Większość odwiedzających przychodzi na ścieżkę wzdłuż lewady, spodziewając się ładnego spaceru, i wychodzi, ledwie zauważywszy, że spędziła poranek w jednym z najrzadszych lasów na planecie. Drzewa napierające z obu stron szlaku, ociekające mchem i przetykane bladym porostem, nie są zwykłą dekoracją spaceru. To one sprawiają, że ten spacer jest w ogóle możliwy.
Las deszczowy, który przetrwał epoki lodowcowe
Laurissilva to las laurowy, rodzaj subtropikalnego lasu, który niegdyś rozciągał się szerokim pasem przez południową Europę i Afrykę Północną w okresie trzeciorzędu, dziesiątki milionów lat temu, gdy panujący tam klimat był cieplejszy i wilgotniejszy niż dziś. Wraz z nadejściem epok lodowcowych ten klimat załamał się na kontynencie, a las umarł wraz z nim niemal wszędzie. Przetrwał jedynie na kilku wyspach Atlantyku, z Maderą na czele, gdzie Prąd Zatokowy i pasaty utrzymywały warunki na tyle bliskie pierwotnym, że las mógł trwać niemal niezmieniony.
Ta ciągłość jest tu najważniejsza. Wejście do Laurissilvy nie przypomina wejścia do lasu, który odrósł po wycince, ani takiego, który kształtowały stulecia zarządzanych nasadzeń. To bliższe wejściu we fragment świata, który nigdzie indziej nie istnieje już w takiej skali — wciąż działający w oparciu o te same gatunki i te same relacje między rośliną, grzybem, owadem i ptakiem, które istniały, zanim pojawił się człowiek. Dlatego wpis UNESCO z 1999 roku opisuje go jako największy zachowany obszar pierwotnego lasu laurowego na Ziemi, a nie po prostu jako dobry jego przykład.
Gdzie las żyje na wyspie
Laurissilva zajmuje około 15 000 hektarów, czyli blisko jedną piątą całkowitej powierzchni Madery, i jest silnie skoncentrowana na północnym zboczu wyspy, gdzie chmury napędzane znad Atlantyku uderzają w góry i tam najpewniej upuszczają wilgoć.
Efektem jest pas lasu, który — z przerwami i przerzedzeniami na krawędziach — biegnie od klifów nad Porto Moniz na zachodzie, przez wysokie wnętrze wyspy wokół Paul da Serra i Fanal, wzdłuż zbocza poniżej Pico Ruivo i Pico do Arieiro, aż po Santanę i park Queimadas na wschodzie.
Wybrzeże południowe, dla kontrastu, ma go już niemal całkowicie pozbawione. Stulecia karczowania pod trzcinę cukrową, uprawy bananów i tarasy winnic zdarły pierwotną roślinność ze słonecznych, suchszych zboczy południa na długo, zanim ktokolwiek pomyślał o ochronie tego, co pozostało. To, co przetrwało dziś, to w istocie wszystko, co teren uczynił zbyt stromym, zbyt wilgotnym lub zbyt odległym, by opłacało się to wycinać — dlatego właśnie tak duża jego część leży powyżej 700 metrów, owinięta wokół wąwozów i schowana w chmurach przez znaczną część roku.
Drzewa, mgła i woda, którą tworzą
Las zbudowany jest wokół niewielkiej grupy gatunków drzew występujących wyłącznie w Makaronezji: til (Ocotea foetens), vinhático, czyli mahoń maderski (Persea indica), barbusano (Apollonias barbujana) oraz różne gatunki loureiro, czyli prawdziwego wawrzynu (Laurus spp.), i inne. To nie te niskie krzewy, jakie mogłaby przywołać na myśl przydomowa “wawrzynowa” gałązka; dojrzałe drzewa til w tym lesie osiągają wysokości i obwody, które sprawiają, że przypominają raczej giganty umiarkowanego lasu deszczowego niż cokolwiek ozdobnego.
Tym, co odróżnia Laurissilvę od zwykłego lasu, jest sposób, w jaki wchodzi ona w interakcję z mgłą. Gęsty, wielowarstwowy baldachim koron przechwytuje wilgoć bezpośrednio z przepływających chmur — proces zwany opadem poziomym, czyli ukrytym — co dostarcza gruntowi znacznie więcej wody, niż zapewniłby sam deszcz. Ta dodatkowa woda zasila źródła i strumienie, po które sięga sieć lewad wyspy, co oznacza, że las nie jest jedynie sceneria obok kanałów irygacyjnych, ale powodem, dla którego te kanały mają w ogóle czym płynąć. Utrata Laurissilvy nie byłaby jedynie stratą estetyczną — wymiernie zmieniłaby ilość wody docierającej do gospodarstw i miejscowości na suchszym południowym wybrzeżu.
