Observação Responsável de Baleias na Madeira: Como Escolher um Barco

Nem todos os barcos que saem do Funchal seguem as mesmas regras

As águas da Madeira albergam uma das populações de cetáceos mais consistentes ao longo do ano em todo o Atlântico, e a ilha construiu à sua volta uma indústria turística genuína. O que menos se diz é que os barcos que fazem a observação não estão todos sujeitos ao mesmo padrão. Existe uma licença e um código de conduta escrito, mas ninguém fica no cais a verificar se cada mestre os cumpre. A diferença entre uma saída que respeita os animais e outra que os importuna por uma fotografia melhor está em qual operador se reserva, não na sorte.

Isto importa mais em Caniçal do que em quase qualquer outro ponto do arquipélago, por causa daquilo que a vila fazia para viver.

De estação baleeira a santuário

Caniçal foi o porto baleeiro da Madeira. Os cachalotes eram caçados a partir de botes lançados desta costa até aos anos 1980, com a última captura comercial registada em 1981. O Museu da Baleia situa-se no local da antiga fábrica onde a captura era processada, e não suaviza o que ali aconteceu. Poucos anos depois de a caça terminar, as mesmas águas foram reclassificadas, e os animais que tinham sido perseguidos por óleo e carne tornaram-se a razão pela qual os turistas hoje voam até cá.

Essa inversão é real, mas também é recente o suficiente para que os hábitos da antiga indústria não tenham desaparecido por completo. Alguns dos operadores de hoje descendem de famílias que pescaram ou cacaram baleias nesta costa durante gerações, e a sua marinharia é muitas vezes excelente. No entanto, a destreza no mar não é o mesmo que contenção junto de um animal selvagem, e uma tripulação que cresceu a perseguir coisas com um barco pode transportar esse instinto para uma saída de observação sem qualquer intenção de causar dano. O propósito de um código de aproximação é retirar esse instinto da equação.

O que diz realmente o código de aproximação

As autoridades regionais da Madeira regulam a observação comercial de baleias e golfinhos através de licenciamento e de um conjunto de regras de aproximação. Os pormenores variam ligeiramente consoante a licença, mas o padrão central seguido pelos operadores responsáveis é consistente:

Regra	O que significa na prática
Limite de barcos	No máximo dois ou três embarcações dentro da zona de aproximação próxima de um grupo de animais em simultâneo
Ângulo de aproximação	Os barcos aproximam-se de lado ou ligeiramente por trás, nunca de frente ou cortando a direção de deslocação
Comportamento do motor	Motores reduzidos bem antes da chegada, muitas vezes em ponto morto ou desligados quando próximos, nunca acelerados para acompanhar um grupo em movimento
Tempo máximo	Cerca de 10 a 15 minutos com qualquer grupo antes de se afastar, deixando entrar outros barcos em espera, ou afastando-se dos animais por completo
Sem perseguição	Se um grupo se afasta do barco, a saída não o segue; são os animais que escolhem o encontro, não o mestre

Nada disto é excecional. É a mesma lógica que está por trás dos códigos de observação de baleias em todo o mundo: um animal repetidamente cercado, seguido ou cortado pelo tráfego de barcos altera o seu comportamento, e uma fêmea com uma cria é particularmente vulnerável a essa pressão. O que é específico da Madeira é o sistema de espera para o número de barcos, uma resposta direta ao movimento das águas ao largo do Funchal e de Caniçal em época alta, quando vários operadores podem estar a trabalhar o mesmo troço de costa à vista uns dos outros.

Porque “vimos baleias” não é o mesmo que “foi uma boa saída”

É fácil julgar uma saída de observação de baleias apenas por algo ter aparecido à superfície. Essa é a medida errada, e é a medida que permite que operadores fracos se safem com más práticas, porque um animal perseguido, cercado ou importunado ainda conta como avistamento numa avaliação online. Uma saída em que três barcos cercam um grupo de baleias-piloto durante vinte minutos para que todos os passageiros tirem uma fotografia próxima vai gerar avaliações de cinco estrelas de pessoas que não sabem o que testemunharam.

A melhor pergunta é o que o barco fez quando os animais foram encontrados, não apenas se foram encontrados. Um mestre responsável que chega junto de um grupo já cercado por dois outros barcos vai manter-se à distância e esperar, em vez de se impor numa terceira posição. Um mestre responsável que acompanha um grupo que se vira e nada para outro lado vai deixá-lo ir, em vez de acelerar para o acompanhar. Os passageiros numa saída bem conduzida por vezes acabam por observar à distância durante a maior parte do encontro, sem qualquer aproximação dramática, e é isso que parece o código a funcionar, não um fracasso da saída.

