Reserva Natural do Garajau

Um troço de costa protegido, não apenas um local de mergulho

Dez minutos a leste do Funchal, a costa cai para um pequeno promontório coroado por uma estátua de bronze do Cristo Rei e, debaixo de água, uma reserva de que a maioria dos visitantes nunca ouviu falar até já estar na água com uma garoupa a fitá-los de volta. O Garajau é a área marinha protegida mais antiga da Madeira, criada em 1986, e esse único facto explica quase tudo o resto sobre o local: porque os peixes se comportam da forma como se comportam, porque não se pode simplesmente alugar uma máscara e entrar na água, e porque os mergulhadores que aqui vêm há anos ainda falam deste sítio de forma diferente de qualquer outro troço de costa da ilha.

É fácil incluir o Garajau numa lista genérica de “bons locais de mergulho perto do Funchal” e seguir em frente. Isso desvaloriza o lugar. Uma reserva é uma classificação legal com regras, limites e quase quarenta anos de consequências — e perceber isso é mais útil para um visitante do que mais um parágrafo sobre visibilidade.

O que “reserva desde 1986” realmente significa

Antes de 1986, este troço de costa era pescado como qualquer outro — redes, linhas e pesca submarina, particularmente eficaz a eliminar exatamente os peixes grandes e curiosos que tornam um recife interessante de observar. A classificação desse ano proibiu a pesca submarina dentro dos limites da reserva e restringiu outras formas de pesca e extração. Foi a primeira reserva marinha da Madeira, antecedendo em anos as proteções posteriores na Ponta de São Lourenço e mais além.

O efeito prático demorou a manifestar-se. As populações de peixes não recuperam da noite para o dia, e só ao longo de décadas é que uma reserva como esta muda de carácter. O que o Garajau tem agora, quase quarenta anos depois, é uma população residente de grandes garoupas castanhas que simplesmente nunca aprenderam a temer a silhueta de um mergulhador.

Mantêm-se no lugar, aproximam-se por algo que parece curiosidade, e ficam imóveis a um metro de uma máscara de uma forma que seria impensável num recife desprotegido. Isto não é um truque de alimentação ou de habituação à mão — é o efeito acumulado de décadas sem pressão da pesca submarina, e é a principal razão que a maioria dos operadores aponta para explicar porque continuam a trazer pessoas até aqui.

Nada disto significa que a reserva seja agora um espaço livre porque os peixes ficaram mansos. Significa o oposto: a mansidão é a recompensa de regras rigorosas, e essas regras continuam a ser aplicadas.

O que é permitido, e o que não é

Atividade	Estatuto dentro da reserva
Pesca submarina	Proibida
Pesca à linha ou de rede	Proibida sem autorização específica
Fundear sobre o recife	Proibido
Retirar conchas, ouriços, rocha	Proibido
Mergulhar com operador licenciado	Permitido
Snorkelling com operador licenciado ou autorização	Permitido
Tocar ou perseguir a vida marinha	Desaconselhado / restringido pelos operadores

A conclusão prática para um visitante é simples: não se chega ao Garajau com equipamento próprio de snorkel e se entra na reserva sem supervisão, como se poderia fazer numa praia aberta. O acesso para mergulho e snorkelling passa por operadores licenciados, a maioria sedeados a curta distância de carro, perto do Caniço, que detêm a autorização necessária para trazer grupos. Reservar com um deles não é burocracia pela burocracia — é o mecanismo que tem mantido a reserva como reserva há quase quarenta anos, e é também, na prática, a forma mais fácil de realmente ver algo que valha a pena, já que um guia sabe onde as garoupas costumam posicionar-se e o que a corrente está a fazer nesse dia.

