Autorijden op Madeira: mijn eerlijke mening

Ik haalde een huurauto op bij het vliegveld van Madeira met de gebruikelijke reisangst: ik had genoeg forumberichten gelezen over de wegen van het eiland om vanaf de eerste rotonde witte knokkels en levensgevaarlijke haarspeldbochten te verwachten. Wat ik de eerste veertig minuten echt kreeg, was een snelweg. De VR1 glijdt uit het vliegveld, door een tunnel, langs de kust, door nog een tunnel, en zet je bijna overal aan de zuidkant van het eiland af zonder een enkele haarspeldbocht. Ik voelde me bijna bekocht. Waar was de beproeving die me beloofd was?

Die kwam later, en niet in de vorm die ik verwachtte. Niemand had me duidelijk gewaarschuwd dat autorijden op Madeira niet zozeer angstaanjagend is als wel onophoudelijk, cumulatief vermoeiend - en dat die vermoeidheid uit twee heel verschillende bronnen komt die gidsen graag op één hoop gooien.

De VR1 doet het zware werk

Het snelweg-en-tunnelnetwerk langs de zuidkust is de reden waarom “autorijden op Madeira” zo’n verdeelde reputatie heeft. Als je rit van Funchal naar Camara de Lobos gaat, of van Funchal naar Machico en Canico, zit je bijna de hele weg op brede, goed verlichte weg met geleidelijke stijgingen. Het is, eerlijk gezegd, saai rijden. Ik heb de rit Funchal-Ribeira Brava half slapend gedaan, airco aan, radio aan, zonder ook maar één moment dat ook maar in de buurt kwam van spannend.

Dat is het deel dat nooit in de horrorverhalen terechtkomt, en het betekent dat een groot deel van een typische week hier - hotel naar restaurant, hotel naar supermarkt, hotel naar Cabo Girao - echt laagstress is. Als iemand je vertelt dat Madeira te eng is om zelf te rijden, vraag dan welke wegen ze bedoelen, want ze bedoelen bijna zeker niet de VR1.

En dan verlaat je hem

De problemen beginnen op het moment dat je afslaat richting het noorden, of de bergen in, want daar doet de daadwerkelijke topografie van het eiland zich weer gelden. Madeira is een vulkanische rots die snel hoogte wint, en de wegen die er tegenop klimmen werden meestal decennia geleden aangelegd, lang voordat iemand zich een huur-Fiat 500 kon voorstellen die ze zou beklimmen. Hellingen van meer dan 20% zijn geen gerucht; ik heb bij een kruispunt op weg naar Curral das Freiras met de handrem erop gezeten, twijfelend aan mijn eigen koppelingsbeheersing, op een helling steiler dan alles waarop ik thuis rijd.

Deze wegen zijn zo smal dat tegemoetkomend verkeer betekent dat iemand achteruit moet, met een muur aan de ene kant en een afgrond aan de andere zonder noemenswaardige berm. Niets ervan is exotisch of roekeloos rijden - het is langzaam, voorzichtig werk in de eerste versnelling - maar het vraagt voortdurende aandacht op een manier die de VR1 nooit doet.

Een uur van dat soort weg laat me uitgeputter achter dan drie uur gewone snelweg, en dat is nog voordat er mist opkomt bij Fanal of Paul da Serra, wat vaak genoeg gebeurt om ermee rekening te houden. De weg naar Pico do Arieiro voor zonsopgang is een goed voorbeeld: prima te doen bij helder weer, echt onaangenaam bij lage bewolking of stromende regen, en hij sluit helemaal bij slecht weer, soms met weinig waarschuwing vooraf.

Als je liever iemand anders dat stuk weg in het donker laat afleggen, dan neemt een

begeleide zonsopgangtour naar Pico do Arieiro

het rijden uit handen van iemand die het elke ochtend doet, wat bij een start om 4 uur ‘s ochtends na een lange vlucht niet niks is.

Parkeren in Funchal is een aparte hoofdpijn op zich

Ook hiervoor waarschuwt niemand je, en het heeft niets met hellingen te maken. Funchal is een werkende havenstad die op een heuvel is gepropt, en het centrum is nooit gebouwd met auto’s in gedachten. Straatparkeren is met parkeermeter en tijdslimiet, de belangrijkste parkeergarages bij de oude stad zitten in het seizoen halverwege de ochtend al vol, en het eenrichtingssysteem rond de marina betekent dat een gemiste afslag je zomaar tien minuten omrijden kan kosten. Ik heb meer dan eens diezelfde drie straten bij Santa Catarina Park rondgereden, in stille woede, op zoek naar een plek die er simpelweg niet was.

