Der Fehler, den fast jeder Erstbesucher auf Madeira macht

Es liegt nicht an Ihnen, es liegt an den Postkarten

Ich habe verloren, wie viele Leute ich auf den Levadas getroffen habe, die etwas in der Art von Gran Canaria erwartet hatten. Palmen auf dem Prospekt, blaues Wasser, eine faule Woche auf der Liege. Dann landen sie, fahren zwanzig Minuten aus Funchal heraus, und die Straße beginnt, sich in die Wolken hinaufzuschrauben. Niemand hat sie gewarnt, dass Madeira geologisch gesehen ein Berg ist, der zufällig eine Küste hat. Genau diese falsche Annahme — Strandinsel statt Berginsel — steckt hinter fast jeder Enttäuschung, die ich von Erstbesuchern gehört habe, einschließlich einiger meiner eigenen.

Was folgt, ist keine Checkliste. Es sind vier Momente, in denen ich gesehen habe, wie diese Annahme jemanden — mich eingeschlossen — überrumpelt hat, und was ich einem Freund vorher sagen würde.

Die Levada, die kein Spaziergang war

Ein Paar, das ich in einer Pension in der Nähe von Ribeiro Frio traf, hatte gelesen, Levada-Wanderungen seien „flach und einfach”, und brach zur Levada do Caldeirão Verde auf — in Turnschuhen, ohne Taschenlampe, ohne Genehmigung, mit nur einer Wasserflasche für beide. Flach stimmt technisch: Der Bewässerungskanal folgt einer Höhenlinie, es gibt also kaum Steigung.

Was das Wort „flach” nicht verrät, ist, dass der Pfad oft nur einen Meter breit ist, mit Abgrund auf einer Seite und ohne Geländer, und dass diese Route durch vier unbeleuchtete Tunnel führt. Sie kehrten am ersten Tunnel um, die Handys als Taschenlampen erhoben, und lachten hinterher darüber — aber es hätte leicht schlimmer ausgehen können.

Ebenso häufig stolpern Leute über das Genehmigungssystem. Seit August 2021 erfordern die offiziellen, PR-nummerierten Wanderwege eine Buchung und eine kleine Tagesgebühr, und das ist immer noch das Detail, das die meisten Reiseführer weglassen. Wer unseren Wanderführer zur Levada dos 25 Fontes oder eine andere Route im offiziellen Netz plant, sollte die Wanderpermits und Trailgebühren vorher prüfen, nicht erst, wenn man am Kontrollpunkt abgewiesen wird. Wem die Kombination aus Tunnel und Höhenangst nicht als entspannter Spaziergang erscheint: Eine geführte Tour nimmt einem die Routenfindung und die Genehmigungslogistik ab — wir haben bei einem späteren Besuch eine

geführte Kleingruppenwanderung

gebucht, und das hat den meisten Stress genommen.

Das Auto, das wir nicht brauchten

Bei meinem ersten Besuch mietete ich den größten Automatikwagen auf dem Parkplatz, in der Annahme, mehr Auto bedeute mehr Komfort für eine Woche Urlaub. Das war komplett der falsche Instinkt. Die Straßen hinaus nach Porto Moniz oder hinauf zur Paul da Serra sind eng, kurvenreich und stellenweise so steil, dass ein breiter Automatikwagen sich anfühlt wie ein Bus auf einer Treppe.

Das Parken in der Altstadt von Funchal wurde zu einer eigenen Tortur — jeder Platz schien für die kleinen Schalt-Kompaktwagen gemacht zu sein, die alle anderen fuhren. Am dritten Tag hätte ich gern eine Klasse kleiner getauscht. Wer das vor der Buchung durchdenken will, sollte es genau nachlesen statt zu raten: unser Ratgeber zur Mietwagenbuchung auf Madeira und unser Ratgeber zum Autofahren auf Madeira gehen ins Detail, das ich mir gewünscht hätte, daher wiederhole ich es hier nicht.

Die Fähre, die ich als Formalität abgetan habe

Eine Freundin, die von Lissabon zurückflog, baute ihre Reise um einen einzigen Tagesausflug nach Porto Santo: mit der morgendlichen Fähre hin, mit der letzten zurück, Anschlussflug für denselben Abend gebucht. Den Atlantik hatte sie dabei nicht eingeplant. Die Überfahrt dauert etwas über zwei Stunden und wird im Winter oft genug wegen Dünung abgesagt, dass niemand vor Ort das Wort „garantiert” dafür benutzen würde.

Ihre Überfahrt klappte am Ende, aber sie erzählte mir später, sie habe die ganze Hinfahrt angespannt verbracht, statt aufs Wasser zu schauen. Die Lösung ist einfach — einen Pufferttag einplanen oder nichts Wichtiges an die Rücküberfahrt hängen — und unser Fährführer für Porto Santo deckt die praktische Seite ab, wenn Sie die Überfahrt planen.