Poszycie pod baldachimem jest gęste od paproci, mchów i endemicznych krzewów, które rozwijają się przy niemal stałej wilgotności, a cały system podtrzymuje życie gatunków niewystępujących nigdzie poza tym siedliskiem. Zniczek maderski, drobny endemiczny ptak, oraz gołąb trocaz, specjalista leśny znany wyłącznie stąd i z kilku sąsiednich wysp, oba zależą od struktury dojrzałego lasu, by gniazdować i zdobywać pokarm. Poniżej nich w ściółce i wilgotnej korze żyje niezwykle bogata społeczność endemicznych bezkręgowców i ślimaków lądowych, w większości badana dopiero od kilku dekad.
Dlaczego wpis UNESCO ma znaczenie
UNESCO dodało Laurissilvę do listy Światowego Dziedzictwa w 1999 roku, powołując się zarówno na jej skalę — jako największy ciągły relikt pierwotnego lasu laurowego na świecie — jak i wyjątkowe zagęszczenie gatunków endemicznych w stosunku do powierzchni. Ten wpis to nie ceremonialna etykieta. Jest częścią szerszego obszaru chronionego, zarządzanego wraz z Parkiem Przyrodniczym Madery, który ogranicza wyrąb, wypas i zabudowę na większości zalesionej strefy oraz wymaga zezwoleń na oficjalnych szlakach, które przez nią prowadzą.
Warto powiedzieć to wprost: łatwo, w tygodniu zbudowanym wokół wodospadów i punktów widokowych, umieścić Laurissilvę mentalnie pod hasłem “ładne drzewa po drodze do tego, co naprawdę ważne”. Takie ujęcie ją niedocenia. To las jest tu rzadkim zjawiskiem, nie tłem dla rzadkiego zjawiska, a szlaki, które go przecinają, to raczej odwiedzający przechodzący przez chwilę przez chroniony ekosystem, niż ekosystem istniejący po to, by zdobić szlaki.
Jak ludzie faktycznie doświadczają lasu
Niemal nikt nie odwiedza Laurissilvy jako abstrakcji; ludzie doświadczają jej, wędrując jedną ze ścieżek, które ją przecinają, a każdy z głównych punktów wejścia daje nieco inną wersję lasu.
Rabaçal, do którego dojeżdża się wahadłowym busem, ponieważ droga dojazdowa jest zamknięta dla prywatnych samochodów, leży głęboko w gęstym, ociekającym wilgocią lesie i jest punktem wyjścia dla jednych z najbardziej znanych na wyspie spacerów wzdłuż lewad, w tym tras do wodospadów 25 Fontes oraz Levada do Risco. Park Queimadas koło Santany, z domkami krytymi strzechą na tle ściany zieleni, jest punktem wyjścia dla długiego spaceru do Caldeirão Verde, jednego z bardziej ciągłych odcinków nieprzerwanego lasu na wyspie. Ribeiro Frio, dawna wylęgarnia pstrągów, dziś punkt startowy szlaków w centralnych górach, oferuje łagodniejsze, bardziej otwarte wprowadzenie do lasu poprzez krótki spacer do Balcões, lub znacznie dłuższą trasę dla tych, którzy dysponują całym dniem.
W zupełnie innym rejestrze, Fanal leży na północno-zachodnim skraju płaskowyżu Paul da Serra, gdzie wielowiekowe drzewa til zostały wykrzywione przez wiatr i mgłę. Kiedy nadciąga mgła, Fanal jest najczęściej fotografowanym zakątkiem lasu na wyspie; bez niej te same drzewa stoją w płaskim świetle dnia, a efekt jest znacznie mniej dramatyczny, więc warto traktować mglisty dzień w Fanal jako łut szczęścia, a nie coś, na co można liczyć z pewnością. Wycieczka jeepem przez Santanę i wysokie wnętrze wyspy to praktyczny sposób, by dotrzeć do kilku z tych miejsc, w tym lasu i punktów widokowych, w ramach jednego zorganizowanego dnia;
wycieczka jeepem przez Santanę w kierunku Pico do Arieiro
pokrywa spory kawałek tego terenu dla tych, którzy wolą nie prowadzić samodzielnie po górskich drogach.
