Een week Madeira voor beginners: de rustige route

Voor wie is deze week bedoeld

Dit is de route voor een eerste bezoek aan Madeira zonder paden langs steile randen, onverlichte tunnels of een wekker om vier uur ‘s ochtends voor een topbeklimming. Je gebruikt een huurauto om de iconische uitzichten en dorpen van het eiland te bereiken, houdt elke dag een beheersbare hoeveelheid rijden aan, en ruilt elke “technische” wandeling in voor de makkelijke variant die je met de auto bereikt.

Wil je het volledige levadanetwerk en de PR1-tocht van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo, bekijk dan onze zevendaagse wandelroute langs levada’s en bergtoppen — deze route offert dat bewust op voor comfort. Ook Porto Santo laten we hier weg, omdat zeven dagen al krap genoeg zijn voor het hoofdeiland alleen; zie Porto Santo versus Madeira als je overweegt het toe te voegen.

Je hebt de hele week een huurauto nodig — een kleine, geen grote, gezien hoe smal en steil sommige kustwegen zijn. Blijf de hele week in Funchal; niets op deze route vraagt om een andere hotelbasis.

Dag 1: Rustig wennen aan Funchal

Kom aan, haal de auto op, en doe zo weinig mogelijk op de eerste dag — Madeira beloont een langzame start. Wandel door de oude stad, de Zona Velha, waar tientallen voordeuren langs de Rua de Santa Maria sinds 2010 zijn beschilderd door lokale en gastkunstenaars. Eet ‘s avonds in de oude stad in plaats van bij de jachthaven; daar gebeurt het ‘s avonds echt.

Heb je nog energie over, dan is de Mercado dos Lavradores ook buiten de markttijden een kijkje waard vanwege zijn art-decogevel uit de jaren 40. Ga je wanneer de markt open is, pas dan op voor kraamhouders die je een gratis proefje aanbieden en je vervolgens laten betalen voor wat je hebt geproefd — een bekend trucje, geen koopje.

Dag 2: Funchal helemaal — Monte en de tuinen

Breng dag twee volledig door in de omgeving van Funchal, zonder auto. Neem de kabelbaan vanuit de oude stad naar Monte — ongeveer vijftien minuten en 560 meter klimmen, terwijl de haven achter je wegzakt. Bezoek boven de kerk van Nossa Senhora do Monte, waar de laatste Oostenrijks-Hongaarse keizer, Karel I, die in 1922 in ballingschap op Madeira stierf, begraven ligt, en dwaal rond in de Monte Palace Tropical Garden.

Verderop de berg af is de rieten slee de rit die iedereen fotografeert: twee carreiros in het wit met strooien hoeden duwen een mandslee op houten glijders zo’n twee kilometer naar beneden naar Livramento, een traditie die teruggaat tot 1850. Let op voordat je in de rij gaat staan: dit is geen manier om terug naar Funchal te komen — de rit stopt halverwege, en je hebt daarna een taxi of bus nodig, geen lift naar huis. Lees de details in onze gids over de kabelbaan en rieten slee van Monte voordat je gaat.

Kies ‘s middags tussen de Botanische Tuin en Quinta do Palheiro Ferreiro — het zijn twee aparte tuinen die vaak met elkaar worden verward, en beide zijn zonder auto makkelijk in een halve dag te doen.

Dag 3: De zuidkust en Cabo Girão

Vandaag is het een korte, spectaculaire rit in plaats van een lange. Rijd westwaarts langs de kust naar Câmara de Lobos, het vissersdorp dat Winston Churchill in 1950 schilderde, en dan verder naar Cabo Girão: een klif van ruwweg 580 meter, een van de hoogste zeekliffen van Europa, met een gratis skywalk met glazen vloer die in 2012 opende. Neem een vrije ochtend om te gaan voordat de bustochten arriveren.

Voor een kennismaking met de beroemde irrigatiekanalen van het eiland zonder blootstelling aan hoogte, boek je een rustige, begeleide versie in plaats van een solo trektocht. Deze halve dag volgt een vlak, makkelijk stuk levada bij de kliffen met een gids die de route uitstippelt —

een privé begeleide levada-wandeling rond Cabo Girão en Ribeira Brava

— en dat is een veel zachtere kennismaking dan een officieel PR-pad alleen aanpakken. Sluit de dag af in Ribeira Brava, een werkstad in plaats van een resort, prima voor een late lunch.

Dag 4: Pico do Arieiro per auto — het uitzicht, niet de wandeling

Dit is de dag waarop het er het meest toe doet om precies te weten wat je doet. Een geasfalteerde weg klimt helemaal naar de parkeerplaats bij Pico do Arieiro, 1.818 meter hoog — de op twee na hoogste piek van Madeira en de enige die daadwerkelijk per weg bereikbaar is. Vanaf de parkeerplaats geeft een kort, verhard uitzichtpunt je een enorm panorama, vaak boven een wolkenlaag, voor vrijwel geen enkele inspanning.

