Observação Responsável de Baleias na Madeira: Como Escolher um Barco

Nem todos os barcos que saem do Funchal seguem as mesmas regras

As águas da Madeira albergam uma das populações de cetáceos mais consistentes ao longo do ano em todo o Atlântico, e a ilha construiu à sua volta uma indústria turística genuína. O que menos se diz é que os barcos que fazem a observação não estão todos sujeitos ao mesmo padrão. Existe uma licença e um código de conduta escrito, mas ninguém fica no cais a verificar se cada mestre os cumpre. A diferença entre uma saída que respeita os animais e outra que os importuna por uma fotografia melhor está em qual operador se reserva, não na sorte.

Isto importa mais em Caniçal do que em quase qualquer outro ponto do arquipélago, por causa daquilo que a vila fazia para viver.

De estação baleeira a santuário

Caniçal foi o porto baleeiro da Madeira. Os cachalotes eram caçados a partir de botes lançados desta costa até aos anos 1980, com a última captura comercial registada em 1981. O Museu da Baleia situa-se no local da antiga fábrica onde a captura era processada, e não suaviza o que ali aconteceu. Poucos anos depois de a caça terminar, as mesmas águas foram reclassificadas, e os animais que tinham sido perseguidos por óleo e carne tornaram-se a razão pela qual os turistas hoje voam até cá.

Essa inversão é real, mas também é recente o suficiente para que os hábitos da antiga indústria não tenham desaparecido por completo. Alguns dos operadores de hoje descendem de famílias que pescaram ou cacaram baleias nesta costa durante gerações, e a sua marinharia é muitas vezes excelente. No entanto, a destreza no mar não é o mesmo que contenção junto de um animal selvagem, e uma tripulação que cresceu a perseguir coisas com um barco pode transportar esse instinto para uma saída de observação sem qualquer intenção de causar dano. O propósito de um código de aproximação é retirar esse instinto da equação.

O que diz realmente o código de aproximação

As autoridades regionais da Madeira regulam a observação comercial de baleias e golfinhos através de licenciamento e de um conjunto de regras de aproximação. Os pormenores variam ligeiramente consoante a licença, mas o padrão central seguido pelos operadores responsáveis é consistente:

Regra	O que significa na prática
Limite de barcos	No máximo dois ou três embarcações dentro da zona de aproximação próxima de um grupo de animais em simultâneo
Ângulo de aproximação	Os barcos aproximam-se de lado ou ligeiramente por trás, nunca de frente ou cortando a direção de deslocação
Comportamento do motor	Motores reduzidos bem antes da chegada, muitas vezes em ponto morto ou desligados quando próximos, nunca acelerados para acompanhar um grupo em movimento
Tempo máximo	Cerca de 10 a 15 minutos com qualquer grupo antes de se afastar, deixando entrar outros barcos em espera, ou afastando-se dos animais por completo
Sem perseguição	Se um grupo se afasta do barco, a saída não o segue; são os animais que escolhem o encontro, não o mestre

Nada disto é excecional. É a mesma lógica que está por trás dos códigos de observação de baleias em todo o mundo: um animal repetidamente cercado, seguido ou cortado pelo tráfego de barcos altera o seu comportamento, e uma fêmea com uma cria é particularmente vulnerável a essa pressão. O que é específico da Madeira é o sistema de espera para o número de barcos, uma resposta direta ao movimento das águas ao largo do Funchal e de Caniçal em época alta, quando vários operadores podem estar a trabalhar o mesmo troço de costa à vista uns dos outros.

Porque “vimos baleias” não é o mesmo que “foi uma boa saída”

É fácil julgar uma saída de observação de baleias apenas por algo ter aparecido à superfície. Essa é a medida errada, e é a medida que permite que operadores fracos se safem com más práticas, porque um animal perseguido, cercado ou importunado ainda conta como avistamento numa avaliação online. Uma saída em que três barcos cercam um grupo de baleias-piloto durante vinte minutos para que todos os passageiros tirem uma fotografia próxima vai gerar avaliações de cinco estrelas de pessoas que não sabem o que testemunharam.

A melhor pergunta é o que o barco fez quando os animais foram encontrados, não apenas se foram encontrados. Um mestre responsável que chega junto de um grupo já cercado por dois outros barcos vai manter-se à distância e esperar, em vez de se impor numa terceira posição. Um mestre responsável que acompanha um grupo que se vira e nada para outro lado vai deixá-lo ir, em vez de acelerar para o acompanhar. Os passageiros numa saída bem conduzida por vezes acabam por observar à distância durante a maior parte do encontro, sem qualquer aproximação dramática, e é isso que parece o código a funcionar, não um fracasso da saída.