Wędrowcy zmierzający konkretnie w stronę fragmentu lasu przy Fanal, szlakiem PR13, mogą także zarezerwować
przewodnicką wędrówkę PR13 do Vereda do Fanal z transferem z Funchal
, co eliminuje konieczność samodzielnego organizowania dojazdu na płaskowyż. Dłuższa, bardziej wymagająca opcja przez wschodnie zakątki lasu to
całodniowa wędrówka z przewodnikiem z Ribeiro Frio do Portela
, która większość dystansu prowadzi pod baldachimem koron, a nie na otwartej grani.
Mgła, słońce i górskie powietrze nad lasem
Ponieważ Laurissilva leży głównie na wilgotnym północnym zboczu i wspina się w strefę chmur na średniej wysokości, jej pogoda zachowuje się inaczej niż na słonecznym południowym wybrzeżu czy na odsłoniętych szczytach powyżej. Mgła potrafi osiąść na wiele godzin, a potem rozwiać się w kilka minut; szlak, który z parkingu wygląda na spowity mgłą, może kilometr dalej otworzyć się na pełne słońce, i równie często zdarza się odwrotnie. To także pas wysokości, na którym kilku operatorów prowadzi wycieczki zbudowane wokół obserwacji samej warstwy chmur, a nie przemierzania jej pieszo.
Wycieczka o wschodzie słońca nad chmurami
wyrusza przed świtem, by dotrzeć do punktu widokowego nad tą samą pokrywą chmur, która zasila las poniżej — to dobry sposób, by zrozumieć, jak cały ten system się ze sobą łączy: mgła, która nocą przesyca Laurissilvę, jest często tą samą mgłą, ponad którą turyści wyjeżdżają stanąć o wschodzie słońca.
Ponieważ warunki zmieniają się szybko, a ścieżki są często wąskie, nierówne i zacienione, warto sprawdzić aktualny stan szlaku przed wyjściem, zamiast zakładać, że wczorajsze warunki wciąż obowiązują; co ubrać w górach oraz bezpieczeństwo na szlakach wzdłuż lewad omawiają to szczegółowo i warto je przeczytać przed pierwszą wizytą.
Punkty wejścia w skrócie
| Punkt wejścia | Charakter lasu | Typowe szlaki stąd | Trudność |
|---|---|---|---|
| Rabaçal | Gęsty, ociekający wilgocią, klasyczny las laurowy | 25 Fontes, Levada do Risco | Umiarkowana |
| Queimadas | Gęsty, nieprzerwany baldachim koron | Caldeirão Verde | Umiarkowana do trudnej |
| Ribeiro Frio | Otwarty, mieszany, łagodne wprowadzenie | Balcões, dłuższe trasy wschodnie | Łatwa do trudnej |
| Fanal | Ukształtowany przez wiatr, mglisty, rzadszy baldachim | Krótkie spacery wokół gaju til | Łatwa |
| Encumeada | Las na krawędzi grani z szerokimi widokami | Trasy łączące w stronę Rabaçal | Umiarkowana |
Planowanie wizyty w lesie
Wizyta zbudowana wokół Laurissilvy sprawdza się dobrze jako pół dnia, jeśli wybierasz jeden punkt wejścia i jeden krótki spacer, lub jako cały dzień, jeśli łączysz szlak leśny z punktem widokowym lub przystankiem we wsi w pobliżu. Ponieważ większość dróg dojazdowych stromo się wspina, a niektóre, jak ta do Rabaçal, całkowicie wykluczają prywatne samochody, to jedno z tych miejsc na wyspie, gdzie zorganizowana wycieczka lub wahadłowy transport naprawdę upraszcza dzień, zamiast tylko dokładać kosztów. Kierowcy podróżujący samodzielnie powinni zaplanować dodatkowy czas na wąskie górskie drogi i nie liczyć na zasięg telefonu przez dłuższe odcinki wewnątrz lasu.
System zezwoleń na szlaki wprowadzony w sierpniu 2021 roku dotyczy oficjalnych, oznaczonych numerami PR ścieżek, które przecinają las, w cenie około trzech euro za osobę, za szlak, za dzień, rezerwowanych online z wyprzedzeniem i sprawdzanych przy wejściu na szlak. Nie obejmuje każdej ścieżki wewnątrz obszaru chronionego, ale obejmuje te najbardziej znane, w tym opisane wyżej trasy z Rabaçal i Queimadas, więc warto to sprawdzić, zanim założy się, że spacer jest bezpłatny. Warstwowa, wodoodporna odzież opłaca się bez względu na prognozę na poziomie morza; wilgotność i cień pod baldachimem koron sprawiają, że temperatury są wyraźnie chłodniejsze niż w Funchal, nawet w dniu, który na wybrzeżu zaczyna się ciepło i pogodnie.