Dat is compleet iets anders dan het PR1-pad dat vanaf dezelfde parkeerplaats doorloopt naar Pico Ruivo: ruim zeven kilometer enkele reis, drie onverlichte tunnels, in het basalt uitgehouwen steile trappen, en drie tot vier uur blootgesteld, smal pad, elke kant op. Het bordje bij het beginpunt staat op enkele meters van waar je de auto parkeert, en elk jaar worden bezoekers die alleen voor het uitzicht kwamen alsnog het pad op getrokken, op sneakers, zonder water of zaklamp. Blijf bij het uitzichtpunt. Spreekt een bergdag zoals deze je aan op een volgende reis, dan zet onze gids PR1 van Arieiro naar Pico Ruivo uiteen wat dat precies vraagt.

Neem sowieso een extra laag mee — bij de parkeerplaats op de top is het ‘s ochtends vroeg regelmatig bijna vriespunt, zelfs als het in Funchal een milde 18–19 °C is. Stop op de terugweg bij Ribeiro Frio: de korte, vlakke wandeling naar het uitzichtpunt Balcões is een van de weinige paden langs een levada die echt makkelijk, breed en kort genoeg is om als wandelingetje te tellen, en het levert een van de mooiste uitzichten op het centrale massief op voor bijna geen moeite.

Wil je liever op een andere dag een langere, goed beschutte valleiwandeling met gids doen, dan is de

begeleide wandeling door het Ecologisch Park van Funchal

een rustiger, beboste optie dichtbij dezelfde weg naar de bergtoppen.

Dag 5: Santana en de dorpen aan de noordkust

Rijd noordwaarts naar Santana om de casas de colmo te zien — kleine, driehoekige, rieten huisjes geschilderd in rood, wit en blauw. Drie in het dorpscentrum zijn te bezoeken; het zijn onderhouden reconstructies, geen bewoonde huizen, wat goed is om te weten voordat je op zoek gaat naar een heel gehucht ervan. Onze gids over de rieten huizen van Santana beschrijft welke je moet bezoeken en hoeveel tijd je nodig hebt.

Vlakbij is het park Queimadas met zijn rieten huisjes een makkelijke, korte stop — de omgeving alleen al is de omweg waard, zonder door te lopen naar de lange levada-wandeling die daar begint (die loopt naar de Caldeirão Verde-waterval en is een serieuze halve-dagtocht, geen onderdeel van deze route). Ga via Faial en Porto da Cruz langs de kustweg terug naar Funchal voor wat afwisseling na de bergdorpen van vandaag.

Dag 6: Porto Moniz en de wilde westkust

Dit is de langste rit van de week, dus vertrek vroeg. Onderweg naar Porto Moniz stop je waar de weg het toelaat langs de noordflank van Madeira — de groene, vochtige kant van het eiland, een echt contrast met de zon van Funchal. Bij Porto Moniz zelf zijn de natuurlijke vulkanische zwembaden de attractie: zeewater opgevangen in lavarots, ververst door het getij, verdeeld over een onderhouden betaald gedeelte met kleedruimtes en een wilder gratis gedeelte. Deining vanuit het noorden sluit ze vrij vaak, dus check de omstandigheden voordat je op zwemmen rekent.

In plaats van de hele westkustlus zelf te rijden op een dag dat je al moe bent, dekt een begeleide 4x4-tour het comfortabel af:

een 4x4-tour langs de noordkust die Porto Moniz meeneemt

neemt het rijden op de smalste stukken weg voor zijn rekening.

Wil je liever meer van het westen in één uitstap zien — het zwarte-zandstrand-dorp Seixal en het in mist gehulde, oeroude bos van Fanal — dan is

een 4x4-tour langs de westkust die Porto Moniz, Seixal en Fanal verbindt

de makkelijkste manier om alle drie in één dag te passen. Goed om te weten voordat je gaat: de beroemde, verwrongen til-bomen van Fanal zijn alleen sfeervol wanneer de mist opkomt — op een heldere dag is het een vrij gewoon hooglandweiland.

Dag 7: Curral das Freiras en een rustig einde

Bewaar de makkelijkste dag voor het laatst, zeker als je terugvliegt. Een korte rit landinwaarts brengt je bij het uitzichtpunt Eira do Serrado, recht neerkijkend in de vulkanische kom waarin Curral das Freiras ligt, de “Nonnenvallei” — de omweg alleen al waard voor het uitzicht, met een kopje koffie en een proeverij van de kastanjespecialiteiten van de vallei als je tijd hebt om af te dalen.