O Cristo Rei acima da água

A estátua no promontório antecede a reserva em quase sessenta anos. Erguida em 1927 e modelada segundo o monumento mais famoso do Rio de Janeiro — ainda que a uma escala muito menor —, ergue-se no topo do penhasco olhando para as mesmas águas que a reserva hoje protege. Os visitantes por vezes presumem que os dois estão ligados, que a estátua fazia de alguma forma parte do projeto de conservação; não fazia. Era um monumento religioso construído décadas antes de alguém na Madeira pensar em proteção marinha, e simplesmente calha dominar aquilo que mais tarde se tornou a reserva.

Ainda assim, a combinação funciona. Uma curta caminhada até ao miradouro na base da estátua, olhando para os penhascos e para a água onde vivem as garoupas, vale a pena fazer-se quer se entre ou não na água, e é a forma mais fácil de compreender a geografia do local antes de um mergulho: o promontório avança sobre o mar, a reserva envolve a sua base, e a quebra começa perto da costa.

Entrar na água

Existem dois grandes caminhos de acesso. O primeiro é um passeio de snorkelling, normalmente feito a partir de um barco ou de uma curta nadada a partir de um ponto de acesso na costa, dirigido a quem quer ver as garoupas e a estrutura do recife sem certificação de mergulho. Os patamares menos profundos junto aos pontos de entrada são suficientemente calmos para nadadores razoavelmente confiantes em boas condições, e um passeio guiado significa que há alguém a vigiar a corrente e a apontar o que observar, em vez de se procurar às cegas.

um passeio guiado de natação pela reserva

é a forma mais direta de entrar na água aqui sem qualificação de mergulho, pensado sobretudo para ver o recife e os seus peixes em vez de percorrer distância. Para uma versão mais pequena e pausada da mesma ideia,

um passeio privado de snorkelling com almoço em torno da reserva

convém a um casal ou a uma família que prefira não partilhar um barco com um grupo inteiro.

O segundo caminho é o mergulho propriamente dito. As quebras mais profundas da reserva, as passagens entre rochas e as formações rochosas são pensadas para mergulhadores certificados, e as garoupas tendem a posicionar-se a profundidades e ângulos que recompensam uma abordagem mais lenta e deliberada do que o snorkelling permite. Os operadores costumam incluir o Garajau como uma paragem dentro de um dia mais longo que abrange outros locais ao longo da costa sul, o que convém a mergulhadores que procurem variedade em vez de uma visita repetida a um único local.

um dia completo de mergulho que inclui a reserva

é a forma habitual de mergulhadores experientes conhecerem bem o Garajau, normalmente combinado com um segundo local para o dia não se passar inteiramente num só sítio. Mergulhadores à procura especificamente do terreno subaquático mais dramático ao longo desta costa, mais do que apenas o Garajau, reservam por vezes

um passeio de mergulho centrado nas formações rochosas mais impressionantes a leste do Funchal

, que passa por águas semelhantes sem ser específico da reserva.

O que se vê realmente

As garoupas são a atração principal, e com razão — garoupas castanhas (localmente chamadas garoupas) que se aproximam ao toque e ficam imóveis, o que é suficientemente raro em qualquer recife para justificar a visita por si só. Mas a reserva sustenta mais do que uma espécie que vale a pena observar: moreias escondidas em fendas ao longo da parede rochosa, cardumes de castanhola e sargo a trabalhar as águas menos profundas, ocasionalmente um polvo a mudar de cor contra a rocha vulcânica, e o tipo de estrutura rochosa densa e intacta que só se desenvolve onde nada tem arrastado uma rede ou uma espingarda de pesca submarina há décadas.

A visibilidade e a temperatura da água seguem o mesmo padrão sazonal do resto da costa sul da Madeira: mais límpida e quente do fim da primavera ao outono, com a temperatura do mar a subir para os vinte e poucos graus Celsius no verão e a descer para os dezoito ou dezanove no inverno. Nada disto é dramaticamente quente para padrões tropicais, mas é confortável de fato de mergulho durante todo o ano e genuinamente agradável durante uma boa parte dele.