Dla podróżnych, którzy chcą, by ekologia lasu została im wyjaśniona, a nie zakładana, przewodnik po lesie Laurissilva UNESCO zagłębia się w naukę i historię ochrony przyrody, podczas gdy przewodnik po endemicznej faunie i obserwacji ptaków na wyspie podpowiada, czego szukać i słuchać pod baldachimem koron.
Każdy, kto buduje całą podróż wokół pieszych wędrówek, powinien też przeczytać najlepsze spacery wzdłuż lewad na wyspie i przewodnik po zezwoleniach na szlaki i opłatach przed dokonaniem jakiejkolwiek rezerwacji, a ci, którzy planują cały tydzień pieszych wędrówek, mogą wolej zacząć od planu tygodnia wędrówek pieszych, zamiast układać trasy na bieżąco. Szersza kategoria Laurissilva i aktywności na łonie natury wymienia dalsze sposoby na poznanie lasu poza wędrówkami pieszymi, w tym wycieczki z przewodnikiem przyrodniczym.
Las Laurissilva: odpowiedzi na Twoje pytania
Czym jest las Laurissilva, w jednym zdaniu?
To las laurowy wywodzący się z subtropikalnych lasów, które niegdyś pokrywały południową Europę i Afrykę Północną w okresie trzeciorzędu, dziś przetrwały niemal wyłącznie tutaj w takiej skali, a obejmuje blisko jedną piątą powierzchni Madery.
Ile lat ma las Laurissilva?
Ten typ lasu liczy sobie miliony lat — to relikt roślinności, która zniknęła z kontynentalnej Europy podczas epok lodowcowych, ale przetrwała na Maderze i innych wyspach Makaronezji dzięki ich łagodnemu, wilgotnemu klimatowi.
Dlaczego Laurissilva jest obiektem Światowego Dziedzictwa UNESCO?
UNESCO wpisało go na listę w 1999 roku, ponieważ jest to największy zachowany obszar pierwotnego lasu laurowego na świecie, obejmujący około 15 000 hektarów, a także ze względu na wyjątkowe skupienie gatunków roślin i zwierząt niewystępujących nigdzie indziej.
Gdzie najlepiej zobaczyć las Laurissilva?
Las znajduje się głównie na północnym zboczu, a klasycznymi punktami wejścia są Rabaçal, park Queimadas koło Santany, Ribeiro Frio oraz spowita mgłą krawędź płaskowyżu przy Fanal, każdy dostępny inną drogą i innym szlakiem.
Czy Laurissilva to to samo co spacer wzdłuż lewady?
Nie. Las to sam ekosystem; lewady to kanały irygacyjne ze ścieżkami wzdłuż nich, które w niektórych miejscach przez ten ekosystem przechodzą, a wiele najbardziej znanych szlaków Madery, takich jak trasy do 25 Fontes czy Caldeirão Verde, prowadzi przez Laurissilvę, nie będąc samym lasem.
Czy potrzebuję zezwolenia, żeby wejść do lasu Laurissilva?
Samo przebywanie w lesie nie wymaga zezwolenia, ale oficjalne szlaki PR, które go przecinają, w tym trasy przez Rabaçal i Queimadas, od sierpnia 2021 roku wymagają płatnego zezwolenia na szlak, rezerwowanego online i sprawdzanego na wejściu.
Jakie zwierzęta żyją w lesie Laurissilva?
Las jest domem gatunków występujących wyłącznie na wyspie lub w szerszym archipelagu Makaronezji, w tym zniczka maderskiego, gołębia trocaz, czyli białoszyjego, oraz wielu endemicznych bezkręgowców i ślimaków lądowych zależnych od stałej wilgotności lasu.
Czy można zwiedzić las Laurissilva bez wędrówki pieszej?
Można go zobaczyć z drogi w kilku miejscach, zwłaszcza wokół krawędzi płaskowyżu Paul da Serra koło Fanal oraz wzdłuż przełęczy Encumeada, ale prawdziwe poznanie lasu wciąż oznacza przejście którymś z jego szlaków na własnych nogach.