Mijn oplossing werd uiteindelijk om de auto en het stadscentrum als aparte problemen te behandelen. Ik parkeer één keer, in een echte parkeergarage, en loop overal binnen Funchal - naar de markt, naar Monte via de kabelbaan, naar het avondeten in de Zona Velha - en stap pas weer in de auto om de stad weer te verlaten. Proberen om je in één middag rijdend en parkerend tussen drie attracties in het centrum van Funchal te verplaatsen, is een prima manier om zonder reden een uur van je vakantie te verspillen.

Dus: gevaarlijk, of gewoon vermoeiend?

Vermoeiend. Dat is het eerlijke oordeel, en het is nuttiger dan beide uitersten die je meestal hoort. De wegen van Madeira zijn niet gevaarlijk in de zin van slecht onderhouden of chaotisch - ze zijn goed bewegwijzerd, het wegdek is prima, en Madeirezen rijden er kalm overheen omdat ze het elke dag doen. Wat ze vragen is aanhoudende laagsnelheidsconcentratie op hellingen en bochten die niet ophouden, bovenop een parkeersituatie in Funchal die iedereen straft die haast heeft. Geen van beide is angstaanjagend. Beide bij elkaar, over een volle week, tellen op.

Ik zou zonder aarzelen weer een auto huren, voor de noordkust en de bergen, want geen enkele busdienstregeling brengt je op je eigen schema naar Porto Moniz of Santana en weer terug. Maar ik plan nu kortere rijdagen dan ik thuis zou doen, ik plan nooit een bergrit en een grote wandeling op dezelfde middag, en ik heb vrede gesloten met betalen voor een echte parkeergarage in Funchal in plaats van te jagen op een gratis plek die er niet komt.

Als je de fysieke inspanning wilt zonder het stuur, dan brengt een

begeleide wandeling de bergen in

of een

levadawandeling langs de bergtoppen

je naar dezelfde uitzichten terwijl iemand anders onderweg navigeert.

Voor de praktische kant van het kiezen en ophalen van een auto, zie de hoofdgids voor autoverhuur en de rijgids; voor wat er gebeurt als je de auto helemaal overslaat, zijn er je verplaatsen zonder auto en bussen en openbaar vervoer. En als een kleine huurauto specifiek de vraag is die je bezighoudt, dat wordt apart behandeld in waarom een kleine huurauto hier belangrijk is - deze pagina gaat over het rijden zelf, niet over het voertuig.

Veelgestelde vragen over autorijden op Madeira

Is autorijden op Madeira gevaarlijk?

Nee, niet zoals mensen vrezen. Het VR1-snelweg-tunnelnetwerk maakt de zuidkust echt eenvoudig. Wat je uitput zijn de secundaire wegen ernaast: hellingen van meer dan 20%, haarspeldbochten zonder berm, en betaald, moeilijk te vinden parkeren zodra je in Funchal aankomt.

Staat het hele eiland vol met angstaanjagende haarspeldbochten?

Nee. De VR1-corridor langs de zuidkust, die Funchal met Machico en Funchal met Ribeira Brava verbindt, loopt door tunnels en is net zo makkelijk als elke snelweg. De steile, smalle wegen zijn de wegen die ervan aftakken, meestal richting het noorden of de bergen in.

Heb ik een grote auto nodig om op Madeira te rijden?

Je hebt juist een kleine auto nodig, vanwege de breedte en de draaicirkel, niet vanwege vermogen. Dat is een aparte vraag van of autorijden zelf moeilijk is, en ik behandel het op een eigen pagina.

Is parkeren in Funchal lastig?

Ja. Straatparkeren is beperkt, met parkeermeters en tijdslimieten, en de centrale parkeergarages zitten in het seizoen snel vol. De meeste bezoekers onderschatten dit tot ze voor de derde keer rond de Zona Velha rijden.

Moet ik een automaat huren op Madeira?

Als je je zorgen maakt over wegrijden op een steile helling, dan wel - al zijn automaten duurder en minder beschikbaar. Handgeschakeld blijft de norm, en de meeste verhuurvloten geven dat standaard mee.

Zijn de bergwegen het hele jaar open?

Niet altijd. Wegen bij Pico do Arieiro en Paul da Serra sluiten bij mist, harde wind of na zware regen, soms met weinig aankondiging. Heb altijd een plan B als je voor zonsopgang of een uitzichtpunt de berg op rijdt.

Is het de moeite waard om autorijden helemaal te vermijden?

Voor een week strand-en-Funchal, ja, bussen en taxi’s volstaan prima. Voor de noordkust, de bergen, of overal buiten de hoofdroutes is een auto - of een chauffeur - bijna onmisbaar.