Aspetos práticos: como chegar e reservar

O Garajau situa-se junto à estrada costeira a leste do Funchal, suficientemente perto para que a maioria dos operadores recolha mergulhadores e praticantes de snorkelling nos hotéis do centro do Funchal ou marque encontro num ponto perto do Caniço. Viajantes independentes com carro alugado conseguem chegar facilmente ao promontório e ao miradouro por conta própria — a estátua e o topo do penhasco estão abertos a qualquer pessoa, sem necessidade de autorização —, mas a reserva propriamente dita, debaixo de água, é a parte que exige um operador licenciado.

Como o acesso é gerido e não livre, vale a pena reservar com antecedência em vez de aparecer e esperar por sorte. Os grupos nos passeios guiados de natação e snorkelling costumam ser mantidos deliberadamente pequenos, em parte pela experiência em si e em parte porque uma reserva com um equilíbrio frágil não beneficia de grandes números de pessoas a agitar a água ao mesmo tempo. Para quem viaja com pessoas que não vão mergulhar nem fazer snorkelling, o topo do penhasco e a estátua constituem uma paragem razoável por si só, com vistas ao longo da costa em direção ao Caniço e para o mar.

Para quem está a montar um itinerário mais amplo por esta zona da ilha, o Garajau encaixa naturalmente ao lado de outras paragens na costa este — a Ponta de São Lourenço, pelo seu promontório vulcânico nu, ou Câmara de Lobos, por um troço diferente e mais histórico da mesma costa. Um dia organizado em torno da reserva, de uma caminhada e de um almoço de volta à cidade é uma forma manejável de conhecer este lado da Madeira sem planear em excesso — veja o nosso guia de um dia na Madeira este para uma forma de o sequenciar.

Fotógrafos e quem procure uma vista mais ampla da costa antes ou depois da água costumam combinar a reserva com um passeio fotográfico guiado de meio dia que percorre miradouros ao longo deste troço, já que a luz sobre os penhascos aqui, de manhã cedo ou ao fim da tarde, é das melhores da costa sul.

Para além do mergulho: a reserva mais ampla

Vale a pena lembrar que uma reserva marinha é, antes de mais, uma área de gestão, e só depois uma atração de mergulho. As regras que mantêm a pesca submarina e o fundear fora do Garajau existem porque a costa sustenta mais do que os animais específicos que os mergulhadores vêm ver — é uma peça funcional do ecossistema costeiro que também calha ser um lugar gratificante para nadar. Os visitantes que saem daqui a pensar nele apenas como “o lugar dos peixes mansos” perdem metade do sentido, mas são também, de forma indireta, a razão pela qual os peixes se mantiveram mansos: pagar para visitar através de um operador licenciado, em vez de aparecer com equipamento próprio, é o que mantém intacta a estrutura de incentivos em torno da reserva.

Se o interesse pela vida marinha da Madeira for além de uma única reserva, as águas da ilha em geral valem a pena — a observação de baleias e golfinhos funciona todo o ano a partir do Funchal, e os operadores sérios quanto aos animais que mostram tendem a seguir o mesmo tipo de diretrizes de aproximação que mantêm calmas as garoupas do Garajau; o nosso guia de observação responsável de baleias explica o que procurar ao escolher um barco.

Para uma visão mais ampla do que há na água para além da reserva, passeios de barco a partir do Funchal cobre a gama mais alargada de opções, e quem esteja interessado numa forma mais lenta e física de explorar a costa pode olhar para caiaque, stand-up paddle e coasteering como alternativa a um barco.

Para uma visão mais ampla de onde o mergulho se encaixa numa viagem à Madeira para além desta reserva, o nosso guia geral de mergulho na Madeira é o ponto de partida. E se estiver a ponderar como encaixar a reserva numa estadia mais longa, uma semana de aventura na ilha é um modelo que lhe dá o devido tempo ao lado das montanhas e das levadas, em vez de a espremer numa tarde apressada.

Pescadores curiosos sobre a costa para além do limite protegido da reserva — onde a pesca é permitida em vez de proibida — combinam por vezes uma visita ao Garajau com um passeio de pesca guiado a partir do Caniçal, mais adiante na costa, um lembrete útil de que as regras do Garajau são a exceção neste troço de água, não a norma.