Der Sonnenaufgang, bei dem wir fast erfroren

Der Sonnenaufgang am Pico do Arieiro ist das meistfotografierte Motiv der Insel, und das zu Recht — über einem Wolkenmeer auf 1.818 Metern zu stehen, ist wirklich einer der besten Morgen, die ich je erlebt habe. Was uns überrumpelte, war das Packen wie für einen Strandurlaub: T-Shirts, keine Mützen, ein einziges dünnes Fleece für drei Personen. Auf dieser Höhe kann es vor Sonnenaufgang nahe dem Gefrierpunkt sein, während Funchal, eine halbe Autostunde tiefer, milde achtzehn Grad hat. Wir haben bei der besten Aussicht der Reise gefroren. Wer frühe Starts und Bergfahrten im Dunkeln nicht mag: Eine

Sonnenaufgangs-Jeeptour zum Arieiro

übernimmt das Fahren, und bei klarer Nacht vor Sonnenaufgang kombinieren manche Anbieter sie mit einer

Sternbeobachtung am Gipfel

— aber in jedem Fall: anziehen wie im Winter, egal in welcher Jahreszeit. Unser Ratgeber zu Bergwetter und der richtigen Kleidung enthält die Schichtungstipps, die wir gebraucht hätten und nicht hatten.

Was ich Ihnen wirklich raten würde

Das hier ist kein Plädoyer fürs Überplanen. Eher im Gegenteil: Die Besucher, die am meisten kämpfen, sind jene, die jede Stunde verplant haben, als wäre die Insel so vorhersehbar wie ein Strandresort. Wer die beste Zeit hat, baut Luft ein — einen Ersatztag, ein kleineres Auto, eine im Voraus geprüfte Genehmigung, eine Jacke selbst im Juli. Madeira bietet auf kleinem Raum eine wirklich ungewöhnliche Vielfalt: Lavabecken auf Meereshöhe, Nebelwald, einen Gipfel mit Frost, eine Außeninsel mit echtem Sand. Es ist eben nicht ein Klima oder eine Art von Tag, und das hat es nie behauptet.

Eine sanfte Halbtagestour wie die Eira do Serrado Tuk-Tuk-Tour ist ein guter Weg, sich zu orientieren, bevor man sich auf die größeren Bergtage einlässt, und ehrlich gesagt: Wenn Sie nur eine Sache aus diesem Artikel mitnehmen, dann diese — der Wetterbericht zählt hier auf eine Weise, wie er es bei einem Pauschal-Strandurlaub nie tat. Prüfen Sie ihn gründlich — unser Ratgeber zur besten Reisezeit für Madeira und unser Ratgeber zur Unterkunftswahl auf Madeira sind gute Ausgangspunkte, falls Sie die Reise noch planen — der Rest fügt sich meist von selbst.

Fragen, die mir zu diesen Fehlern auf Madeira gestellt werden

Ist Madeira wirklich ein Strandziel?

Nicht wirklich. Die Insel Madeira selbst hat kaum Sandstrände — gebadet wird meist in natürlichen oder künstlichen Lavabecken. Wer einen echten Sandstrand sucht, findet ihn auf Porto Santo, einer eigenen Insel, die man per Fähre oder Flugzeug erreicht.

Muss man inzwischen für die Levada-Wanderungen bezahlen?

Ja. Seit August 2021 verlangen die offiziellen, PR-nummerierten Wanderwege eine kostenpflichtige Genehmigung, etwa drei Euro pro Person, pro Weg und pro Tag, die im Voraus online gebucht und unterwegs kontrolliert wird.

Was zieht man für den Sonnenaufgang am Pico do Arieiro an?

Winterschichten, selbst im Sommer. Auf 1.818 Metern kann es vor Sonnenaufgang nahe dem Gefrierpunkt sein, während Funchal angenehme achtzehn Grad hat.

Ist die Fähre nach Porto Santo zuverlässig?

Nicht immer. Den größten Teil des Jahres läuft der Dienst gut, aber Atlantikdünung streicht im Winter genug Überfahrten, dass ein Tagesausflug ohne Rückfalloption riskant ist.

Braucht man ein großes Auto, um Madeira zu erkunden?

Nein — ein kleines Auto ist deutlich besser. Die Bergstraßen sind eng und steil, und Parken in Funchal bestraft alles Sperrige. Ein kompakter Schaltwagen ist hier aus gutem Grund der Standard.

Reicht eine Woche für einen ersten Besuch auf Madeira?

Eine Woche funktioniert gut, wenn man sie zwischen Küste, ein bis zwei Bergtagen und einem Pufferttag fürs Wetter aufteilt. Wer alles in drei oder vier Tagen unterbringen will, erlebt genau den Stress, um den es in diesem Artikel geht.

Was ist der größte Fehler von Erstbesuchern?

Wetter und Gelände zu unterschätzen, weil die Postkarten wie ein gemütlicher Inselurlaub aussehen. Madeira belohnt Flexibilität und bestraft eng getaktete Sonnenurlaub-Zeitpläne.