Terug in Funchal breng je de rest van de dag rustig door: een wijnproeverij bij Blandy’s Wine Lodge in het centrum van de stad is een mooie afsluiting van de week, en het gebied rond de jachthaven is een rustige plek voor een laatste diner. Vertrek je vanaf de luchthaven Cristiano Ronaldo bij Santa Cruz, reken dan meer tijd in dan de afstand doet vermoeden — de nadering staat bekend als erg gevoelig voor wind, en vertragingen en omleidingen naar Porto Santo of Las Palmas komen voor, vooral in de winter.

Planningsoverzicht van deze route

Dag	Focus	Rijden
1	Oude stad Funchal, aankomst	Geen
2	Monte, kabelbaan, tuinen	Geen
3	Câmara de Lobos, Cabo Girão, Ribeira Brava	Kort
4	Uitzichtpunt Pico do Arieiro, Ribeiro Frio	Gemiddeld
5	Santana, Queimadas, noordkust	Gemiddeld
6	Porto Moniz, westkust	Lang
7	Curral das Freiras, Funchal	Kort

Eén kleine huurauto voor de week, een paar begeleide halve dagen, en een bescheiden hotel of appartement in Funchal houden deze route rond het gebruikelijke middenklasse-dagbudget van het eiland, in plaats van richting de kosten van een op wandelen gerichte reis met vergunningen en uitrusting. Zie Madeira met een budget voor een uitgebreidere uitsplitsing, en bergweer en wat je moet aantrekken vóór dag vier, want de parkeerplaats op de top is veel kouder dan de kust.

FAQ: een rustige eerste week op Madeira plannen

Is een week genoeg tijd om Madeira voor het eerst te zien?

Ja, voor een eerste bezoek dat draait om autorijden in plaats van wandelen. Een week geeft één ontspannen dag per belangrijk gebied — Funchal, de zuidkust, de bergtoppen via de weg, het noorden en het westen — zonder de lange, vermoeiende ritten die een kortere reis afdwingt.

Heb ik een auto nodig voor deze route?

Voor het grootste deel wel. Dag 1 en 2 doe je helemaal te voet en met de kabelbaan in Funchal, maar Cabo Girão, Pico do Arieiro, Santana en Porto Moniz liggen allemaal ver buiten de stad en zijn onpraktisch om elk op één dag met de bus te combineren.

Is het uitzichtpunt op Pico do Arieiro hetzelfde als de wandeling naar Pico Ruivo?

Nee, en dit is de meest voorkomende verwarring op het eiland. Het uitzichtpunt bij de parkeerplaats is een korte, verharde, moeiteloze stop die je volledig per weg bereikt. Het PR1-pad dat bij dezelfde parkeerplaats begint en doorloopt naar Pico Ruivo is een pittige, blootgestelde tocht van drie tot vier uur door onverlichte tunnels — een compleet andere onderneming, geen verlengstuk van het uitzicht.

Is de skywalk van Cabo Girão gratis?

Ja. Het uitkijkplatform met glazen vloer bij Cabo Girão heeft geen entreekosten, in tegenstelling tot de officiële PR-wandelpaden van Madeira, waarvoor sinds augustus 2021 een betaalde, vooraf geboekte vergunning verplicht is.

Kan ik deze route doen zonder enige levada-wandeling?

Bijna volledig. De enige stop in de buurt van een levada is het korte, vlakke pad naar het uitzichtpunt Balcões vanaf Ribeiro Frio, wat ongeveer het makkelijkste is wat deze paden te bieden hebben. Al het andere op deze route bereik je per weg of kabelbaan.

Wat is de beste tijd van het jaar voor deze makkelijke route?

Madeira leent zich het hele jaar door voor dit soort reis, omdat geen van de dagen afhankelijk is van padcondities. De winter brengt koeler, natter weer op de noordkust en een koudere parkeerplaats bij Pico do Arieiro; zie Madeira in de winter en beste tijd om Madeira te bezoeken voor de seizoensdetails.

Moet ik Porto Santo aan deze reis toevoegen?

Niet in dit schema. Porto Santo bereiken vraagt een veerbootoversteek van ongeveer twee uur en vijftien minuten, of een korte vlucht, en een de moeite waard bezoek vraagt minstens een volledige dag — beter toegevoegd als achtste dag dan uit deze route geknepen.

Wat mag ik op deze route niet overslaan, zelfs als de tijd krap wordt?

Cabo Girão en het uitzichtpunt op Pico do Arieiro zijn de twee stops die Madeira het meest in één beeld samenvatten — de zeeklif en de bergweg — dus als er een dag geschrapt moet worden, snoei dan eerst in Curral das Freiras of de tweede helft van de westkustlus.