A única coisa a não errar

Se há um único erro a evitar, é tratar o Garajau como um troço de costa aberto ao qual se pode aceder como se quiser porque a água parece calma e o ponto de entrada parece fácil. Não é de acesso livre — é uma reserva legalmente protegida, gerida como tal desde 1986, e a mansidão das suas garoupas é o resultado direto e de décadas dessa proteção ser levada a sério.

Reserve com um operador licenciado, siga as suas orientações sobre distância e manuseamento assim que estiver na água, e a reserva recompensa esse respeito com uma experiência difícil de encontrar em qualquer outro lugar da ilha: peixes que olham de volta em vez de fugirem, em águas que continuam a valer a pena observar porque as pessoas foram mantidas fora delas nas formas que importavam.

Reserva Natural do Garajau: as suas perguntas respondidas

Posso simplesmente nadar ou mergulhar no Garajau por conta própria?

Não livremente. O Garajau é uma reserva marinha legalmente protegida, e o acesso para mergulho e snorkelling é gerido através de operadores licenciados ou de um sistema de autorizações, não estando aberto a quem apareça com uma máscara. Nadar de forma casual a partir das zonas públicas na margem da reserva é diferente de entrar na área protegida propriamente dita.

Porque são os garoupas do Garajau tão mansos?

A pesca submarina e a maior parte da pesca extrativa estão proibidas dentro da reserva desde 1986. Quase quatro décadas sem essa pressão deixaram os garoupas residentes invulgarmente descontraídos junto aos mergulhadores, ao ponto de se aproximarem e manterem contacto visual em vez de fugirem.

Quando foi criada a Reserva Natural do Garajau, e porquê?

Foi criada em 1986, a primeira área marinha protegida da Madeira, especificamente para travar a pesca submarina e de rede ao longo deste troço de costa e permitir a recuperação das populações de peixe esgotadas. Antecede em anos a maioria dos outros locais protegidos do arquipélago.

O que faz a estátua do Cristo Rei no Garajau?

A estátua ergue-se no topo do penhasco acima da reserva, não debaixo de água. Foi erguida em 1927, inspirada no monumento do Rio de Janeiro, décadas antes de a reserva marinha existir, e hoje os dois marcos — um na rocha, outro na água em baixo — costumam ser visitados juntos.

O Garajau é indicado para praticantes de snorkelling, ou só para mergulhadores certificados?

Ambos. Os patamares menos profundos junto aos pontos de entrada são razoavelmente adequados a quem faz snorkelling em condições calmas, enquanto as quebras mais profundas e as passagens entre rochas são para mergulhadores certificados. Operadores locais licenciados organizam passeios ajustados a cada nível, e um guia é, de qualquer forma, o meio prático de entrar na água.

O que não é permitido dentro da reserva?

Pesca submarina, qualquer forma de pesca sem autorização específica, fundear sobre o recife e retirar seja o que for — conchas, ouriços, rocha — está tudo proibido. O objetivo da classificação de 1986 era travar exatamente este tipo de extração, e a fiscalização é ativa, não simbólica.

Como se compara o Garajau ao Caniço de Baixo, ali perto?

Situam-se no mesmo troço de costa e são muitas vezes mencionados juntos, mas são distintos: o Garajau é a reserva legalmente protegida com os seus garoupas mansos, enquanto o Caniço de Baixo é uma zona de mergulho separada, com os seus próprios centros de mergulho e locais de imersão.

Qual a melhor época do ano para visitar o Garajau?

Do fim da primavera ao outono a água está mais calma e límpida e a oferta de operadores é maior, com a temperatura do mar a subir para os vinte e poucos graus Celsius. As visitas de inverno são possíveis em dias mais calmos, mas as condições dependem mais do tempo, pelo que vale a pena reservar com um operador que possa reagendar em função da ondulação.