Sinais de um operador sério

Algumas coisas práticas a verificar antes de entregar o dinheiro, a maioria das quais se pode confirmar na própria descrição do operador ou perguntando diretamente:

• Uma licença ou autorização declarada. A observação comercial de baleias na Madeira exige autorização. Um operador confiante na sua situação afirma-o claramente em vez de ser vago sobre o assunto.
• Um guia formado ou biólogo a bordo, e não apenas um mestre. Isto não é uma exigência legal em todo o lado, mas a sua presença está fortemente associada a um comportamento de aproximação disciplinado, porque há alguém a bordo com uma razão profissional para colocar os animais acima do itinerário.
• Uma afirmação clara de que os avistamentos não são garantidos. Operadores que prometem baleias, ou que dão a entender que todas as saídas encontram algo espetacular, estão a dizer algo sobre como se poderão comportar quando estiverem realmente junto de um grupo a tentar cumprir essa promessa.
• Disponibilidade para explicar as regras de aproximação sem ser preciso pedir. Pergunte quantos barcos permitem junto de um grupo e durante quanto tempo permanecem. Uma tripulação que responde com números concretos é uma que pensa sobre isto. Uma tripulação que encolhe os ombros não pensa.
• Barcos mais pequenos, grupos mais pequenos. Não é uma regra absoluta, mas um semirrígido com oito passageiros tem mais espaço para manobrar com suavidade do que um grande catamarã com noventa, e tende a atrair operadores que construíram o negócio à volta da observação e não do volume.

O que observar assim que estiver na água

Mesmo com um bom operador reservado, ajuda saber como é uma má prática, porque um dia movimentado pode juntar vários barcos no mesmo troço de mar, independentemente de quem reservou o quê.

Repare em barcos a convergir de forma apertada à volta de um único animal ou grupo, em vez de se espalharem e alternarem. Repare num mestre que acelera para acompanhar um grupo que claramente se afasta, em vez de deixar o encontro terminar. Repare em aproximações que cortam diretamente o caminho de um animal em vez de se aproximarem de ângulo. Nem tudo isto é sempre deliberado, as condições do mar e o tráfego de outros barcos complicam qualquer aproximação, mas um padrão repetido ao longo de uma saída é motivo razoável para o mencionar depois, seja ao operador, a uma plataforma de reservas, ou à autoridade regional de turismo.

Reportar importa mais na Madeira do que a dimensão da indústria sugere. A regulação aqui funciona menos através de patrulhas ativas e mais através dos operadores saberem que os passageiros, outros barcos e, eventualmente, a entidade licenciadora vão notar um padrão de desrespeito. Um código sem ninguém a verificar se é cumprido não vale muito.

Combinar uma saída responsável com o resto da costa

Uma saída de observação de baleias é frequentemente combinada, ou reservada em conjunto, com outro tempo no troço de costa de Caniçal. Uma saída de pesca guiada a partir de Caniçal parte do mesmo porto e dá uma ideia de como os mestres locais leem estas águas no dia a dia, o que é uma comparação útil ao avaliar a marinharia de um operador de observação. Para uma noite na água sem o início cedo que uma saída de observação normalmente exige, um passeio de barco ao pôr do sol com snorkelling ao longo da costa cobre um terreno semelhante a um ritmo mais tranquilo.

Mais adiante na costa, em direção ao ponto mais oriental da ilha, um passeio de vela pela costa leste até uma enseada mais tranquila passa por algumas das mesmas águas onde os grupos de cetáceos são regularmente avistados, sem ser comercializado como uma saída de observação dedicada, o que alguns viajantes preferem precisamente por não existir pressão sobre o mestre para garantir um avistamento.

Os viajantes que se dirigem à península para a caminhada até à Ponta de São Lourenço por vezes combinam-na com uma saída de snorkelling junto às enseadas abrigadas da península no mesmo dia, o que dá uma visão completa desta ponta da ilha, tanto por terra como por mar.

Onde isto se encaixa no resto da costa

Caniçal recompensa uma visita mais lenta do que a maioria dos roteiros de primeira visita permite. O Museu da Baleia é o local para compreender o que mudou em 1981 e porquê, antes ou depois de uma saída na água dar contexto a essa história. Para uma visão mais ampla das espécies, das épocas e dos locais de partida em toda a ilha, o guia geral de observação de baleias e golfinhos cobre esse terreno.

Os mergulhadores curiosos sobre a vida marinha vista debaixo de água, e não do convés de um barco, devem consultar a reserva marinha do Garajau, a outra grande área de proteção marinha da Madeira ao longo desta mesma costa leste. E para uma visão mais alargada de como escolher um operador de barco nesta costa em geral, não apenas para observação de baleias, o guia de passeios de barco a partir do Funchal percorre as opções que partem da capital.

Nada disto exige conhecimentos especializados para um visitante se orientar. Exige fazer duas ou três perguntas diretas antes de reservar, e prestar atenção ao que o barco faz de facto quando algo aparece à superfície. Numa costa que passou mais de um século a caçar estes animais e passou menos de meio século a observá-los, essa atenção é o mínimo que um visitante pode trazer.