Sinais de um operador sério

Algumas coisas práticas a verificar antes de entregar o dinheiro, a maioria das quais se pode confirmar na própria descrição do operador ou perguntando diretamente:

• Uma licença ou autorização declarada. A observação comercial de baleias na Madeira exige autorização. Um operador confiante na sua situação afirma-o claramente em vez de ser vago sobre o assunto.
• Um guia formado ou biólogo a bordo, e não apenas um mestre. Isto não é uma exigência legal em todo o lado, mas a sua presença está fortemente associada a um comportamento de aproximação disciplinado, porque há alguém a bordo com uma razão profissional para colocar os animais acima do itinerário.
• Uma afirmação clara de que os avistamentos não são garantidos. Operadores que prometem baleias, ou que dão a entender que todas as saídas encontram algo espetacular, estão a dizer algo sobre como se poderão comportar quando estiverem realmente junto de um grupo a tentar cumprir essa promessa.
• Disponibilidade para explicar as regras de aproximação sem ser preciso pedir. Pergunte quantos barcos permitem junto de um grupo e durante quanto tempo permanecem. Uma tripulação que responde com números concretos é uma que pensa sobre isto. Uma tripulação que encolhe os ombros não pensa.
• Barcos mais pequenos, grupos mais pequenos. Não é uma regra absoluta, mas um semirrígido com oito passageiros tem mais espaço para manobrar com suavidade do que um grande catamarã com noventa, e tende a atrair operadores que construíram o negócio à volta da observação e não do volume.

O que observar assim que estiver na água

Mesmo com um bom operador reservado, ajuda saber como é uma má prática, porque um dia movimentado pode juntar vários barcos no mesmo troço de mar, independentemente de quem reservou o quê.

Repare em barcos a convergir de forma apertada à volta de um único animal ou grupo, em vez de se espalharem e alternarem. Repare num mestre que acelera para acompanhar um grupo que claramente se afasta, em vez de deixar o encontro terminar. Repare em aproximações que cortam diretamente o caminho de um animal em vez de se aproximarem de ângulo. Nem tudo isto é sempre deliberado, as condições do mar e o tráfego de outros barcos complicam qualquer aproximação, mas um padrão repetido ao longo de uma saída é motivo razoável para o mencionar depois, seja ao operador, a uma plataforma de reservas, ou à autoridade regional de turismo.

Reportar importa mais na Madeira do que a dimensão da indústria sugere. A regulação aqui funciona menos através de patrulhas ativas e mais através dos operadores saberem que os passageiros, outros barcos e, eventualmente, a entidade licenciadora vão notar um padrão de desrespeito. Um código sem ninguém a verificar se é cumprido não vale muito.

Combinar uma saída responsável com o resto da costa

Uma saída de observação de baleias é frequentemente combinada, ou reservada em conjunto, com outro tempo no troço de costa de Caniçal. Uma

saída de pesca guiada a partir de Caniçal

parte do mesmo porto e dá uma ideia de como os mestres locais leem estas águas no dia a dia, o que é uma comparação útil ao avaliar a marinharia de um operador de observação. Para uma noite na água sem o início cedo que uma saída de observação normalmente exige, um

passeio de barco ao pôr do sol com snorkelling ao longo da costa

cobre um terreno semelhante a um ritmo mais tranquilo.

Mais adiante na costa, em direção ao ponto mais oriental da ilha, um

passeio de vela pela costa leste até uma enseada mais tranquila

passa por algumas das mesmas águas onde os grupos de cetáceos são regularmente avistados, sem ser comercializado como uma saída de observação dedicada, o que alguns viajantes preferem precisamente por não existir pressão sobre o mestre para garantir um avistamento.

Os viajantes que se dirigem à península para a caminhada até à Ponta de São Lourenço por vezes combinam-na com uma

saída de snorkelling junto às enseadas abrigadas da península

no mesmo dia, o que dá uma visão completa desta ponta da ilha, tanto por terra como por mar.

Onde isto se encaixa no resto da costa

Caniçal recompensa uma visita mais lenta do que a maioria dos roteiros de primeira visita permite. O Museu da Baleia é o local para compreender o que mudou em 1981 e porquê, antes ou depois de uma saída na água dar contexto a essa história. Para uma visão mais ampla das espécies, das épocas e dos locais de partida em toda a ilha, o guia geral de observação de baleias e golfinhos cobre esse terreno.

Os mergulhadores curiosos sobre a vida marinha vista debaixo de água, e não do convés de um barco, devem consultar a reserva marinha do Garajau, a outra grande área de proteção marinha da Madeira ao longo desta mesma costa leste. E para uma visão mais alargada de como escolher um operador de barco nesta costa em geral, não apenas para observação de baleias, o guia de passeios de barco a partir do Funchal percorre as opções que partem da capital.

Nada disto exige conhecimentos especializados para um visitante se orientar. Exige fazer duas ou três perguntas diretas antes de reservar, e prestar atenção ao que o barco faz de facto quando algo aparece à superfície. Numa costa que passou mais de um século a caçar estes animais e passou menos de meio século a observá-los, essa atenção é o mínimo que um visitante pode trazer.