formata da una frana o da una colata lavica, isolata dalla rete stradale sovrastante. Madera ne ha diverse; la Fajã dos Padres è una delle poche attrezzate per i visitatori, e prende il nome dai frati francescani che un tempo la coltivavano — “la fajã dei padri”.
Si può nuotare alla Fajã dos Padres?
C’è una piccola area balneabile naturale sulle rocce sotto il ristorante, usata soprattutto da chi è sceso per pranzo. Non è una spiaggia di sabbia e dipende interamente dalle condizioni del mare del giorno.
C’è un ristorante in basso?
Sì, un ristorante serve pesce fresco e vino prodotto dalle viti della tenuta, coltivate sui terrazzamenti circostanti. È l’unica opzione per mangiare alla fajã, ed è consigliabile prenotare in anticipo in alta stagione, dato che gli orari di funzionamento della funivia sono legati a quelli del servizio in sala.
Quanto tempo bisogna prevedere per una visita?
Bisogna mettere in conto mezza giornata. La discesa e la risalita in funivia richiedono solo pochi minuti ciascuna, ma la maggior parte dei visitatori si ferma per un pranzo di due o tre ore, e il sito è abbastanza piccolo da non offrire molto altro oltre a questo.
Cosa si coltiva alla Fajã?
Le piantagioni di banani coprono la maggior parte del terreno pianeggiante, insieme a viti coltivate basse contro il sole e ad alcuni alberi di mango e altri frutti subtropicali sparsi, tutti irrigati dalle scogliere sovrastanti anziché da una levada a livello del mare.