Perguntas a fazer a um operador e o que as respostas revelam

A lista de verificação acima é mais fácil de usar se souber como soa uma boa resposta. Quando pergunta quantos barcos são autorizados perto de um mesmo grupo, um operador sério dá-lhe um número e fala da fila: os barcos esperam a sua vez, e o skipper que chega em segundo ou terceiro lugar aguarda ao longe. Quando pergunta quanto tempo o barco fica, a resposta deve ser medida em minutos, e não «o tempo que quiser». E quando pergunta o que acontece se os animais se afastarem, a resposta certa é que o barco os deixa partir.

Também ajuda perguntar o que faz a viagem quando não aparece nada. Uma tripulação responsável descreverá um plano que continua a fazer sentido sem avistamentos: um percurso lento ao longo da costa, aves marinhas, as falésias, uma explicação de como os cetáceos usam estas águas. Uma tripulação que parece ansiosa com a possibilidade de um mar vazio pode sentir-se pressionada a aproximar-se mais do que deve. Os operadores honestos não têm problema em dizer que alguns passeios terminam apenas com um bom passeio de barco, e é em parte por isso que merecem confiança quando encontram algo.

As plataformas de reservas podem ajudar, mas leia as avaliações pelo que descrevem e não pelo número de estrelas que têm. Os comentários que mencionam o guia a explicar as regras, o skipper a manter a distância ou o barco a deixar um grupo em paz valem muito mais do que os que celebram o quanto o barco se aproximou. Se vários avaliadores descreverem barcos a cercar um único animal, trate isso como um aviso e não como um argumento de venda.

Comportamento a bordo que ajuda os animais

A tripulação tem a maior parte da responsabilidade, mas os passageiros também moldam a viagem. Um barco cheio de pessoas a gritar ao skipper que se aproxime mais pressiona quem está ao leme, e um grupo calmo e paciente facilita à tripulação fazer a coisa certa.

• Mantenha a calma e fale baixo quando os animais estiverem perto. O som propaga-se na água e o motor já faz barulho de sobra.
• Nunca peça ao skipper que persiga os animais. Se eles se afastarem, o encontro terminou, e uma boa fotografia não justifica uma perseguição.
• Não atire nada à água e não tente alimentar nem tocar em nenhum animal, por mais perto que ele venha. Se um grupo de golfinhos decidir surfar na onda da proa, desfrute sem se debruçar.
• Fique no lado do convés que o guia sugerir, para que o barco se mantenha equilibrado e a tripulação possa manobrar com suavidade.
• Use uma teleobjetiva em vez de pedir proximidade. Muitas vezes os animais estarão mais longe do que gostaria, e essa distância é o código a fazer o seu trabalho.

O plástico também faz parte do quadro. Leve uma garrafa reutilizável, mantenha embalagens e sacos bem presos no convés e traga tudo de volta para terra. O vento pode levar um saco solto de um barco em segundos, e o plástico flutuante é um perigo real para os animais marinhos.

O panorama mais amplo da vida marinha à volta da ilha

As baleias e os golfinhos são apenas uma parte do que vive ao largo. As aves marinhas nidificam nas falésias e nos ilhéus, e as ilhas Desertas, a sudeste, fazem parte de uma área marinha protegida, razão pela qual vale a pena ler o guia da excursão de um dia às Desertas se quiser um dia mais longo no mar. Muitas das espécies que espera avistar estão descritas no guia sobre fauna endémica e observação de aves, e saber o que mais procurar torna um passeio sem cetáceos muito mais gratificante.

A mesma contenção aplica-se a todas as atividades que partilham estas águas. Nadadores, mergulhadores de snorkel e praticantes de caiaque devem manter distância de qualquer animal de grande porte que encontrem, e o guia de segurança para nadar explica as condições nesta costa. Se preferir remar a andar num barco a motor, o guia de caiaque, SUP e coasteering descreve as opções mais tranquilas, que têm a sua própria etiqueta em relação à vida selvagem.

Escolher a época e a hora do dia

É possível avistar animais nestas águas durante todo o ano, mas a mistura de espécies e o número de barcos na água mudam com as estações. Pergunte ao operador o que é provável ver nas suas datas, em vez de confiar numa promessa genérica, e leia o guia de observação de baleias e golfinhos para ter uma visão sazonal mais ampla. As saídas matinais costumam significar mar mais calmo e menos barcos, o que facilita uma aproximação disciplinada. O mau tempo pode cancelar passeios, e um operador responsável cancelará ou reagendará em vez de navegar em condições em que a tripulação não consegue manobrar com cuidado. Reserve um dia de folga no seu programa se o passeio for importante para si, e consulte a melhor época para visitar a Madeira para saber como o tempo se comporta ao longo do ano.

Se enjoa no mar, avise a tripulação antes de sair do porto e peça conselho com antecedência sobre remédios. Um passageiro confortável é um passageiro paciente, e a paciência é o que um bom passeio de observação recompensa.